Capítulo 48 Oportunidade Irmão…… Doente

Wujing seguiu Ning Qinghong para assistir à corte imperial.

Com a rapidez dos criados, enquanto ele cochilava na cadeira do dragão por quase duas horas, assim que a corte foi encerrada, o Salão Yangxin já estava totalmente preparado.

Todos os pertences da mansão de Ning haviam sido trazidos para dentro.

Os ornamentos nos aposentos de Wujing mudaram de estilo, tornando-se requintados em cada detalhe, exalando uma opulência que só se revelava a uma observação mais atenta.

No escritório imperial, foram adicionadas algumas estantes, onde se acomodaram os documentos oficiais, memoriais, compêndios de anedotas e livros de medicina trazidos da mansão. Ainda restava espaço para os objetos de estimação favoritos do Mil-Anos, e, no alto, repousava aquele cordão de contas de buda feitas de ossos humanos.

Também trouxeram uma mesa de água corrente em madeira de zicao violeta, sobre a qual repousava um tabuleiro de xadrez avaliado em mil ouros, ladeado por duas nozes de jade branco. Até mesmo a fragrância do chá, misturada com essência de pétalas douradas, era leve e suave.

Perto do biombo, o cabideiro de madeira exibia túnicas de mangas largas que o eunuco-chefe poderia trocar a qualquer momento, e o gabinete aquecido mantinha prontas as capas de pele perfumadas.

Wujing contemplou o Salão Yangxin completamente transformado e, após um longo momento, deduziu que, como dissera que faria companhia ao outro, Ning Qinghong realmente decidira ficar.

O desjejum voltou a ser frugal. Depois de tomar aquela tigela de sopa medicinal, o amargor deixou Wujing sem apetite. Ao ouvir Ning Qinghong sugerir que fosse brincar um pouco no jardim imperial, ele seguiu obedientemente os criados.

Agora, quando o outro discutia assuntos com os ministros ou analisava memoriais, já não exigia obrigatoriamente que Wujing ficasse para lhe fazer companhia.

Para ser exato, as palavras exatas de Ning Qinghong haviam sido: "Wuwu pode ir brincar onde quiser, mas tenha cuidado e não se afaste daqueles que o acompanham."

Wujing ousou perguntar: "Wuwu pode brincar com o cachorrinho?"

Ning Qinghong sorriu. "Pode. Brincar com o gatinho também." Olhando para os olhos brilhantes do jovem, disse aos criados: "Se Sua Majestade desejar, mandem pedir à Consorte Superior."

"Se ficar cansado de brincar, pode voltar para encontrar o irmão e praticar a caligrafia de hoje."

As poucas palavras de Ning Qinghong deixaram Wujing completamente à vontade.

Como ainda não havia conhecido a Consorte Superior pessoalmente e se sentia envergonhado de pedir o gatinho alheio, ele se contentou em passear pelo jardim imperial com o cãozinho.

Embora ele não dissesse nada, os criados naturalmente decifraram o significado implícito nas palavras de Ning Qinghong.

Pouco tempo depois, Wujing já carregava um pequeno gato malhado nos braços, enquanto o cãozinho vadio, com as pernas totalmente curtas e saradas, corria alegremente por entre os canteiros de flores.

Wujing segurava o gatinho, seguindo os passos do cão, e quando se cansava, dizia à serva Yanhe, que vinha logo atrás: "Irmã Yanhe, Wuwu está com sede."

Se sentisse fome, dizia que queria comer um bolinho, aproveitando para dividir metade com o gato e o cachorro.

Quando estava ao lado de Ning Qinghong, todos os atendentes ao redor eram eunucos da Guarda Interior. No entanto, quando Wujing andava sozinho, permitia que os criados que costumavam servi-lo no Salão Yangxin e com quem já estava familiarizado se aproximassem.

Isso deixava os outros sem saber se tal arranjo era proposital ou se simplesmente não viam necessidade de destacar guardas do interior para vigiar um imperador simplório.

Wujing jamais pensou em tais sutilezas; para ele, era como nos tempos em que brincava sozinho antes de conhecer Ning Qinghong.

Agora, com um cãozinho a mais, a diversão também havia se multiplicado.

Até que, guiado sem perceber para um determinado caminho, após a manhã do outono que começava a aquecer ligeiramente, o cãozinho vadio deu um salto corajoso, mergulhando em um tanque de tamanho médio, e começou a pedalar confortavelmente com as quatro patas para se refrescar.

O gatinho nos braços de Wujing também saltou, mas, devido ao seu pequeno porte, não ousou mergulhar como o cão. Ficou apenas à beira da lagoa, usando suas patinhas curtas para tentar alcançar os peixes na água.

Wujing observou por um bom tempo até perceber que aquele parecia ser o mesmo pequeno lago que antes havia sido aterrado com areia. Não sabia quando, mas alguém voltara a cavar toda a areia, enchendo-o com água limpa e cristalina.

Até a quantidade de peixes era maior do que antes.

Wujing, que não provava carne há quase cinco dias, olhou com tanta cobiça para os peixinhos nadando na água quanto o gato malhado agachado à beira da lagoa.

Wujing olhou para Yanhe, que estava logo atrás, e depois tornou a olhar para os peixes no lago.

Ao notar aquele olhar tão familiar no rosto do imperador, Yanhe compreendeu imediatamente: "Sua Majestade—!"

Assim que o som de sua voz se esvaiu, Wujing ergueu a barra das vestes e pulou na água, sem sequer tirar os sapatos.

Afinal, no Salão Yangxin havia uma pilha inteira de roupas esperando por ele.

Com o rosto rígido, Yanhe observou o jovem imperador que, pouco depois de entrar na lagoa e sob o olhar invejoso do pequeno gato malhado, capturou um peixe graúdo e o trouxe nos braços, respirando fundo logo em seguida.

***

Tratar de um peixe para Sua Majestade não era grande coisa, ela consolou a si mesma.

O peixe foi levado por Yanhe para a pequena cozinha do Salão Yangxin, cozido simplesmente no vapor e servido na pequena mesa de pedra no canto do jardim imperial.

Wujing comeu metade, o gato malhado comeu um pouco menos da metade, e o restante foi consumido por Yanhe para apagar quaisquer vestígios do crime.

Esse comportamento de preparar refeições clandestinas pelas costas de Ning Qinghong durou exatamente três dias. Só parou quando o eunuco encarregado de cuidar dos peixes do lago percebeu o sumiço inexplicável de cinco ou seis peixes e quase ordenou que os guardas do palácio investigassem o caso, fazendo com que Yanhe tomasse a iniciativa de confessar tudo ao eunuco Fuchen.

Nesse exato momento, Ning Qinghong acabara de encerrar a reunião com os ministros do gabinete. Ao ouvir o relato de Fuchen, ele apenas sorriu levemente e perguntou: "E onde está Sua Majestade?"

Fuchen respondeu: "Sua Majestade acabou de voltar do jardim imperial e está sentada nos degraus em frente ao escritório imperial, esperando o senhor."

A novidade do primeiro dia já havia passado para Wujing, e nos dois dias seguintes, após brincar pouco tempo no jardim imperial, ele retornara obedientemente ao escritório imperial para praticar caligrafia.

Acontece que nunca chegava no momento oportuno, sempre esbarrando nos ministros do gabinete que ainda estavam por lá. Com os preparativos para os exames imperiais da primavera, a corte inteira estava mergulhada em um frenesi exaustivo.

Decidir quem seria o examinador-chefe, quem seria o examinador adjunto, quais acadêmicos definiriam as questões e em qual dia auspicioso, calculado pelo Observatório Imperial, os exames seriam iniciados.

Como corrigir e avaliar as provas posteriormente, quem as apresentaria ao eunuco-chefe e como impedir que a facção do Primeiro-Ministro metesse as mãos nisso eram tarefas extremamente árduas.

Sem contar que, após os exames da primavera, ainda haveria a prova no palácio.

Depois de meio mês de intensa correria para preencher os cargos, os ministros do gabinete finalmente saíam em fila do escritório imperial, trocando cumprimentos mútuos. Ao avistar o jovem imperador sentado nos degraus com o rosto apoiado nas mãos, curvaram-se respeitosamente, embora com cautela.

Wujing fingiu constrangido estar distraído arrancando grama, agindo como se não tivesse ouvido nada, desejando ser uma pedra para que todos o ignorassem completamente.

Ning Qinghong largou o documento oficial em suas mãos, levantou-se da poltrona de encosto alto e disse a Fuchen com um sorriso enigmático: "Não se importe com ele. Tenho tido um cuidado imenso para educá-lo, mas ele não ouve uma palavra sequer. Quando sofrer as consequências dos próprios atos, aprenderá a ter juízo."

Ele se referia ao episódio em que o imperador comera carne escondido.

Lembrando-se dos efeitos excessivos daquela sopa medicinal fortificante, Fuchen deu um sorriso amarelo e concordou.

Ning Qinghong caminhou em direção à saída do salão: "Wuwu?"

Ao ouvir a voz, Wujing largou a grama que segurava, bateu as palmas das mãos e levantou-se prontamente. Como os ministros ainda não haviam partido por completo, sentiu-se um pouco encabulado, caminhou devagar até parar diante do homem e escondeu-se logo atrás dele.

"O eunuco Ning pede que os senhores ministros sigam com calma", disse Ning Qinghong com um sorriso, antes de tomar a mão de Wujing com naturalidade para levá-lo para dentro, acrescentando: "Que tal prepararmos um banquinho para o Wuwu da próxima vez?"

Restou apenas o coro de vozes dos ministros respondendo apressados que "não ousavam", cada qual parecendo desejar ser cego e surto, apurando o passo em perfeita sincronia e partindo sem sequer olhar para trás.

"Aquelas escadas já ficaram limpas de tanto o Wuwu sentar nelas", gracejou ele com indiferença. "Quantas vestes você já trocou nestes últimos dois dias?"

Lembrando-se de que trocava de roupa toda vez que pulava na lagoa, Wujing balançou a cabeça com um forte sentimento de culpa.

Não percebendo nem um pingo da ironia profunda nas palavras de Ning Qinghong.

Assim que entraram no escritório imperial, Ning Qinghong sentou-se placidamente diante da mesa de água corrente para supervisionar Wujing na prática da caligrafia. Quando ele vigiava, as dez linhas eram escritas em quinze minutos; quando não olhava, Wujing conseguia enrolar a manhã inteira sozinho.

Sua caligrafia já adquirira uma certa decência. Não que se parecesse com a de Ning Qinghong, mas pelo menos parecia escrita com um pincel de verdade.

Inconscientemente, ele imitava os traços e ganchos da escrita de Ning Qinghong, absorvendo alguns de seus hábitos. Quando escrevia com dedicação, o resultado final não era de todo desagradável à vista.

Ning Qinghong deu uma olhada e disse: "Mais alguns dias praticando, e o Wuwu poderá aprender outros caracteres."

Wujing fingiu entender mais ou menos, com um ar de quem não compreendia nada.

Assim que Ning Qinghong voltava a analisar os memoriais, Wujing ocupava a poltrona do outro, agindo como um cuco que toma o ninho alheio. Usava a mesa de água corrente, saboreava o chá em pó com bolinhos de ouro e brincava com o tabuleiro de xadrez que o homem costumava manipular, empilhando as peças pretas e brancas que pareciam de jade macio.

Wujing não sabia jogar Go, apenas o jogo do cinco em linha, mas não havia jeito: ele ainda precisava manter seu personagem.

Quando se cansava de brincar, estendia a mão para cutucar as nozes de jade.

A luz de fora do caixilho da janela iluminava aquele canto, acompanhada pelo som suave da água corrente e pela fragrância do chá envolta em névoa branca.

Que atmosfera aprazível.

Apenas continuava sem saber que tipo de doença Ning Qinghong padecia, embora sentisse que ele próprio também adoecera de alguma forma.

A qualidade de seu sono naqueles últimos dois dias fora péssima: ou achava os cobertores grossos e quentes demais, tornando adormecer uma tarefa difícil, ou acordava de repente no meio da noite.

Às vezes, quando Wujing despertava, Ning Qinghong ainda estava dormindo; outras vezes, não via sinal dele no quarto. Ao procurá-lo no escritório imperial, encontrava-o sentado sozinho na penumbra.

Às vezes, segurava um livro de medicina para ler; outras, apenas deitava-se na poltrona, de olhos fechados para descansar a mente.

Nesta noite, aconteceu o mesmo: Wujing acordou em plena escuridão. Ao adormecer, parecera-lhe estar com calor, a ponto de chutar as cobertas, mas o homem ao seu lado não as ajeitara de volta, dando a entender que Ning Qinghong não estava ali.

Wujing fechou os olhos, pretendendo lutar mais um pouco no leito para ver se conseguia voltar a dormir.

No entanto, sentia calor em todos os lugares. Embora fosse uma madrugada fria de outono, uma irritação persistente o incomodava.

Wujing esfregou os olhos, ergueu-se sonolento e resolveu levantar-se para ir ao toalete.

Contudo, ao descer do leito e caminhar em direção ao quartinho, a meio caminho percebeu vagamente na penumbra que algo estava errado. Wujing virou-se por instinto, arregalando levemente os olhos ao divisar uma silhueta vaga na escuridão.

Os criados que vigiavam a noite não estavam atrás do biombo por alguma razão, as lanternas do corredor não haviam sido acesas, e apenas uma luz fraca de luar filtrava-se pelo caixilho da janela.

Wujing aproximou-se passo a passo, instintivamente sabendo quem era. Ao chegar perto, percebeu que se tratava de Ning Qinghong, sentado na poltrona de encosto alto com os olhos fechados.

O homem parecia ter ouvido o som ao lado, mas, ao contrário do que fizera nos dias anteriores, não estendeu a mão, tampouco pronunciou o apelido de Wujing com suavidade para puxá-lo e fazê-lo sentar em seu colo.

Após um longo momento de silêncio, Wujing perguntou com uma mistura de inquietude e confusão: "Irmão?"

Na escuridão e no silêncio ao redor, ele encontrou o olhar de um par de olhos escuros que se abriram lentamente, desprovidos de qualquer ondulação.

Uma surpresa abrupta,

mas que carregava vagamente uma ponta de inevitabilidade.

Wujing despertou instantaneamente, mas permaneceu imóvel no lugar, sentindo-se sem saber o que fazer. Havia algo estranho; afinal, tudo estivera bem durante o dia. Como, após uma única noite de sono, ao abrir os olhos, o outro estava completamente diferente de antes de dormir?

Parecia ter acontecido num piscar de olhos.

Só de pensar nisso, a sensação era extremamente desconfortável, despertando de imediato o impulso de fugir. Contudo, após o jovem permanecer atônito por um instante, deu um passo à frente com hesitação.

Os tijolos de jade do palácio eram limpos com tanto esmero pelos criados que Wujing, descalço e sem tamancos, caminhou passo a passo.

Ele fora domesticado com excessiva docilidade.

Mesmo sentindo medo, o seu único reflexo era aproximar-se de Ning Qinghong na penumbra, puxar a barra de suas vestes, circundar sua mão e perguntar com um olhar perplexo por que o outro o ignorava.

— Irmão... está doente? — perguntou ele em voz baixa.

No quinto dia em que Wujing dividia o mesmo teto com Ning Qinghong, a estranheza do outro, que vinha se acumulando dia após dia, finalmente explodiu e se conectou naquela noite.

Ele repetiu exatamente a mesma pergunta que fizera cinco dias antes.

As palavras escaparam de seus lábios sem explicação,

e só depois de pronunciadas é que ele compreendeu vagamente a verdade.

Mas a relutância em acreditar era ainda maior. Wujing pensava que Ning Qinghong parecia ser alguém incapaz de demonstrar qualquer vulnerabilidade, mantendo até mesmo agora aquela serenidade capaz de amedrontar os outros.

Ao ouvir aquilo, Ning Qinghong perguntou com evidente cansaço: "É mesmo?" Ele não deu nenhuma resposta, limitando-se a estender a ponta do dedo: "Venha cá."

Vestido apenas com roupas de baixo, Wujing sentou-se no colo dele. Se antes sentira calor, agora, como se buscasse abrigo contra o frio, aninhou-se junto ao corpo do homem.

Ning Qinghong suspirou levemente: "Sua Majestade é tão obediente. Que tal receber uma recompensa?"

Wujing piscou os olhos, confuso.

Contudo, após dizer isso, Ning Qinghong emudeceu novamente. Demorou uma eternidade até que murmurasse de repente, bem junto ao ouvido de Wujing: "Parece que os criados colocaram um objeto interessante do meu escritório na estante do escritório imperial." O tom era casual, como se realmente se lembrasse de algo ao acaso.

Carregando uma certa sonolência,

e ao mesmo tempo como quem concedia uma esmola.

Dando-lhe uma oportunidade.

— Se o Wuwu tiver tempo, vá procurá-lo — disse Ning Qinghong em um sussurro quase imperceptível.