Capítulo 32: Calma, irmão, você é assustador

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A mente de U Jing estava em branco. Por puro instinto, ele sequer conseguia ouvir o que Fuchen dizia. Quando finalmente despertou ao som da voz, a primeira coisa que viu foi o gesto feito pelo outro; em seguida, fugiu sem saber para onde.

Ele não tinha visto nada.

Também não sairia por aí contando aquilo.

Era apenas um idiota que passara por acaso.

U Jing repetiu para si mesmo:

— Calma, calma.

Agora deveria ir jantar.

Só que nem ele sabia para onde havia corrido. Além das lanternas palacianas amareladas sobre sua cabeça, que mal iluminavam o caminho em meio à noite, restavam apenas os guardas segurando espadas, imóveis como pedaços de madeira, dispostos ao longo do corredor, a poucos passos uns dos outros.

Ele estava perdido.

U Jing engoliu em seco.

Quando se preparava para continuar andando, o guarda à sua frente subitamente desembainhou a espada. A bainha refletiu o luar cristalino e, antes que U Jing pudesse reagir, o guarda ajoelhou-se diante dele com a arma nos braços.

Não disse uma palavra, mas era evidente que estava bloqueando seu caminho.

No instante seguinte, uma confusão de passos apressados soou atrás dele. U Jing virou-se atônito e viu um grupo de pessoas carregando lanternas palacianas, avançando em sua direção como chamas furiosas.

Aquela postura só podia significar que pretendiam silenciá-lo para sempre!

U Jing virou-se para fugir, mas, ao olhar novamente para a frente, viu o guarda bloqueando o caminho ajoelhado bem diante dele.

Ele ficou rígido no mesmo instante.

U Jing engoliu em seco. Em meio ao pânico, sentiu que mal conseguia respirar. Era como um peixe sobre a tábua de cortar, à mercê de quem quisesse abatê-lo, sem rota de fuga em nenhuma direção.

Que horror.

— Majestade...

— Majestade!

Em um piscar de olhos, o grupo de servidores com lanternas alcançou as costas do jovem imperador. As vozes estavam tão próximas que soavam como demônios vindos para cobrar sua vida.

Que horror.

De repente, o grupo já estava atrás dele. Uma mão apertou seu braço sem qualquer aviso, enquanto uma voz aguda soava junto ao seu ouvido:

— Majestade.

U Jing virou o rosto, rígido, e olhou aturdido.

Já não conseguia se mexer.

Era Fuchen.

Só ao ver alguém conhecido U Jing teve a ilusão de estar de volta ao mundo dos vivos.

Fuchen o amparou e começou a conduzi-lo de volta.

O jovem imperador cambaleava, completamente apavorado. Caminhava para a frente apenas por instinto, sustentado pelo outro.

Felizmente, aquilo condizia com sua persona e não deixava transparecer nenhuma falha.

— O Senhor dos Mil Anos está de péssimo humor. Quando Vossa Majestade entrar no Gabinete Imperial, não pode, de maneira alguma, gritar ou fazer escândalo.

— Faça o que o senhor mandar, está bem?

Fuchen observou o imperador, que caminhava amparado por ele com o rosto cheio de pavor e os olhos vazios, sem reagir minimamente ao que dizia. Parecia ter ficado completamente assustado com a cena de pouco antes.

Quis dizer mais alguma coisa, mas soltou um suspiro.

Deixe estar. Assim também era bom. Pelo menos ele não cometeria nenhum erro mais tarde.

Se estivesse tão alegre quanto nos outros dias, talvez acabasse irritando o Senhor dos Mil Anos naquele momento.

Fuchen continuou falando sem parar. Não importava se Sua Majestade entendia ou não; ele despejou tudo de uma vez, temendo que, depois que o imperador atravessasse a porta do Gabinete Imperial, no dia seguinte fosse preciso trocar o soberano sentado no trono do Grande Zhou.

Embora restasse apenas um herdeiro homem na família imperial, ainda havia duas princesas, não havia? Desde que carregassem o sangue do antigo imperador, aos olhos do Senhor dos Mil Anos não fazia diferença quem ocupasse aquele lugar.

Além disso, o Senhor dos Mil Anos naquele momento não tinha disposição alguma para levar em consideração a opinião dos ministros.

Se provocassem a ira do povo e do Céu, chegando de fato ao ponto de perecerem todos juntos, o Senhor dos Mil Anos provavelmente também não se importaria.

O problema era que, embora ele não ligasse para viver ou morrer, aqueles que trabalhavam sob suas ordens tinham muito medo de morrer. Fuchen enxugou a testa e não ousou continuar pensando naquilo. Limitou-se a dizer:

— O servidor cometeu um erro. O senhor não se deu ao trabalho de discutir com ele; apenas mandou que o levassem para receber algumas palmadas.

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— A culpa também é minha, por não ter dado algumas instruções aos servidores que acompanham Vossa Majestade. Assim, Vossa Majestade acabou se deparando com esse infortúnio e foi incomodado.

— Quando entrar, basta chorar.

— Mas não chore como quem está fazendo birra. Quando o senhor adormecer, tudo ficará bem.

— ...

Chorar?

U Jing finalmente absorveu alguma coisa do que lhe diziam.

Nem precisava forçar as lágrimas.

Ele já estava prestes a chorar.

Pouco depois, U Jing contornou novamente o biombo de vidro colorido e, um tanto atordoado, voltou à entrada aberta do Gabinete Imperial.

Ao levantar os olhos, viu o manto oficial vermelho-escuro reclinado sobre o divã. A outra pessoa parecia estar descansando de olhos fechados.

Por isso, apenas metade das lanternas do gabinete estava acesa. Restavam ali somente dois ou três servidores, guardando o silêncio. Tudo ao redor estava quieto. Talvez por sua visão estar escurecendo, U Jing teve a impressão de que o interior do salão estava tão sombrio que mal conseguia enxergar o chão sob os pés.

O jovem imperador foi conduzido aos tropeços até o divã de sândalo-roxo. Fuchen soltou sua mão e, com os olhos baixos e a cabeça inclinada, retirou-se do salão.

Os queimadores de incenso dos dois lados do trono foram acesos pelos servidores. Eles acrescentaram uma colher após outra do perfume dourado flutuante. Em meio à névoa perfumada, o aroma leve e intenso do sândalo parecia puxar as pessoas para dentro de um sonho.

Ning Qinghong pareceu ouvir o movimento. Despertando do repouso silencioso, ergueu as pálpebras e apoiou a mão no braço do divã, batendo os ossos dos dedos uma vez após outra.

Não havia ritmo algum, mas aquilo fazia qualquer um ficar apreensivo.

Ning Qinghong não disse nada. Apenas permaneceu olhando para ele.

U Jing sentia que havia algo errado, mas o perfume dourado flutuante que lhe penetrava as narinas parecia aprisionar todos os seus pensamentos. Bastaram alguns fios de fumaça para que o efeito calmante do incenso deixasse sua consciência entorpecida.

Ele só conseguia pensar que o olhar de Ning Qinghong era assustador.

Assustador a ponto de ele precisar fazer alguma coisa.

Fazer alguma coisa...

U Jing estendeu a mão com cuidado e segurou as pontas dos dedos de Ning Qinghong, que batiam no braço do divã. Encolheu o indicador de modo lamentável e, enquanto o puxava, ergueu os olhos para observar o outro com cautela.

Avaliando sua expressão, moveu-se pouco a pouco.

Como se sondasse lentamente os limites do outro, tentando descobrir até onde poderia ir.

Por fim, fechou com a própria mão três dedos de Ning Qinghong. Ao perceber que seria difícil prender mais um, parou, impedindo-o de continuar batendo no braço do divã.

Ning Qinghong apenas observava seus movimentos. Havia certo cansaço em seus olhos e sobrancelhas; parecia ainda mais sem energia do que U Jing, que naquele dia não suportara os efeitos do remédio e acabara debruçado sobre a mesa, bocejando.

Parecia que até seus ossos estavam preguiçosos.

Ele fechou os olhos por um instante, como se fosse voltar a dormir. Seus dedos moveram-se por hábito, tentando bater outra vez no braço do divã, mas ficaram presos pela mão do jovem.

U Jing apertou os lábios e conseguiu murmurar:

— O irmão não bate.

Falou aos pedaços:

— U-U tem medo.

Se ele batesse mais algumas vezes, U Jing sentia que deixaria de existir.

Estava realmente apavorado.

Ning Qinghong pareceu franzir a testa, como se tivesse sido incomodado, e soltou duas palavras quase inaudíveis:

— Que barulho.

U Jing, porém, não se sentiu injustiçado por ter sido repreendido. Ning Qinghong finalmente falara, e isso lhe dava a sensação de que não pretendia castigá-lo.

Ele soltou um suspiro de alívio, mas, no instante seguinte, tornou a ficar tenso.

— Tire a roupa.

Ning Qinghong manteve os olhos fechados e falou sem pressa.

Não havia o menor sorriso em seu rosto. Ele não se parecia em nada com o homem gentil de costume. U Jing nem sequer ousou recusar; não conseguiu pronunciar uma única palavra de negação. Baixou a cabeça e olhou para as próprias roupas, sujas depois de passar o dia correndo lá fora, cobertas de pelos de cachorro e poeira. Engoliu em seco.

Então, sem saber por quê, lembrou-se da caixa de madeira que Yan He lhe dera.

E da pomada que havia dentro dela.

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U Jing fungou. A mão que segurava os dedos de Ning Qinghong tremia. Depois de algum tempo, desajeitadamente, começou a puxar o manto externo que vestia. Levou muito tempo até conseguir tirar uma das mangas.

Com a outra mão ainda segurando a de Ning Qinghong, olhou para ele. O homem continuava sem abrir os olhos, respirando de maneira tão regular que parecia adormecido.

U Jing sentia estar segurando uma corda salva-vidas. Tinha tanto medo que não ousava soltar a mão de Ning Qinghong. Ao tirar a outra manga, trocou a mão com que o segurava.

Por fim, depois de muito esforço, o complicado manto escorregou até seus pés.

Ning Qinghong, porém, parecia não estar dormindo. Embora mantivesse os olhos fechados, era como se tivesse observado U Jing o tempo todo, ciente de cada um de seus movimentos. Assim que o manto caiu no chão, tornou a falar.

Ergueu parcialmente as pálpebras.

— Venha aqui.

Ning Qinghong levantou levemente a outra mão e fez um gesto de abraço, exatamente como costumava fazer.

O coração que U Jing mantinha suspenso pareceu pousar de uma só vez. Ele fungou outra vez e, com cautela, encostou o corpo diante do divã.

Só que todo o espaço estava ocupado por Ning Qinghong.

Além de permanecer em pé, não havia onde se sentar.

Mas aquilo ainda não bastava. A mão que Ning Qinghong erguera continuava no ar, como se lhe dissesse para se deitar daquele jeito.

A mente de U Jing ficou em branco por um instante. Sem pensar, ele segurou a mão estendida em sua direção. Quando Ning Qinghong recuou a própria mão, seu corpo inclinou-se para a frente.

Sem perceber, acompanhou o movimento do outro.

Subiu no divã e caiu sobre Ning Qinghong.

Durante todo o processo, permaneceu atordoado, sem saber o que estava fazendo.

Só quando Ning Qinghong pousou suavemente a mão em suas costas foi que aquele gesto familiar fez o corpo rígido de U Jing relaxar de repente. Apavorado, ele se encolheu no abraço do outro.

Como uma andorinha voltando ao ninho, U Jing ajoelhou-se sobre o divã com os joelhos separados e sentou-se sobre as pernas de Ning Qinghong. Abraçou-o e enterrou o rosto junto ao pescoço e ao ombro dele. Apenas quando sentiu o calor conhecido foi que já não conseguiu conter a mágoa.

A voz de Ning Qinghong era fria:

— Por que fugiu?

Ao ouvir a pergunta, U Jing finalmente não conseguiu mais se segurar. As lágrimas começaram a cair, gota após gota. Abraçado a ele com dependência, respondeu entre soluços:

— Medo... U-U está com medo.

U Jing falou aos pedaços:

— O irmão ficou bravo. U-U ficou com medo e fugiu.

Ning Qinghong apenas franziu levemente a testa.

— Não chore alto.

As lágrimas de U Jing pararam por um instante, mas logo voltaram a cair com ainda mais força. Um sentimento de injustiça nasceu do nada: ele não conseguia acreditar que o outro nem sequer o consolaria.

Molhou quase todo o manto oficial de Ning Qinghong com as lágrimas. Além dos soluços incontidos, manteve os lábios apertados, contendo-se com raiva.

Se não podia chorar alto, então não choraria alto.

Mas faria questão de encharcar toda a roupa dele.

Homem mau.

As pontas dos dedos de Ning Qinghong davam tapinhas ocasionais nas costas de U Jing. Ele parecia ainda não ter descansado o bastante e manteve os olhos fechados o tempo inteiro.

No fim, porém, por causa do efeito do perfume dourado flutuante, U Jing foi ficando sonolento enquanto chorava, até mal conseguir manter os olhos abertos. Quando se lembrava do que acontecera, franzia a ponta do nariz e fungava; seu corpo já estava quase completamente amolecido contra o outro quando caiu num sono profundo.

Ning Qinghong, contudo, era diferente. Não conseguia impedir o cansaço de surgir, mas, como já dormira o suficiente, seu corpo não conseguia voltar a adormecer. Ao mesmo tempo, era incapaz de se libertar daquela languidez.

Só podia cair num estado em que não queria fazer coisa alguma,

num sono leve, entre o sonho e a vigília.

Assim, como não conseguia descansar, também não queria deixar os outros dormirem.

Sempre que U Jing começava a mergulhar no mundo dos sonhos, alguém lhe massageava a nuca e o despertava. Depois de abrir os olhos, confuso, ele não conseguia encontrar o culpado, enquanto a pessoa sob ele parecia continuar de olhos fechados, preguiçosamente sonolenta.

U Jing então fechava os olhos outra vez, ainda atordoado.

E o ciclo recomeçava.

Nota do autor:

9k: Não perturbe a hibernação.