Capítulo 43: Doce [Revisado] O que fazer se ficar doente de tanto tédio?

Dentro do camarote do barco de passeio, apenas o fumo especialmente preparado queimava lentamente. Bastava Wu Jing respirar suavemente para sentir o ar saturado com o aroma doce e frutado.

Não era um doce enjoativo, mas algo que fazia a boca salivar involuntariamente, embora a fragrância do incenso de ouro flutuante que se seguiu logo depois lhe deixasse a mente um tanto confusa.

Wu Jing piscou os olhos, atordoado, sem entender bem a situação. Não era a primeira vez que compartilhavam a mesma colher ou os mesmos hashis, mas, naquele momento, algo parecia inexplicavelmente estranho.

Wu Jing permaneceu em silêncio.

Ning Qinghong, então, inclinou levemente o rosto, retirou a piteira de jade branco da boca, deixando que fios de fumaça se dissipassem no ar, e a pousou descuidadamente sobre a mesa.

Embora tivesse evitado propositalmente o campo de visão direto do jovem imperador, seus dedos ainda acariciavam a lateral do rosto de Wu Jing. Ao se levantar, a ponta de seus dedos roçou o canto dos olhos do rapaz, e ele soltou um riso suave, um "humm?" inquisitivo.

O que ele havia perguntado mesmo?
...Parecia ter perguntado o que havia de errado com ele.

Wu Jing, apressado, buscou uma desculpa: "…Doce, irmão, é docinho, Wu Wu quer—"

Ning Qinghong riu e o interrompeu: "Wu Wu quer provar?"

Levado pela conversa, Wu Jing só pôde assentir timidamente.

Ning Qinghong sorriu: "Wu Wu não pode provar, mas, se quiser..." Ele inclinou-se levemente, "não é como se não houvesse outro jeito."

Como estavam próximos demais, Wu Jing podia sentir o rastro do aroma do fumo escondido na respiração de Ning Qinghong; não era exatamente o hálito, mas algo que emanava inadvertidamente enquanto ele falava.

Mas, naquelas circunstâncias, parecia ganhar um significado diferente.
Se ele não o deixava mais tocar na piteira, de que outra forma ele poderia provar?

Wu Jing olhou involuntariamente para os lábios sorridentes de Ning Qinghong. O olhar durou apenas um instante antes de ele desviar o rosto, confuso, encontrando o par de olhos de Ning Qinghong.

Ele ficou ali, com o rosto erguido, encarando-o fixamente.
Seus traços eram belos, embora ainda carregassem a tenra imaturidade de quem não terminou de crescer. Seus lábios estavam entreabertos pela surpresa, e ele o observava com toda a sua atenção.

Cada detalhe ali inspirava uma ternura irresistível.

Ning Qinghong aproximou-se um pouco mais, mas parou ao ver Wu Jing fechar os olhos instintivamente. Ele soltou uma risada baixa e endireitou a postura.

Ouvindo o som se afastar, Wu Jing abriu os olhos, aturdido, sem entender o que Ning Qinghong pretendia. Primeiro aproximava-se, e quando ele fechava os olhos, afastava-se rindo.

Dizer que ele estava apenas provocando não parecia correto, pensou Wu Jing, meio perdido. A atitude do outro era como se, caso ele realmente se inclinasse para um beijo, Ning Qinghong o receberia com condescendência, permitindo que ele ficasse nas pontas dos pés para abraçá-lo, antes de exibir um sorriso de sutil satisfação.

Ning Qinghong retirou os dedos. O lóbulo da orelha de Wu Jing, que estava avermelhado, finalmente encontrou um momento de alívio.

O fumo queimava lentamente, mas ninguém mais o tocava. O som das cítaras vindo do convés inferior entrava no camarote, mas, como estavam num andar elevado, o som parecia distante.

Ning Qinghong brincava com uma taça de saquê, caminhando até a janela, e Wu Jing, por reflexo, seguiu-o, puxando a bainha de sua roupa. O ocorrido de pouco antes parecia ter ficado para trás, deixando suas intenções completamente indecifráveis.

Wu Jing apenas olhava para cima, confuso, e depois, sem entender, olhava para fora da janela, sem saber o que havia ali para ver.

"Até quando este encontro literário vai durar?" perguntou Ning Qinghong calmamente.

O pequeno eunuco que aguardava ao lado respondeu prontamente: "Respondendo a Vossa Excelência, cerca de uma hora, terminará na hora do Javali."

Ning Qinghong perguntou novamente: "Quem veio aqui hoje?" Enquanto falava, parecendo notar o olhar de Wu Jing, ergueu a mão e tocou levemente a têmpora do jovem, como se o repreendesse por não estar atento.

Wu Jing fechou os olhos instintivamente e depois os abriu, sem entender por que achava que Ning Qinghong teria esse pensamento. Ele era apenas um tolo; mesmo que não estivesse distraído e prestasse atenção, não entenderia nada.

O eunuco respondeu: "São todos jovens de famílias ricas que vieram para os exames imperiais." O que subentendia que não havia ali estudantes pobres, apenas gente com dinheiro e poder.

Ning Qinghong perguntou secamente: "E os da capital?"

O eunuco recuou meio passo, e um agente da guarda secreta, vestido com trajes civis, respondeu: "Há o terceiro filho bastardo do Ministro Li, do Ministério dos Ritos; o quinto bastardo do Censor Imperial; o filho legítimo do Vice-Ministro do Ministério da Secretaria; o segundo filho legítimo da família Liu, da associação de mercadores..."

Este encontro, realizado em um barco de prazer, não era algo que pudesse ser feito às claras. Deveria ser algo discreto, mas Ning Qinghong, levado pelo interesse de trazer o jovem imperador, já havia investigado tudo antes de chegar. Mesmo que ele não viesse, os espiões teriam reportado a ele.

Ning Qinghong riu: "Os funcionários da capital ainda têm algum juízo; os que vieram são filhos bastardos de suas famílias. Apenas os de pequena linhagem são os que não têm clareza mental."

O Vice-Ministro era um oficial de baixo escalão, e os mercadores, sem acesso à corte, estavam incluídos nessa categoria.

O eunuco respondeu: "Sim, os ministros do Gabinete não enviaram ninguém." O que significava que os outros eram forasteiros. O fato de os estudantes que vinham para os exames se aliarem a funcionários da capital era algo comum.

Conseguir reunir tanta gente em segredo não era algo que uma pessoa pudesse orquestrar sozinha. Por trás dessas relações intrincadas, todos desejavam encontrar uma brecha nos exames imperiais sob o nariz de Ning Qinghong. Se fossem descobertos, bastaria sacrificar um filho bastardo como bode expiatório, e nada lhes aconteceria.

Mas toda causa tem um efeito.

Ning Qinghong perguntou: "O que o clã Cui tem feito ultimamente? Eles andam alardeando algo?"

O espião respondeu: "O clã Cui estava bêbado anteontem e não mediu as palavras."

Ao saberem que o "Nove Mil Anos" fazia vista grossa e permitia que os ministros do Gabinete enviassem convites, os subordinados naturalmente começaram a ter suas próprias intenções. Por coincidência, aquele Vice-Ministro tinha uma relação com o Primeiro-Ministro de Esquerda.

Ning Qinghong ponderou por um momento: "Envie alguém à residência de Huang Huairen e ordene que, na audiência de amanhã, ele denuncie o Vice-Ministro. Diga a Huang Huairen para usar o próprio filho legítimo como moeda de troca e forçar o Vice-Ministro a entregar todos os participantes do encontro de hoje."

Huang Huairen era o ministro do Gabinete que dera o convite ao clã Cui. Tendo cometido um erro, mesmo que Ning Qinghong o usasse como alvo no dia seguinte, ele teria que engolir o amargor e obedecer.

Era uma questão menor, uma punição leve, apenas para dar o exemplo e criar um conflito entre a facção do Primeiro-Ministro e as famílias influentes que vinham para os exames. Se, mais tarde, o Primeiro-Ministro fosse nomeado examinador-chefe, esse incidente serviria como estopim.

Em poucas palavras, Ning Qinghong organizou tudo. Terminada a ordem, o espião, compreendendo tudo, ajoelhou-se e aceitou a tarefa.

Concluído o assunto, ele voltou o olhar para Wu Jing, como se perguntasse se ele havia entendido.

Em resposta, o jovem imperador estava apenas de cabeça baixa, entediado, cutucando os próprios dedos. Ao notar que Ning Qinghong parara de falar, olhou para cima com um olhar confuso e perdido.

Por que ele olhava para si de repente? Wu Jing não entendia.

Ning Qinghong ficou em silêncio por um instante, depois balançou a cabeça, rindo sem jeito: "Deixa para lá, vamos com calma." Ele ergueu o dedo e tocou levemente o cenho de Wu Jing, como uma pequena punição.

O rapaz, tendo sido tocado daquela forma duas vezes, na terceira permaneceu parado, fechando os olhos sem se esquivar, esperando que Ning Qinghong o tocasse novamente.
Não doía, afinal, pensou Wu Jing.

Ning Qinghong recolheu a mão, soltou um suspiro e, vendo que Wu Jing não tinha o que fazer, levou-o para longe da janela, de volta à mesa.

Nesse meio tempo, o fumo já havia se consumido por completo. Ning Qinghong não lhe deu mais atenção. Ele ainda não havia jantado; durante todo o passeio pelo mercado noturno, apenas Wu Jing comera sem parar. Agora, ele acompanhava o saquê e o chá com alguns petiscos.

Os servos trouxeram pratos leves, típicos do barco.

Wu Jing comeu sua quarta refeição do dia com ele. Sentia-se tão cheio que mal conseguia se mover, mas era tão guloso que não resistiu. Em um dia normal, àquela hora, ele já estaria dormindo.

Após a refeição, o sono começou a vencê-lo.

O objetivo do passeio era apenas distraí-lo, e vendo que o jovem já começava a cochilar, o grupo iniciou o retorno.

No caminho, dentro da carruagem, Wu Jing queria apenas dormir. Ning Qinghong não o permitiu, chamando-o com um riso misturado a resignação: "Wu Wu?" Ele acariciou a barriga do rapaz e disse: "Não pode dormir agora, para não ficar com a barriga desconfortável, entendeu?"

Wu Jing forçou-se a abrir os olhos e ouviu Ning Qinghong, apoiado na mesa, dizer em voz baixa: "Passa o dia todo comendo e dormindo. No palácio, além de mim, só fica com o cachorrinho, sem falar com ninguém."

"O que faremos se você adoecer de tédio?"

Ele suspirou levemente.

Wu Jing ficou atordoado e disse instintivamente: "Wu Wu brinca com o irmão... e com o cachorrinho."

Não era tão entediante assim.