Capítulo Cinquenta e Sete: O Estandarte do Imperador dos Homens

Esta região era de um terror indescritível: não havia plantas crescendo sobre a terra, nem magma sob o solo, absolutamente nenhuma matéria, e mesmo assim as chamas ardiam intensamente. Ninguém sabia por que o fogo ali jamais se apagava, impossível de ser extinto.

A Torre Desolada, partida durante a Guerra dos Deuses Primordiais, encontrava-se neste local, utilizando o fogo celestial para reparar sua estrutura. Mais tarde, na Era Pós-Arcaica, o Espelho do Vazio, também despedaçado, foi restaurado graças a essas chamas imortais.

Chen Zhao avançou diretamente para o domínio ígneo; todas as chamas abrasadoras se afastavam dele, abrindo um caminho à sua frente. À medida que penetrava mais fundo, as cores do fogo mudavam incessantemente, passando de azul-claro para branco-leitoso, e continuando a se transformar.

No fim da região incendiada, Chen Zhao chegou a uma terra seca e árida, nua de vida, onde cada passo não encontrava o menor indício de vitalidade. Diferente das áreas externas, onde o fogo rugia, aqui não havia chamas, apenas um solo morto e inerte.

Seus olhos pousaram no extremo deste território, onde uma pequena árvore se movia. Ela era composta inteiramente de fogo, misteriosa e insondável, como se pudesse consumir todos os céus. Sobre seus galhos, repousava um pequeno fênix celestial, formado por símbolos e leis arcanas, emitindo trinados delicados. Era uma ave de fogo condensada da essência do fogo imortal, banhando-se em chamas e exalando santidade.

Chen Zhao estendeu a mão e, num instante, tanto a árvore quanto o fênix de fogo se converteram numa única labareda, pousando em sua palma. Não se tratava de um fogo comum, mas de uma chama intricada, composta por símbolos místicos e entrelaçada por incontáveis correntes divinas, cujos caracteres pulsavam como se quisessem incinerar tudo.

Ele sentiu que aquela chama possuía uma natureza elevadíssima—ao menos do domínio imortal. Com ela em mãos, Chen Zhao deu um passo e ergueu-se acima da Constelação do Sete Estrelas.

“Ele capturou a chama celestial—o que pretende fazer?” exclamou, surpreso, um dos Soberanos da Zona Proibida. Todos temiam esse fogo; os que um dia o possuíram, nunca tiveram bom fim. Agora, o Imperador Humano a recuperava—com que objetivo?

Chen Zhao retirou fragmentos dos metais imortais destruídos, fundindo sua essência à Espada do Imperador Humano. Quando a lâmina mergulhou nas chamas celestiais, brilhou intensamente, irradiando um esplendor caótico. Aos poucos, assumiu nove cores distintas, até finalmente tornar-se de um tom caótico.

A lâmina tilintava vigorosamente, absorvendo a essência dos metais imortais e transcendendo graças ao fogo celestial. A luz caótica resplandecia, evoluindo para um nível ainda mais alto, entrelaçando-se ao poder da fé, revelando a visão auspiciosa de dragões e fênix em harmonia.

A Espada do Imperador Humano, banhada por anos na força da devoção, agora absorvia a essência dos metais imortais, atingindo o ápice de sua evolução. Faltava apenas um último salto para tornar-se uma arma divina.

A melhor fonte para reunir metais imortais era, sem dúvida, a Zona Proibida da Vida. Nesta batalha, muitos soberanos foram derrotados, e suas armas, forjadas de metais imortais, garantiam que Chen Zhao não sofresse escassez desse material.

Sentado em meditação sobre a estrela principal, ele acenou com a mão, espalhando ossos, sangue e restos de carne pelo firmamento. Aqueles eram fragmentos dos soberanos, cuja essência, se liberta, poderia formar galáxias inteiras. Um hálito quase imperceptível de extremo poder emanava deles, suficiente para esmagar rios estelares.

Os Soberanos das Zonas Proibidas, ao sentirem tais auras, não escondiam o desejo voraz nos olhos. Aquela era a essência dos mais poderosos—tesouros imortais do mundo—, cuja ingestão poderia prolongar suas vidas.

O fogo celestial saltou, milhares de símbolos flamejantes envolveram os restos dos soberanos, iniciando a combustão. Nem mesmo as carcaças dos soberanos resistiam a esse fogo; começavam a se transmutar. Sob o refino das chamas, os restos fundiam-se e assumiam a forma de um estandarte.

Durante a forja, o som metálico ressoava alto. Os Soberanos, tomados de temor, assistiam ao Imperador Humano transformar seus corpos em instrumentos.

Embora os metais imortais fossem os materiais ideais para forjar armas, os corpos dos antigos imperadores e soberanos também poderiam ser usados. Contudo, rivais do mesmo nível eram difíceis de abater, e, mesmo mortos, seus corpos eram geralmente absorvidos para estender a vida, não para criar artefatos, como fazia o Imperador Humano.

O tempo passou velozmente. Anos se escoaram assim, e o estandarte forjado nas chamas imortais finalmente tomou forma. Era difícil moldar carne e sangue de soberanos supremos; até mesmo com o fogo celestial, foram necessários anos.

Chen Zhao gravou a Grande Via do Caos sobre o estandarte, tornando-o completo. No instante em que a peça se formou, todo o universo tremeu, como se um terror indescritível tivesse nascido.

O mastro era tão translúcido quanto jade, luzente, com estrelas a girar em seu interior, forjado a partir dos ossos dos soberanos. O pano do estandarte era púrpura-escuro, com runas extremas surgindo e sumindo, ostentando os caracteres “Imperador Humano”, que oscilavam incessantemente.

Uma aura imperial sutil e letal subia do estandarte, como fumaça negra a brotar. Os caracteres “Imperador Humano”, formados pela Grande Via do Caos, tornavam o estandarte especialmente sinistro: havia santidade misturada ao sombrio, brilho sagrado imbuído de veneno imperial, criando uma sensação de terrível contradição.

Na superfície púrpura do estandarte, as reminiscências dos antigos soberanos, como o Senhor da Longevidade, emergiam, exalando uma densa aura imperial, assustadora ao extremo.

“Venham!”

Chen Zhao canalizou as intenções dos seres que vagavam pelo cosmos, onde restava o ódio dos vivos contra os soberanos. Essa energia de rancor penetrou o estandarte, fazendo-o migrar do púrpura para o negro. As mágoas dos mortais entrelaçaram-se com os remanescentes dos soberanos, formando uma nuvem negra aterradora.

Era um veneno extremo, capaz de ferir a alma dos soberanos supremos. Um objeto ao mesmo tempo sagrado e profano, forjado a partir dos corpos de mais de uma dezena de soberanos! Nunca, em toda a história, ouvira-se falar de algo semelhante.

Os soberanos supremos, governantes do universo, eram figuras inatingíveis. Quem ousaria transformar seus corpos em armas?

No instante em que o Estandarte do Imperador Humano ficou pronto, todos os soberanos das zonas proibidas perderam a voz, sentindo o terror do artefato diante deles.

O Estandarte era feito de sangue e ossos de soberanos: os ossos compunham o mastro, a carne, o pano. Isso os encheu de tristeza e, em sua percepção, a peça parecia possuir vida própria.

O estandarte, forjado a partir dos corpos de dez soberanos, não era uma simples arma, mas um objeto especial, dotado de vida. Se despertasse totalmente, seria suficiente para gelar o mais valente dos corações.

Chen Zhao segurou o estandarte e o brandiu; uma chuva de luzes e uma aura imperial letal irromperam, desatando um poder assustador.

“Senhores, quem deseja fazer-me companhia dentro do meu estandarte?”

Uma terrível pressão imperial explodiu, ecoando estrondosamente sobre a constelação. Chen Zhao estava ansioso; se algum soberano ousasse se apresentar, seria fundido ao Estandarte do Imperador Humano, tornando-o ainda mais poderoso.

Era um artefato especial, forjado com o sangue de mais de uma dezena de soberanos. Além de seu imenso poder destrutivo, tinha um valor simbólico de humilhação para os soberanos.

Ele percebia que o estandarte possuía uma capacidade única de crescer. Se mais sangue e carne de soberanos fossem fundidos, poderia evoluir ainda mais.

Aquela aura pressionava as zonas proibidas da vida—um desafio descarado—mas nenhum soberano se atreveu a aparecer. Nenhum deles queria sair para morrer e tornar-se parte do estandarte do Imperador Humano.