Capítulo vinte e nove

Jiang Hua estacou por um instante, sem dizer nada.

Na calada da noite, no pátio isolado da mansão Jiang, através de uma janela, a voz de Yu Chen soava cautelosa, porém extraordinariamente firme.

— Peço perdão por procurar a terceira senhorita Jiang a esta hora tardia. Sei que a senhorita não confiaria em um estranho que encontrou apenas algumas vezes. Contudo, ainda assim, gostaria de tentar.

A voz do jovem era suave e decidida. Do outro lado da janela, Jiang Hua abriu a boca várias vezes, mas não conseguiu proferir palavra.

Yu Chen não se importou com o silêncio dela. De pé, com sua postura elegante diante da janela, disse com ternura:
— Naquele dia, obedecendo às ordens de meu pai, vim à mansão Jiang. A velha senhora Jiang pediu-me que fosse à escola ver a senhorita. Enganei-me com o horário e cheguei cedo demais, por isso fiquei esperando do lado de fora. A velha senhora já havia me mostrado um retrato seu, por isso soube que era a senhorita quem estava sentada no canto.

— Não sei por que, mas a senhorita parecia infeliz. No entanto, quando saiu para me encontrar, já não era a mesma pessoa da escola; tornou-se serena, com um sorriso como uma flor. Pode parecer ousado da minha parte, mas, naquele momento, senti que nunca tinha visto alguém tão belo quanto a senhorita.

— Pelas palavras de meu pai, soube que a senhorita não se opunha a este casamento. Fiquei muito feliz. Naquele mesmo dia, escrevi uma carta e enviei-a por correio pombo à minha mãe, que ainda estava em Jiangnan. Vi meu pai trocar os documentos de compromisso com a velha senhora Jiang, calcular as datas de nascimento e marcar o dia do pedido formal. Senti uma imensa alegria.

Jiang Hua observava a silhueta do jovem projetada pela luz do luar no papel da janela. As palavras de recusa já estavam na ponta da língua.

Yu Chen continuou:
— A razão dessa alegria é, ao mesmo tempo, uma afeição sincera e... naquele banquete, ao retornar, ouvi por acaso a segunda senhorita da mansão Jiang dizendo a um servo que faria de tudo para que a senhorita se casasse com alguém desprezível.

— Naquele momento, pensei: eu, de forma alguma, posso ser considerado alguém desprezível. O desejo cruel da segunda senhorita não se concretizará. Depois daquele dia, investiguei um pouco sobre os acontecimentos na mansão e descobri que a senhorita... não tem tido uma vida fácil aqui. Por isso, hoje, nocauteei o servo e vim de forma tão imprudente à mansão Jiang, apenas para...

Do lado de fora, Yu Chen olhava fixamente para a sombra na janela, com as orelhas completamente vermelhas, mas mantendo a voz firme e doce:
— Gostaria de convidar a senhorita para ir comigo apreciar as flores em Jiangnan.

— *Pum...*

A porta foi aberta lentamente por dentro. Jiang Hua observou em silêncio o jovem, sincero e gentil sob o luar, durante um longo tempo.

Ao vê-la abrir a porta, a alegria transbordou nos olhos de Yu Chen; suas orelhas e pontas dos dedos estavam tão vermelhas que pareciam congestionadas de sangue. Mesmo tão envergonhado, ele olhou com ternura para Jiang Hua, que estava separada apenas por uma janela.

A voz de Jiang Hua era muito baixa:
— Apenas para apreciar as flores?

Yu Chen corou instantaneamente. Sua voz continuou suave, embora um pouco mais baixa:
— Se a senhorita estiver disposta, naturalmente... apreciar as flores na primavera, a neve no inverno, preparar chás e vinhos, desfrutar da companhia um do outro. Não tenho grandes ambições nesta vida, mas a influência de minha família pode protegê-la, e nossa fortuna pode sustentar qualquer luxo. De agora em diante, serei o marido que segue os passos da esposa.

Tendo dito palavras tão contrárias às normas de etiqueta, até a raiz de suas sobrancelhas estava vermelha, mas, ainda assim, ele entregou o que trazia às costas com timidez e firmeza.

Um pequeno embrulho surgiu diante de Jiang Hua. Suas pontas dos dedos tremeram por um momento, mas ela desfez o nó que o jovem havia dado.

O conteúdo revelou-se diante dela: três folhas de papel, um pingente de jade e uma placa de identificação.

Seu olhar fixou-se naquelas três folhas finas. Ela ouviu a voz gentil e tímida do rapaz:
— Os três documentos formais foram escritos por mim, não são os que a família preparou. Originalmente, eu esperava entregá-los à senhorita após o casamento, mas...

O olhar de Jiang Hua pousou no simples pingente de jade. Yu Chen disse suavemente:
— Este pingente é uma lembrança da minha mãe. Ela disse que, quando eu encontrasse a pessoa amada e fosse pedi-la em casamento, deveria oferecê-lo junto.

Em seguida, ele tirou uma lista de presentes.
— A lista que a senhorita tem é a que a família preparou para você. Esta em minhas mãos é a que eu preparei. No entanto, vir buscar a senhorita para fugir trazendo dezenas de baús seria muito inconveniente, então troquei tudo por dinheiro e depositei em uma casa bancária. Esta placa é o comprovante.

Jiang Hua viu-o dizer tudo aquilo com delicadeza, e seus olhos tremeram.

Aquele papel fino foi entregue em suas mãos. Embora fosse leve, quase capaz de voar ao primeiro sopro de vento, parecia pesado demais para ela carregar.

Através da janela, o jovem a olhava com a mesma doçura e firmeza, prometendo em voz baixa:
— Terceira senhorita Jiang, independentemente de a senhorita estar disposta a se casar comigo ao chegar em Jiangnan, jamais me arrependerei de tudo o que fiz esta noite. Se a senhorita desejar, buscarei uma nova identidade para você e a receberei com todas as honras de um casamento oficial. Se não desejar, a família Yu de Jiangnan a protegerá por toda a vida.

Jiang Hua sentiu os olhos arderem. Aquele pedaço de papel fino parecia cobrir seu coração.

Em sua vida passada, como esposa de um primeiro-ministro, ela teve acesso a tudo o que aquele jovem preparara — e em quantidades cem vezes maiores. Mas ela nunca tinha visto um coração tão sincero e fervoroso.

Ela tremia, sem conseguir dar uma resposta.

Diante da avó, aceitar o noivado era apenas parte de seu plano. Se ela tivesse seguido o plano e se casado, teria, de fato, passado a vida ao lado dele. Mas, até então, ela não conhecia a profundidade daquele amor tão genuíno e intenso.

Será que ela merecia tanto?

Ela abriu a boca para recusar, mas ao encontrar os olhos do rapaz — tímidos, mas transbordantes de alegria e expectativa —, ficou atônita por um instante. Aquele lago gelado parecia, naquele momento, muito distante dela.

Muito tempo depois, ela ouviu a si mesma dizer em voz baixa:
— Yu Chen, não sei como será o futuro e não posso prometer nada agora. Mas... se for apenas para ir ver as flores de Jiangnan.

Ela olhou nos olhos dele e um sorriso surgiu em seu rosto.

O luar, límpido como a neve, refletia o leve sorriso nos olhos da jovem. Através da janela, ela trocou um olhar com o rapaz e, em seguida, assentiu levemente, dizendo num sussurro:
— Eu aceito.

A alegria transbordou dos olhos de Yu Chen instantaneamente.
— Então, senhorita, arrume suas coisas rapidamente. Eu... eu ficarei aqui vigiando a porta... não, a janela. A senhorita precisa ser rápida; a pessoa que subornei talvez só consiga segurar as coisas por mais duas horas. Eu... eu estarei aqui fora esperando.

Ele virou-se de costas, com o rosto completamente vermelho.

Na verdade, Yu Chen nem sabia se aquela jovem seria o grande amor de sua vida. Mas, ao ouvir o que ouviu, ele só desejava tirá-la daquela cova de leões que era a mansão Jiang.

Alguém tão maravilhoso quanto ela deveria ser como as flores que desabrocham na primavera de Jiangnan: viver de forma radiante e esplêndida.

Jiang Hua estacou e estendeu a mão para ele:
— Entre primeiro. Se alguém o vir aqui, não conseguiremos mais sair.

Yu Chen olhou para aquela mão delicada, piscou várias vezes e, cobrindo-a com a manga, segurou a mão dela através do tecido. Com um salto, entrou no quarto pela janela estreita.

Ao tocar o chão, ele soltou a mão de Jiang Hua e virou-se de costas.

Jiang Hua olhou para a própria mão, riu suavemente após um tempo e começou a arrumar suas coisas. Havia muito pouco o que levar. Apenas pegou um pincel e deixou uma carta para Xiaochun, instruindo-a a deixar a mansão no dia seguinte.

O contrato de servidão de Xiaochun já fora entregue ao Doutor Li há muito tempo. Agora que ela, a patroa, estava fugindo, ninguém viria incomodar uma serva cujo contrato já não pertencia à mansão.

Em seguida, pegou o bracelete de prata que sua concubina-mãe lhe deixara e o vestido branco bordado com flores de magnólia. Olhou ao redor e percebeu que não havia mais nada que pudesse levar.

— Yu Chen, estou pronta — disse ela suavemente.

Agora que estavam juntos, ele parecia ainda mais tímido, como se todas aquelas palavras ousadas de antes não tivessem saído de sua boca. Com o rosto corado, aproximou-se para abrir a porta, mas Jiang Hua o deteve:
— Vamos pela janela.

Yu Chen não perguntou o porquê. Colocou o pequeno embrulho de Jiang Hua nas costas, abriu a janela e saltou. Envolveu as mãos com a manga e, tímido, estendeu-a para Jiang Hua.

Ela não resistiu. Através da camada de tecido, pôde sentir o batimento cardíaco acelerado do rapaz.

Ela estacou. Algo dentro dela começou a se fragmentar, pouco a pouco.

Ela teve dificuldade para escalar. Por fim, o jovem murmurou um "peço perdão" e a tomou nos braços, descendo-a do parapeito. No momento em que ela foi colocada no chão, o rapaz baixou a cabeça e explicou timidamente:
— É que... o tempo está um pouco apertado...

Jiang Hua não entendeu de imediato, até que, ao segui-lo por um caminho estreito até o muro, avistou um buraco de cachorro que já estava sendo parcialmente tapado.

...Um buraco de cachorro?

O rapaz baixou a cabeça, envergonhado:
— Não encontrei um jeito melhor, então paguei bem a alguém para cavar este buraco. Sinto muito por submeter a senhorita a isso...

Jiang Hua não pôde evitar um riso suave.

Não era desdém, era apenas surpresa por ver um cavalheiro tão gentil e humilde recorrer a tal método. Só então ela notou que a barra das roupas dele estava manchada de terra.

Ela sorriu e apontou para o buraco no muro:
— Por favor, senhor.

Yu Chen ficou instantaneamente vermelho, mas demonstrou como fazer. Antes que Jiang Hua pudesse tentar, ele voltou e sussurrou:
— A senhorita primeiro.

Sob o luar, no meio da noite, diante de um pequeno buraco, os dois se encararam.

Jiang Hua ficou imóvel por um instante. Então, era verdade que existiam pessoas cuja gentileza era tão minuciosa. Ela se agachou em silêncio, sem se preocupar com a postura, e imitou os movimentos de Yu Chen, passando pelo buraco.

Ela não se levantou imediatamente; sentou-se no chão e olhou ao redor.

Era a floresta atrás da mansão Jiang, aquela onde, segundo as lendas, havia lobos ferozes. Naquele momento, ela não se importou. Era a primeira vez, nesta vida, que ela deixava a mansão Jiang.

Ela olhou para o rapaz que acabara de sair do buraco e, de repente, sentiu os olhos arderem.

Não querendo que ele visse, ela virou o rosto e piscou várias vezes.

Yu Chen tinha o coração voltado apenas para ela; é claro que ele percebeu. Mas não interrompeu nem tentou consolá-la com palavras. Apenas, quando ela se acalmou, disse suavemente:
— Veja, senhorita, como a luz do luar está bonita hoje. Siga a direção da luz por um quarto de hora e encontrará uma carruagem. Após uma hora de viagem, chegaremos ao cais. Aluguei um barco e, em dois dias, estaremos em Jiangnan.

Jiang Hua olhou na direção que ele apontava. Entre as árvores, a luz do luar era fraca; na verdade, tudo estava mergulhado em uma escuridão profunda.

Mas, antes que ela pudesse responder, o rapaz já havia entrado na escuridão e estendido a manga:
— Peço perdão, mas como está muito escuro, a senhorita poderia segurar minha manga?

Por um momento, a figura do rapaz se fundiu à de um jovem nobre e altivo.

Mas, ao segurar a manga do jovem, Jiang Hua expulsou aquele pensamento absurdo de sua mente. Na escuridão infinita, ela só conseguia ver as costas dele, mas ele a guiava, passo a passo, para fora daquela floresta sombria.

*Clop...*
*Clop...*

O som de cascos de cavalo ecoou na estrada na calada da noite, e o coração de Jiang Hua disparou junto.

...Ela realmente havia escapado.

Com a avó quebrando sua palavra e as pegadas no parapeito da janela, ela já sabia que não podia mais ficar na mansão Jiang. Mesmo que Yu Chen não tivesse vindo buscá-la, ela teria encontrado uma maneira de fugir naquela noite.