Capítulo Cinquenta e Oito: Adentrando o Submundo

Chen Zhao segurava o mastro do estandarte, e, ao agitá-lo, uma miríade de luzes crepusculares se elevou ao céu, carregando consigo um Qi imperial negro como tinta. Sagrado e ao mesmo tempo profano. Era um artefato singular forjado com a carne e o sangue de mais de uma dezena de Supremos; se fosse completamente despertado e sublimado, seria como a ressurreição de um verdadeiro imperador. Em eras posteriores, a Imperatriz utilizou seu antigo corpo para criar um jarro demoníaco especial. Agora, esse Estandarte Imperial era ainda mais sinistro, forjado com o sangue e a carne de tantos Supremos, possuindo até mesmo potencial de evolução. A luz crepuscular carregada de Qi imperial negro cobriu o céu e inundou o Mar da Reencarnação de Beidou.

O Mar da Reencarnação era prateado, uma extensão infinita de mar prateado que formava um universo próprio, com apenas uma saída conectando-se a Beidou. Ali fora um local de hibernação dos Supremos; agora, todos haviam sido exterminados, restando apenas uma carcaça vazia. A luz crepuscular cobriu tudo, envolvendo o Mar da Reencarnação, que em instantes foi completamente devorado.

“O Lago da Reencarnação parece ser matéria residual da transformação do Soberano do Submundo”, pensou Chen Zhao, recordando-se do enredo de sua vida anterior. O Soberano Celestial Despreocupado já havia fundido o Mar da Reencarnação com o Lago da Reencarnação, recriando o mar remanescente da transformação do Soberano do Submundo, tudo para enfrentar Ye Fan. O Mar da Reencarnação final podia refletir o futuro, revelando inúmeros perigos potenciais. No entanto, como imperador, Chen Zhao não acreditava que fosse possível refletir o futuro apenas no domínio humano.

Após devorar o Mar da Reencarnação, a luz do Estandarte Imperial tornou-se ainda mais resplandecente. No tecido púrpura profundo do estandarte, surgiram resquícios dos Supremos como o Soberano da Longevidade, trazendo lamentos indistintos. O primeiro Supremo a enfrentá-lo havia sido o Soberano Celestial Despreocupado, oriundo do Mar da Reencarnação. Pena que ele encontrou Chen Zhao; talvez, se fosse outro, teria conseguido roubar-lhe o corpo.

Nos tempos futuros, o Soberano Celestial Despreocupado, após múltiplas tentativas, chegou a tomar o corpo de Yun Gen, substituindo-o. Chegou mesmo a tentar possuir Ye Fan, apenas para ser esmagado até a morte. Tomar corpos não era uma técnica comum em Cobertura Celestial, pois o envelhecimento ali era da alma, não reversível pela troca de corpos. O talento do Soberano Celestial Despreocupado era notável: apenas lendo os textos do Soberano do Submundo, descobriu um método alternativo de possessão. Porém, esse caminho era demasiado profano, impossível de trilhar. Diz-se “possessão”, mas na verdade era uma fusão de almas, o que soava sinistro. Se usada, no fim, quem seria o verdadeiro? No máximo, criaria um monstro com as memórias de ambos; impossível dizer ao certo.

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No fundo de sua mente, o Portão de Bronze vibrou suavemente, derramando um raio de luz esverdeada e enevoada. Essa luz parecia o primeiro feixe do início do mundo, essência do Dao, portadora de segredos infinitos.

A luz esverdeada dividiu-se em duas, fundindo-se no Estandarte Imperial e na Espada Imperial. Com isso, Chen Zhao percebeu que ambos os artefatos sofriam uma transformação especial, evoluindo e sublimando em certo sentido. “Afinal, qual a origem deste Portão de Bronze?”, questionou-se Chen Zhao, intrigado com o objeto misterioso. No final da trilogia de Cobertura Celestial, os três Imperadores Celestiais e o Velho Enfermo formaram um ciclo e transcenderam o mundo. Que o Portão de Bronze pudesse trazê-lo àquele universo era prova de seu altíssimo nível. Incapaz de compreender, Chen Zhao apenas reprimiu o assunto em seu coração.

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Ao ver o Imperador Humano fundir o Mar da Reencarnação ao estandarte, muitos Supremos das Zonas Proibidas sentiram uma tristeza compartilhada. Outrora, o Mar da Reencarnação era extremamente próspero e agora estava completamente pacificado. Tanto a Ruína Divina quanto o Mar da Reencarnação haviam sido domados, mais de uma dezena de Supremos mortos, um verdadeiro cataclismo para esses Supremos auto-retirados.

“Esperem, o tempo acabará por provar que estávamos certos.”

“Quem pode dizer o que é certo ou errado? Apenas seguimos caminhos diferentes.”

“Caminhos diferentes não se cruzam. O caminho da imortalidade já foi quebrado; por mais brilhante que seja o Imperador Humano, seu poder é passageiro. Quando esta era findar, ele também perecerá.”

Incapazes de enfrentar o Imperador Humano, os Supremos só podiam depositar esperanças no tempo. Para eles, por mais longa que fosse a vida do Imperador, sem selar-se ou quebrar-se, ele acabaria por envelhecer. Bastava esperar: a vitória seria deles.

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Chen Zhao ignorava os pensamentos dos Supremos das Zonas Proibidas; mesmo se soubesse, só lhes daria desprezo. Caminhava sobre a Via Láctea, e sob seus pés se estendia uma estrada dourada. O Soberano Celestial dos Tesouros retornara à Estrela dos Soldados Celestiais para restaurar seu espírito. Ainda que não estivesse em seu auge, seu poder era de causar espanto: liderou a Matriz Celestial Exterminadora para suprimir quatro Supremos e enfrentou de igual para igual os Deuses Originais e Fantasmas Primordiais. Mesmo sem sua intervenção, Chen Zhao acreditava que o Soberano dos Tesouros acabaria por desgastar aqueles Supremos; seria apenas questão de tempo. Quanto ao breve aparecimento de Chuan Ying, este também desapareceu.

Após a guerra divina, Chen Zhao continuou a analisar a batalha. O Soberano da Longevidade sempre clamava pela vinda do Imperador, mas claramente não sabia que o Imperador nunca morrera, controlando secretamente o Caldeirão Verde. Do contrário, apenas com Chuan Ying, seria impossível derrotar tão completamente o Soberano da Longevidade.

Chen Zhao sempre teve curiosidade sobre o estado do Imperador. Era óbvio que ele não havia se corrompido completamente, talvez lutando internamente contra as trevas. Só quando não pudesse mais resistir, surgiria para buscar a morte.

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Na mão de Chen Zhao surgiu um fragmento negro, pouco maior que um polegar, brilhante como uma gema de obsidiana. Ninguém imaginaria que esse fragmento fora, um dia, o quase evoluído Tesouro do Submundo. Segurando o fragmento, Chen Zhao tentou deduzir o paradeiro do Submundo. Usando o fragmento como guia, rapidamente localizou onde se encontrava.

Atravessando domínios estelares sem fim, chegou aos confins do universo, uma região desolada sem estrelas ancestrais, de extrema aridez. Estendeu a mão ao vazio, que se desfez, revelando uma vasta Terra dos Mortos, envolta em nevoeiro sombrio e permeada de morte. No passado, o Submundo, sob o disfarce do Tesouro do Submundo, ocultou-se do mundo. Agora que o Tesouro foi destruído por ele, a vasta Terra dos Mortos voltou a se revelar.

Chen Zhao entrou no Submundo; por toda parte havia morte e desolação. A imensidão da Terra dos Mortos era tal que parecia um universo à parte. Ali, a morte era o tema eterno. Não havia fim para aquela vastidão, com crateras repletas de cadáveres de épocas desconhecidas.

Pelo caminho, Chen Zhao viu inúmeros soldados espectrais do Submundo. O Estandarte Imperial voou, tremulando seu tecido púrpura e negro sobre a Terra dos Mortos, e a luz crepuscular engoliu todos aqueles soldados, absorvendo-os. Após percorrer o caminho, Chen Zhao chegou às profundezas do Submundo, onde surgiram vastos complexos de antigos palácios. De repente, um raio negro surgiu, veloz como um relâmpago, tentando escapar da Terra dos Mortos.

“Quer fugir?”

Ao pronunciar as palavras, a Espada Imperial transformou-se em um facho de luz, atingindo o raio negro com velocidade fulminante. Era uma criatura peluda, coberta de pelos negros, de aspecto aterrador, semelhante a um demônio.