Capítulo cento e vinte e dois: O sol nasce, o prodígio lamenta

— Naturalmente, ponderei sobre isso, mas estou confiante de que posso suportar o risco de ser assimilado — declarou o Imperador Imortal com total convicção.

— Após fundir meu espírito primordial com a Cabaça Corta-Imortais, minha longevidade tornou-se imensa, o suficiente para que eu possa desvendar o método para alcançar a imortalidade.

Chen Zhao compreendeu as intenções do Imperador Imortal; era um excesso de confiança. Ele acreditava ser capaz de se livrar da influência da Cabaça Corta-Imortais. Naturalmente, como o Imperador Imortal acabara de realizar a fusão, ele ainda não percebia os efeitos dessa assimilação. Com o passar do tempo, as falhas desse método de longevidade se tornariam evidentes, e a assimilação seria apenas uma questão de tempo. Em épocas futuras, um antigo imperador, o Antigo Imperador Fênix de Sangue, praticaria esse mesmo método de longevidade. Será que o Antigo Imperador Fênix de Sangue teria obtido essa ideia a partir do Imperador Imortal? Os métodos de longevidade neste mundo sempre se baseiam uns nos outros.

Talvez agora, com a fusão do espírito primordial e da cabaça sendo recente, ele pudesse resistir à assimilação e se separar a qualquer momento. No entanto, quanto mais tempo o espírito estivesse fundido à cabaça, mais difícil seria se desvencilhar. Observando a determinação inabalável do Imperador Imortal, Chen Zhao não tentou dissuadi-lo. Ele sabia que os imperadores deste mundo eram extremamente obstinados e raramente mudavam de ideia. Contudo, fundir-se a uma arma imperial, se realmente pudesse bloquear a assimilação, seria uma forma válida de longevidade. Cada um trilha seu próprio caminho; se chegará ao destino, dependerá apenas de si mesmo.

Ao notar que o Imperador Humano franzia a testa, o Imperador Imortal percebeu que ele não via com bons olhos aquele método. Ainda assim, não se importou; ele estava convicto de que poderia fundir-se completamente à Cabaça Corta-Imortais. Afinal, a essência da cabaça era uma Medicina da Imortalidade. Embora parecesse ter sido refinada como uma arma imperial, na verdade, era a cabaça produzida pela Videira Imortal, possuindo as propriedades de longevidade de uma planta sagrada. Se pudesse fundir-se totalmente a ela, ele poderia alcançar a existência eterna.

— Imperador Humano, não pretendo mais partir para o Mundo Estranho. Vou permanecer no reino humano para me dedicar ao estudo do caminho da imortalidade — anunciou o Imperador Imortal.

Ao ouvir isso, Chen Zhao assentiu, sem surpresa. Uma vez fundido à cabaça, o Imperador Imortal já havia obtido uma forma alternativa de longevidade e, de fato, não precisava mais se aventurar no Mundo Estranho. O Imperador Imortal permaneceu na Montanha do Caos discutindo esse método com Chen Zhao. Embora Chen Zhao não fosse otimista quanto a isso, ele não rejeitou o pedido do outro. Afinal, métodos de longevidade tão inusitados eram raros, e o Imperador Imortal, para Chen Zhao, podia ser visto como um material de estudo inédito. Pedras de outras montanhas podem polir o jade; estudar o Imperador Imortal poderia trazer novos insights.

Após o fim do debate, o Imperador Imortal partiu. A partir de então, o universo entrou no período de repressão do Grande Dao do Imperador Imortal. Em um piscar de olhos, dez mil anos se passaram, e a disputa pela supremacia na nova grande era chegou.

Na Montanha do Caos, Chen Zhao abriu os olhos, onde cenas de inúmeros universos surgindo e perecendo se refletiam. Ele ergueu o olhar para o local de ascensão de Kunlun, sentindo as perturbações que emanavam de lá.

— Não esperava que a velocidade do despertar fosse tão rápida.

Chen Zhao deu um passo, cruzando o infinito rio de estrelas, e chegou à Antiga Estrela Primordial, do outro lado do cosmos. Ali, os dois embriões de pedra originais mostravam sinais de se transformarem em formas humanas. Quando o Imperador Santo Taiyin despertou da última vez, esses embriões ainda tinham vestígios de pedra. Agora, após dezenas de milhares de anos, eles haviam se transformado completamente em carne e osso. No entanto, para que Chuan Ying nascesse, ainda seria necessário algum tempo. Afinal, o Imperador Santo do Sol havia se tornado um Espírito Santo antes de Chuan Ying e percorrido um caminho mais longo rumo à imortalidade.

— Este é um bom momento — Chen Zhao olhou para o nono céu. Lá em cima, o Coração do Céu pairava alto; a disputa pela iluminação desta era apenas começava, e ninguém havia alcançado o ápice. O surgimento do Imperador Santo do Sol neste momento permitiria que ele seguisse o fluxo e atingisse o Dao. Apenas seria um período difícil para os talentos desta geração.

O céu e a terra ressoaram em harmonia, como se celebrassem o nascimento de um Espírito Santo de perfeição absoluta. O universo não era estranho a essa vibração especial. Sempre que um Espírito Santo de perfeição absoluta surgia, manifestações extraordinárias cobriam o cosmos; era o Céu celebrando a criatura que era, sem dúvida, seu filho predileto.

— O Céu está bloqueando o meu caminho!

— Por que fazer isso? Se ao menos me dessem mais tempo!

— O Céu é injusto! Outro Espírito Santo de perfeição absoluta nasceu; como podemos alcançar o Dao assim?

Os talentos desta geração clamavam em desespero. Assim que a disputa pela era começou, outro Espírito Santo de perfeição absoluta emergiu. Se esse ser desse o salto final, certamente alcançaria o Dao nesta vida e se tornaria um Imperador Espírito Santo. Enquanto um espírito reinasse, ninguém mais teria chance. Inúmeros gênios sentiam um amargor profundo, apenas podendo amaldiçoar o destino. Quanto a romper o Coração do Céu e forçar a ascensão em uma era onde já existia um imperador, isso era simplesmente impossível.

No local de ascensão de Kunlun, a energia imortal envolvia o ambiente. Antigamente, o Venerável Lingbao havia remodelado aquele local, tornando-o mais propício para a formação de Espíritos Santos. Após centenas de milhares de anos de gestação, o Imperador Santo do Sol estava prestes a despertar.

Boom!

O Imperador Santo do Sol abriu os olhos subitamente. Assim como ocorrera com o Imperador Santo Taiyin, seus olhos estavam tomados pela confusão. Talvez fosse isso que Taiyin chamara de falha do método de transformação: o perigo do extravio. Durante o processo, para evitar a petrificação, o espírito verdadeiro entrava em um estado de dormência, e, com o passar do tempo, era fácil perder-se.

— Companheiro, desperte.

Um brado retumbante dissipou a névoa nos olhos do Imperador Santo do Sol, trazendo clareza.

— Eu sou o Imperador Santo do Sol.

Ele se levantou, murmurando para si mesmo. Após o despertar, ao recuperar a consciência, compreendeu tudo o que havia ocorrido.

— Agradeço-lhe, companheiro — o Imperador Santo do Sol fez uma reverência, expressando sua gratidão a Chen Zhao. Em seguida, voltou-se para o céu, onde a tribulação estava prestes a se formar. — Falaremos mais após eu superar a tribulação.

Chen Zhao compreendeu. O Imperador Santo do Sol havia retornado verdadeiramente após a morte. O estado anterior, sustentado pelo poder da fé, não era um retorno real. Agora, após superar a tribulação, ele estaria completo. O Imperador Santo do Sol caminhou pelo vazio, passo a passo em direção aos confins do universo. A cada passo, galáxias se invertiam e o Dao curvava-se em submissão.

— Venha, torre.

Com essas palavras, a Torre de Pedra do Sol caiu em suas mãos, acompanhando-o para enfrentar a tribulação. A aura de um antigo imperador irrompeu, fazendo todo o universo tremer e anunciando o retorno imponente de um soberano. Era uma energia indescritível, que atravessava o passado e o presente, como se pudesse subjugar os três mil mundos. No cosmos, incontáveis seres se ajoelharam; a pressão era tão esmagadora que tirava o fôlego — era a autoridade de um imperador.

— Aquele é o Imperador Santo do Sol! — um velho cultivador exclamou, chocado.

Nos confins do universo, a figura que segurava a torre de pedra e enfrentava a tribulação era idêntica às lendas do Imperador Santo do Sol. Inúmeros seres olharam para lá e confirmaram: era ele mesmo.

— Primeiro o Imperador Santo Taiyin, agora o Imperador Santo do Sol... será que o Imperador Humano realmente tocou naquele domínio proibido?

O retorno do Imperador Santo do Sol, que falecera há tanto tempo, causou um rebuliço sem precedentes. Se o retorno de Taiyin ainda poderia ser atribuído à sorte, a volta de Sol provava que aquilo estava intrinsecamente ligado ao Imperador Humano.