Capítulo Vinte e Quatro: Restos Mortais do Antigo Imperador

O Caminho da Ascensão.

Em uma era em que ascender ao patamar imortal era impossível, o Caminho da Ascensão tornara-se a trilha aguardada pelos supremos das zonas proibidas. Era a via que conduzia ao Domínio Imortal, o percurso em que os próprios supremos depositavam todas as suas esperanças.

Esses soberanos, que outrora dominavam os céus, também tentaram, por sua própria força, abrir uma nova senda. Contudo, fracassaram. Consumidos pelo desejo ardente de ascensão, abandonaram toda glória passada, sacrificando-se e recolhendo-se às zonas proibidas da existência.

Todos esses supremos, que se mutilaram deliberadamente, vivenciaram dois estados distintos. No auge de sua primeira vida, recém-erigidos em sua senda: “Apenas vermes insignificantes; ainda que não haja imortais no mundo, eu abrirei minha própria trilha de ascensão.” Ao ocaso da segunda vida: “Colegas, cederiam um espaço?”

Inúmeros supremos das zonas proibidas desistiram de abrir, por mérito próprio, o Caminho da Ascensão, depositando sua esperança nesse misterioso percurso.

Ao longo das eras, apenas raros Imperadores Antigos, dotados de talento inigualável, foram capazes de criar métodos de longevidade e transmutação, desbravando sua própria trilha para a eternidade.

Na era mítica, o Reino Celestial dominava os céus, o Imperador Supremo sobrepujava todas as zonas proibidas e refinava o Elixir Imortal de Nove Transformações para prolongar a vida desses soberanos. Convidou vários supremos mutilados a ingressar no Reino Celestial, buscando juntos a ascensão coletiva.

Naquele tempo, muitos depositaram suas esperanças no Imperador Supremo, mas o plano fracassou: a ascensão do Reino Celestial não se concretizou, e o brilhante Imperador Supremo tornou-se apenas uma lenda, sepultado pelo tempo.

Muitos anos se passaram, e agora um novo Imperador Humano adentrou o Caminho da Ascensão com força avassaladora. Diante de algo tão crucial, quase todos os supremos das zonas proibidas despertaram de seu sono, exceto os mergulhados no mais profundo torpor.

O Caminho da Ascensão... trata-se da própria ascensão. Quantos imperadores antigos não alimentaram tal obsessão?

...

“O Caminho da Ascensão de Beidou foi aberto durante a Era de Taiyin. Naquela época, amigos do Mar da Reencarnação e das Ruínas Divinas também adentraram.”

“Depois disso, nem Taiyin nem os demais conseguiram retornar; todos foram sepultados nesse caminho.”

“O Imperador Humano pretende invadir de uma só vez o Caminho da Ascensão? Seria isso arrogância extrema ou uma confiança absoluta em si próprio?”

Após a abertura do Caminho da Ascensão em Beidou, os supremos das zonas proibidas logo se lembraram do tempo em que, na era de Taiyin, ele fora ativado. Naquela ocasião, tanto o Imperador Humano de Taiyin quanto outros supremos caíram nesse percurso.

“Deveríamos aproveitar a oportunidade para entrar?” sugeriu um soberano cujo tempo de vida estava prestes a esgotar-se. Ele pretendia, neste momento crítico, lançar-se no Caminho da Ascensão.

“Melhor não. Ao sair, provavelmente enfrentaremos o Imperador Humano,” respondeu outro supremo, recusando a sugestão. “Além disso, agora não é o momento certo. Tentar abrir completamente o Caminho da Ascensão é impossível neste instante.”

O brilho do Imperador Humano era intenso demais; preferiam evitá-lo, e sabiam que a abertura não ocorria na época apropriada—era apenas o Imperador Humano forçando a passagem. Sem o momento correto, alcançar o Domínio Imortal era inviável.

“Vamos observar. Se o Imperador Humano for gravemente ferido pelo Caminho da Ascensão, será nossa chance de caçar o Verdadeiro Dragão do Universo.”

“Estou ansioso pela essência do Corpo do Caos,” ecoou a voz do soberano da Necrópole Celestial.

Havendo chegado a tal acordo, nenhum supremo pretendia emergir para desafiar o Caminho da Ascensão—preferiram aguardar. Se o Imperador Humano conseguisse abri-lo, aproveitariam para lhe roubar a conquista; se fracassasse e fosse esmagado pela própria trilha, sairiam para acertar as contas, caçando o Dragão Verdadeiro.

...

Todos os cultivadores do universo ficaram boquiabertos ao ver o Imperador Humano abrir o lendário Caminho da Ascensão. Pouco se sabia sobre ele—apenas sussurros e lendas. Ascender ao Domínio Imortal, alcançar a divindade: apenas essa possibilidade já era suficiente para inflamar corações.

“O Imperador Humano almeja tornar-se imortal?”

Antigos fósseis despertaram de seu sono profundo, voltando seu olhar para a constelação de Beidou.

“Naquela época, o Imperador Humano de Taiyin adentrou o Caminho da Ascensão e pereceu; agora, outro Imperador Humano repete o feito...”

“Ele forçou a abertura do Caminho da Ascensão—pretende alcançar a imortalidade nesta era.”

“Jamais imaginei presenciar tal evento em minha existência.”

O objetivo de muitos cultivadores era a ascensão, e agora o Caminho estava aberto. Era natural que todos os olhares se voltassem para o Imperador Humano, esperando que ele atravessasse até o Domínio Imortal e lhes trouxesse a visão de um verdadeiro imortal.

Diante do olhar de todos, Chen Zhao avançou com ímpeto pelo Caminho da Ascensão.

...

Após Chen Zhao adentrar a fenda do Caminho da Ascensão, ela começou a se fechar lentamente, sem ninguém para mantê-la aberta. Mas, quando todos pensavam que a trilha se encerraria, ela explodiu subitamente, expandindo-se e liberando infinitas ondas de energia primordial, inundando tudo com uma luz auspiciosa e radiante.

Uma figura emergiu do Caminho da Ascensão—o próprio Imperador Humano, que entrara sozinho. Contudo, ninguém prestava atenção nele, mas sim à massa de energia caótica que flutuava ao seu lado.

A névoa caótica se dissipou, e uma luz imortal irrompeu, revelando o que estava envolto em seu interior.

Era um cadáver dilacerado, reduzido a apenas uma parte de seu corpo.

...

Uma terrível pressão imperial emanou dos restos mortais, espalhando-se pelos oito extremos do universo. A opressão era tamanha que todas as criaturas sentiam-se esmagadas, como se estivessem diante de um soberano supremo, incapazes de conter o ímpeto de prostrar-se em adoração.

Aquela energia era tão avassaladora que, mesmo uma única gota do sangue desse cadáver faria qualquer um estremecer de pavor.

“É um Imperador Antigo!” Alguém exclamou, não se sabe quando.

Com essa revelação, um clamor tomou conta do universo. Os restos de um Imperador Antigo haviam sido trazidos do Caminho da Ascensão pelo Imperador Humano. O que teria acontecido com ele, para que tivesse sucumbido ali?

Todos olharam para a trilha, que agora se fechava, tomados por dúvidas e temor. Um soberano que reinara absoluto perecera naquele caminho—nada poderia ilustrar melhor o perigo que ali residia.

Seria para buscar esse cadáver imperial que o Imperador Humano adentrara o Caminho da Ascensão?

O ocorrido era suficientemente impactante para abalar todas as criaturas.

A lenda do Caminho da Ascensão tornara-se realidade. O Imperador Humano dos dias atuais não só invadira aquele percurso como trouxera de volta um cadáver imperial mutilado.

Um feito digno de ser registrado nos anais da história.

...

“Esse é o corpo imperial do Imperador Humano de Taiyin? Jamais imaginei que o objetivo do Imperador ao entrar no Caminho da Ascensão fosse recolher os restos de Taiyin.”

“O que, afinal, aconteceu naquele caminho? Por que restou apenas um corpo dilacerado do Imperador de Taiyin?”

“Sinto uma presença familiar emanando desses restos. Acho que sei de quem se trata...”

“Não pode ser quem estou pensando; ele já pereceu há muito tempo. Como poderia ainda estar vivo?”

Ao verem os restos mortais do Imperador Humano de Taiyin, todos os supremos das zonas proibidas entenderam o verdadeiro propósito do Imperador: recolher os despojos daquele que caíra no Caminho da Ascensão.

Daquela carcaça, muitos perceberam uma energia familiar, o que os surpreendeu e espantou. Recusavam-se a acreditar na possibilidade de que a pessoa de outrora ainda estivesse viva.

Afinal, tanto tempo se passara; se ele não tivesse se sacrificado, como poderia ter sobrevivido? E ainda, talvez, estivesse ligado à morte do Imperador de Taiyin.