Capítulo Sessenta e Cinco: O Imperador Humano Transcende ao Dao?

Chen Zhao não se importou muito, pois tanto sua Espada do Imperador Humano quanto o Estandarte do Imperador Humano estavam prestes a se transformar em artefatos imortais. Desde que ambos absorveram a luz azulada emanada pelo Portão de Bronze, o ritmo da transformação acelerou consideravelmente. Especialmente o Estandarte do Imperador Humano, que, após consumir os soldados e generais das sombras do submundo, estava a um fio de alcançar o nível de artefato imortal. Assim, sua necessidade de outros artefatos desse calibre era mínima.

Em sua mão surgiu uma miniatura de Pessegueiro Imortal, de proporções diminutas. Era uma antiga árvore vigorosa, cuja casca se abria em fissuras semelhantes a escamas de dragão. Algumas flores de pêssego desabrochavam em seus galhos, exalando um perfume ancestral. Chen Zhao plantou essa Pessegueiro Imortal no espaço interior da Torre Árida. O Pessegueiro floresceu ali. Quase todos os remédios imortais eram, outrora, transformações de antigos reis imortais. No último ciclo, o Rei Pan pereceu nas mãos do Rei Imortal das Trevas. Depois que o Imperador Árido clamou “Se houver causalidade, que recaia sobre mim”, a vontade do Rei Pan se dissipou, restando apenas o tronco e seus instintos, que acabaram por se transformar no Pessegueiro Imortal.

Chen Zhao não tinha certeza se aquela árvore era de fato a transformação do Rei Pan, do ciclo anterior. Afinal, nos jardins de remédios dos dois grandes imperadores que vieram depois, também havia pessegueiros imortais. No fim, era apenas uma tentativa, e ele não se preocupou muito com isso. O artefato imortal, tão cobiçado por todos, para ele se tornou um simples ornamento.

Ao entrar na Torre Árida, a divindade da torre não se opôs à presença do pessegueiro. Em tempos posteriores, o Imperador Verde também já enraizara-se em fragmentos do Caldeirão Verde. Agora, com o Pessegueiro Imortal enraizado na Torre Árida, ninguém sabia que mudanças singulares poderiam ocorrer.

Assim que entrou no espaço interno da torre, o pessegueiro pareceu animado. Afinal, aquele era o interior de um artefato imortal, possuindo benefícios desconhecidos para um remédio imortal. Após plantar a árvore, Chen Zhao passou a usar a Torre Árida como um vaso de plantas. Em seguida, voltou sua atenção para a Semente de Lótus Caótica no mar de amargura.

Apesar de tanto tempo ter se passado, a Semente de Lótus Caótica, embora contivesse uma vitalidade grandiosa, ainda não dava sinais de germinação. "Parece que o caminho para a terceira vida terá de passar pelo remédio imortal", refletiu. Essa ideia abriu novos horizontes para Chen Zhao sobre como viver uma terceira existência. Ele decidiu continuar investigando os segredos dos remédios imortais, na esperança de assim alcançar o renascimento.

Como remédios imortais são transformações de antigos reis imortais, contêm em si infinitas possibilidades e mistérios. Compreender ao menos um pouco já seria imensamente benéfico. Durante anos, Chen Zhao estudou o estado da Semente de Lótus Caótica e lembrou-se de um método de transformação utilizado pelo Imperador Árido: ele utilizava a si próprio como semente, ocultando sua essência no interior da semente do Dao, ali depositando sua alma, que hibernava. Por fim, após ser purificado por um tributo de raios, livrava-se da decadência e renascia.

O Lótus Imortal, o Quilin Imortal, a Figueira Imortal... Todos esses remédios, ao passarem pelo renascimento, transformavam-se em sementes. O remédio imortal consegue renascer, condensando-se numa surpreendente semente, da qual então brota novamente. O longo tempo de observação da Semente de Lótus Caótica inspirou Chen Zhao a combinar o método do Imperador Árido com o processo de renascimento dos remédios imortais, criando assim um caminho próprio de transformação: transformar-se numa semente divina, eliminar a decadência, gerar nova vitalidade e emergir renovado.

Sem a prolongada contemplação da Semente de Lótus Caótica, seria difícil realizar tal façanha. Mas agora ele tinha um plano. Com ainda muitos anos de vida pela frente, não tinha pressa para pôr em prática. Preferia continuar observando a semente, aprimorando gradualmente o método.

...

O tempo escorria como água, os anos passavam como corcéis brancos galopando – em um piscar de olhos, trinta mil anos se foram. Durante todo esse longo período, a humanidade prosperou; mesmo entre os antigos clãs do Norte, os humanos eram considerados dominantes. Nos outros domínios estelares, então, eram inquestionáveis senhores.

Trinta mil anos era tempo demais, e nesse intervalo nenhum novo Imperador Humano apareceu. Não fosse pela pressão do Grande Dao do Imperador Humano, ainda retida sobre os céus, todos já teriam suspeitado que ele havia perecido.

...

Mais dez mil anos transcorreram, até que um estrondo abalou os confins do universo. Era uma Tribulação da Ascensão Imperial! Durante a segunda vida do Imperador Humano, após mais de quarenta mil anos, alguém tentava ascender ao trono imperial. A notícia espalhou-se e mergulhou o universo em alvoroço.

O Imperador Humano, que reinava há oitenta mil anos, teria enfim partido? As forças do cosmos ficaram perplexas; tanto tempo sob seu domínio os fez esquecer como era uma tribulação imperial.

Era um verdadeiro prodígio – desde que o Imperador Humano dominou os céus, muitos anos se passaram até que alguém ousasse tentar a ascensão. Nada indicava que isso ocorreria; foi repentino demais. Ninguém esperava que a pressão do Dao imperial se dissipasse tão subitamente, dando a alguém a oportunidade de atravessar a tribulação.

Foi tão rápido que ninguém conseguiu reagir.

Trovoadas ecoaram! Uma tribulação divina irrompeu nos confins do universo; incontáveis sistemas estelares desfizeram-se em poeira, enquanto uma lei suprema se espalhava. Em meio a esse evento, todos os caminhos lamentavam, pois alguém estava prestes a se erguer acima dos céus e da terra.

No instante em que a tribulação caiu, entidades supremas despertaram nas zonas proibidas da vida, voltando seus olhares para aquele canto do universo.

"Oitenta mil anos se passaram e aquele homem finalmente se foi. Não importa quão poderosa fosse sua força, diante do tempo, nem ele escapou da dissolução."

"Outro está prestes a ascender; parece que o Dao daquele homem finalmente se dissipou, do contrário, essa tribulação não aconteceria."

"Devemos intervir? Melhor deixá-lo viver por ora."

"Só temo que aquele homem não tenha morrido – no passado ele usou esse exato método para atrair os longínquos à superfície."

A Tribulação da Ascensão Imperial era um evento sensível, mexendo com as emoções de muitos supremos, mas ninguém se atrevia a agir. O destino dos antigos era uma advertência recente demais. Temiam que o Imperador Humano estivesse mais uma vez armando uma cilada.

...

A tribulação se espalhou, brutal e dominante, por todo o universo, manifestando-se em diversos lugares. Era a fundação do caminho imperial, destinado a subjugar o mundo. Se aquele indivíduo alcançasse o Dao, ninguém mais poderia ascender enquanto ele vivesse – apenas após dez mil anos de sua morte e dissipação de sua marca, surgiria uma nova chance.

Muitos prodígios estavam inconformados, especialmente aqueles contemporâneos ao Imperador Humano. Logo após o desaparecimento da pressão imperial do Sagrado Imperador Solar, o Imperador Humano ascendeu num piscar de olhos. Agora, com a dissipação de seu Dao, outro tomava a dianteira, levando todos os demais à desesperança.

Alguém ascendia ao trono, encerrando as possibilidades para toda a geração.

"Por quê?!"

"Não aceito isso, eu também quero me tornar imperador!"

"Por que o céu é tão cruel?"

O surgimento repentino da tribulação foi como um corte abrupto no caminho dos antigos prodígios; restava-lhes apenas aguardar por outra era. Ninguém previu a súbita dissipação do Dao imperial, e isso pegou todos de surpresa.

...

No caos primordial, sobre a Montanha Imortal, sentado sob uma antiga Árvore de Chá da Iluminação, estava uma figura imponente – ninguém menos que o Imperador Humano, dado como desaparecido. Mesmo após mais de quarenta mil anos de sua segunda vida, Chen Zhao mantinha-se vigoroso, cabelos negros e sem o menor traço de envelhecimento. Atrás dele, o Estandarte e a Espada do Imperador Humano flutuavam, exalando a aura do caminho imortal, confinando seu próprio Dao dentro de si para não afetar o mundo exterior.