Capítulo vinte e oito

O cálice de vinho passou por ele. Ele pôde até distinguir a miçanga de cor verde-escura e má qualidade pendurada no lóbulo da orelha alva dela, balançando suavemente conforme o balanço de seu corpo ao caminhar.

A brisa agitou as mechas de cabelo perto de seu rosto, e a luz bruxuleante de uma vela no canto da sala projetou sombras profundas e tênues sobre seu pescoço, branco como porcelana.

Os dedos dele pararam no ar. Ele observou enquanto ela, com um sorriso leve, desviava o cálice — aquele vinho que originalmente deveria ter sido dele — e o entregava a um estranho com aparência de estudante que estava ao seu lado.

Pareciam estar trocando algumas palavras.

Xie Yuwan ficou estático por um instante e, logo em seguida, soltou uma risada baixa.

Toda a sua indulgência e contenção dos últimos dias pareciam, naquele momento, uma piada. Sua esposa, com quem convivera por décadas, nesta vida após o renascimento, usava de mil disfarces e estratégias, valendo-se de tudo o que ele a ensinara na vida anterior, apenas para evitá-lo.

A culpa, ao que parecia, era dele.

No canto mais afastado do banquete, Xie Yuwan vestia mantos brancos como a neve. Na penumbra da luz das velas, aquela brancura lembrava a imensidão de neve que cobriu o mundo após a morte dela na vida passada. A neve caía, congelando o riso em seu olhar; logo, toda aquela alvura pelo chão transformou-se em silêncio.

Ao sentir o olhar gélido vindo de trás, Jiang Hua enrijeceu por um momento. Logo depois, o cálice em sua mão inclinou-se acidentalmente, derramando o líquido cristalino e aromático sobre o traje branco de Yu Chen.

A criada ao lado soltou um pequeno exclamo e apressou-se a tentar limpar com um lenço, mas, ao ver a área molhada, Yu Chen corou discretamente e deteve o gesto da moça.

Jiang Hua desculpou-se apressadamente, com o olhar transbordando de embaraço. Sua voz era baixa, porém urgente: "Foi minha irmã mais velha quem me pediu para oferecer este vinho ao senhor, mas... já que acabei fazendo isso, deixe-me acompanhá-lo para que possa trocar de roupa."

Yu Chen, com o rosto avermelhado, levantou-se e deixou o banquete na companhia de Jiang Hua.

O brilho nos olhos de Xie Yuwan era tênue. Observando as costas dos dois que se afastavam, Ju Tang, que estava ao seu lado, notou seu olhar fixo e perguntou em voz baixa: "Jovem mestre, é um conhecido?"

Xie Yuwan ergueu a mão, serviu-se de uma taça de vinho e respondeu suavemente: "Não é."

Ju Tang piscou os olhos, encarando Xie Yuwan, que agora sorria levemente enquanto bebia sozinho.

*

Fora do banquete.

Jiang Hua sentiu um arrepio; aquele olhar gélido parecia ainda persegui-la.

Ela olhou para Yu Chen ao seu lado, cujas orelhas estavam novamente vermelhas. Ela deu um sorriso contido e pediu desculpas: "Sinto muito, jovem mestre Yu. Hoje, realmente não tive escolha. Aquele vinho, na verdade, era para minha segunda irmã entregar a outra pessoa, mas... eu não queria fazê-lo. Como não conhecia mais ninguém ali além do senhor, acabei recorrendo a você..."

Yu Chen balançou a cabeça prontamente: "Não há problema. É uma honra poder ajudar a terceira senhorita Jiang. E, além disso..."

Jiang Hua ergueu o olhar e viu o rosto dele corar novamente. Ele disse com gentileza: "Além disso, a terceira senhorita pode me chamar de Fuyin. Não há necessidade de usar um tratamento tão distante."

Jiang Hua, que ainda estava preocupada com a reação de Xie Yuwan, não pôde evitar um sorriso ao ouvir aquilo.

Ela hesitou por um momento, observando o jovem à sua frente, que, apesar de visivelmente inquieto, ainda buscava conversar com ela, tímido. Era um sentimento que ela nunca havia experimentado antes. Aproximou-se um passo e, ao ver o rosto dele ruborizar ainda mais, disse em voz baixa:

"Mas, quando o senhor me chama pelo meu nome, também usa o mesmo tratamento distante de 'terceira senhorita Jiang', como o senhor mesmo disse."

Sua respiração era leve e havia um traço de diversão em seus olhos.

Yu Chen baixou a cabeça. Embora suas orelhas estivessem vermelhas a ponto de parecerem prestes a sangrar, sua voz permanecia gentil, carregada apenas pelo embaraço de ter sido provocada.

"Terceira senhorita Jiang, eu... eu vou trocar de roupa agora."

Jiang Hua não disse mais nada, despedindo-se suavemente. Quando o silêncio ao redor retornou, ela pôde ouvir as batidas aceleradas de seu próprio coração.

"Pum..."

"Pum..."

No ambiente escuro e deserto, o medo que fervilhava em seu peito finalmente transbordou. Num impulso, ela tomou a decisão que, inevitavelmente, mudaria sua vida.

Ela não sabia o que pensar; sentia apenas que aquele destino errático era absurdo demais.

Ela não queria, de forma alguma, aceitar seu destino novamente.

Talvez, por um breve momento, ela tenha pensado na irracionalidade da vida passada. Naquela época, o início de sua relação com Xie Yuwan nascera de um erro, e ela lhe devia uma vida inteira.

Desta vez, deixaria que aquela taça de vinho, que nunca chegou às mãos dele, cortasse definitivamente o vínculo funesto entre os dois.

Poderia ser considerada, assim, a quitação de sua dívida.

A partir de agora, cada um seguiria seu caminho, casando-se com quem quisesse, sem que um devesse algo ao outro.

Ela não sabia nomear as emoções que se espalhavam em seu coração; apenas sabia que, naquele momento, seus olhos estavam marejados, mas ela sorria. Não soltou um som; ria e chorava ao mesmo tempo, enquanto seu corpo inteiro tremia.

Ela não voltou ao banquete.

Sentia-se exausta demais. Como a maioria das pessoas da mansão estava na festa, e já era tarde, ela evitou o caminho que costumava percorrer.

Enquanto caminhava, observava os arredores. Em mais de uma década naquela mansão, ela nunca tinha reparado realmente em nada. Ao passar pelo pequeno pátio de Tia Liu, que na primavera se enchia de flores, ela parou e tocou suavemente uma flor silvestre que brotava entre as fendas da pedra. Ali, os servos limpavam tudo diariamente; amanhã, aquela flor seria arrancada.

Ela suspirou suavemente e, decidida, colheu-a, protegendo-a com a manga do vestido enquanto caminhava até seu pequeno pátio.

Havia uma lanterna sobre a porta; ela não deu muita importância, talvez fosse Xiaochun. Ao pensar em Xiaochun, lembrou-se de sua tia. Não sabia se ela, após dias sem se verem, estaria com os olhos vermelhos de tanto chorar.

Jiang Hua baixou a cabeça e sorriu discretamente. Precisava encontrar um momento para resolver a situação de Xiaochun. Mas teria que esperar alguns dias, para não despertar a menor suspeita da avó. Sua saída da mansão também teria que aguardar; ainda não era o momento.

Sem perceber, abriu o portão do pátio e olhou em volta, mas não viu Xiaochun.

Talvez a criada tivesse sido chamada para se divertir no banquete? Mas ela nunca ouviu Xiaochun mencionar amigos na mansão, exceto talvez um pequeno guarda do portão com quem costumava conversar.

Era assim mesmo; toda vez que o Dr. Li vinha, bastava oferecer um pouco de prata.

Ao entrar no pátio, restava apenas o luar pálido no céu. Ela ergueu os olhos e observou; parecia que ia chover. Mas, com sua tia fora da mansão e ela não pretendendo mais ir à escola, nada disso importava.

Pensando nisso, ela empurrou a porta e entrou no quarto mergulhado na escuridão, sob a luz fraca da lua.

No instante em que abriu a porta, ela parou, atônita.

À frente, o jovem de porte nobre vestia um manto branco como a neve, seus cabelos negros presos por um grampo de jade. Sob a luz tênue do luar, seus olhos estavam serenos enquanto a observava em silêncio.

A mão dela tremeu, e a flor que ela protegeu por todo o caminho caiu no chão.

Em meio ao pânico, ela encarou-o, recuando instintivamente até que seu corpo batesse na folha da porta. Sua mente estava um caos, mas tudo o que desejava era agarrar a moldura da porta e fugir.

Ele não se moveu, apenas a observava em silêncio.

Ela não conseguiu dar um passo sequer; a porta já havia sido trancada por fora. A luz do luar filtrava-se pela janela, iluminando sua figura trêmula e ansiosa.

Os dois permaneceram em um impasse por um longo tempo, sem que ninguém dissesse uma palavra. Apenas o vento circulava, soprando a flor caída no chão, cujas pétalas murchas giravam repetidamente sob a claridade lunar.

Muito tempo depois, o tremor nos olhos de Jiang Hua finalmente cessou. Ela virou-se lentamente e olhou para o jovem nobre sentado em seu pequeno quarto feminino. Os cabelos negros caíam sobre o pescoço, fazendo seu rosto parecer branco como a neve; por um instante, ela o achou estranhamente distante.

Ela engoliu o medo que sentia e, como no primeiro encontro desta vida, contendo o tremor, fez uma reverência a Xie Yuwan com uma calma fingida e distante.

"Boa noite, Mestre."

Xie Yuwan olhou-a com serenidade e disse, como de costume: "Por que fingir que não me reconheceu?" Ele parecia, de fato, intrigado, e por isso, mesmo envolto em um leve tom de irritação, perguntou primeiro.

Os dedos de Jiang Hua tremeram levemente. Ela olhou para o jovem à sua frente e forçou um sorriso amargo: "Não entendo do que o Mestre está falando."

"Então, por que fugir ao me ver agora?" Ele abriu levemente os lábios, enfatizando a palavra 'fugir', e fixou o olhar nela.

Jiang Hua sabia que suas falhas estavam expostas, mas, se ela se recusasse a admitir, o que ele poderia fazer?

Então, ela reuniu coragem, olhou para Xie Yuwan e, apontando para a porta trancada atrás de si, disse em voz baixa: "Está tão tarde, o Mestre apareceu no quarto de uma aluna sem avisar; não deveria eu estar com medo?"

Xie Yuwan a observou, notando a angústia em seu olhar, e soltou uma risada baixa: "Xiao Hua, você mesma acredita nessas palavras?"

Ao ouvir o apelido íntimo, o corpo de Jiang Hua enrijeceu.

Mesmo tendo previsto aquele dia, quando ele finalmente chegou, ela não conseguiu conter o medo e a apreensão.

Ela temia muitas coisas.

Temia aquela frase casual dele sobre 'destruir a própria reputação, coisa de gente pequena', temia o lago gelado daquele inverno.

Ela sabia que, entre eles, Xie Yuwan não tinha culpa. Sua vida, marcada pela dor e por fios que a sufocavam até a morte, era fruto do absurdo da mansão Jiang, da morte de sua tia e de seu terror cotidiano.

Mas... ela ainda sentia medo.

Aquele afeto, que ela tentava diminuir ao máximo, era doloroso demais. Ela não queria repetir os erros do passado. Ela só queria se libertar; nesta vida, ela não havia entregue aquele cálice de vinho, e, portanto, não havia mais laços entre eles.

Ela poderia... poderia viver sem ele.

Ela engoliu o medo repetidas vezes, ergueu lentamente a cabeça e olhou para Xie Yuwan, dizendo com firmeza: "Não sei do que o Mestre está falando. Quanto a... esse tratamento tão íntimo, peço que não o utilize mais. Se alguém ouvir, haverá comentários. Ninguém ousaria criticar o Mestre, mas eu..."

Xie Yuwan não suportou ouvir mais aquela insistência em chamá-lo de Mestre e repetiu calmamente: "Comentários?"

Era isso que ela temia?

Seria por causa da vida passada, quando, após aquele cálice de vinho, toda a cidade se encheu de boatos, e ela não suportou as críticas, que agora o tratava dessa forma?

Seu coração relaxou instantaneamente, e um brilho de esperança surgiu em seu olhar.

Ele ergueu os olhos para a jovem inquieta à sua frente e disse suavemente: "Eu já mandei trocar aquele vinho há muito tempo. Aquela situação de escândalo na cidade, como na vida passada, não acontecerá desta vez. Neste mundo, além de nós dois, ninguém saberá de nada sobre aquele vinho."

Jiang Hua baixou a cabeça, observando a flor esmagada no chão, e, ao ouvir as palavras de Xie Yuwan, seu coração batia cada vez mais rápido.

...O que significava aquilo?

Ele havia trocado o vinho desde o início?

Faz sentido. Ele, um homem que preza acima de tudo as regras e o decoro, casou-se com ela na vida passada apenas por extrema necessidade. Tendo a chance de recomeçar, certamente não permitiria que...

Por um instante, ela não soube se sentia alívio. Ele era assim mesmo; trocar o vinho era a atitude de um cavalheiro que se contém, que não permite que boatos o tornem motivo de zombaria.

Agora, ele a pedia em casamento apenas porque, na vida passada, foram marido e mulher por dez anos; em sua mente, mesmo recomeçando, deveriam seguir as regras e continuar sendo um casal.

Não, não era... por outro motivo.