Capítulo 5 — Um assento concedido: lamentável e adorável

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Wu Jing acordara tarde. Em meio às insistentes reprimendas de Yan He, foi empurrado para se lavar como um pedaço de madeira rígida e, em seguida, vestiu uma túnica externa minimamente apresentável.

Todo de branco simples,

os cabelos negros caindo pelas costas.

Wu Jing nem sequer tivera tempo de engolir a tigela de mingau branco do desjejum; não tocara nela e já fora levado para fora dos aposentos do Salão do Cultivo do Coração.

O Gabinete Imperial ficava no Pavilhão Ocidental Aquecido do Salão do Cultivo do Coração. O trajeto de ida e volta não levava mais de quinze minutos. Pelo caminho, Wu Jing viu, pela primeira vez, o palácio onde morava tão meticulosamente limpo.

Até onde a vista alcançava, não havia sequer um grão de poeira. Mesmo os leões de bronze que guardavam o portão do palácio tinham sido polidos até brilhar, e o biombo de vidro esmaltado amarelo na parede quase refletia a silhueta de quem passava.

Havia criadas e eunucos indo e vindo sem parar, enquanto, a cada cinco passos, um guarda solene, espada à cintura, permanecia de sentinela.

Aquela demonstração de força era assustadora.

Era como se, com a chegada do Senhor dos Nove Mil Anos, aquele lugar, que normalmente parecia um palácio abandonado, tivesse voltado à vida.

Havia gente demais.

Naqueles dias, Wu Jing passara a maior parte do tempo sozinho. Desde que atravessara para aquele mundo, era a primeira vez que via tanta gente. Naquele momento, já mal conseguia continuar fingindo-se de tolo.

Só ousava manter a cabeça baixa, estender a ponta de um dedo para agarrar a bainha da roupa de Yan He e seguir de perto os passos dela, sem se atrever a ficar meio passo para trás ou levantar os olhos para olhar ao redor.

Wu Jing mordia os lábios, apavorado.

Yan He caminhava de cabeça baixa e, lançando um olhar de soslaio para trás, ao vê-lo daquele jeito, só pôde consolá-lo:

— Majestade, não tenha medo.

Wu Jing apertou mais a mão e assentiu, murmurando:

— Eu não tenho medo. A irmã Yan He vai proteger o Uu.

Yan He, porém, não respondeu, impotente.

Ela era apenas uma criada do palácio; já seria difícil o bastante proteger a si mesma.

Wu Jing percebeu que ela ficara em silêncio, mas não a culpou.

Embora também o chamasse de idiota e tivesse comido metade do peixe dele sem antes pedir permissão, aquela irmã criada jamais o maltratara de propósito.

Para ele, aquilo já era mais que suficiente.

Depois de atravessarem a última muralha e o corredor vermelho do palácio, Yan He parou e se virou:

— Majestade, chegamos.

Wu Jing ergueu os olhos furtivamente. Diante da porta do Gabinete Imperial havia dois jovens eunucos de guarda. Yan He avançou dois passos e sussurrou alguma coisa. O outro também baixou a voz:

— O Senhor dos Nove Mil Anos está despachando os memoriais. Aguardem um momento do lado de fora e não façam barulho, para não incomodá-lo.

Yan He respondeu depressa:

— Sim.

Em seguida, um eunuco entrou para anunciar a chegada deles.

Yan He voltou de cabeça baixa e falou suavemente:

— Majestade, solte.

Wu Jing olhou para a própria mão, ainda agarrada à roupa de Yan He, respirou fundo, recolheu os dedos e os escondeu dentro das mangas largas.

Só ele sabia que suas mãos tremiam sem parar, que suas pálpebras estremeciam e que mal conseguia respirar, prendendo e suavizando cada sopro.

Pouco depois, o eunuco saiu novamente:

— O Senhor dos Nove Mil Anos permitiu a entrada. Podem entrar.

— Sim — respondeu Yan He.

Ela se voltou para Wu Jing:

— Majestade, entre logo. Não faça o Senhor dos Nove Mil Anos esperar.

Wu Jing engoliu em seco e piscou:

— Entrar onde?

Fingiu não entender.

— A irmã Yan He não vai entrar com o Uu?

Yan He balançou a cabeça:

— Majestade, sua serva não pode entrar.

Wu Jing apertou os lábios e assumiu uma postura de resistência.

Ele realmente não queria entrar. Tinha a sensação de que havia um cadafalso esperando por ele lá dentro.

Yan He tentou convencê-lo:

— Majestade, seja obediente. Lá dentro há coisas gostosas para comer e divertimentos. Entre depressa.

Por dentro, Wu Jing chorava sem lágrimas.

— Então... então o Uu vai entrar.

Ele se mostrou extremamente relutante.

— A irmã Yan He pode esperar o Uu lá fora?

— Sim, sim, sim.

Wu Jing avançou dando três passos e voltando a cabeça uma vez. Um eunuco de guarda o conduziu para dentro. No salão ardia um incenso quente. Embora o outono tivesse acabado de chegar, as manhãs ainda eram um tanto frias; à medida que avançava, ele começou a sentir vagamente o aroma vaporoso do chá quente.

O perfume pairava junto à ponta de seu nariz,

e depois era levado pelo ar.

Wu Jing não ousou olhar ao redor. Manteve a cabeça baixa e ficou parado no centro do salão, beliscando silenciosamente a própria mão para aliviar a tensão.

As mangas largas e compridas cobriam a maior parte de uma de suas mãos, deixando à mostra apenas alguns dedos finos. Não demorou muito para que as pontas dos dedos ficassem vermelhas de tanto esfregá-las.

Mas, mesmo depois de tanto tempo, ninguém lhe dava atenção.

Wu Jing só conseguia ouvir o homem sentado acima dele virando calmamente os memoriais. O som do pincel e da tinta não cessava, e, ao lado, parecia haver um eunuco moendo tinta.

Sentindo junto ao nariz o calor do chá e o aroma de tinta, papel e pincel, achou o ambiente tão silencioso que conseguia ouvir a própria respiração.

Naquela manhã, ainda não tomara o desjejum. Nos últimos dias, tampouco comera até se fartar. Bastou ficar de pé por um breve instante para que Wu Jing já não conseguisse suportar.

Parecia estar com a glicose baixa. Sentia tontura e a visão turva, o peito apertado, a respiração curta, enquanto o estômago clamava por comida.

Tudo doía e incomodava.

Wu Jing já vira alguns dramas sobre disputas no palácio. Sentia-se como um personagem insignificante deliberadamente deixado de lado para ser humilhado.

Era miserável demais.

De repente, o homem sentado acima pareceu parar de escrever. Em seguida, ouviu-se o tilintar de porcelana contra porcelana e, logo depois, uma voz um tanto familiar:

— O chá esfriou.

Outra voz, ligeiramente aguda, respondeu:

— Vou pedir que tragam outra chaleira.

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Wu Jing sentia um zumbido nos ouvidos e não conseguia escutar direito. Os sons ao redor pareciam separados dele por uma barreira, muito distantes.

Ele permanecia de pé apenas por força de vontade.

Vagamente, pareceu ouvir a voz aguda dando algumas ordens aos eunucos de guarda. Assim que terminou de falar, Wu Jing ouviu, indistintamente, o homem sentado dizer:

— Quando Sua Majestade chegou? Por que ninguém veio anunciar?

— Vejam só... Fiquei tão concentrado nos memoriais que até me confundi.

— Alguém! Tragam um assento.

Finalmente poderia sentar-se!

Naquele instante, Wu Jing relaxou por inteiro.

Talvez o outro não fosse tão cruel assim. Talvez tivesse realmente se esquecido. Depois que ele entrara, ninguém o avisara; não seria absurdo que não soubesse de sua chegada.

Sentiu tanta gratidão que quase chegou a agradecer.

Wu Jing estava atordoado. Não entendia como, em apenas alguns minutos, mudara de opinião sobre aquele Senhor dos Nove Mil Anos, o lunático de quem se dizia que matava sem pestanejar.

Antes de entrar, ele ainda acreditava que o homem era um vilão.

Nesse momento, um eunuco trouxe uma cadeira e a colocou ao lado direito da mesa imperial. Wu Jing, que permanecia no centro do salão, foi respeitosamente amparado.

Mesmo através da manga, sentiu os dedos frios e sombrios do eunuco em seu braço. Na primeira tentativa, o homem não conseguiu fazê-lo se mover. Só depois de algum tempo o jovem imperador deu um passo, avançando pouco a pouco, como se tentasse prolongar o momento, caminhando muito devagar.

Pouco antes, achara difícil permanecer de pé. Agora que finalmente havia uma cadeira para se sentar, ela lhe parecia a bocarra de uma serpente venenosa esperando que ele se oferecesse voluntariamente.

Um frio percorreu as costas de Wu Jing.

Assim que se sentou, suas pernas, enfim libertadas, relaxaram e seus olhos se fecharam involuntariamente. Só depois de algum tempo voltou a abri-los.

Não. Não podia deixar-se enganar por aquelas balas de canhão cobertas de açúcar.

Wu Jing se preparava para erguer furtivamente a cabeça quando ouviu passos muito leves atrás de si. Olhou de soslaio e viu um jovem eunuco trazendo uma bandeja de chá. Em seguida, o rapaz a colocou junto de sua mão.

Como a xícara fora posta no lado direito da mesa, Wu Jing, sentado também à direita, estava muito perto da bandeja fumegante.

Quando o jovem eunuco começou a servir o chá quente, Wu Jing não conseguiu evitar encolher o braço e recuar um pouco.

Então, atrás dele, soou de repente uma voz aguda, que disse rindo:

— Tenha cuidado. Se queimar Sua Majestade, você vai sofrer as consequências.

Wu Jing levou um susto e estremeceu.

Não foi apenas ele quem se assustou. O jovem eunuco que segurava o chá também tremeu diante daquela voz inesperada. Talvez fosse tão apavorado quanto Wu Jing; diante de qualquer ruído, era incapaz de se controlar.

No instante seguinte, a xícara de chá quente caiu no chão com estrondo.

O líquido espirrou por toda parte.

Wu Jing olhou na direção do som e viu exatamente a ponta de uma túnica oficial vermelha manchada de chá.

O tecido era de qualidade excepcional, liso como seda e cetim,

sem uma única ruga.

— Paf!

Depois veio outro som abafado.

Wu Jing se assustou novamente. Estava tão tenso que, com um susto após o outro, quase ficou entorpecido. Baixando a cabeça, aturdido, viu o jovem eunuco bater os dois joelhos com força contra o chão, encostar a testa na superfície e ajoelhar-se, tremendo.

Aos pés dele.

Só então Wu Jing percebeu que, ao seu lado, havia outro eunuco com um batedor de cauda preso no braço.

Havia muitos eunucos que carregavam batedores de cauda no palácio,

mas aquele lhe parecia estranhamente familiar.

Ouviu a voz do homem, deliberadamente modulada e fria, ordenar:

— Tragam gente. Levem esse escravo inútil daqui.

O jovem eunuco prostrado estremeceu e começou a bater a cabeça no chão com violência, uma vez após outra. A cada vez que a erguia, Wu Jing conseguia ver claramente uma mancha de sangue se espalhando pelo piso.

Seus lábios empalideceram,

e os dedos escondidos dentro das mangas não paravam de tremer.

Que horror.

— Paf!

O sangue do jovem eunuco respingou na barra da túnica de Wu Jing.

Que horror.

Wu Jing não ousou se mover.

— Majestade?

Uma voz familiar soou diante dele, de timbre suave e tom sereno, como se estivesse bem perto.

— Por que seu rosto está tão pálido?

— O senhor não ficou de pé por pouco tempo?

O homem riu baixinho:

— Por que continua com a cabeça baixa?

Sem qualquer aviso, dedos frios tocaram o queixo de Wu Jing. Apertando de leve a carne de seu rosto, ergueram-no devagar. Um suspiro quase inaudível acompanhou o gesto:

— Você está até suando.

Seus olhares se encontraram de repente.

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Wu Jing arregalou os olhos e encarou, incrédulo, o homem diante de si. Ele vestia uma túnica oficial vermelha com o emblema de um grou bordado no peito e sorria, olhando para Wu Jing com certa preocupação.

Era o homem do dia anterior!

Não, do anteontem... O mesmo que lhe dera doces nos dois últimos dias, aquele que Wu Jing imaginara ser algum alto oficial.

Atrás de Wu Jing, o eunuco do batedor de cauda falou:

— Meu senhor, vou preparar outra chaleira de chá.

Ning Qinghong respondeu casualmente:

— Vá.

— Paf!

— ... Paf!

A mente de Wu Jing estava em completa confusão. Em seus ouvidos ainda ecoava o som das sucessivas batidas de cabeça do eunuco. Diante dele, o lendário Senhor dos Nove Mil Anos pegara um pano seco e, parecendo bastante interessado, levantara a mão para enxugar o suor fino de sua testa.

O pano era macio,

e o movimento, muito delicado.

Wu Jing tremia os lábios, incapaz de pronunciar uma única palavra.

Pouco depois, os dois guardas finalmente chegaram e avançaram para arrastar o jovem eunuco. Este pareceu enfim não conseguir mais se conter e clamou, com voz dilacerante:

— Hoje foi a primeira vez que servi ao Senhor dos Nove Mil Anos! Peço que me perdoe desta vez! Nunca mais farei isso, nunca mais!

Ao ouvi-lo falar, Ning Qinghong voltou sua atenção para ele, soltou Wu Jing e baixou os olhos, observando a cena com interesse.

Wu Jing também não pôde evitar baixar a cabeça. De imediato, deparou-se com um rosto coberto de sangue e quase não conseguiu respirar.

— Parece bem jovem — comentou Ning Qinghong.

O eunuco que retornara com o chá respondeu em voz baixa:

— Não tem mais de dezesseis ou dezessete anos. Está no palácio há quase cinco anos.

Ning Qinghong sorriu:

— Nesse caso, já é um veterano.

O rosto do jovem eunuco mudou instantaneamente.

— Esqueça — disse Ning Qinghong. — É apenas uma criança.

Wu Jing quase imediatamente soltou o ar, aliviado.

O jovem eunuco também desabou no chão ao ouvir a ordem, mas, estranhamente, seu rosto continuava tomado pela inquietação. No instante seguinte, voltou a reunir coragem.

Ning Qinghong ordenou:

— Batedor, cuide disso você mesmo.

O eunuco baixou a cabeça:

— Sim.

O jovem eunuco ficou rígido de repente, como se tivesse entendido de onde viera aquela desgraça inesperada. Com o rosto cinzento de desespero, agarrou a barra da túnica de An Batedor:

— Grande eunuco An, mestre, perdoe seu discípulo desta vez! Nunca mais ousarei! Eu não gastei nem uma moeda daquele ouro...

— Levem-no — ordenou Batedor.

Os dois guardas agiram com rapidez e, pouco depois, o salão voltou a mergulhar em silêncio.

Ning Qinghong o repreendeu suavemente:

— Eu já disse que não se deve fomentar esses maus hábitos dentro do palácio.

Batedor respondeu:

— Eu só queria aceitar mais alguns discípulos e afilhados capazes, para que houvesse quem cuidasse de mim no futuro. Quem poderia imaginar que um deles acabaria mordendo a mão que o alimentava?

— Só o promovi hoje, e ele já deixou suas intenções à mostra.

— Assim que descobrirmos de quem recebeu o dinheiro e para quem revelou seu paradeiro, darei um fim ao assunto.

Então ele não matava pessoas a esmo?

Wu Jing baixou os olhos, assustado, ouvindo atônito.

Não entendia por que os dois falavam tão despreocupadamente dessas coisas diante dele. Só algum tempo depois percebeu: ele era um tolo e não compreenderia nada daquilo.

Ning Qinghong franziu a testa:

— Não é nada tão grave. Deixe-o vivo.

Batedor respondeu:

— Sim.

A mente de Wu Jing estava em completo caos. No instante seguinte, sentiu novamente alguém erguer-lhe o rosto e enxugar, sem pressa, o suor de sua testa com um pano.

Engoliu em seco. Lembrou-se dos dois pratos de doces que comera nos últimos dias e, de repente, já não estava tão tenso.

Wu Jing ergueu os olhos furtivamente e encarou o homem diante de si.

O outro parecia ter se viciado naquilo. Chegou a tocar com a ponta do dedo os cílios curvados do rapaz, ainda úmidos por causa do susto.

O jovem estremeceu novamente,

parecendo ao mesmo tempo digno de pena e adorável.

O olhar de Ning Qinghong mudou de imediato, assumindo uma expressão meio sorridente, meio indecifrável.

Wu Jing teve a súbita sensação de que o outro o observava como quem contempla um pequeno animal, como se tivesse encontrado uma nova diversão.

Agora que se interessara, demonstrava uma paciência inesgotável. Desde que algo fosse divertido, queria provocar e brincar com tudo.

Embora diante dele houvesse um par de olhos estreitos e sorridentes, Wu Jing permanecia tão alerta quanto um cervo. Tinha sempre a impressão de que, por trás daquele sorriso, se escondia uma fera pronta para arrancar sua pele e descobrir a que cheirava seu interior.

Não conseguia distinguir se aquilo era bom ou ruim.

Nota do autor:

55: Quero agarrar-me a alguém poderoso, mas ainda não tenho muita coragem.