Capítulo cento e trinta e seis: Quando a cabaça surge, quem ousa desafiar? Quando as cabaças se unem, o mundo aclamará o imperador.

Esta galinha não é apenas um pouco fraca, mas parece que também não tem muita inteligência.

Chen Zhao pegou a ave. Uma galinha que ganhou consciência através da essência de uma Fênix, independentemente de como se olhe, deveria ter um potencial considerável. Isso fez Chen Zhao lembrar-se da era passada e daquela que era chamada de a "Rei Funerária que criava galinhas". Ela acolheu inúmeras fênix que falharam em sua ascensão, enterrando-as no solo funerário até que ganhassem consciência e se transformassem em galinhas.

"Será por causa deste solo abissal sob meus pés?" Chen Zhao observava o solo escuro, mergulhando em pensamentos. Este solo, assim como a Estrela Primordial, possuía a capacidade de fazer com que cadáveres ganhassem consciência; isso era inquestionável. No entanto, a velocidade com que aquele cadáver de fênix despertou foi surpreendentemente rápida. Contudo, ele lembrou que o cadáver do antigo imperador Hengyu também despertou rapidamente. Entre os inúmeros cadáveres antigos, apenas Laozi e o Imperador Cadáver levaram muito tempo. A questão era que esta galinha era fraca demais e parecia ainda não ter desenvolvido um intelecto claro.

Chen Zhao balançou a cabeça, desistindo de pensar nisso. De qualquer forma, para ele, a criatura ainda tinha valor de pesquisa.

— Imperador Humano, este lugar tem algo de profundo. Pretendo ficar aqui para pesquisar — disse o Imperador Divino.

Após ouvir o pedido, Chen Zhao assentiu: — Tudo bem.

O solo abissal era de fato profundo e digno de estudo. Chen Zhao, levando a galinha consigo, retornou sozinho para a Montanha do Caos. Ao chegar lá, a galinha pareceu animada, como se apreciasse muito o ambiente.

— De agora em diante, vou te chamar de Galinha Inútil — disse Chen Zhao, observando o animal. Embora fosse o despertar de um cadáver de fênix, a ave era agora bastante medíocre, indistinguível de uma galinha comum. Deixando a criatura solta pela montanha, ele não se preocupou mais com ela e retirou o Remédio Imortal das Nove Maravilhas para continuar suas pesquisas.

O tempo passou como uma flecha; mais de trinta mil anos se foram.

Naquele dia, o Coração do Céu acima dos Nove Céus tremeu. Uma aura de convergência com o Tao emanou, varrendo todo o universo.

— O Imperador Divino está prestes a falecer! — exclamou um velho cultivador ao olhar para o firmamento.

A voz ecoou por todo o cosmos, e inúmeras pessoas sentiram pesar. O Imperador Divino, que permaneceu no mundo por cem mil anos, finalmente chegaria ao fim? Inúmeras potências correram para o cume do Bicho-da-Seda Divino para se despedir. As dez metamorfoses do Bicho-da-Seda Divino foram um feito sem precedentes na história; o Imperador Divino viveu tanto tempo que fez com que inúmeros gênios perdessem a esperança. Sua permanência no trono foi longa demais, eliminando qualquer chance para outros alcançarem o Tao. Agora que ele falecia, os mais felizes eram, ironicamente, esses mesmos gênios.

Um quase-imperador do Bicho-da-Seda Divino colocou pessoalmente o Imperador no esquife sagrado. O caixão era imenso, emanando uma luz imortal de nove cores que perfurava as nuvens, condensando a essência do céu e da terra e atravessando a galáxia. O enorme esquife elevou-se aos céus, rasgando o firmamento e adentrando o espaço profundo. O esquife seria enterrado acima dos Nove Céus, para nunca afundar no solo comum.

Após entrar nas profundezas do universo, o caixão de nove camadas encolheu gradualmente, transformando-se em um raio de luz imortal que caiu no Domínio Estelar de Ziwei.

Na Montanha do Caos, uma galinha depenada caminhava tranquilamente, bebendo da nascente divina e alimentando-se das folhas de duas árvores antigas. Anos se passaram, e a Galinha Inútil estava muito mais forte do que antes. Chen Zhao estendeu a mão e capturou o raio de luz que se aproximava, exatamente como ele previra.

O caixão não era maior que a palma de uma mão, com pouco mais de quatro dedos de largura. Nele, estavam gravados padrões de sóis, luas, estrelas, flores, pássaros e peixes, conferindo-lhe uma aparência arcaica. O Imperador Divino repousava ali dentro, em processo de metamorfose. Chen Zhao guardou o caixão sob a Árvore de Chá da Iluminação. O Imperador Divino agora passaria por uma transformação, e não se sabia quanto tempo levaria até atingir a décima primeira metamorfose. Esse processo exigia um estado prolongado de inconsciência, vagando entre a vida e a morte. Embora os riscos fossem grandes, era uma via grandiosa para o ápice.

Chen Zhao guardou o caixão e olhou para a Árvore Bodhi ao lado. Nela, enrolava-se uma videira de cabaça, envolta em energia do caos, parecendo extraordinária. Observando com atenção, sete cabaças cresciam na videira. Eram objetos mágicos, cada uma com uma cor diferente.

— Os frutos do Tao do Imperador Imortal? — Chen Zhao percebeu que as sete cabaças pareciam ser a materialização dos frutos do Tao daquele soberano. Em seu olhar, cada uma continha uma parte dos poderes do Imperador Imortal, possuindo, portanto, habilidades supremas.

— Ele realmente se transformou em um "Menino da Cabaça"? — Chen Zhao lembrou-se de ter mencionado isso ao Imperador Imortal no passado. Ele não esperava que o soberano realmente produzisse sete cabaças.

*Boom!*

Sob o olhar de Chen Zhao, as sete cabaças explodiram em cores vibrantes, cada uma representando um brilho distinto e deslumbrante. A luz colorida iluminou o cosmos, e a videira tremeu. As sete cabaças transformaram-se em fluxos de luz e dispersaram-se pelo mundo exterior. Chen Zhao viu a cena, mas não impediu. Aquela era a escolha do Imperador Imortal; ele tinha seu próprio caminho a seguir.

A luz colorida brilhou pelo universo, e inúmeras pessoas notaram a anomalia. Sete fluxos de luz atravessaram o céu e caíram em sete direções diferentes. Quando cultivadores poderosos encontraram um desses fluxos, descobriram que se tratava de uma cabaça. Ao segurá-la, era possível expelir um fogo sagrado supremo, capaz de incinerar até mesmo santos. O poder aterrorizante despertou temor e, ao mesmo tempo, ganância.

Como não era apenas uma, mas sete, a busca tornou-se frenética. Outros encontraram suas cabaças, cada uma com habilidades divinas únicas. Uma permitia ver e ouvir o que acontecia na outra margem do universo. À medida que as cabaças eram encontradas, tornavam-se tesouros lendários. Quando as grandes linhagens imperiais começaram a intervir, descobriu-se, para espanto de todos, que as cabaças podiam resistir brevemente a armas de antigos imperadores.

A notícia chocou o mundo. "Quando uma cabaça surge, quem pode competir? Quando as sete se unem, o mundo se curva ao Imperador!" O provérbio espalhou-se, fazendo com que todos acreditassem que os objetos continham o segredo da ascensão ao trono imperial. Uma batalha pela posse das cabaças começou.

Na Montanha do Caos, Chen Zhao estava atônito. O Imperador Imortal realmente criou uma versão de "guerra dos meninos da cabaça" no mundo de *Zhetian*. Se alguém reunisse todas, realmente obteria um poder imenso. No entanto, quando as sete se unissem, seria o momento do retorno do Imperador Imortal. Quem seria o vencedor dessa disputa? Sinceramente, o Imperador Imortal era um pouco ardiloso; ele esperava que o vencedor não caísse em suas armadilhas.

Chen Zhao olhou para a semente de lótus verde do caos em seu mar interior e teve uma intuição: a semente estava prestes a romper a casca.

— A oportunidade para viver uma nova vida.

Se ele pudesse emergir junto com o Lótus do Caos, poderia metamorfosear-se naturalmente para uma nova existência. Sua sexta vida já durava mais de cem mil anos, e sua longevidade ainda não atingira o limite. Contudo, o tempo não espera, e realizar a transformação antecipadamente não era impossível.

Chen Zhao retirou o remédio imortal de seu mar interior e sentiu a semente do lótus. Ela havia germinado ali por tanto tempo que agora era hora de retribuir. No mar caótico, a energia primordial fervilhava. Chen Zhao fundiu seu espírito verdadeiro na semente. O Lótus do Caos não resistiu; pelo contrário, emanou um sentimento de afeição.

Assim que a fusão ocorreu, o corpo de Chen Zhao caiu em silêncio. A semente de lótus tremeu, emitindo uma luz esverdeada envolta em energia do caos. Ela mergulhou na fonte da vida em seu mar interior. O local, conectado à roda da vida, era a fonte do poder do cultivador. O lótus começou a drenar a essência vital; a luz verde iluminou o mar, sugando energia ininterruptamente.

O corpo físico daquele imperador de sexta geração continha um poder aterrorizante. Se fosse liberado, seria capaz de destruir o Tao e inverter a ordem do universo. Contudo, sob a sucção da semente, o corpo definhou rapidamente. Incapaz de resistir, a carne transformou-se em pó, e toda a sua vasta essência fluiu para o lótus.

A energia do caos preencheu a montanha, como se o mundo tivesse retornado ao estado anterior à criação.