Capítulo cento e trinta e sete: O vencedor da disputa

O caos paira sobre este lugar, como se o mundo tivesse retornado ao período anterior à criação dos céus e da terra.

Um pintinho caminha despreocupadamente por entre estas montanhas do caos. Suas penas, antes ralas e raras, cresceram novamente, cobrindo seu corpo com uma plumagem esplêndida e deslumbrante. Contudo, seu tamanho permanece diminuto, como o de um animal recém-nascido. Nas profundezas da névoa caótica, uma semente arcaica e simples flutua, inspirando e expirando o sopro primordial; trata-se da semente do Lótus Verde do Caos.

De repente, uma gota de sangue surge. Ao observá-la atentamente, nota-se que é sutil e etérea, parecendo prestes a se dissipar a qualquer momento, mas entrelaçada com regras do Grande Dao, de uma profundidade extraordinária. Esta gota exibe um poder supremo, capaz de abalar todo o universo humano. Ela nutriu o Lótus Verde do Caos por anos, restando-lhe apenas o último vestígio de energia. Ao fundir-se completamente com a semente, ela auxilia o lótus em seu processo de nirvana. A oscilação resultante é tão vasta que todo o universo busca a origem daquela perturbação, restando apenas como um mistério insolúvel.

No mundo exterior, o tumulto causado pelas Sete Cabaças Coloridas não cessou; pelo contrário, intensificou-se.

"A união das cabaças, o domínio sobre o mundo."

Originalmente, isso não passava de uma piada, pois, sob o firmamento, o que existia de mais poderoso eram as Armas dos Antigos Imperadores, as quais personificavam a vida e a continuidade do Grande Dao. Uma vez que uma arma imperial era invocada, quem poderia rivalizar com ela? Embora as cabaças pudessem resistir brevemente a tais armas, ninguém acreditava que possuíssem um poder tão avassalador. Até que alguém explorou o potencial das cabaças ao limite, desencadeando uma força assombrosa, em nada inferior à das armas imperiais. Foi então que as sete cabaças passaram a ser valorizadas, sendo chamadas por todos os povos do universo de "Cabaças Sagradas".

Rumores espalharam-se pelo cosmos: quem reunisse as sete cabaças teria a chance de ascender ao trono imperial. Em uma era onde a imortalidade era inalcançável, tornar-se um Imperador era a busca suprema de muitos cultivadores. As Sete Cabaças Sagradas tornaram-se a esperança de ascensão, desencadeando mares de sangue. Sobre a origem desses objetos, as teorias divergiam. Alguns acreditavam que nasceram de uma vinha celestial e caíram no mundo mortal, conferindo-lhes tal poder; outros sustentavam que eram tesouros gerados pelo próprio caos, capazes de revelar os segredos da criação.

O tempo fluiu, e dez mil anos se passaram. O domínio do Grande Dao do Imperador Divino estava prestes a se dissipar, abrindo uma nova oportunidade de iluminação. Muitos gênios surgiram, tentando reivindicar a chance de ascender. Contudo, apesar do brilho desta era e do surgimento de talentos extraordinários, o resultado foi inesperado: ninguém alcançou a iluminação.

Isso trouxe à memória o Imperador Demônio, que outrora ascendeu contra todas as probabilidades. Após sua queda, um silêncio similar tomou conta do universo. Agora, após o Imperador Divino reinar por cem mil anos e partir, ninguém surgiu para ocupar o trono. Mais vinte mil anos se passaram, totalizando mais de trinta mil anos desde a partida do Imperador Divino. Durante este período, a disputa pelas Cabaças Sagradas tornou-se cada vez mais feroz. Descobriu-se, então, um fato surpreendente: as cabaças podiam fundir-se entre si. Aquelas que passavam pela fusão manifestavam um poder ainda maior, e alguns chegaram a compreender o Grande Dao através delas.

As sete cabaças provocaram décadas de carnificina, atraindo a ganância de inúmeras facções. Após anos de conflitos, a guerra chegou ao fim. Alguém conseguiu fundir as sete, obtendo a Cabaça das Sete Cores.

Estrondo!

Uma vasta tribulação de trovões desceu sobre as fronteiras do universo, deixando a todos horrorizados. Aquele que uniu as cabaças havia desencadeado a tribulação da iluminação. Desde a partida do Imperador Divino, embora não houvesse mais o bloqueio do Grande Dao, nenhum gênio havia conseguido acumular força suficiente para tal evento. A notícia percorreu o universo, gerando um alvoroço entre todos os povos.

"A união das cabaças, o domínio sobre o mundo."

Quando finalmente alguém uniu as cabaças e tornou-se Imperador, muitos se arrependeram amargamente por terem perdido a oportunidade. A tribulação era imensa. Nas fronteiras do cosmo, uma fênix gigantesca atravessou o firmamento, destruindo os relâmpagos e ascendendo aos céus.

"Seria uma Fênix Imortal?" Indagavam-se em todos os cantos, apenas para negar logo em seguida.

"É uma Fênix de Sangue!" Alguém reconheceu a origem. A criatura irradiava uma luz celestial tingida de escarlate, iluminando o céu eterno. A Fênix Imortal era uma lenda, e seria impossível uma verdadeira surgir no mundo humano; apenas o já falecido Imperador Imortal poderia ser considerado uma semente divina. A Fênix de Sangue, dizia-se, possuía o sangue da fênix e já era um clã poderoso; ninguém esperava que fosse ela a ascender.

A criatura transformou-se em um homem imponente, de pé na fronteira do universo, envolto em marcas do Dao. Empunhando uma alabarda dourada com asas de fênix, ele dissipou os trovões e ascendeu. Ao fundir o Coração do Céu, ele alcançou o trono. A pressão imperial varreu o universo, proclamando o advento de um novo soberano. Ele foi aclamado como o Imperador Fênix de Sangue, embora também fosse chamado de Imperador das Cabaças Sagradas, o vencedor final de milênios de guerras.

A Montanha Fênix de Sangue, imponente e vasta, continha traços do Grande Dao e uma formação imperial suprema que envolvia o vácuo. Seu pico principal, de um vermelho vívido, era tido como o local onde uma fênix outrora derramara seu sangue, tornando o lugar extraordinariamente místico. Hoje, é um território proibido, reverenciado por todos os povos.

No palácio escarlate no cume, o Imperador Fênix de Sangue segurava a Cabaça das Sete Cores e disse: "Mestre, agora que sou Imperador, percebo que não há mais caminho a seguir. Existe neste mundo um método para a imortalidade?"

No passado, ele ascendeu graças à cabaça. Após reuni-las e tornar-se Imperador, percebeu que o objeto era, na verdade, o fruto do Dao de um poderoso soberano.

"Alcançar a imortalidade... é difícil demais", respondeu uma voz suspirante vinda de dentro da cabaça. "Apenas aquela pessoa foi capaz de tal feito."

O Imperador Fênix de Sangue perguntou confuso: "Aquela pessoa? Seria o misterioso Imperador Humano?"

Após sua ascensão, ele tentou visitar o Imperador Humano, mas a Montanha do Caos estava envolta em névoa e ninguém respondia aos seus apelos. Dizia-se que o Imperador Humano alcançou a imortalidade no mundo mortal e, durante a grande guerra divina, varreu inúmeras zonas proibidas com um poder aterrador. O Imperador Divino, inclusive, mantinha boas relações com ele, visitando-o frequentemente para discutir o caminho da longevidade.

Sem conseguir encontrar o Imperador Humano, ele voltou sua atenção para o Imperador Imortal. Após tornar-se soberano, compreendeu que a cabaça era o fruto do Dao deste. O Imperador Imortal, um antigo soberano, não havia partido para o misterioso mundo estranho, mas permanecia no mundo humano, praticando um método secreto de longevidade. O Imperador Fênix de Sangue e o Imperador Imortal mantinham uma relação de mestre e amigo.

"No passado, ouvi os ensinamentos do Imperador Humano e finalmente compreendi o caminho da longevidade", disse o Imperador Imortal, com a voz carregada de eras de vicissitudes.

O Imperador Fênix de Sangue ficou surpreso. O Imperador Imortal era discípulo do Imperador Humano! Isso explicava o seu caminho. Se ele mesmo tinha uma relação próxima com o Imperador Imortal, não seria ele também parte da linhagem do Imperador Humano?

"Mestre, sabe por que o Imperador Humano não deseja me ver?"

"Ele deve estar passando por uma transformação; nem eu consigo convocar seu corpo verdadeiro", respondeu o Imperador Imortal, resignado. Ele finalmente unira seu fruto do Dao, mas, no momento crítico, não conseguira recuperar a vinha celestial, impedindo sua conclusão.

"Transformação..." O Imperador Fênix de Sangue recordou que ele mesmo tentara tal processo, mas falhara. Ele se perguntava quantas vezes o Imperador Humano teria se transformado para alcançar tamanho poder.

"Você pode seguir o meu caminho de longevidade!" sugeriu o Imperador Imortal. "Funda sua alma com uma arma do Dao, tornando-se uma forma de vida especial. Assim, alcançará a imortalidade."

"Mestre, esse método é realmente viável?" O Imperador Fênix de Sangue sentia que algo estava errado.

"Como soberanos, por que seríamos hesitantes? Mesmo que não haja caminho imortal no mundo humano, podemos trilhar o nosso próprio. A carne e o sangue, para o nosso nível, não passam de nuvens passageiras; não há necessidade de se apegar a elas."

O Imperador Imortal, sentindo-se decepcionado com a hesitação de seu pupilo, insistiu nas vantagens de fundir a alma com a arma, esperando que o Imperador Fênix de Sangue o acompanhasse. Sob a persuasão do mestre, o coração do Imperador Fênix de Sangue começou a vacilar. Parecia, de fato, um caminho para a imortalidade, e com o exemplo do mestre à frente, não parecia haver perigos imediatos.