Capítulo Quarenta: O Altar Celestial do Soberano

O rizoma de um azul pálido cintilava com um brilho cristalino; suas raízes não se diferenciavam dos pés humanos, parecendo formar uma figura humana. Era uma erva divina em forma de gente. Entre as inúmeras ervas imortais, esta era a mais singular: uma planta que tomava a aparência de um ser humano. Nos tempos míticos, ela esteve sob domínio do Soberano Imperial, mas ninguém sabia ao certo que provações havia enfrentado para chegar a um estado tão mutilado. Agora, a erva imortal em forma de pessoa estava quase morta, tendo perdido toda sua essência vital.

Apesar da aparência murcha, a essência desta erva era extraordinária, com potencial para se transformar em um Rei Celestial e renascer em um ciclo de nirvana. No futuro, Ye Fan conseguiria reviver esta planta, observando seu renascimento e compreendendo a verdadeira essência da imortalidade — assim viveria sua quarta vida.

Ao se deparar com a erva, Chen Zhao retirou uma gota de líquido celestial e a deixou cair sobre ela. Ainda havia um fio de vida, a divindade não se extinguira por completo. Com a gota, a erva começou a pulsar com uma luz azul tênue, mostrando sinais de vida, embora frágeis como uma vela ao vento, ameaçada de se apagar a qualquer instante.

Chen Zhao a depositou no Mar do Sofrimento para nutrí-la. Agora, em seu domínio secreto do Mar das Rodas, todas as plantas eram imortais — um fato que, se revelado, chocaria o mundo. Jamais, em toda a história, alguém reunira tantas ervas imortais. Chen Zhao atribuía tal sorte ao seu misterioso dedo de ouro.

No Mar do Sofrimento, a semente da Lótus Caótica ainda permanecia submersa, mesmo contendo uma força vital avassaladora, sem sinais de germinação. Já fazia quase vinte mil anos desde que se tornara imperador; entre os antigos imperadores, nessa altura, ou consumiam ervas imortais para viver uma segunda existência, ou desapareciam, ou então se apartavam do mundo ao entrar em zonas proibidas.

Mas Chen Zhao não mostrava nenhum sinal de decadência; seu vigor era como o de um dragão supremo, dominando o universo. Após lembrar-se do Soberano dos Tesouros Sagrados no local da ascensão, decidiu visitar a Estrela Ancestral das Armas Celestiais.

...

No profundo do cosmos, um raio dourado rasgava a escuridão eterna enquanto Chen Zhao, com rios estelares sob seus pés, atravessava constelações e domínios. Para um simples cultivador, o universo era inexplorável, mas para um imperador, era facilmente navegável.

Entre os astros, uma estrela de vida se revelou. Ao redor, intricadas inscrições extremas estavam gravadas no vazio, ocultando os segredos do local. Chen Zhao reconheceu esses padrões: eram vestígios do Soberano Imperial.

A estrela era colossal, parecendo uma cabeça humana deitada entre os rios celestes, emanando um poder imenso. A Estrela Ancestral das Armas Celestiais, conectada a outras estrelas ao redor, tinha o formato de uma arma, motivo de seu nome. Nos tempos míticos, fora o campo de treinamento das tropas do antigo céu celestial.

Chen Zhao, sobre o rio estelar, contemplou a estrela em toda sua magnitude. Sua forma irregular lembrava uma cabeça. Antigamente, o corpo do Soberano dos Tesouros Sagrados jazia no cosmos, e a estrela era a cabeça transmutada desse soberano. Ele certamente vivera mais de uma vida, com marcas em seu ciclo vital que ultrapassavam dezenas de milhares de anos.

O Soberano da Virtude também se transformara em nirvana, usando métodos de renascimento do Soberano dos Tesouros Sagrados para viver uma terceira existência. Portanto, era certo que este último também trilhara o caminho dos imortais do mundo mortal. Mas em que época ele sucumbira, era um mistério.

...

Chen Zhao pousou sobre a Estrela Ancestral das Armas Celestiais, onde marcas do caminho estavam gravadas, fundidas ao espaço, tornando-se inscrições imortais. Montanhas majestosas se erguiam, muitas delas imponentes, penetrando as nuvens.

O local parecia um reino primordial, com ecos do caminho reverberando ao longe. Toda a estrela, em forma de cabeça, tinha ali sua região correspondente ao osso frontal, alinhada à plataforma celestial do corpo humano.

A área formada pelo osso frontal era vasta e infinita. Em seguida, Chen Zhao desceu ao mundo subterrâneo abaixo da estrela. O subsolo era oco e imenso. No centro, uma plataforma colossal, como um continente, flutuava no vazio. Brilhante, com chamas divinas dançando sutilmente.

Dentro da plataforma celestial, havia um líquido estranho, semelhante a uma chama, ardendo intensamente. Chen Zhao sentiu ali uma vitalidade imortal.

“O Soberano dos Tesouros Sagrados ainda não morreu?”, questionou-se, começando a investigar o local. No futuro, o Imperador Solar Dourado absorveria a essência dali para seu próprio renascimento. Tal ato poderia ter sido a gota final, eliminando de vez a chance de retorno do Soberano dos Tesouros Sagrados.

Chen Zhao examinou o entorno e, além das inscrições do soberano, encontrou outros padrões familiares: os do Soberano Imperial.

“São semelhantes, mas não idênticas...” Ele conhecia bem essas inscrições, que atualmente permeavam o universo, fundidas ao cosmo. Por ter estudado esses padrões, percebeu imediatamente a diferença entre os gravados ali e os do exterior.

Os padrões do Soberano Imperial na plataforma celestial eram rudimentares, incompletos. “Seriam vestígios deixados pelo passado do Soberano Imperial, ou pelo seu predecessor, o Soberano Primordial?”

Sem essa pesquisa, até ele teria dificuldade em distinguir as nuances. Por sua familiaridade, Chen Zhao foi capaz de notar de imediato a diferença. “O Soberano Primordial esteve aqui e gravou esses padrões há muito tempo”, murmurou, franzindo o cenho.

O Soberano Imperial outrora transformara o local em campo de treinamento; agora, na plataforma celestial do Soberano dos Tesouros Sagrados, ainda restavam inscrições deixadas por seu predecessor. Era evidente uma ligação entre o Soberano dos Tesouros Sagrados e o Soberano Primordial.

Caso contrário, como o líquido divino da plataforma celestial teria sobrevivido até eras posteriores? Já devia ter sido recolhido pelo Soberano Imperial nos tempos míticos.

“O propósito dessas inscrições...” Chen Zhao sentou-se ali, analisando o funcionamento dos padrões. Descobriu que tinham a finalidade de auxiliar o Soberano dos Tesouros Sagrados em seu renascimento.

No líquido divino da plataforma, além da intensa vitalidade, Chen Zhao detectou uma fração de alma verdadeira. Esta era quase imperceptível, tão frágil que poderia desaparecer a qualquer momento.

“O Soberano Primordial deixou inscrições para o renascimento do Soberano dos Tesouros Sagrados... Qual seria a relação entre eles? E será que ele poderá retornar?”

Chen Zhao ponderava. O estado do Soberano dos Tesouros Sagrados era peculiar: morto, mas não completamente, ainda sustentando um fio de vida.

Seu corpo jazia nos rios estelares, e a plataforma celestial, vital, conservava uma centelha. No fim da era antiga, até essa última centelha foi absorvida pelo Imperador Solar Dourado para seu próprio renascimento, extinguindo de vez a possibilidade de retorno.

Chen Zhao estudou cuidadosamente as inscrições deixadas pelo Soberano Imperial. Elas serviam para fortalecer a alma residual. Com o passar do tempo, porém, tais padrões tornaram-se cada vez mais tênues, perdendo sua eficácia.