Capítulo 2 A Pequena Civeta Rouba e Come um Pedaço

No dia seguinte, pela manhã. Ujing despertou naturalmente. Embora tivesse ascendido ao trono imperial, por ser tolo, não era obrigado a comparecer à audiência matinal. Os assuntos governamentais estavam todos nas mãos daquele Senhor dos Nove Mil Anos, de quem tanto se falava. O Filho do Céu, por sua vez, assemelhava-se a um pássaro enjaulado, confinado no palácio profundo, sendo gradualmente esquecido pelo mundo. A Grande Zhou subsistia apenas de nome. Contudo, que lhe importava isso? Ujing levantou-se e vestiu com pouca destreza as vestes elaboradas. Seu desejo era modesto: poder comer bem em cada refeição e viver confortavelmente neste mundo. Observe, as roupas que vestia também não lhe serviam bem; a única que lhe agradava era a túnica de corte guardada no fundo do baú, a mais solene, usada quando o soberano anterior ascendeu ao trono no ano anterior, e desde então não mais retirada. Ujing lavou o rosto com a água já fria na bacia de cobre, colocou o pano úmido de lado, gargarejou com pó dental, e diante do espelho de cobre, amarrou desajeitadamente os cabelos negros despenteados. Preparava-se para iniciar mais uma jornada de fingir loucura e tolice. Nos dias anteriores, ao chegar, ainda não compreendia bem a situação e quase foi confundido pelos eunucos como se Sua Majestade tivesse recuperado a sanidade; assim, Ujing, que escutava escondido, foi aterrorizado pela frase “O Senhor dos Nove Mil Anos não permitiria que um imperador de mente lúcida sobrevivesse”. Agora, todos os dias precisava ir ao Jardim Imperial brincar com lama e colher florzinhas. Para manter a persona. O processo de cavar lama naquele dia transcorreu sem incidentes. Ele olhou para o círculo de flores que havia trançado com galhos de salgueiro caídos nos cantos nos dias anteriores, escondido sob a grama, sem que ninguém o descobrisse. Não se sabe por quê, mas naquela manhã Yanhe estava de serviço, seguindo Ujing de longe; vendo que Sua Majestade, como nos dias passados, agachava-se ao sol para plantar florzinhas, ela encontrou um lugar sombreado para descansar. Uma flor, duas flores... O simples círculo de flores foi decorado de forma especialmente requintada. Ujing sentou-se no chão com os joelhos abraçados, a túnica branca espalhada pelo solo, encolhido no canto; sem olhar com atenção, mal se percebia que havia alguém ali. Os eunucos não o deixavam ir a lugares visíveis, temendo que perturbasse os nobres; assim, ele se entretinha em um canto discreto do Jardim Imperial. Porém — Aquele pequeno caminho atrás dele via diariamente pessoas passando furtivamente, sem saber quem seria hoje. Sons de sussurros surgiram atrás dele; Ujing parou o gesto e baixou cuidadosamente a cabeça, escondendo-se entre as folhas de grama. Logo, os passos se aproximaram de longe. Pareciam ser duas pessoas. Ele virou ligeiramente o rosto para trás, e através das frestas das folhas de grama, vislumbrava sombras vagas. Não, hoje eram três pessoas. Duas em pé, uma deitada, sendo carregada. “Esta pessoa ainda respira?” “Temo que já não. O Administrador An ordenou que, vivo ou morto, arrastemos o corpo, o envolvamos em esteira de palha e o lancemos no Campo das Sepulturas Abandonadas.” “Ah, também foi sua má sorte ter cruzado com o Senhor dos Nove Mil Anos em momento de fúria.” “Não fale mais; este caminho é próximo à saída do palácio, apressemo-nos.” “Espere, quem está aí?!” Ujing conteve imediatamente a respiração. Os dois eunucos que caminhavam apressados largaram no chão a pessoa que carregavam; em seu campo de visão apareceu subitamente uma mão ensanguentada, com tom azulado e esbranquiçado. Parecia ter morrido há pouco; o corpo ainda não estava rígido e, ao cair, emitiu um som abafado. Terminou, esbarrou em uma cena de homicídio. Ujing ergueu novamente a cabeça e encontrou os olhares dos dois eunucos que haviam virado o caminho e o haviam descoberto agachado ali; seus rostos eram efeminados, e os olhares que lhe lançavam eram ferozes. Um deles, aproximando-se, perguntou: “Quem és tu?” Com a mente confusa, Ujing franziu os lábios e fingiu chorar tolamente: “Irmã Yanhe, há homens maus!” Yanhe, que descansava à sombra, assustou-se subitamente e aproximou-se apressada. Com um olhar rápido, viu o cadáver no chão e forçou um sorriso no rosto. Voltando-se para os dois eunucos, perguntou: “Dois senhores eunucos de túnicas azuis com bordas vermelhas, temo que sejam da Guarda Interna, subordinados ao Administrador An?” O eunuco que interrogara Ujing disse: “Exatamente.” Lançou um olhar ao jovem sujo e desgrenhado aos seus pés e observou a vestimenta de Yanhe, sorrindo falsamente: “Então és uma das grandes damas do Palácio Yangxin; este seria Sua Majestade, pois?” Yanhe baixou os olhos: “Exatamente.” O outro eunuco soltou um suspiro de alívio: “Este tolo me assustou.” Olhou friamente para o Filho do Céu da Grande Zhou encolhido, resmungou e, sem aviso, agarrou o pulso de Ujing. Ujing sentiu dor e exclamou: “Irmã Yanhe, dói!” Yanhe sentiu o coração apertar: “Dois senhores!” O eunuco que segurava Ujing fingiu não ouvir e o examinou de cima a baixo. Yanhe, ansiosa: “O Senhor dos Nove Mil Anos vem ver Sua Majestade a cada dez dias; de modo algum pode deixar marcas em seu corpo.” O eunuco resmungou friamente, fixando o olhar em Ujing: “Hoje não viste nada, entendeste?” Yanhe: “Majestade, responda logo!” Ujing, quase em lágrimas de dor, lembrando-se de sua persona, repetiu as palavras de Yanhe: “Eu, eu entendi.” Só então o eunuco desistiu, jogando-o com força, e disse ao companheiro: “Vamos.” Os dois eunucos agiram com presteza; Ujing viu rapidamente que o cadáver que arrastavam vestia uniforme de guarda. Após partirem, restava na trilha de pedras uma grande mancha de sangue. Yanhe olhou para o jovem imperador que cobria o pulso, ainda tremendo, e disse baixinho: “Pequeno tolo, fica aqui e não te movas.” Virando-se, partiu. Ujing só relaxou quando ela se afastou, sentando-se no chão um tanto desorientado. Olhou para a mancha de sangue e, incapaz de resistir, aproximou-se, estendendo a mão para limpá-la. As pedras e areia viscosas com sangue colaram-se em suas pontas dos dedos; Ujing aproximou-as do nariz e sentiu de imediato um cheiro penetrante de sangue que subiu à cabeça, provocando ânsias de vômito. Limpou rapidamente as mãos com a barra da túnica. Realmente morrera alguém; aquilo era realmente um cadáver. Não demorou muito, Yanhe retornou com dois jovens eunucos do Palácio Yangxin conhecidos por Ujing; em menos de um quarto de hora, a mancha de sangue foi limpa completamente, sem deixar vestígios. Ujing observou o caminho de pedras restaurado e sentiu um arrepio; pela primeira vez, nutriu temor pelo Senhor dos Nove Mil Anos, que os rumores diziam estar distante dele. Tudo o que se dizia de crueldade, sede de sangue, desprezo pela vida humana, era verdadeiro. Yanhe mencionara que esse homem vinha vê-lo a cada dez dias; desde que Ujing chegara até hoje, já era o sexto dia, sem saber quando o Senhor dos Nove Mil Anos havia visitado o Palácio Yangxin para ver o soberano anterior. No máximo, restavam quatro dias. Ele era o último descendente do sangue imperial; os outros não ousavam tocá-lo, isso era verdade, mas esse eunuco que detinha o poder, temo, já não se importava com sua vida ou morte. Se no encontro algo não lhe agradasse, ele poderia matá-lo tão simplesmente quanto matara um guarda. Ujing sentiu o frio na espinha. Após Yanhe limpar os vestígios, vendo que Sua Majestade ainda fitava distraidamente o pulso arroxeado, franziu a testa e o ergueu: “Estes dias não venha mais brincar aqui, ouviu?” Ujing não esqueceu de continuar fingindo choro, fungou: “Entendi, irmã, dói.” Yanhe pegou o círculo de flores caído no chão, sentindo alguma compaixão: “Toma.” Ujing levantou o círculo de flores que havia trançado com esforço; como o pulso doía, teve de usá-lo como bracelete, colocando-o no braço. A túnica branca um tanto suja caía parcialmente, revelando o braço fino; o círculo verde contrastava com a pele clara do jovem, tornando-o especialmente belo; o rosto mostrava expressão de agravo e medo, as pálpebras ainda úmidas. O jovem de meia-idade encolhia-se, puxando continuamente a manga de Yanhe. Yanhe pensou de repente em seu irmão fora do palácio. Ujing, como se soubesse quanto seu rosto podia trapacear, perguntou baixinho: “Irmã, Ujing não pode mais brincar aqui?” Yanhe olhou para o pequeno tolo, sentindo dor de cabeça momentânea, e finalmente levou Ujing a outro canto do Jardim Imperial, instruindo: “Aqui fica perto do harém, não longe de onde residem a Imperatriz Viúva e as Consortes.” A meio da frase, achou enfadonho: “Ora, disse e você não entende mesmo.” “Brinque aqui, não corra por aí.” Os olhos de Ujing ainda vermelhos, assentiu, segurando seu círculo de flores, sentou-se novamente em um lugar para manter a persona, parecendo estar em devaneio, mas na verdade a mente era um caos. Lembrou-se de ter passado pelo lago raso onde pescava peixes; de fato, como Yanhe dissera, já havia sido preenchido durante a noite. A vista era toda de poeira. Ujing sentiu os dentes coçarem de raiva, pensando no encontro com aquele tirano mentalmente perturbado; de qualquer forma, de modo algum podia deixar que o outro descobrisse que agora ele não era tolo. Estava absorto quando de repente ouviu ao longe um miado fraco de gato. Ujing olhou de lado e viu um gato malhado. Parecia recém-nascido, pequenino, ainda não do tamanho da palma de um adulto, o ventre vazio, como se estivesse faminto há muito tempo, o miado fraco, espreitando com cautela, miando continuamente “miau miau”. Ujing olhou para seu próprio ventre; ainda não havia comido naquele dia, o estômago vazio, sem nada para oferecer ao gatinho. Optou por voltar ao canto, fingindo não ter ouvido. “Que som é esse?” Soou ao lado uma voz masculina suave e nobre, magnética, pausada. Ujing não pôde evitar olhar para longe e ficou momentaneamente pasmo. O homem vestia uma túnica de corte com emblema de grou, vermelha brilhante, mangas largas caindo até o chão; estava de lado para ele, os cabelos negros caindo, revelando um perfil que suavizava a presença imponente da roupa vermelha. Atrás dele seguia um eunuco subserviente com espanador, respondendo com voz afetada: “Senhor, apenas um senhor no palácio cria gatos; temo que tenha fugido do Palácio da Consorte.” O eunuco sorriu: “Parece recém-nascido; talvez tenha saído por conta própria e se perdido no Jardim Imperial.” Ujing observou o homem erguer a manga e agachar-se cuidadosamente para pegar o gatinho, com tom suave: “Passou fome por tanto tempo, coitadinho.” O eunuco com espanador curvou-se: “Senhor, espere um momento.” Após o eunuco partir, Ujing viu o outro segurar o gatinho no colo e afagá-lo. Dedos longos e finos, nós distintos. Passando uma e outra vez pelo pelo do gato, fazendo o gatinho ronronar “gurru gurru”, certamente muito confortável. Em cerca de uma xícara de chá, o eunuco retornou com uma bandeja de bolos, ajoelhando-se para oferecer ao jovem agachado. O homem pegou com a ponta do dedo um pedacinho de bolo e, achando divertido, foi alimentar o gatinho em sua mão. Antes que o gatinho lambesse sua ponta do dedo, perdeu o interesse e entregou o gato ao eunuco ao lado, limpando as mãos com um lenço, dizendo calmamente: “Mais tarde mande entregar de volta à Consorte.” O eunuco respondeu “Sim”. Logo depois, ambos partiram; a bandeja de bolos refinados foi deixada no chão, o prato de porcelana liso repousando silenciosamente na terra. Ujing engoliu em seco, olhou em volta, confirmando que ninguém estava por perto, e aproximou-se cautelosamente do local onde os dois haviam estado, agachando-se diante da bandeja de bolos. O jovem pegou com muito cuidado um pedaço de bolo do chão e mordeu com especial apreço. Ele roubaria apenas um pedaço; provavelmente não seria descoberto, certo?