Capítulo 23: O segredo — Não se pode contar a ninguém

Aquele gatinho era extremamente apegado às pessoas; não se sabia se era porque sofrera muito ao fugir de casa logo após o nascimento antes de ser resgatado, ou se era apenas de natureza doce e dócil.

Enroscado entre os dedos de Wu Jing, o animal era de uma carência notável. Qualquer um podia perceber o quanto o Imperador o estimava. Após obter a permissão do Milésimo Ano, Wu Jing acariciava as orelhas do bicho, levantava-o para brincar e quase enterrava o rosto na pelagem macia.

Ning Qinghong limpou os pelos de gato que haviam entrado nos olhos de Wu Jing e disse, com um sorriso divertido: "Não sei onde aprendeu esse hábito."

Momentos antes, Wu Jing também o abraçara e tentara se enfiar em seu peito. Além de esconder o rosto em tigres de pano e gatinhos, ele também tinha o costume de se enterrar nas pessoas.

Wu Jing, com o rosto voltado para cima enquanto era limpo silenciosamente pelo lenço úmido, não fez birra nem se recusou a soltar o animal quando este foi devolvido à concubina imperial; ele o entregou obedientemente aos servos.

Agora, ele estava coberto de pelos de cão e gato.

Como um único lenço poderia ser suficiente? Ning Qinghong suspirou levemente, como quem repreende uma criança travessa que correu solta e voltou coberta de lama. Com um gesto punitivo, ele afastou o lenço e passou a ponta dos dedos pelo canto dos olhos de Wu Jing, que estavam avermelhados pelos pelos.

"Levem Sua Majestade ao Palácio Yangxin para se lavar", ordenou.

Os servos apressaram-se. Ao ouvir isso, Wu Jing, temendo que ele não quisesse acompanhá-lo e pretendesse ficar no Jardim Imperial ou sair do palácio, manteve a sua fachada, agarrando a bainha das vestes de Ning Qinghong e olhando para ele com olhos suplicantes.

Fuchen, vendo a cena, ficou indeciso. A liteira que o levaria de volta à mansão já aguardava na porta lateral leste, então ele perguntou: "Senhor, deseja sair do palácio na liteira?"

Exceto por aquele jardim de beleza requintada, não havia nada no palácio que despertasse o interesse do Milésimo Ano. Antes de conhecer o Imperador, após as audiências e discussões com os ministros do gabinete no Palácio Yueji, ele costumava visitar o jardim, dar uma volta na liteira e sair pela porta leste, levando consigo os documentos oficiais.

Dois dias atrás, o Milésimo Ano passara o dia todo no palácio cuidando de assuntos acumulados por dez dias; antes disso, a última vez fora há quase vinte dias, quando Sua Majestade estava resfriado.

Mas hoje, até os documentos já haviam sido despachados pela manhã. Fuchen não conseguia decifrar as intenções de seu mestre, então, sem rodeios, fez a pergunta diretamente, conhecendo bem o temperamento daquele a quem servia.

No que dizia respeito a perspicácia e manipulação, ninguém era mais habilidoso que Ning Qinghong. Ele via através de qualquer um que tentasse bajulá-lo ou adivinhar seus pensamentos com tremores e falsidade. Aquilo era, além de falso, impreciso. Era uma estupidez que lhe tirava o ânimo.

Ning Qinghong baixou o olhar para Wu Jing, que brincava apenas com a barra de seu traje, e disse com resignação: "Vamos primeiro ao Palácio Yangxin." Ele afastou a manga da mão de Wu Jing e segurou-lhe a mão: "Wu-Wu, vamos."

Wu Jing olhou para a bainha amarrotada de sua manga e lembrou-se de quando conhecera Ning Qinghong, na época em que qualquer vinco na roupa do homem exigia que alguém a passasse com um ferro de ouro. Ele assentiu, sentindo-se um pouco culpado.

Os servos do Palácio Yangxin já haviam recebido ordens e preparado o tanque de banho. Agora, Wu Jing não se banhava apenas com um barril no quarto, mas era tratado com todas as honras de um imperador. O banho era como uma fonte termal, com o vapor subindo da superfície da água.

Ning Qinghong apenas o deixou no local e, ao ver os servos entrarem para servi-lo, não sabia que Wu Jing costumava expulsá-los para trás dos biombos para se lavar sozinho. Ele ficou do lado de fora, observando as roupas imperiais trazidas pelos servos.

Cada peça era costurada com esmero. O conjunto mais familiar era um traje de fundo vermelho com detalhes em branco; outro era uma vestimenta casual de fundo amarelo bordada com flores de begônia...

O Imperador era jovem, e suas roupas seguiam sempre tons vibrantes, cada uma exibindo, secretamente, o que significava ser ostensivo.

Ning Qinghong escolheu um tecido de seda vermelha com padrões brancos. Seu gosto era impecável: os bordados em ouro sobre o branco eram complexos e cobriam quase metade da peça, abafando a vulgaridade do vermelho e deixando apenas uma aura de riqueza.

Ele não esperou muito. Logo, o Imperador saiu, já vestido. Ning Qinghong levantou a mão: "Venha cá."

Wu Jing, com os cabelos ainda úmidos, caminhava com o som ritmado de seus tamancos de madeira e perguntou, confuso: "Irmão?"

Ning Qinghong sorriu levemente, parecendo satisfeito. Ele parecia ter ficado apenas para aquele momento, para ver como o Imperador ficaria com a roupa que ele mesmo escolhera. Ele baixou os olhos e, com calma, ajeitou o colarinho de Wu Jing. "Vá brincar."

Ele afastou a mão de Wu Jing, que tentava agarrar sua manga novamente. "Seja obediente."

Ning Qinghong partiu tão silenciosamente quanto chegara. No momento em que ele cruzou a entrada, a troca dos servos no Palácio Yangxin já havia sido concluída.

Quando Wu Jing foi levado de volta aos seus aposentos pelos servos, viu Yanhe esperando na porta. Por alguma razão, ao olhar para ele, a expressão de Yanhe pareceu-lhe muito sombria. Wu Jing sentiu um arrepio percorrer sua espinha com o olhar que ela lançou, examinando-o da cabeça aos pés.

Ele sentia-se muito desconfortável.

Yanhe parecia perguntar algo: "Onde estão as roupas que Sua Majestade tirou?"

Wu Jing aguçou os ouvidos para ouvir. O servo que o trouxera respondeu: "Foram levadas para lavar."

Yanhe não hesitou: "Levem para queimar. Coisas que não podem ver a luz do dia, para que guardá-las?" Aquilo só gerava fofocas inúteis.

Agora que Yanhe era a serva chefe do Palácio Yangxin, ela tinha autoridade para isso, e o servo obedeceu. Wu Jing ficou ali, sem entender nada.

Ele foi levado a sentar-se em um banco. Enquanto Yanhe secava seu cabelo com um lenço, Wu Jing mordiscava um doce e agradeceu com a boca cheia: "Obrigado, irmã Yanhe."

A mão de Yanhe parou por um instante, mas logo continuou o movimento. Depois de muito tempo, ela soltou um suspiro de exaustão. A demonstração de emoção durou apenas um segundo; logo ela voltou a ser respeitosa, guardando o lenço úmido após secar as gotas que caíam das pontas do cabelo de Wu Jing.

"Sua Majestade, levante-se, por favor."

Wu Jing olhou para ela, confuso. O olhar do rapaz era, como sempre, puro.

Yanhe, no entanto, baixou os olhos e desviou o olhar, sentindo uma pontada de culpa por ter prejudicado alguém. Ela repetiu: "Levante-se da cadeira."

Wu Jing levantou-se, confuso, e viu Yanhe fazer exatamente o que fizera antes: examinar suas mãos, pés, braços e pernas. Mais confuso ainda, ele disse: "Wu-Wu não caiu."

Antigamente, para fingir ser um tolo, ele frequentemente fingia tropeçar enquanto corria, às vezes machucando-se e ficando com manchas vermelhas. Ele achava que a irmã Yanhe estava preocupada que ele tivesse se machucado ao sair para brincar.

Hesitante, Yanhe tomou uma decisão. Ela olhou em volta; não havia ninguém, pois ela havia dispensado os outros servos.

Em um piscar de olhos, algo foi colocado nas mãos de Wu Jing. Era pequeno e refinado. Antes que ele pudesse olhar, ouviu a voz severa de Yanhe: "Se sentir dor em algum lugar, use isso para passar, entendeu?"

"Este é o nosso segredo."

"Nunca, em hipótese alguma, conte a ninguém."

Wu Jing apenas repetiu suas palavras: "Não contar a ninguém?"

Yanhe assentiu: "Um segredo."

Wu Jing assentiu vigorosamente, com uma expressão de quem compreendera perfeitamente.

Yanhe soltou um suspiro de alívio, seus olhos transbordando de culpa. Tendo obtido a garantia de Wu Jing, ela se virou e saiu às pressas, como se estivesse fugindo.

Só então Wu Jing baixou o olhar para examinar a pequena caixa que lhe fora entregue. Era uma caixa de madeira simples, sem aparência de ser algo valioso. Ele a abriu com cuidado e viu uma camada de papel encerado cobrindo uma pasta branca, da qual exalava um aroma medicinal.

O que era aquilo?

Wu Jing tocou um pouco com o dedo; a pomada derreteu facilmente com o calor, tornando-se um gel transparente e oleoso. Seria de uso externo?

Ele ficou fascinado pela pomada, sem entender por que Yanhe precisava entregá-la às escondidas, insistindo tanto para que ele a usasse se sentisse dor em algum lugar.

Ele ficou debruçado sobre a mesa, estudando o conteúdo por um tempo sem chegar a conclusão alguma, até que o dia começou a escurecer.

Ele não se importou com a simplicidade da caixa. Limpou as mãos com um lenço e preparou-se para guardá-la, sabendo que, quando Yanhe trabalhava no Palácio Yangxin, sua vida provavelmente não era melhor do que a do antigo imperador.

Certa vez, quando ele pegou um peixe e Yanhe prometeu cozinhá-lo, ele percebeu que ela só comeu metade. As pessoas no palácio só sabiam servir; poucas eram letradas ou possuíam bens, especialmente alguém como Yanhe, que não tivera um bom mestre e não guardara economias.

Aquela pomada devia ser muito preciosa para ela.

Ele seguiu as instruções de Yanhe e, com cuidado, escondeu a caixinha na manga, sem contar a ninguém.

Embora não soubesse exatamente para que servia.

Após o jantar e a higiene noturna, não demorou muito para que Wu Jing se preparasse para dormir. Quando todos os servos saíram, ele desceu da cama com cautela, pretendendo esconder a caixinha sob o leito.

Ao se curvar, viu que, sobre os dois pratos, além de algumas pedrinhas, havia um conjunto de nove anéis de ferro interligados.

Wu Jing não reagiu de imediato, sem se lembrar de quando guardara aquilo. Um momento depois, lembrou-se do que era. Assim que escondeu a caixa, levantou-se apressado e começou a revirar toda a cama, em pânico.

Ele havia esquecido que ainda havia uma haste escondida na cama.

Mas, mesmo que os servos que arrumavam a cama encontrassem, eles saberiam o que era? Embora o "Nove Anéis" tivesse muitas soluções lógicas como o cubo mágico na era moderna, naqueles tempos, nem todos tinham acesso a ele ou sabiam resolvê-lo.

O mais provável era que os servos apenas guardassem aquele objeto junto com os outros brinquedos que Ning Qinghong lhe dera.

Agora que tinha tempo e não precisava temer que alguém entrasse, Wu Jing revirou a cama de ponta-cabeça.

Não encontrou seu tigre de pano, seu chocalho ou seus bonecos de lama... mas encontrou um pequeno pato esculpido em madeira.

Era redondo, gordinho, envernizado e a madeira estava muito lisa.

Wu Jing, em sua busca frenética, deixara os brinquedos organizados pelos servos em desordem. Ali encontrou uma escultura de madeira, acolá uma ovelha de porcelana do tamanho da palma da mão, e algo que parecia um joão-teimoso.

Também conhecido como "Gordinho Amarelo", era um dos brinquedos favoritos das crianças.

Mas Wu Jing não sabia disso.

Havia até um tigre de pano novo, de estilo diferente, porém ainda mais macio.

O Milésimo Ano cumprira sua promessa e buscara novos brinquedos, enviando-os ao palácio e ordenando que os servos os empilhassem na cama de Wu Jing. Os brinquedos velhos haviam sido levados.

As luzes lá fora se apagaram. Wu Jing olhou ao redor sob a luz do luar, mas não viu onde os servos haviam guardado as coisas, então consolou-se pensando que tudo devia ter sido destruído.

Se ele, o dono, não conseguia encontrar, como os outros poderiam ver?

Wu Jing arrumou a cama novamente, abraçou o novo tigre de pano e encolheu-se sob as cobertas. Ele acabara de revirar tudo e estava cheio de energia; não conseguia dormir, e sua mente fervilhava com pensamentos aleatórios.

Ele abraçava o tigre de pano contra o pescoço.

A ponta do nariz parecia sentir o cheiro da pomada em seus dedos. Seus pensamentos vagavam, voltando à forma como Yanhe examinara seu corpo em busca de ferimentos.

Algo vagamente lhe ocorria, mas parecia coberto por uma névoa que ele não conseguia dissipar.

Por que queimar as roupas?

O que não podia ver a luz do dia?

Por que entregar-lhe o remédio de repente?

Será que ela temia que Ning Qinghong o estivesse maltratando ou batendo nele?

Mas se Wu Jing sentisse dor, ele teria gritado; como poderia aguentar em silêncio? E o que haveria de secreto em bater em alguém?

Wu Jing divagava, até que de repente abriu os olhos, sentou-se bruscamente, engoliu em seco e deitou-se lentamente, enterrando o rosto no novo tigre de pano.

Como poderia ser?

Ele devia estar enganado.

Como ele poderia pensar tal coisa?

*Ser um tolo é contra a lei.*

Wu Jing silenciou seus pensamentos automaticamente e não conseguiu mais refletir.

Nota do autor:
Yanhe: "Droga, acabei ajudando o casal."