Capítulo 30 — Escondido no vermelho sob o esmalte

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O memorial daquele dia foi levado do Salão Yueji até a residência de Ning e ficou a manhã inteira no gabinete, sem que ninguém sequer o abrisse.

Só depois do almoço alguém finalmente se lembrou dele.

Ning Qinghong folheava os memoriais havia pouco tempo quando Fuchen entrou, trazendo uma xícara de chá recém-preparado, de delicadas folhas prateadas, e a pousou sobre a mesa.

— Senhor, todos os linguarudos da residência foram tratados. Não deixamos nenhuma ameaça futura.

Ning Qinghong nem ergueu os olhos.

— Vá ao Gabinete da Guarda Interior e traga outro grupo de homens.

Fuchen respondeu:

— Sim.

Então acrescentou:

— Pelo que vi, entre os recém-chegados ao palácio este ano também há alguns bastante promissores. Depois de lhes ensinarmos devidamente as regras, poderemos selecionar outro grupo de novatos para o Gabinete da Guarda Interior.

Ning Qinghong pareceu se lembrar de algo.

— Escolha alguém e esconda-o hoje no Salão do Cultivo do Coração. Quero que registre cada movimento de Sua Majestade depois que ele retornar ao palácio.

Embora não entendesse o motivo, Fuchen respondeu:

— Sim.

A ponta do pincel de Ning Qinghong hesitou.

— Sobretudo durante a noite.

Ele terminou de ler rapidamente o memorial em suas mãos, reparou no nome do ministro escrito num canto e logo passou ao assunto seguinte.

— Envie este memorial, intacto, à residência de Huang Huairen. Faça-o saber que hoje a família Cui veio à minha residência entregar presentes usando o convite dele.

Fuchen não compreendeu.

— Senhor, por quê?

Se o memorial fosse devolvido pelo mesmo caminho, o ministro Huang certamente passaria alguns dias inquieto, imaginando em que teria ofendido o Senhor dos Mil Anos.

Ning Qinghong sorriu.

— Para evitar que Cui Ze use esse assunto para levantar estandartes pela capital. Antes que chegue o exame da primavera do ano que vem, não devemos perturbar o ânimo dos demais estudantes nem provocar o ressentimento do povo.

Fuchen perguntou outra vez:

— Devemos explicar tudo claramente ao ministro Huang?

Ning Qinghong abriu o memorial seguinte.

— Não. Deixe Huang Huairen descobrir por conta própria.

Disse, com indiferença:

— Já que foi ele quem forneceu o convite, naturalmente também será ele quem cuidará das consequências.

— Se não descobrir e não fizer um bom trabalho, será ele quem assumirá a responsabilidade.

Fuchen enxugou o suor frio.

— Sim.

Em seu íntimo, fez uma breve prece pelo ministro Huang e, com extrema habilidade, mudou de assunto:

— Senhor, depois de Vossa Majestade terminar a refeição com o senhor no aposento norte, ele brincou um pouco no pátio e foi descansar em seu quarto.

Ning Qinghong respondeu sem pressa.

Fuchen prosseguiu:

— Quando Sua Majestade acordar, devemos levá-lo diretamente de volta ao palácio? Ou...

— Ao palácio.

Vendo que nem a presença de Sua Majestade era capaz de despertar no senhor um humor melhor, Fuchen só pôde responder respeitosamente e retirar-se para cuidar dos demais assuntos.

Wu Jing não fazia a menor ideia de em cuja cama havia dormido. Quando ficou cansado, os criados o levaram a um quarto de dormir de luxo quase extravagante.

As pessoas do Pavilhão Luo tinham acabado de ser eliminadas, e todos os eunucos que serviam na residência de Ning vinham do Gabinete da Guarda Interior. Naturalmente, sabiam que Wu Jing era o Filho do Céu, além de terem recebido instruções severas de Fuchen.

Depois de tudo aquilo, quase passaram a tratar o imperador como se ele fosse o próprio Senhor dos Mil Anos.

Temendo que Sua Majestade sofresse qualquer inconveniente, nem pensaram duas vezes antes de levá-lo ao quarto do Senhor dos Mil Anos.

Wu Jing tirou a roupa exterior, soltou os cabelos e dormiu profundamente sobre o leito macio. Talvez porque tivesse acordado cedo naquele dia, sendo inexplicavelmente despertado às cinco da manhã.

O perfume familiar enchia-lhe outra vez as narinas, transmitindo uma paz incomum.

Seja como fosse, ele dormiu por um longo, longo tempo.

Ning Qinghong terminou de despachar todos os memoriais e ainda foi informado de que o imperador em seu quarto continuava dormindo. Já haviam se passado duas horas inteiras.

Ele pressionou o espaço entre as sobrancelhas.

— Se o senhor está cansado, talvez devesse descansar um pouco — sugeriu Fuchen.

Ning Qinghong tomou um gole de chá e, após uma breve pausa, disse:

— Chame o doutor Li.

Quando o doutor Li chegou ao aposento norte, Ning Qinghong acabava de sair do gabinete e entrar no quarto. Ao ver o ancião, ergueu a mão, indicando que não precisava prestar reverência, e falou em voz baixa:

— Aguarde do lado de fora do biombo.

O espaço externo e o interno eram separados por um biombo. Sobre ele havia uma rara pintura de paisagem; abaixo, sob um selo vermelho, estava a assinatura de um mestre que já falecera havia muitos anos. Era uma obra tão preciosa que nem por uma fortuna seria fácil encontrá-la.

Ning Qinghong não lhe concedeu sequer um olhar de relance. Contornou diretamente o biombo e entrou no aposento interior.

As amplas mangas de sua túnica verde-acinzentada roçaram o suporte de madeira de pereira amarela disposto ao lado. Sobre ele havia outra preciosidade: uma taça de porcelana de esmalte azul-claro com vermelho sob o vidrado.

Naquele quarto, nada era ostensivamente dourado, mas tudo parecia feito de ouro.

Ning Qinghong ergueu a cortina sem pressa e entrou lentamente naquela câmara dourada. Os criados dos dois lados abriram os cortinados da cama. Ele baixou ligeiramente os olhos e contemplou por inteiro o jovem que, como um intruso ocupando o ninho alheio, se apossara de seu leito.

Então se inclinou.

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Wu Jing abraçava a colcha que havia enrolado numa bola e dormia profundamente. Como dormira por tempo demais, porém, sua consciência estava enevoada; em algum lugar, queria despertar, mas também desejava continuar dormindo para sempre.

Por isso, qualquer ruído ao seu lado chegava imediatamente aos seus ouvidos.

— Uu?

— Por que ainda está dormindo? Já está ficando tarde. Está na hora de voltar.

Parecia que alguém lhe dizia alguma coisa ao ouvido. Wu Jing abriu os olhos, sonolento e confuso, e viu diante de si uma silhueta verde-acinzentada. A expressão refletida em seus olhos ainda era aquela familiar serenidade calorosa.

Ning Qinghong ergueu ligeiramente a mão, e o elaborado desenho de flores de lótus entrelaçadas bordado em sua manga também se moveu.

Wu Jing quase ficou tonto de tanto olhar. Sua cabeça se tornou ainda mais confusa e, instintivamente, chamou:

— Irmão?

Nem ele próprio percebia que, em alguns momentos, tinha um medo terrível de Ning Qinghong, enquanto em outros não sentia medo algum.

Era uma contradição profunda.

— O irmão vai ajudar Uu a se vestir?

Ning Qinghong estendeu um pouco a mão, assumindo apenas a postura de quem se preparava para abraçá-lo.

Antes que chegasse a agir de verdade, Wu Jing, ainda abraçado à colcha, soltou-a obedientemente. Sua consciência continuava adormecida, mas o corpo realizou o movimento por conta própria e se inclinou voluntariamente em direção ao outro.

Só depois de ser abraçado percebeu, tardiamente, com que naturalidade havia envolvido os ombros e o pescoço de Ning Qinghong com os dois braços.

Parecia haver um sorriso nos olhos de Ning Qinghong. Sentando-se no leito com o jovem nos braços, ele disse:

— Seu cabelo ficou todo despenteado.

Um criado lhe entregou um pente de madeira. Ning Qinghong o recebeu e, mantendo o jovem abraçado, começou a pentear-lhe os cabelos negros sem pressa.

Era tão habilidoso quanto no dia em que aparara as unhas de Wu Jing.

Os criados ao redor tremiam de medo. Não ousavam olhar demais para o senhor servindo pessoalmente alguém, muito menos imaginar como o Senhor dos Mil Anos, que já havia alcançado uma posição tão elevada, ainda encontrava disposição para fazer aquilo que fazia quando era um simples criado.

Wu Jing abriu os joelhos e se ajoelhou sobre ele, com os joelhos apoiados na roupa de cama. Parecia um pouco atordoado. Só depois de um longo momento voltou a si.

— Obrigado, irmão.

Aceitou com alegria ser tratado como se fosse um brinquedo.

Sentado entre as pernas do homem, deixou obedientemente que Ning Qinghong lhe penteasse os cabelos, lavasse o rosto e o vestisse. Quando lhe disseram para baixar a cabeça enquanto prendiam seus cabelos, enterrou o rosto contra o corpo alheio. Quando lhe pediram que erguesse a cabeça para limpar-lhe o rosto, obedeceu e a levantou.

Mandavam-no estender a mão, e ele a estendia. Parecia tão obediente que, qualquer que fosse a ordem recebida, simplesmente a cumpria.

Deixava-se manipular à vontade.

— Pronto. Uu consegue calçar os próprios sapatos?

Ning Qinghong soltou uma risada baixa.

Wu Jing desceu obedientemente de seu colo, voltou a tocar o chão e calçou os tamancos de madeira dispostos junto ao leito.

Com um sorriso meio divertido, Ning Qinghong olhou para Wu Jing, que estava diante dele.

— Já está ficando tarde. Uu precisa voltar para jantar.

Wu Jing esperou por um bom tempo. Ao ver que Ning Qinghong não se movia, estendeu a mão com cautela e segurou a ponta de sua roupa.

— Comer?

Não iam jantar?

Por que Ning Qinghong continuava imóvel?

Wu Jing esperou mais um pouco, avançou confuso e se aproximou. Então se inclinou para segurar a mão do outro.

— Irmão? Comer?

Em poucos dias,

já havia se acostumado aos diversos hábitos de Ning Qinghong.

Os dedos de Wu Jing se fecharam entre os dedos longos e esguios de Ning Qinghong. Ele puxou com cuidado, como se tentasse apressá-lo.

Só então Ning Qinghong se levantou, sem pressa.

— O irmão não vai jantar com Uu hoje — disse. — Uu deve voltar primeiro.

— Fuchen.

Ele o chamou uma única vez.

Fuchen avançou imediatamente, segurou respeitosamente o braço de Wu Jing e curvou-se.

— Seu servo acompanhará Vossa Majestade para fora da residência e de volta ao palácio.

Wu Jing foi conduzido adiante pela força que o puxava. Ao olhar para trás, só conseguiu ver um biombo de paisagem e, ao lado dele, um ancião parado de cabeça baixa.

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O doutor Li encontrou o olhar curioso do imperador e abriu um sorriso afável.

— Vossa Majestade, tenha uma boa viagem.

Ele observou as costas do imperador enquanto este se afastava.

Somente depois que a figura desapareceu de vista Ning Qinghong saiu do aposento interior. Parou ao lado do biombo e começou a brincar, com interesse, com a taça de porcelana azul-clara e vermelha. Então perguntou:

— E então?

Enquanto acariciava a parede da peça, prosseguiu:

— Doutor Li, conseguiu enxergar nesse rapaz a imagem de alguma das crianças que tratou no passado?

O doutor Li contemplou a sombra de Ning Qinghong projetada atrás do biombo e curvou-se profundamente.

— Não.

Ning Qinghong sorriu.

— Por quê?

O doutor Li respondeu:

— Não percebi em Vossa Majestade qualquer sinal de doença.

Depois de refletir por um momento, prosseguiu:

— Contudo, seus atos lembram os de uma criança tola de três anos. Embora não faça escândalos nem cause problemas, isso não significa que não possa haver exceções.

— Se diante de outras pessoas Sua Majestade não se comporta assim, se apenas escuta o senhor e é especialmente diferente com o senhor, essa possibilidade também não pode ser descartada.

Ning Qinghong soltou uma risada suave.

— É mesmo?

O doutor Li ponderou:

— Se o senhor não estiver tranquilo, poderei examinar Vossa Majestade no futuro.

Então perguntou:

— Deseja que eu tente curá-lo ou...

As palavras que não foram ditas eram compreendidas pelos dois.

Ning Qinghong pareceu ouvir algo que o satisfez e apenas riu em voz baixa.

— O corpo de dragão de Sua Majestade é precioso. É melhor deixá-lo exatamente como está.

Havia um significado oculto em suas palavras, e ele acrescentou logo em seguida:

— Doutor Li, pode se retirar.

Depois do jantar, já tarde da noite, Ning Qinghong finalmente terminou de discutir os assuntos da corte com os ministros do Conselho Imperial, que não haviam se encontrado com ele pela manhã.

Depois disso, passou a noite inteira acordado.

Na primeira metade da noite, preparou chá, aqueceu vinho e jogou xadrez consigo mesmo.

Na segunda metade, brincou com pequenos objetos de estimação enquanto ouvia um criado ler romances ociosos ao seu lado.

Fuchen já havia ido descansar. O Senhor dos Mil Anos podia ter energia suficiente para não dormir, mas ele era um homem perfeitamente comum e vivo; como poderia deixar de repousar?

Quando o céu começou a clarear, Fuchen acordou ao perceber a hora e foi chamar o Senhor dos Mil Anos, que ainda permanecia no gabinete.

Só então Ning Qinghong sentiu sono e descansou por alguns instantes. Antes da hora do dragão, porém, foi despertado outra vez. Ainda assim, não havia o menor sinal de cansaço em seu rosto.

Fuchen estava profundamente preocupado.

— Senhor, por que não pede ao doutor Li que prepare alguns remédios para tomar antes de dormir? Ou talvez troque o incenso calmante. Continuar assim todas as vezes não é uma solução.

Ning Qinghong respondeu com expressão inalterada:

— Não é necessário.

Coberto pelo orvalho da manhã, voltou ao quarto.

O espião que passara a noite escondido no Salão do Cultivo do Coração já o aguardava junto à porta.

Ning Qinghong diminuiu ligeiramente o passo.

— Sua Majestade apresentou alguma anormalidade?

O espião respondeu:

— Nenhuma.

— Depois de jantar, Sua Majestade foi ao Jardim Imperial brincar um pouco com aquele cão selvagem. Só então retornou ao quarto. Apagou a luz e adormeceu pouco depois. Até o momento em que saí, não se levantou uma única vez durante a noite.

— Dormiu profundamente o tempo todo.

Ning Qinghong perguntou sem pressa:

— Ele chegou a perguntar aos criados que o acompanhavam se havia algum objeto desaparecido no Salão do Cultivo do Coração?

Depois de refletir, o espião balançou a cabeça.

Ning Qinghong perguntou novamente:

— Do começo ao fim, também não olhou embaixo da própria cama?

O espião tornou a balançar a cabeça.

Ning Qinghong permaneceu em silêncio por um instante e então sorriu levemente.

— Pode se retirar.

Caminhou para o aposento interior, preparando-se para trocar de roupa e vestir o traje oficial da audiência. Ao passar pelo biombo, percebeu algo pelo canto dos olhos e parou.

— Por que esta porcelana vermelha sob o vidrado parece tão delicada?

— Se continuar aqui, qualquer dia alguém poderá tocá-la de leve e fazê-la cair em pedaços. Levem-na de volta ao depósito e cuidem bem dela.

Assim que Ning Qinghong terminou de falar, os criados avançaram com cautela e levaram a taça de porcelana.

Nota do autor:

55: Ele simplesmente não se lembrou.