Capítulo 13: O Retorno à Mansão. Não tenho ânimo para vê-los.

Palácio Yangxin, Gabinete Imperial.

Yan He foi chamada novamente. Respondia ao que lhe era perguntado, sem nunca proferir uma palavra além do necessário.

Pouco depois, Fu Chen fez um gesto com a mão, dispensando-a. Ela retirou-se silenciosamente para o lado de Ning Qinghong, aguardando ordens, embora o "Senhor dos Mil Anos" tivesse feito apenas uma pergunta no início e mantido silêncio absoluto desde então.

Somente quando restavam poucos documentos sobre a mesa imperial, uma voz ressoou calmamente no vasto gabinete: "Vá investigar."

Assim que as palavras cessaram, o som de passos apressados ecoou.

O Departamento de Guardas Internos agiu com presteza. Em menos de um quarto de hora, todos os assuntos, grandes ou pequenos, ocorridos desde que o Imperador subiu ao trono e assumiu o Palácio Yangxin, foram relatados minuciosamente a Ning Qinghong.

Naquele momento, ele estava encostado na moldura da janela do gabinete.

O tempo fora calculado com precisão; os documentos restantes haviam sido despachados. Fu Chen trouxe uma xícara de chá morno, e Ning Qinghong mudou-se para uma mesa baixa, observando silenciosamente um livro de contos populares.

O espião ajoelhou-se a seus pés, relatando os detalhes.

Ning Qinghong dividia sua atenção. Pouco depois, achando o livro de lendas entediante, folheou-o com desinteresse e pediu a Fu Chen que trouxesse um tabuleiro de xadrez.

As peças, brancas e pretas, eram feitas de jade quente, suaves ao toque. Ao colidirem contra o tabuleiro especial, emitiam um som cristalino de pedra e metal, como uma melodia serena.

Ele jogava contra si mesmo e soltou um riso enigmático: "O Ministro Li era, de fato, um grande entusiasta do xadrez. Sinto falta daquela partida que jogamos antes de ele deixar a capital."

No entanto, esse Ministro Li fora exilado para as terras selvagens do sul, ainda durante o reinado do antigo imperador, sob a acusação de Ning Qinghong. O tabuleiro fora confiscado do fundo do depósito durante o saque à casa do ministro, realizado pelo Departamento de Guardas Internos.

Dava para notar o quanto ele o valorizava.

Ning Qinghong suspirou com pesar.

Fu Chen, perspicaz, comentou: "Ouvi dizer que em Yongchang existe um tabuleiro feito de chifre de rinoceronte e marfim, mesclado com jade dragão-amarelo. A qualidade das peças é firme e o brilho é suave, comparável a este que o senhor possui."

Ning Qinghong moveu uma peça: "Esqueça."

O espião continuou: "...O Imperador não possui pleno juízo. Desde que entrou no palácio, dedica-se apenas a brincadeiras. Quanto aos outros assuntos, já relatei tudo o que havia para ser dito."

Ning Qinghong agitou a manga, desfazendo a ordem das peças no tabuleiro. Ele pegou um punhado delas e as devolveu ao estojo de jade. "Fu Chen, retire todas as peças pretas."

Havia um significado profundo em suas palavras.

Fu Chen assentiu.

Ning Qinghong olhou para o espião: "Todos os que estiveram envolvidos nisso, mesmo que tenham desviado apenas uma moeda, devem ser substituídos."

Enquanto removia as peças pretas, Fu Chen sorriu de forma contida: "O senhor tem razão. Essas pessoas realmente não podem ficar; é preciso desabafar a frustração de Sua Majestade."

Ning Qinghong riu sem motivo: "Desabafar?" Ele pareceu notar algo: "De fato, é preciso desabafar."

Fu Chen pensou consigo mesmo que não fazia sentido o Senhor dos Mil Anos perseguir esse assunto pelo bem do Imperador, já que seu mestre não parecia dar muita importância ao que o espião dizia. Ele não conseguia decifrar os pensamentos de seu mestre naquele momento.

Ning Qinghong suspirou: "Está um antro de corrupção. O Departamento de Guardas Internos precisa ser seriamente reorganizado." Sua voz era extremamente baixa: "Caso contrário, se todos se aliarem para me enganar, agindo de uma forma por fora e de outra por dentro, não seria melhor que me chamassem de 'Senhor dos Mil Anos' também?"

Fu Chen caiu de joelhos com um baque, tremendo, sem ousar dizer uma palavra.

Ning Qinghong pegou o livro de contos novamente e recostou-se na poltrona. A luz do sol, atravessando a treliça da janela, projetava sombras rendilhadas sobre suas vestes oficiais de um vermelho escarlate.

Tomando um gole de chá, ele disse calmamente: "Vá."

Pouco tempo depois, gritos de todos os tipos ecoaram pelo Palácio Yangxin. Até mesmo o Departamento de Vestuário e a Cozinha Imperial foram submetidos a uma purga, sendo substituídos por uma nova equipe.

O Palácio Yangxin ficou subitamente vazio, mergulhando em um silêncio absoluto.

Nessa quietude, Ning Qinghong sentiu um leve cheiro de sangue no ar, que logo foi dissipado, dando lugar ao aroma familiar do incenso calmante.

O ambiente recuperou a tranquilidade da manhã.

Quase ao meio-dia, a luz do sol lá fora tornou-se ofuscante. Ning Qinghong levantou lentamente os olhos, fitando a claridade, e por um instante, sua visão mergulhou em uma tontura escura.

Dentro do palácio, podia-se ouvir o cair de uma agulha.

Ning Qinghong fechou os olhos, sua expressão esfriando gradualmente, e havia um traço de cansaço em seu olhar: "Preparem a liteira, voltarei para a mansão."

Fu Chen observou a expressão do mestre.

Ning Qinghong lançou-lhe um olhar frio e indiferente: "O que você está olhando?"

Fu Chen, trêmulo, respondeu: "Senhor, após o almoço, o senhor não deveria discutir os assuntos da manhã com os ministros do Gabinete no Palácio Yangxin?"

Ning Qinghong inclinou a cabeça e perguntou em resposta: "É mesmo?"

"Não tenho interesse em vê-los."

***

Wu Jing acordou sobressaltado com um grito lancinante. Enquanto ainda estava em sonho, o som parecia distante, mas ao despertar, era como se tivesse ecoado bem próximo, embora, no momento em que abriu os olhos, tudo tivesse evaporado como névoa, não restando nada.

Um vazio absoluto.

"O que aconteceu, Majestade?"

Uma voz feminina familiar veio de trás das cortinas.

Wu Jing olhou na direção da voz, piscando: "Irmã Yan He?" Ele perguntou, confuso: "Wu Wu ouviu algo, mas agora já sumiu."

Ele estava muito confuso.

Foi um grito tão lancinante, como se alguém tivesse morrido.

Será que ele ouviu errado?

Wu Jing queria entender melhor.

Yan He abriu a cortina. Por algum motivo, seu rosto estava pálido, mas ela mantinha a calma: "Sua Majestade teve um pesadelo? É bom que tenha acordado, está na hora do almoço."

Ela desviou o assunto com leveza.

A atenção de Wu Jing foi imediatamente capturada: "Comer?" Ele repetiu: "Wu Wu vai comer."

Ele enfatizou as duas primeiras palavras.

Nos últimos dois dias, quando ele comia apenas mingau e vegetais, não reagia quando Yan He dizia isso. A mudança no Imperador foi notada por ela, que, lembrando-se da cena anterior, o tratou com uma deferência quase exagerada, como se mimasse uma criança boba: "Sim, vamos comer."

Wu Jing trocou de roupa alegremente. Assim que seu cabelo foi penteado, ele olhou para Yan He com expectativa. Já havia memorizado o caminho para a sala de jantar e, ao ver que Yan He o conduzia para lá, a saliva começou a brotar em sua boca.

Pensando no que poderia comer de bom, ele agradeceu, em silêncio, àquele "Senhor dos Mil Anos".

Preparou-se para interpretar o papel de bobo e ser alimentado, mas ao entrar na sala de jantar, não havia ninguém além dos criados.

Não havia o familiar vislumbre das vestes oficiais escarlates.

Wu Jing ficou atônito. Quando Yan He o guiou até o assento principal, ele se perguntou: geralmente era Ning Qinghong quem se sentava ali, por que agora era ele?

Eles não almoçariam juntos?

A mesa estava posta com uma variedade de pratos. Mesmo sendo apenas Wu Jing, os criados eram extremamente respeitosos, servindo a comida com cuidado. Durante todo o tempo, ninguém ousou dizer uma palavra.

Apenas Yan He, ao lado de Wu Jing, o incentivava: "Majestade, coma logo, terá que tomar seu remédio depois."

Wu Jing olhou ao redor, hesitante, e perguntou em voz baixa, erguendo o rosto: "O irmão sumiu."

Yan He não reagiu de imediato: "De quem Sua Majestade está falando?"

Ela jamais imaginaria que alguém ousaria chamar aquele Senhor dos Mil Anos dessa forma.

Wu Jing deu uma pista: "O irmão que dá coisas gostosas para Wu Wu."

Yan He teve um estalo de entendimento e tentou: "O Lorde Mil Anos?"

Wu Jing assentiu internamente, mas externamente franziu a testa, fingindo não entender o título.

Yan He compreendeu: "O Senhor dos Mil Anos saiu do palácio, voltou para sua mansão para almoçar."

Desta vez, foi a vez de Wu Jing ficar atordoado. Ele não sabia por que, após um cochilo, aquela pessoa havia partido. Mas, ao mesmo tempo, era natural; ninguém explicaria nada a um bobo.

Dada a posição daquela pessoa, ele não precisava explicar nada a ninguém.

Wu Jing comeu algumas garfadas. A comida ainda estava saborosa, mas, inexplicavelmente, não tão deliciosa quanto a da manhã. Duas horas após a refeição, uma tigela de remédio foi trazida.

Após beber, as frutas cristalizadas foram servidas.

Desta vez, ele não as engoli de uma vez, mas as manteve na boca, saboreando a doçura como se fosse um doce precioso.

Após engolir a primeira, Yan He perguntou: "Majestade quer mais?"

Ele podia comer mais?

Wu Jing percebeu tardiamente: é verdade, aquele que não o deixava comer não estava lá! Ele podia, sim, comer a segunda!

Wu Jing usou os hashis de jade para pegar outra e colocá-la na boca. Mas, após mantê-la ali por um momento, sentiu que o sabor do remédio havia desaparecido, e a doçura excessiva da calda deixou sua garganta, já dolorida, ainda mais desconfortável.

Com a segunda fruta na boca, as bochechas inchadas, ele ficou em silêncio por um momento antes de puxar a manga de Yan He.

O jovem, ajoelhado ao lado da mesa, ergueu o rosto para a criada: "Irmã Yan He, o irmão virá brincar com Wu Wu à tarde?"

"Majestade, os passos do Senhor dos Mil Anos não são algo que possamos saber ou investigar", disse Yan He.

Wu Jing fingiu não entender.

Yan He teve que simplificar: "Provavelmente não."

Depois de um bom tempo, Wu Jing soltou um lento "Ah".

Nos dias seguintes, ele realmente não viu Ning Qinghong nem uma única vez.

Mas, nesses dias, Wu Jing percebeu que o Palácio Yangxin havia mudado muito. Parecia haver menos criados cujos nomes ele não sabia, e muitos outros, também desconhecidos, haviam chegado.

Seus aposentos tinham muitas decorações novas, e todos os dias, ao acordar, os criados limpavam tudo, mantendo o local impecável.

Mesmo após a partida de Ning Qinghong, as colchas de seda, os travesseiros de jade, as belas roupas e a comida deliciosa não foram retirados.

E ninguém mais o chamava de "pequeno bobo".

Todos tratavam Wu Jing como se ele fosse um verdadeiro Imperador.

Mas hoje já era o décimo dia.

E ele ainda não o tinha visto.

***

Nota do autor:

55 olhando ao redor, 55 desapontado.

PS: As peças de xadrez de Yongchang são geralmente feitas de ágata e minerais naturais, não de chifre de rinoceronte ou marfim; isso foi apenas uma invenção minha no texto.