Capítulo cento e quarenta e dois: O sopro púrpura vem do oriente, o retorno da virtude e do caminho

"O taoísta Daode está prestes a retornar."

Chen Zhao fixou o olhar no Antigo Planeta Honghuang e murmurou para si mesmo. Toda a situação do planeta estava sob sua observação. Atualmente, o mundo de Honghuang era um caos, com humanos e feras convivendo em meio a turbulências. A raça humana estabelecera inúmeros reinos, e a história parecia um ciclo; esses estados assemelhavam-se ao período das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes de eras posteriores, lutando entre si pela supremacia. Laozi, por sua vez, tornara-se um oficial da Dinastia Zhou, mas já havia renunciado ao cargo e partido em direção ao oeste.

"Retornar?" Lingbao Tianzun e os outros, ao ouvirem isso, voltaram os olhos para a direção indicada por Chen Zhao. Ao perceberem que se tratava do Antigo Planeta Honghuang, não puderam deixar de se surpreender. Aquele era um planeta de vida extremamente misterioso, a terra natal do Imperador Divino, de onde surgiram dois artefatos imortais: o Sino Imortal e o Caldeirão da Imortalidade. Quem diria que o ponto crucial da transformação de Laozi residia justamente ali.

Sob o olhar dos quatro, Laozi viajou para o oeste até o Passo Hangu, a conexão entre o Antigo Planeta Honghuang e o vasto cosmos. Uma cidade antiga erguia-se na fronteira do planeta. Um ancião montado em um boi chegou, sendo recebido respeitosamente por um homem de meia-idade. Uma aura púrpura grandiosa estendeu-se por trinta mil milhas, cobrindo montanhas e rios, permeando todo o planeta e, finalmente, espalhando-se pelo universo, tingindo o cosmos humano com seu brilho.

Ao chegar ao passo, Laozi viu os três grandes caracteres gravados na torre do portão: "Passo Hangu". Aquela cidade, cuja origem se perdia no tempo, emanava uma aura de antiguidade e vastidão. Era um ciclo; incontáveis gerações de seres haviam passado pelo planeta, mas a cidade permanecia. Convidado pelos cultivadores que guardavam o passo, Laozi fez uma breve parada, deixou para trás os cinco mil caracteres do sublime "Tao Te Ching" e, montado em seu boi, adentrou o vazio estelar.

Laozi cruzou o Passo Hangu para o oeste e alcançou o Tao, tornando-se imortal. A aura púrpura vinda do leste chocou o mundo humano. Acabara de ocorrer o retorno de Lingbao Tianzun na forma de um Espírito Santo, e agora, o que mais acontecia? Com grandes eventos sucedendo-se um após o outro, as dez mil raças do universo estavam aterrorizadas. A aura púrpura que inundava o cosmos não era algo que pudesse ser gerado por um indivíduo comum.

"É ele! Aquele estranho velho cultivador. Será que ele vai ascender à imortalidade?"
"A aura púrpura cobrindo o universo humano... não há como negar, é a cena de uma ascensão imortal."
"Será que este velho cultivador é, na verdade, um antigo Imperador Celestial?"

As raças do universo voltaram seus olhos para o velho que cruzava as estrelas montado no boi. Muitos reconheceram seu rosto; afinal, ele fora o responsável por revelar inúmeros segredos a eles no passado. Seria aquele o seu caminho para a imortalidade? Viver entre o pó vermelho da mortalidade, explicando mistérios aos seres vivos do universo?

"No grande sonho, quem desperta primeiro? De minha própria vida, eu mesmo sei."

Quando Laozi saiu do Antigo Planeta Honghuang, seus olhos brilharam com clareza. Assim que as palavras foram proferidas, sua figura tornou-se cada vez mais etérea, transformando-se em uma luz imortal que mergulhou nas profundezas do universo. Lá, havia um planeta antigo sem nome, um lugar comum e desprovido de qualquer destaque. Nele, existia uma pequena montanha despretensiosa, sem névoas imortais ou paisagens deslumbrantes. Contudo, uma montanha não precisa ser alta para ter espíritos, e um velho taoísta que dormia há anos abriu os olhos.

Era o Venerável Daode. Naquele momento, em seus olhos, o Yin e o Yang circulavam, fundindo-se como se explicassem a própria essência do Grande Tao. O Venerável Daode caminhou em direção aos nove céus, fundindo-se com a luz imortal que seu próprio fruto do Tao havia criado. Sua presença era vasta, abalando o universo. Naquele instante, o Venerável Daode era poderoso demais; uma luz imortal circulava seu corpo e o Diagrama de Taiji flutuava sobre sua cabeça, como se estivesse prestes a subjugar todos os mundos.

"Quem é este? Tão desconhecido!"
"Aquele diagrama parece o Diagrama de Taiji da Era Mitológica. Isso significa que ele é o Venerável Daode!"
"Após tantos anos, o Venerável Daode retornou ao mundo humano. Será que ele também alcançará a imortalidade?"

Muitos cultivadores achavam a figura estranha. Diferente de Lingbao Tianzun, que possuía as óbvias Quatro Espadas de Execução Imortal, a identidade de Daode não era imediata. Mas logo, alguém reconheceu a origem do diagrama. Se era o Diagrama de Taiji, então sua identidade era evidente: o Venerável Daode! Mais um antigo Venerável da era mítica que, após eras, não havia se dissolvido no Tao e ainda permanecia no mundo.

As criaturas do universo sentiam o mundo cada vez mais estranho. Primeiro Lingbao, agora Daode; o que estava acontecendo? Por que dois antigos Veneráveis não haviam morrido? O clã dos Espíritos Santos suspirou aliviado; desde que não fosse o retorno de um Espírito Santo, tudo estava bem, ou eles seriam novamente o centro das atenções.

"O Venerável Daode cultivou uma técnica suprema, vivendo um grande sonho através das eras, experimentando centenas de milhares de existências, refinando o coração e o Tao, até transcender o mundo mortal", observou Lingbao Tianzun, testemunhando tudo com um suspiro. Era um caminho puramente teórico; quem teria a audácia de deixar a própria vida presa em um sonho, enquanto seu fruto do Tao caminhava entre os mortais? Era necessário um espírito grandioso. Todos eles trilhavam caminhos de imortalidade, praticando métodos de vida eterna.

Chen Zhao olhou para o cosmos, procurando pelos rastros daquele transeunte que estava acima do Sacrifício ao Tao. Infelizmente, não encontrou nada e acabou desistindo. O Venerável Daode retraiu sua aura e olhou para a Montanha do Caos. Com um passo, atravessou galáxias infinitas e adentrou a montanha.

"O Venerável Daode foi para a Montanha do Caos!" Alguém exclamou ao perceber o destino. Primeiro Lingbao Tianzun, e agora Daode. Seria possível que Daode também tivesse uma ligação com o Imperador Humano? Inúmeras pessoas especulavam sobre a relação entre eles. Desde que o Imperador Humano provou seu Tao, ele destruiu as noções de todos e criou milagres inumeráveis.

Ao chegar à Montanha do Caos, o Venerável Daode encontrou o Imperador Humano e os outros. "Parabéns pelo seu retorno, companheiro taoísta", disseram Chen Zhao e os outros em uníssono.

"Companheiro, você alcançou a sétima vida?", perguntou o Venerável Daode ao olhar para o Imperador Humano com admiração. Antes de sua transformação, o Imperador estava na quinta vida; agora, já chegara à sétima. E a sétima vida do Imperador era diferente da sua. Desde que iniciara o caminho do Imortal do Pó Vermelho, o Imperador nunca havia consumido o Elixir da Imortalidade. Provavelmente, ele já os havia superado em muito.

"Sim", respondeu Chen Zhao com um aceno. De repente, o Venerável Daode notou o pequeno pintinho que caminhava pela Montanha do Caos e, com os olhos estreitados, disse: "Você mantém uma fênix como animal de estimação? Este é o Imperador Imortal? Não... esse frango é peculiar, parece estar em estado de transformação. Seria um ser nascido do cadáver de uma fênix?"

Desde que despertara, o Venerável Daode compreendera os grandes eventos ocorridos durante sua ausência. Ele não esperava que o mundo mortal tivesse mudado tanto.

"O que houve com o fruto do seu Tao?", perguntou Chen Zhao, curioso. "Por que ele vagou tanto pelo mundo mortal, revelando segredos aos seres do universo?" Chen Zhao sentia-se intrigado se o fruto do Tao de Daode, ao encarnar como Laozi, teria sido possuído por aquele misterioso transeunte.