Capítulo 37 — Escolhendo: Uu não é exigente para comer

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Depois que Ning Qinghong deu a ordem, o tesouro pelo qual U Jing tanto ansiava foi devolvido intacto ao lugar de onde havia sido tirado.

Foi Fuchen quem saiu pessoalmente do palácio para buscá-lo e o recolocou com as próprias mãos. À exceção das pedrinhas, cuja disposição fora desordenada na ocasião anterior, até o ângulo em que tudo havia sido colocado de volta permanecia absolutamente idêntico.

Até as marcas deixadas na poeira tinham sido apagadas; sem olhar com atenção, ninguém perceberia que algo havia sido mexido.

U Jing não fazia a menor ideia. Antes que Yan He o levasse de volta para o almoço, apenas ouviu alguém dizer que ele poderia ir conferir outra vez, pois praticamente ninguém costumava limpar aquele lugar.

Por um instante, ficou atônito, quase pensando que tudo o que acontecera naquela manhã não passara de uma ilusão.

Foi levado até o refeitório com a cabeça longe dali.

Não era possível que aquilo tivesse desaparecido do nada, certo?

U Jing estava tão ansioso que quase começou a girar em círculos por dentro. Queria correr de volta ao quarto e verificar tudo mais uma vez.

Será que algo podia realmente desaparecer sem motivo?

Será que havia alguma coisa sobrenatural naquele mundo?

Com um pouco de medo, U Jing puxou a ponta da roupa de Yan He e seguiu atrás dela, passo a passo. Só quando viu Ning Qinghong esperando por ele é que conseguiu relaxar um pouco.

Finalmente sentiu que estava de volta à realidade.

Era estranho. Embora ficasse assustado com Ning Qinghong com bastante facilidade, sua vigilância deixava muito a desejar.

O almoço daquele dia também era farto.

No entanto, quando U Jing tentou pegar um prato de carne, Ning Qinghong tornou a impedi-lo. Lançou um olhar a Fuchen, indicando que trouxesse algo mais leve.

Fuchen olhou para o Senhor de Mil Anos, que parecia agir como se nada tivesse acontecido, e depois para o imperador. Precisou sufocar outra vez a suspeita que quase lhe escapava.

Com os olhos voltados para o nariz e o nariz voltado para o coração, começou a servir Sua Majestade.

Os pensamentos do senhor não eram algo que servos como eles pudessem decifrar.

Ao ver o prato cheio de folhas verdes, o rosto de U Jing imediatamente desabou. Seu desagrado ficou estampado, e ele começou a resmungar baixinho enquanto respirava.

— Por que está tão infeliz? — perguntou Ning Qinghong com uma risada suave. Ele não seguia a regra de permanecer em silêncio durante as refeições e o sono; enquanto colocava comida no prato, continuou: — Seu irmão mais velho só prometeu isso no café da manhã. Não prometeu no almoço.

O sorriso nos olhos de Ning Qinghong era o de sempre, como se estivesse acalmando uma criança travessa.

— Coma logo. Uu-uu não vai começar a escolher comida, vai? — Ele estreitou ligeiramente os olhos e acrescentou: — Hum?

U Jing imediatamente se aquietou. Pegou os hashis obedientemente e começou a morder o coração das verduras.

— Uu-uu não escolhe comida.

Ning Qinghong sorriu.

— Se Uu-uu comer tudo direitinho, seu irmão mais velho pode lhe conceder um desejo.

Sua voz se tornou mais suave, carregada de interesse.

— Qualquer desejo.

Parecia haver uma intenção oculta naquelas palavras.

Ele voltou a sorrir.

— É uma recompensa por Uu-uu ter sido tão comportado nos últimos dois dias.

U Jing ouviu tudo com uma expressão confusa e ainda um pouco receosa, temendo que Ning Qinghong estivesse apenas brincando. No instante seguinte, porém, ouviu-o rir baixinho. Como se temesse que ele não tivesse entendido, Ning Qinghong repetiu de propósito:

— Uu-uu pode pedir que seu irmão mais velho faça qualquer coisa. Mas somente desta vez.

As quatro últimas palavras foram pronunciadas com ênfase, como se insinuassem alguma coisa. Ning Qinghong olhou para o jovem imperador com um sorriso que não chegava a ser exatamente um sorriso.

Os olhos de U Jing, porém, brilharam de imediato.

— O irmão mais velho não vai mentir para Uu-uu?

Ning Qinghong assentiu levemente, sorrindo de modo sereno.

— Quando foi que não cumpri minha palavra?

U Jing abaixou a cabeça sem hesitar e, desajeitadamente, tentou pegar de uma só vez todas as verduras do prato. Como era difícil, comeu com enorme esforço.

Suas bochechas ficaram se mexendo por um longo tempo, mas ele ainda não conseguia terminar de mastigar.

As folhas estavam enroladas umas nas outras e as fibras não se rompiam. U Jing continuou mastigando com toda a força até o rosto ficar dolorido, mas não conseguia engolir. Tampouco ousava cuspir.

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Ning Qinghong suspirou suavemente.

— Está bem.

Seu tom era tão impotente que parecia que a pessoa que passara tanto tempo observando a cena não fora ele. Como se, mesmo que U Jing não comesse, ainda assim lhe desse a recompensa.

Com a ponta dos hashis, tentou retirar as folhas verdes que U Jing havia transformado numa massa dentro da boca.

Com medo de que ele voltasse atrás, U Jing instintivamente apertou os lábios e inclinou a cabeça para trás.

— Uu-uu... vai engolir... já está descendo...

Antes que terminasse de falar, a ponta dos hashis de jade entrou com extrema precisão pelo pequeno espaço entre seus lábios, aberto enquanto ele falava.

Ning Qinghong retirou lentamente as folhas de entre seus dentes e as colocou no pratinho de porcelana. Em nenhum momento seu gesto revelou o menor sinal de aversão.

— Diga. Depois de se esforçar tanto, o que você quer? — perguntou com um sorriso, pousando os hashis.

U Jing achara que havia fracassado, mas seus olhos, antes abatidos, brilharam de repente. Ele fitou a mesa repleta de peixes e carnes e imitou o que Ning Qinghong dissera naquela manhã:

— Uu-uu quer comer o que quiser!

Ning Qinghong ficou em silêncio por um instante antes de perguntar, rindo suavemente:

— Uu-uu realmente quer pedir isso ao seu irmão mais velho?

U Jing assentiu vigorosamente.

— O irmão mais velho não vai mentir para Uu-uu.

Ning Qinghong estreitou os olhos, com um ar significativo.

— Está bem. Coma.

U Jing fez aquela refeição muito feliz. Ning Qinghong, porém, comeu algo ainda mais leve que pela manhã e não tomou o remédio.

Só de olhar, o apetite de U Jing quase desapareceu. Ele só pôde baixar a cabeça.

O que os olhos não veem, o coração não sente.

Como de costume, depois do almoço U Jing seguiu Ning Qinghong até o jardim imperial e caminhou um pouco com ele. Contudo, não demorou para Fuchen convencê-lo a sair.

U Jing ouviu claramente a conversa.

— Senhor, os assuntos da corte destes últimos dias ainda estão todos acumulados. Receio que nem até altas horas da madrugada consigamos terminar de analisá-los. Não seria melhor aproveitar o tempo e ir primeiro ao Salão Yueji para discutir os assuntos da corte com os ministros?

U Jing percebeu que Ning Qinghong parecia ter lançado um olhar em sua direção.

— Cuide bem de Sua Majestade — ordenou ele, repetindo a recomendação que fizera antes de partir e dizendo a U Jing que brincasse sozinho.

As horas destinadas a gastar energia passaram depressa. Logo anoiteceu. Assim como Fuchen dissera, Ning Qinghong não apareceu para o jantar, e até as pessoas encarregadas do Palácio do Cultivo do Coração foram substituídas.

Sem Ning Qinghong para controlá-lo, U Jing jantou com muito apetite.

Depois de tomar um banho quente, subiu animadamente na cama e avisou às jovens damas do palácio que iria dormir. Obediente, cobriu-se com o cobertor.

Assim que as luzes do quarto foram apagadas, U Jing esperou em silêncio por mais algum tempo. Só então se levantou cuidadosamente da cama e, imitando a postura daquela manhã, deitou-se de bruços no leito e baixou a cabeça para olhar embaixo.

Embora as luzes estivessem apagadas, um pouco do luar ainda entrava pelas janelas, iluminando o espaço sob a cama com clareza suficiente.

Hã?

Pensando ter se enganado, U Jing esfregou os olhos. Quando confirmou que não havia visto errado, arregalou-os.

Ele não tinha visto aquilo naquela manhã?

Por que agora estava ali outra vez?

Será que, ao acordar, ainda estava sonolento e tivera uma ilusão?

Estava mesmo ali.

Além da pomada de Yan He, também estavam seu pratinho, as pedrinhas e o quebra-cabeça de nove argolas, todos juntos.

Curioso, U Jing desceu da cama e se deitou no chão. Estendeu a mão para debaixo do leito, sem que ninguém soubesse o que fazia. Parecia estar tateando alguma coisa, enquanto murmurava palavras para si mesmo.

A expressão de U Jing se encheu de dúvidas.

Será que naquela manhã ele havia sonhado? Será que confundira o sonho com a realidade? Que coisa estranha... Por que teria um sonho assim?

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Como se tivesse pensado em alguma coisa, U Jing enfiou quase metade do corpo sob a cama. Com uma expressão de alegria, examinou o espaço e descobriu que, além daqueles objetos, não havia mais nada.

Curioso, subiu novamente no leito e revirou a roupa de cama, deixando-a completamente desarrumada, como se procurasse alguma coisa.

— Onde está? Onde está...?

Ele se ocupou por quase meia hora antes de parar. Depois de confirmar que realmente não encontraria nada, sentou-se confuso.

— Também não caiu no chão... Será que desapareceu mesmo?

U Jing falava sozinho.

Não sabia por quê, mas sentia que aquela noite estava um pouco quente. Ficou pensando por um longo tempo sobre a roupa de cama, virou-se várias vezes e só então adormeceu lentamente.

Sem que ele soubesse, depois de meia hora de respiração regular, o guarda secreto, convencido de que o imperador não voltaria a acordar, partiu cuidadosamente.

Seguiu direto para o Salão Yueji.

O interior do salão continuava completamente iluminado. Fuchen não havia mentido; apenas mencionara aquilo de propósito para que Sua Majestade ouvisse.

Enquanto moía tinta para o Senhor de Mil Anos, viu que seu mestre ainda analisava os memoriais com calma e esperava. Preparava-se para espiar discretamente do lado de fora quando viu o espião que fora enviado aproximar-se a passos largos.

O espião ajoelhou-se e cerrou os punhos diante do peito.

— Meu senhor.

Ning Qinghong acabara de fazer o último traço. Depois de ordenar que recolhessem todos os memoriais, pegou uma taça de vinho suave, já aquecido, e sentou-se com extrema tranquilidade numa cadeira de espaldar alto, ouvindo em silêncio.

— Fale.

— Sua Majestade fingiu dormir. Menos de quinze minutos depois de as luzes serem apagadas, levantou-se da cama e foi olhar debaixo dela — relatou o guarda secreto, de modo metódico. — Também murmurava algo sem parar, como se estivesse contando alguma coisa.

— Como estava escuro e Sua Majestade cobria metade do campo de visão, só foi possível observar alguns detalhes. Não sabemos o que era.

Ning Qinghong perguntou:

— Contando o quê?

Sua voz era calma e pausada.

— Repita exatamente.

A expressão do guarda secreto tornou-se complexa.

— ...Sua Majestade estava contando: um, dois, três, quatro...

Contar já seria estranho o bastante, mas ele ainda falava tão baixo que o guarda precisara escutar com toda a atenção para captar apenas fragmentos.

Ning Qinghong pareceu sorrir.

— Um, dois, três? — Ao se lembrar de algo, percebeu que não se tratava da mesma coisa. — Tem certeza?

O guarda assentiu.

— Absoluta, meu senhor.

Ning Qinghong semicerrrou os olhos. Encostou os lábios na taça de cristal e jade e tomou um gole lento. Depois de refletir por um momento, ergueu o olhar.

— Ele parou ao chegar ao dez?

O guarda ficou surpreso.

— De fato. Como o senhor sabia?

Naturalmente, porque no pratinho havia apenas dez pedrinhas, um quebra-cabeça de nove argolas e uma caixa de pomada barata.

Ning Qinghong permaneceu em silêncio, refletindo. Depois de algum tempo, perguntou:

— E então?

Com um leve movimento, revelou o objeto apertado entre seus dedos, escondido sob a manga.

Era feito de metal dourado e havia sido partido ao meio.

A haste do quebra-cabeça de nove argolas, cuja outra metade faltava e que U Jing jamais conseguira encontrar.

Naquele momento, Ning Qinghong a segurava displicentemente na palma da mão, brincando com ela sem o menor interesse aparente.

— Depois, Sua Majestade tornou a entrar sob a cama, como se procurasse alguma coisa. Pelo visto, não encontrou. Então revirou o leito inteiro.

— Passou quinze minutos completos procurando antes de parar. Continuou repetindo onde aquilo havia ido.

Ning Qinghong ficou em silêncio por um momento e então soltou uma risada baixa.

Nota do autor:

55 (arregala os olhos): É de verdade ou é brincadeira?

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