Capítulo Quarenta e Um

“Daqui a dois dias, como o estudante deve entregar isso ao mestre?”

Com as palavras recém-ditos, o olhar de Jiang Hua tornou-se um pouco mais sereno ao usar o termo ‘mestre’, enquanto a brisa soprava suavemente através de seus fios de cabelo. Seus olhos ainda mantinham uma ruborização tênue, lembrando a raríssima begônia de tom extremamente suave que Xie Yuwan outrora vira nos aposentos do palácio.

Ele balançou a cabeça: “Não há necessidade de tanta pressa. O assunto de Shangyang é de suma importância para mim.”

Jiang Hua não disse mais nada e até baixou o olhar. Sentindo-se um tanto incerta sobre o que mais poderia dizer à pessoa à sua frente, murmurou: “O estudante compreende e já se retira.”

Ela pensou que, de qualquer forma, Xie Yuwan entrava e saía da mansão dos Jiang como se não houvesse ninguém; entregar-lhe o item no momento oportuno certamente não era algo com que devesse se preocupar.

Xie Yuwan olhou para ela com serenidade e, ao perceber que o humor dela havia melhorado consideravelmente, sentiu um alívio em seu íntimo.

“Volte para dentro.” A voz dele era suave, soando aos ouvidos de Jiang Hua com uma indescritível suavidade. Se fosse em outra época, ela provavelmente teria dado importância a isso, mas naquele momento seu coração estava inteiramente calmo, e ao ouvir tais palavras, limitou-se a responder baixinho: “Está bem.”

Ela virou-se, sem expressar qualquer emoção nos olhos.

Aquela delicada begônia que florescia na visão de Xie Yuwan começou a desvanecer-se assim que a figura dela desapareceu. Ele fitou placidamente as costas da jovem, enquanto o vento que soprava ao encontro destacava sua esbelta silhueta. Postado contra o vento, parecia um bambu verde sob a neve.

*

Jiang Hua retornou ao pátio que não via havia vários meses.

Após a sua partida, Xiaochun certamente havia se retirado também, seguindo suas instruções. Como o pátio permanecera deserto por meses, Jiang Hua não se surpreendeu ao deparar-se com teias de aranha na porta. Cobrindo o nariz com um lencinho, empurrou levemente a entrada e seus olhos expressaram súbita surpresa.

Estava limpo.

O pátio e os cômodos estavam impecavelmente limpos.

Apenas na folha da porta restavam algumas teias de aranha simbólicas. Contudo, ao passar o lencinho sobre a mesa, o tecido continuou perfeitamente alvar.

Ela deteve-se por um instante. Alguém estaria limpando seu pátio o tempo todo? Ou será que limpavam tudo, menos a porta, como se entrassem pulando o muro todos os dias?

Sem compreender inteiramente, Jiang Hua abriu a porta do quarto e encontrou o interior igualmente asseado.

Em seguida, seu olhar fixou-se em um ponto, fazendo seu coração palpitar levemente. Antes que pudesse reagir, já havia se aproximado, fitando o pote de vidro esmaltado cheio de doces sobre a mesa.

Como se temesse que ela não reconhecesse, alguém havia usado um pincel para escrever discretamente em uma folha de papel de arroz colocada embaixo: “Doces de tangerina.”

Quando ela puxou o papel de arroz debaixo do pote, reconheceu a caligrafia trêmula e irregular de Juchang.

“Mohuai me disse que a jovem senhorita retornou a Chang'an. Que coincidência, eu estava justamente preparando doces, então aproveitei para encher um pote. Parece impróprio enviá-los diretamente para a concubina, por isso vim à escuridão da noite até a mansão dos Jiang. Caso a jovem senhorita retorne algum dia a este... lugar difícil de descrever, ver este pote de doces e lembrar de Juchang talvez a faça sentir-se um pouco mais feliz. Há aranhas naquela porta que dão muito medo, por isso pulei o muro diretamente!”

A cartinha terminava ali.

Um sorriso suave aflorou nos olhos de Jiang Hua. Então, Juchang havia pulado o muro para lhe trazer um pote de doces e, de quebra, dado uma geral no pátio?

Foi um acaso feliz.

Parecia que Juchang havia substituído todos os pertences dentro do quarto, havendo até água fresca na garrafa de chá. Ao tocar a parede da xícara, sentiu-a gelada. Apoiando o queixo na mão enquanto contemplava tudo aquilo ao mesmo tempo familiar e distante, Jiang Hua baixou suavemente os olhos.

Mesmo tendo vivido outra vida, a mansão dos Jiang ainda guardava inúmeros segredos que ela desconhecia.

A idosa encontrada na região de Jiangnan naqueles dias não podia ser uma mera coincidência; ela dissera que a concubina possuía antigamente um dote de dezenas de milhares de pratas, mas a concubina jamais lhe mencionara tal coisa.

Se a concubina dispusesse de tamanha fortuna, elas jamais teriam caído na miséria a ponto de precisar vender pertences para comprar remédios e arroz.

Portanto, se a concubina não sabia disso, significava que desde o início da grave doença da concubina, aquele dote já não se encontrava mais em suas mãos.

Os dedos de Jiang Hua tamborilaram rítmicamente sobre a mesa. Ao dar-se conta do gesto, estendeu a mão espalmada e desviou o olhar, fingindo que nada havia acontecido.

Depois de passar dez anos adquirindo maus hábitos, aquilo era perfeitamente normal.

*

Durante a noite.

Jiang Hua despertou de repente, desceu da cama, abriu a janela e contemplou o céu noturno envolto em completa escuridão.

Como se estivesse certa de que não havia ninguém por perto, soltou um risinho abafado e escalou a janela. Titubeante durante todo o trajeto, agarrou-se firmemente ao batente e sentou-se com extremo cuidado no parapeito.

O beiral baixo projetava-se logo acima de sua cabeça. Ela ergueu o rosto para admirar os incontáveis pontos brilhantes dispersos na vastidão escura da noite. Observava-os em silêncio, enquanto a brisa primaveril acariciava seus cabelos soltos, revelando uma expressão de extrema meiguice em seu semblante.

No fundo, ela não pensava em nada em particular; apenas contemplava serenamente aquele firmamento estrelado.

Naquele dia em que partira na companhia de Yu Chen, ela não saíra pela porta. Visto que em sua vida passada jamais escalara uma janela, trilhar um ‘caminho’ inédito sob a claridade suave da lua parecia possuir uma atmosfera única.

E o que a motivara naquela noite?

Era difícil para Jiang Hua explicar com clareza, pois sabia que a partir do dia seguinte iniciaria irrevogavelmente uma jornada completamente distinta daquela de sua existência anterior.

*

No dia seguinte.

A cidade de Chang'an foi surpreendida por uma chuva repentina.

Tratava-se da última precipitação da primavera, incapaz, contudo, de conter as notícias que se espalhavam freneticamente pela urbe.

Alguém na mansão do Primeiro-Ministro havia comentado de passagem que a terceira jovem senhorita da família do Conselheiro Jiang fora recentemente aceita como aluna pelo próprio Senhor Chanceler — sim, exatamente aquele tipo de aluno de prestígio. Inúmeros altos funcionários da corte cobiçavam tal posição havia tanto tempo, desejando assegurá-la para os próprios filhos, mas quem diria que o ilustre Chanceler escolheria justamente uma jovem...

Em um instante, a tempestade de boatos humanos tornou-se muito mais intensa do que a chuva que fustigava Chang'an.

Carruagens de diferentes estirpes aglomeravam-se na via mais movimentada da cidade, convergindo finalmente para estacionar diante dos dois imponentes leões de pedra. O mordomo de uma mansão olhava para a esquerda, avistando a carruagem do Censor Imperial, e apressava-se em fazer sinais para o pajem logo atrás. O administrador de outra casa olhava para a direita, contando nos dedos as carruagens engarrafadas...

Uma figura vestida com brocado ciano destacava-se notavelmente entre todos.

O jovem eunuco ao lado sussurrava aflito: “Meu ancestral, meu querido ancestral! Bastava ter enviado o mordomo da mansão para tratar disso. Com esta chuva torrencial, se vossa alteza pegar um resfriado, como terei coragem de prestar contas?”

A poucos passos dali, o terceiro jovem mestre da família do Guardião do Tesouro Imperial exclamou de imediato: “Até o Príncipe An veio.”

Xie Yanshi revirava seus olhos de raposa de um lado para o outro, ignorando completamente as lamúrias do eunuco.

Entre os nobres havia um jovem boêmio, amigo íntimo do Príncipe An, cujo mordomo já tivera a oportunidade de ver o príncipe em algumas ocasiões. Sem conter-se, aproximou-se para cumprimentá-lo respeitosamente: “O Príncipe An também veio fazer uma visita ao Conselheiro Jiang?”

Xie Yanshi abanou a manga com desdém e retrucou: “Há o que ver naquele velho Jiang Yu? Vocês mesmos não vieram ver o velho Jiang.”

O mordomo Wang coçou a testa, intrigado com a resposta, logo antes de ver o príncipe acariciar o próprio queixo.

Os olhos de Xie Yanshi giraram maliciosamente enquanto ele zombava: “Assistir ao espetáculo, venho para ver o espetáculo, entende? A propósito, nunca pus os olhos nessa terceira senhorita Jiang, por isso preciso conhecê-la. Ser capaz de fazer Xie Yuwan adotá-la como aluna demonstra que ela é verdadeiramente uma criatura prodigiosa. Preciso vê-la, devo vê-la!”

Quanto mais falava, mais empolgado ficava. Enquanto os demais emissários ainda hesitavam indecisos, ele deu um passo à frente e bateu vigorosamente no portão principal.

No interior da mansão dos Jiang, todos andavam em polvorosa. Jiang Yulang, o único que conhecia vagamente os bastidores, cobriu o rosto com as mãos. Nos meses anteriores, o irmão Xie não havia afirmado que pretendia tomá-la como esposa? Como é que hoje ela virou sua aluna?

O semblante de Jiang Yuting endurecera, e ela já havia quebrado quatro ou cinco xícaras de chá.

Contemplando a irmã tomada pela fúria, Jiang Yulang não sabia o que dizer. Justo quando abria a boca para proferir alguma palavra, viu Jiang Yuting afastar-se furiosamente com as mangas balançando.

Nos assentos de honra, Jiang Yu e a senhora matriarca mantinham-se em silêncio. O semblante de Jiang Yu era solene, enquanto a avó exibia um vestígio de alegria.

O lacaio encarregado de anunciar as visitas abriu a porta sob a chuva: “Senhor, senhora, o Príncipe An solicita uma audiência.”

O salão principal, até então mergulhado em total mutismo, agitou-se de imediato. Jiang Yu e a matriarca trocaram um olhar rápido e apressaram-se em ordenar: “Convidem-no, tragam-no imediatamente.”

Ao verem o Príncipe An golpear o portão, as demais deleitacões lá fora correram em manada para imitá-lo. Sob a forte cortina d'água, as batidas soavam como trovões.

Xie Yanshi cobriu a boca para conter o riso, enquanto o eunuco ao seu lado transpirava copiosamente.

Seu ilustre alteza só faltava gritar ‘que briguem mais’ e ‘que comecem os combates’. Não admira que o príncipe, que habitualmente só despedia-se da cama ao meio-dia, tivesse saltado por vontade própria logo cedo naquela manhã; ele pensara que o patrão finalmente dedicaria-se aos estudos, mas jamais imaginara que viera apenas para assistir ao circo.

Mesmo que viesse pedir a mão da terceira senhorita Jiang como os demais pretendentes já seria preferível a levantar-se de madrugada sob a tempestade para marchar inexoravelmente até a mansão dos Jiang — apenas para assistir à confusão alheia.

O eunuco conformou-se com seu destino e ergueu o guarda-chuva um pouco mais alto.

Observando a pressa competitiva daquela gente, Xie Yanshi riu tanto que sua barriga começou a doer.

Já tendo saciado sua sede de espetáculo, e sem o menor interesse em ver o velho Jiang, decidiu escafeder-se.

Quanto à tal terceira senhorita Jiang, o mundo estava cheio de prodígios, e ele não fazia questão de conhecê-los a todos; se exagerasse na brincadeira e acabasse dando margem para que os irmãos mais novos o interpretassem mal, seus dias de sossego estariam contados.

Xie Yanshi virou-se para partir e, ao contemplar as pequenas bolhas formadas pelos pingos pesados d'água sobre as pedras do pátio, o sorriso irônico em seu rosto congelou por um segundo.

Notando a súbita interrupção, o eunuco perguntou em voz baixa: “A diversão de hoje não foi suficiente para divertir vossa alteza?”

Xie Yanshi respondeu em tom monossilábico: “Foi divertido.”

O eunuco: ......

*

Mansão do Primeiro-Ministro.

Juchang mastigava um pedaço de pão sírio, lutando havia bons minutos para conseguir engoli-lo.

Mohuai mantinha a cabeça baixa enquanto relatava as novidades: “Senhor, as notícias já foram espalhadas. Contudo...”

Xie Yuwan, ocupado com documentos oficiais, ergueu o olhar com serenidade: “Contudo?”

Juchang continuou a mastigar o pão, fitando Mohuai.

Mohuai prosseguiu com voz contida: “Os pretendentes já arrombaram as portas da mansão dos Jiang.”

A mão que segurava o pincel estacou por um instante. Demorou até que Xie Yuwan respondesse com um murmúrio abafado: “Entendido.”

Juchang mastigava atônita, engasgando-se com a própria comida: “Cof, cof, cof... Senhor, senhor, aquele pote de doces que o senhor me pediu para fazer... foi enviado à jovem senhorita?”

Ao cruzar com o olhar de Xie Yuwan, a voz dela foi minguando gradualmente.

Xie Yuwan lançou-lhe um relance indiferente, detendo-se por fim no pão que ela empunhava: “Quem te deu permissão para comer no escritório?”

Mohuai manteve a cabeça baixa e recuou um passo.

Bastaria Juchang para arcar com a tempestade; como ainda tinha inúmeros afazeres pendentes, deu meia-volta para se retirar, mas foi detido pela voz calma de Xie Yuwan: “Mohuai, por que razão o caso da fronteira norte não apresenta progressos há meio mês?”

Juchang pestanejou, engolindo com dificuldade o restante do alimento.

Mohuai suspirou mentalmente, mantendo, porém, o tom impassível: “Os agentes infiltrados naquela região não concluíram as tarefas estipuladas, e ainda não dispomos de alguém adequado para enviar.”

Xie Yuwan depôs o pincel: “Você vai?”

Sua voz era extremamente serena, mas pronunciada palavra por palavra, com calma calculada. Embora seu olhar não diferisse do habitual, tanto Juchang quanto Mohuai sentiram um calafrio na espinha.

Juchang mastigou o pedaço de pão e retirou-se silenciosamente.

Mohuai limitou-se a inclinar a cabeça em sinal de desculpa: “Peço que o senhor me dê mais meio mês.”

O aposento mergulhou em silêncio prolongado. Sem obter resposta de Xie Yuwan, Mohuai permaneceu de cabeça baixa, tomado por intensa apreensão.

Muito tempo depois, Xie Yuwan fitou as páginas manchadas de tinta sob seus dedos e disse em tom suave: “Pode retirar-se.”

Sentindo-se aliviado como se um peso imenso lhe houvesse sido tirado dos ombros, Mohuai deu meia-volta e, antes de cruzar a saída, lançou um último olhar ao patrão postado diante do biombo de seda branca.

Em meio àquela imutável e perpétua calmaria que caracterizava a alma de seu senhor, emergia naquele exato instante um rastro de profunda perplexidade, como uma névoa tênue que envolvia e nublava a expressão de Xie Yuwan.