Capítulo Noventa e Quatro: Entre no Meu Estandarte e Contemple a Imortalidade

O Imperador dos Mil Dragões sentiu um frio gélido percorrer-lhe o corpo; além do Imperador Humano, havia outro presente no Palácio Celestial de Bronze. E ele sequer percebera a existência desse indivíduo.

Virando-se para trás, avistou um jovem trajando vestes taoístas que se aproximava. Seus traços eram austeros, irradiando uma aura aterradora. Ao notar as quatro espadas imortais que flutuavam atrás dele, os olhos do Imperador dos Mil Dragões se estreitaram de espanto e, num sussurro atônito, murmurou: “Supremo dos Tesouros Espirituais.”

Jamais imaginara que esse soberano, conhecido por sua força implacável ao longo dos tempos, ainda caminhava entre os vivos. Fora os Supremos das Zonas Proibidas, poucos sabiam que ele sobrevivera e, ao contrário, dera um grande passo na senda da imortalidade.

Por um instante, o Palácio Celestial de Bronze mergulhou em silêncio, enquanto o universo exterior fervilhava de tumulto. O universo inteiro se agitava; o Imperador dos Mil Dragões adentrara a Estrela Ziwei, um acontecimento digno da atenção de todas as raças. Afinal, com os precedentes do Imperador da Reencarnação e do Imperador Espiritual, ninguém sabia qual rumo os eventos tomariam.

No interior do palácio, sentado sobre um tapete de meditação, o Imperador dos Mil Dragões permaneceu em silêncio, suas lembranças ressoando com as palavras recém-ditas pelo Supremo dos Tesouros Espirituais.

Após acalmar seus pensamentos, declarou: “Desde que alcancei o Dao, tenho me dedicado à transmutação da longevidade, apenas para descobrir que é uma tarefa quase impossível.”

“Navegar pelo mar amargo do mundo parece simples, mas na verdade é extremamente árduo. Digo-lhe, Imperador Humano, existe outro caminho além deste?”

“Acaso só resta o autoaniquilamento, aguardando a abertura do Caminho da Imortalidade?” suspirou ele.

Tal método de travessia entre o mundo e o caminho da imortalidade não lhe era adequado. Lembrava, assim, de todos que ao longo da história depositaram esperança no Caminho da Imortalidade. Se de fato não havia outra alternativa, restava-lhe selar-se e aguardar a abertura desse caminho.

Ao ouvir as intenções do Imperador dos Mil Dragões, o Estandarte do Imperador Humano apareceu ao lado de Chen Zhao, emanando uma poderosa aura celestial.

“Não há por que se autoaniquilar aguardando o Caminho da Imortalidade. Entrar no meu estandarte também é um método para alcançar a longevidade,” disse Chen Zhao, com expressão fria e impassível.

Diante do Estandarte do Imperador Humano, o Imperador dos Mil Dragões sentiu-se abalado. Havia algo de estranho naquele artefato, como se uma entidade suprema residisse em seu interior. Observando atentamente, notou inúmeras marcas dos Supremos gravadas em sua superfície, além de resquícios de verdadeiros espíritos, tênues, pairando no tecido púrpura enegrecido.

Esses fragmentos espirituais eram, para sua surpresa, dos antigos Supremos que haviam se autoaniquilado. A quantidade era tamanha que até um imperador como ele sentia calafrios.

Se tal número de Supremos das Zonas Proibidas surgisse, seriam capazes de abalar o universo e reconstruir céus e terras. Evidentemente, tais feitos eram as cicatrizes das batalhas do Imperador Humano.

Todos esses eram antigos soberanos derrotados por ele. Ao ouvir suas palavras, o Imperador dos Mil Dragões logo compreendeu seu significado: não deveria buscar refúgio nas Zonas Proibidas por autoaniquilação, pois a alternativa era entrar no estandarte do Imperador Humano em busca da longevidade.

Mas seria isso realmente um caminho para a imortalidade?

Sentia-se como um cordeiro entrando na cova dos lobos. Lançou um olhar ao Supremo dos Tesouros Espirituais, que estava pronto para agir, às quatro Espadas Imortais que podiam atacar a qualquer instante, e ao estandarte púrpura que ondulava ameaçador.

Enfrentar sozinho dois soberanos no auge da transmutação era uma tarefa impossível. Permaneceu em silêncio. Mesmo como um dos imperadores da era atual, não tinha plena confiança.

“Claro, além do autoaniquilamento, há outro caminho,” disse Chen Zhao, sorrindo. Junto do estandarte ao seu lado, seu semblante inspirava temor ao Imperador dos Mil Dragões. A qualquer momento, o estandarte poderia ser seu destino.

O Imperador dos Mil Dragões já começava a lamentar sua vinda.

“Posso saber, Imperador Humano, qual é esse outro caminho?” perguntou, tentando manter a compostura diante da morte iminente.

Vendo que ele não mencionava mais o autoaniquilamento, Chen Zhao respondeu: “O Caminho da Imortalidade conduz ao Domínio dos Imortais, mas é quase impossível adentrá-lo. Para ti, é uma via sem saída.”

Mesmo que aguardasse selado, o limitado número de vagas por era não lhe caberia.

“Há, contudo, outro vasto mundo vizinho ao nosso universo humano,” continuou Chen Zhao. “Um mundo imenso, repleto de substâncias da longevidade, onde os Supremos vivem longas eras. Lá, as oportunidades abundam; se tiveres sorte, podes até atingir a imortalidade.”

Com serenidade, Chen Zhao revelou detalhes desse mundo extraordinário.

“O Imperador Humano pretende conquistar esse mundo estranho?” O Imperador dos Mil Dragões sentiu a velha chama da ambição reacender, recordando a juventude em que superou todos e ascendeu ao trono imperial. A mera ideia de seguir Chen Zhao em tal conquista já o enchia de fervor.

“Não é meu desejo ingressar nesse mundo; ele está reservado a vocês, imperadores que não conseguem transmutar-se sozinhos,” disse Chen Zhao, balançando a cabeça.

Ele próprio não necessitava das substâncias de longevidade daquele mundo, preferindo o rigor do universo humano para forjar-se.

“Então...” O Imperador dos Mil Dragões começava a entender.

“Esse mundo é um ponto de passagem para o Domínio dos Imortais. Apenas quem alcançar a terceira ou quarta vida poderá invadi-lo.”

“Mas tu não tens esse direito,” comentou o Supremo dos Tesouros Espirituais, sorrindo. “Contudo, para dar uma chance aos imperadores, eu e o Imperador Humano criamos um canal de ascensão, permitindo-lhes buscar a imortalidade.”

“Canal de ascensão?” O Imperador dos Mil Dragões ficou surpreso com tal possibilidade.

Diante da vigilância do Imperador Humano e do Supremo dos Tesouros Espirituais, nem mesmo poderia buscar refúgio nas Zonas Proibidas. Restava-lhe apenas o canal de ascensão e a busca pela longevidade naquele mundo estranho.

“Eu aceito entrar nesse mundo,” concordou.

“Mas saiba que esse canal não é gratuito,” interrompeu Chen Zhao. “Para usá-lo e cruzar o caos, deves abater um Supremo da Zona Proibida.”

O Imperador dos Mil Dragões hesitou. Mesmo ocultos no caos, após sua ascensão ao trono, as Zonas Proibidas já o haviam sondado. O Imperador Humano o forçava a tomar partido, e ele sentia-se encurralado: de um lado, a espera passiva pelo Caminho da Imortalidade; de outro, a difícil travessia pelo canal de ascensão.

“Se não quiseres ascender, podes entrar em meu estandarte. Também lá poderás vislumbrar a longevidade,” disse Chen Zhao.

O estandarte dançou ao vento e o fragmento espiritual do Supremo da Longevidade brilhou.

O Imperador dos Mil Dragões respirou fundo: “Escolho ascender.”

Diante de tanta pressão, percebeu que não lhe restava outra alternativa. Quanto à longevidade no estandarte, era provável que apenas encontrasse o falecido Supremo da Longevidade.

“Reconhecer o momento é virtude; tens o potencial de te tornares imortal,” disse Chen Zhao, fitando-o.

Com a iminente chegada do primeiro ascendente pelo canal, até ele sentiu uma ponta de expectativa. Caso essa estratégia funcionasse, as Zonas Proibidas do futuro seriam como rios sem nascente.

Após ouvir tais palavras, o Imperador dos Mil Dragões silenciou.