Capítulo 34: Comida Medicinal. Assim... Alô?

Ao ver que o Senhor Mil Anos decidira de fato seguir para a sala de jantar, Fu Chen quase se curvou em gratidão pelas palavras de Sua Majestade; bastava que a refeição estivesse pronta para que tudo se resolvesse, pois, de uma forma ou de outra, seu senhor acabaria provando um pouco. Caso contrário, viver apenas de caldos medicinais, embora o Senhor Mil Anos não reclamasse, era algo que, para quem observava, parecia um verdadeiro martírio.

Pensando nisso, Fu Chen deu ordens em voz baixa ao eunuco que o seguia, pedindo que os criados preparassem mais uma tigela de remédio. Mal terminara de falar, notou que seu senhor parara de repente, virando o olhar de soslaio para dizer algo em voz baixa.

Wu Jing estava distraído. Ele seguia atrás de Ning Qinghong, sendo guiado pela mão, e quando a pessoa à sua frente parou, ele não conseguiu frear a tempo. Ao colidir com as costas do homem com um "pá", levantou a cabeça, atordoado, sem entender o motivo daquela parada súbita.

Ning Qinghong virou-se para olhá-lo.

Wu Jing cobriu a testa com uma das mãos, piscando os olhos com um quê de culpa. No instante seguinte, a mão que era segurada foi erguida. Com a mesma mão que o conduzia, Ning Qinghong curvou levemente os dedos e, sem dizer nada, tocou a testa de Wu Jing com as costas da mão. Seu olhar era sereno, mas o gesto parecia um leve castigo.

Aquilo deixou Wu Jing mais desconfortável do que se tivesse sido repreendido verbalmente; sentiu-se como uma criança sendo vigiada por um adulto impaciente. Embora estivesse fingindo ignorância, o fato de ter tropeçado por não olhar por onde andava era real. Após o toque, Ning Qinghong baixou a mão e seguiu em direção à sala de jantar sem pressa. Atrás dele, Wu Jing não pôde evitar levantar o rosto para observá-lo, com um olhar que misturava curiosidade e confusão.

Fu Chen percebia imediatamente quando o estado do Senhor Mil Anos não estava normal, pois as emoções de Ning Qinghong, embora contidas, transpareciam de forma clara. Wu Jing, por mais lento que fosse, percebia que algo ali parecia estranho, uma mudança em relação ao comportamento anterior. Sem saber o que acontecera, ele observava Ning Qinghong guiado apenas pela intuição, como um pequeno animal de sentidos aguçados para emoções, mas receoso de testar terreno, observando tudo com um olhar desajeitado.

Ao chegarem à sala de jantar, Ning Qinghong tomou seu lugar, e Wu Jing sentou-se ao seu lado por hábito. Desde o almoço do dia anterior, ele não havia ingerido uma gota de água ou um grão de arroz. Diferente de seu acompanhante, que possuía uma resistência sobre-humana para ficar dias em jejum, Wu Jing estava faminto; esquecera completamente o que pensara momentos antes e observava, com desejo, os pratos perfumados do desjejum sobre a mesa.

Após os eunucos testarem cada prato com agulhas de prata e provarem cada porção com talheres públicos, Fu Chen começou a servir a mesa. Os olhos de Wu Jing quase grudavam nas mãos do eunuco. No instante seguinte, porém, viu com pesar que Fu Chen colocara apenas um conjunto de talheres diante de Ning Qinghong e, em seguida, trouxera duas tigelas com um conteúdo escuro e denso, deixando-as sobre a mesa para esfriar.

— Senhor, este é o caldo medicinal preparado conforme solicitado, e a segunda tigela é o remédio recém-preparado. Servirei o senhor.

Fu Chen, ciente dos hábitos de seu senhor, escolheu apenas pratos leves e sem gordura para colocar em sua tigela. Ele não ignorava o olhar do jovem imperador, mas só podia fingir que nada via. Sua Majestade era ousada demais em suas palavras; mal sabia ele as consequências de ter recebido um "sim" do Senhor Mil Anos. Pobre rapaz.

Na grande mesa, apenas o lugar de Ning Qinghong estava posto. Wu Jing sentou-se em seu lugar, esperando por um bom tempo, até perceber que Fu Chen, após terminar de servir, baixou a cabeça e retirou-se. Ele compreendeu, então, que a falta de talheres para si fora intencional.

Wu Jing sentiu-se perdido. Viu o homem ao lado pegar a colher de porcelana e começar a beber o caldo escuro sem desviar o olhar. Embora a aparência fosse sombria, Ning Qinghong mantinha uma expressão neutra, como se o sabor não fosse ruim. Wu Jing engoliu em seco. Por que não o deixavam comer? Ele se sentia abatido, olhando com cobiça para a tigela de Ning Qinghong, quase pronto para saltar sobre ela.

Parecia ser muito saboroso.

Wu Jing tentou pensar em tudo o que podia. Seria porque pedira a Ning Qinghong que o alimentasse? Ele puxou a manga do homem:
— Irmão? Wu-Wu pode comer?

A colher de porcelana nas mãos de Ning Qinghong bateu contra a tigela com um som cristalino. Ele soltou um "hum?" baixo, com um meio sorriso:
— Não deixei que comesse?

Wu Jing, confuso, olhou novamente para os talheres vazios à sua frente e decidiu que precisava se responsabilizar pelo que dissera. O jovem imperador levantou-se hesitante e aproximou-se de Ning Qinghong. Como o cabelo do homem ainda estava úmido, a proximidade fez com que Wu Jing sentisse o aroma de sabão que emanava do corpo dele após o banho quente. Pelo menos não era aquele perfume "Fleur de Ouro".

Ele ficou de pé ao lado da mão de Ning Qinghong, segurando a ponta da manga. Como o manto vermelho de grous estava apenas sobre os ombros de Ning Qinghong, Wu Jing, ao puxar levemente o tecido, fez com que a peça escorregasse. O jovem arregalou os olhos, percebendo o erro, e apressou-se em segurar a roupa com as mãos desajeitadas.

Ning Qinghong ergueu os olhos calmamente. Com a mão direita segurando a colher e a esquerda apoiada na borda da mesa, ele pressionou suavemente a mão de Wu Jing, que tentava ajeitar o manto. Seus dedos tocaram o pulso do jovem, sem exercer força. Ele não disse uma palavra, mas seu olhar parecia carregar todo um discurso.

Wu Jing esticou a mão com extremo cuidado, contornando o ombro do homem para puxar o manto de volta. Antes que pudesse relaxar e recuar, sentiu o olhar de Ning Qinghong sobre si. Embora a posição fosse de quem olhava de baixo para cima, ambos sabiam quem detinha o controle. Ele parecia esperar algo.

Wu Jing não conseguia adivinhar. Sua cabeça girava. Quando Ning Qinghong explicara as coisas claramente antes, pedindo que ele fosse obediente, ele já mal conseguira entender. Agora, sob aquele silêncio expectante, ele não sabia se acertar traria uma recompensa ou se errar resultaria em punição. Era cruel.

A mão de Wu Jing, que repousava no ombro esquerdo de Ning Qinghong, foi contida, e a outra, que tentava arrumar o manto, também parou. Em meio à confusão e ao atordoamento, ele acabou cedendo e deixou que a outra mão também repousasse sobre o ombro do homem. Era quase como se estivesse se lançando nos braços dele.

Não havia traço de recusa no rosto de Ning Qinghong; pelo contrário, era uma permissão tácita que permitia a Wu Jing aproximar-se, passo a passo, como um animal explorando seu próprio território. A expressão de Wu Jing era de uma confusão tão profunda que beirava o patético, mas, ao mesmo tempo, era de uma beleza cativante.

Ele gaguejou, testando o terreno:
— Irmão?

Ning Qinghong soltou outro "hum?".

Wu Jing franziu os lábios:
— O irmão alimenta o Wu-Wu? — ele perguntou, e após uma pausa, acrescentou: — Assim... alimentando?

Desde que saíra da cadeira, embora Ning Qinghong tivesse dito apenas algumas palavras e mal se movido, Wu Jing tinha a ilusão de estar sendo guiado por ele o tempo todo.

O jovem imperador, atordoado, deixou-se cair e sentou-se no colo do homem. Como era muito mais baixo que Ning Qinghong, mesmo sentado face a face, ele mal conseguia manter o contato visual. Como sentia que cada passo desde o início fora iniciativa sua, Wu Jing sentia-se muito mais envergonhado do que quando fora retirado do Trono do Dragão por Ning Qinghong ou quando passara a noite ajoelhado sobre a cadeira, sendo abraçado como um travesseiro gigante.

Sua fome parecia ter diminuído; cada respiração que ele soltava parecia estar em brasa. Wu Jing não ousava relembrar o que fizera, sentindo-se melhor apenas quando Ning Qinghong finalmente perguntou:
— O que quer comer?

Ele precisava se concentrar na comida! Não queria pensar em mais nada!

Wu Jing disse com firmeza:
— Quero comer o que o irmão está comendo!

Ning Qinghong, que havia consumido apenas metade da tigela, hesitou por um momento e perguntou novamente:
— Tem certeza?

Wu Jing acenou com a cabeça vigorosamente. Devia ser muito bom. Para ele, naquele momento, Ning Qinghong já se tornara um oficial ganancioso que vivia com o maior luxo possível — exceto, talvez, pela tigela de remédio.

Ning Qinghong sorriu de forma enigmática:
— Já que pediu, então beba tudo. — Ele levantou a colher lentamente, levou-a aos lábios de Wu Jing e ordenou: — Coma.

Wu Jing sentiu que algo estava errado; o cheiro era estranho. Ele pensara ser apenas o cheiro de ervas medicinais, mas agora não havia como recuar. Ao ver que o jovem não abria a boca, Ning Qinghong tocou a ponta dos lábios de Wu Jing com a ponta dos dedos e começou a despejar o líquido. Com medo de se sujar, Wu Jing apressou-se em abrir a boca.

Assim que o caldo tocou sua língua, Wu Jing franziu todo o rosto. Não era amargo como um remédio comum, mas era estranhamente enjoativo, denso e com um gosto bizarro. Ele não conseguia entender como Ning Qinghong conseguia beber aquilo sem mudar a expressão. Antes que pudesse reagir, a próxima colher já estava diante de sua boca.

Ning Qinghong não lhe dava chance de recusar. Quando Wu Jing tentava desviar, a colher seguia o movimento de seus lábios; se ele se recusava a abrir a boca, o homem despejava o líquido ali mesmo, forçando-o a beber para não fazer sujeira.

Colher após colher, a metade restante da tigela foi parar no estômago de Wu Jing. Mas, claramente, embora o sabor fosse terrível, o efeito era notável. Wu Jing sentiu o corpo: a sensação de hipoglicemia causada pelo longo jejum desaparecera completamente. Sua energia fora restaurada. Embora ainda sentisse um pouco de fome, percebeu que, sem precisar comer, aquele caldo era o suficiente para manter suas necessidades nutricionais.

Ainda assim... como alguém poderia transformar um remédio tão estranho em suas três refeições diárias?