Capítulo 36: Mentindo de novo, onde vocês foram parar?

Os dois pratos dele, as lindas pedrinhas que recolhera, a caixa de madeira de Yan He e aquele objeto de nove anéis entrelaçados!
Para onde teriam ido?!

Wu Jing suspeitou que estivesse escuro demais e que não tivesse visto direito; baixou a cabeça com mais esforço, olhando para debaixo da cama.
Continuava tudo vazio.
Ele ainda mantinha a postura de quem estendia a mão para alcançar o tigre de pano no chão, piscando os olhos, um pouco atordoado, e engolindo em seco, confuso.

Wu Jing lembrou-se dos nove anéis de cobre que não encontrara na caixa de madeira da última vez e ficou paralisado no lugar, tentando consolar-se com a ideia de que talvez os criados tivessem recolhido e jogado fora o que ele guardara sob a cama, pensando que fosse lixo.
Mas ele tinha deixado tudo tão bem organizado...
Além disso, ele não os guardava ali justamente porque, durante a limpeza diária, os criados não costumavam prestar atenção nos cantos?
Será que...

Wu Jing não ousou continuar pensando, pois Ning Qinghong dormia ao lado.
— O que está olhando? — soou de repente ao seu lado, em um tom plano e sem pressa.

Wu Jing tentou se levantar apressadamente, mas quis agarrar o tigre de pano ao mesmo tempo, e acabou ficando tão atrapalhado que nem sabia onde pôr as mãos ou os pés. Quando Ning Qinghong se apoiou parcialmente, ele acabou caindo sobre o peito do outro.
O cérebro de Wu Jing ficou em branco. Após um momento, tentou recuar, mas foi contido por mãos que lhe pressionaram as costas. Ele hesitou e perguntou, hesitante:
— Irmão?

Ning Qinghong não respondeu; reinava um silêncio absoluto.
Wu Jing sentia o olhar que vinha de cima, sem saber se era um escrutínio ou outra coisa, o que lhe causou arrepios.
— O, o tigre de pano! — gaguejou, ansioso. — O tigre de pano caiu no chão, Wu Wu ia pegar. Irmão, veja.

Ao não ouvir resposta, Wu Jing levantou o olhar discretamente e viu Ning Qinghong recostado no divã, ainda com um ar sonolento, os olhos entreabertos enquanto o observava sem demonstrar emoção.
O jovem imperador, num gesto de desespero, imitou o que fizera no dia anterior e sentou-se sobre o colo do outro, não se sabendo se para tentar agradá-lo e esquecer o ocorrido, ou por outro motivo. Abraçou o pescoço dele, desviando o olhar.

Se ele tivesse descoberto, Ning Qinghong certamente não fingiria que nada aconteceu. Será que foram mesmo os criados que levaram?
Wu Jing sentiu-se triste. Os outros objetos não eram tão preciosos e poderiam ser substituídos, mas a caixa de madeira que Yan He lhe dera também sumira. Não era como os anéis de Ning Qinghong, que ele podia comprar aos montes; aquela pomada certamente custara muito esforço a Yan He e devia ser valiosa para ela.
Wu Jing sentiu-se culpado por ter perdido o presente alheio.
"Talvez eu devesse perguntar aos criados da limpeza hoje?"

Wu Jing ficou ali, apoiado em Ning Qinghong, tentando organizar seus pensamentos. Aos poucos, sentiu-se melhor e, curioso, olhou para Ning Qinghong, que ainda mantinha os olhos fechados.
— Irmão? — chamou em voz baixa.

A manhã de outono ainda trazia um certo frio, mas como as roupas de cama guardavam o calor da noite, o ambiente estava aconchegante, especialmente estando tão próximo de Ning Qinghong. Era uma posição confortável, com uma temperatura agradável.
— Irmão? — chamou novamente.

Ning Qinghong pousou a mão em suas costas, acariciando seus cabelos com as pontas dos dedos. Após um tempo, abriu os olhos sem pressa.
O dia já estava claro e a luz do sol, atravessando as janelas e as cortinas, iluminava claramente os objetos sobre o leito.
Wu Jing piscou, curioso com o silêncio do outro, e chamou mais uma vez:
— Bom dia, irmão? — Sua voz era suave como ele mesmo, sem qualquer traço de irritação.

A luz do sol realçava a transparência do seu olhar.
Ning Qinghong baixou os olhos, observando-o. Por um longo tempo, seu semblante pareceu mover-se levemente, e, em um piscar de olhos, um sorriso surgiu no canto de seus lábios.
— Bom dia — disse ele.

Ning Qinghong abraçou-o, erguendo o queixo de Wu Jing com a ponta dos dedos e apertando levemente suas bochechas. Observou-o por um longo tempo antes de sorrir e suspirar:
— Wu Wu é tão obediente.

Sua voz era lenta, quase um sussurro no leito. Wu Jing olhava-o, confuso com a mudança repentina de comportamento. Estava acostumado com aquele sorriso suave de Ning Qinghong, então pensou que, antes, o outro apenas não tivesse despertado completamente. Mas, ainda assim, sentia que algo estava errado.

Ning Qinghong riu baixinho:
— Como é que você veio parar no colo do irmão? — Ele pareceu notar algo, soltou-o e pegou o boneco de pano que estava na mão de Wu Jing, semicerrando os olhos e perguntando com um sorriso: — Foi mesmo pegar o tigre de pano?

Wu Jing assentiu atordoado e repetiu:
— Caiu, Wu Wu pegou.
Ning Qinghong falou suavemente, como se houvesse um significado oculto:
— Certo. Tudo o que Wu Wu disser, o irmão acreditará.
Ele ergueu a mão novamente, acariciando o canto dos olhos de Wu Jing:
— Você se esforçou muito nestes dois dias. Mais tarde, coma o que quiser, está bem?
Assim que ele terminou de falar, os olhos do jovem imperador brilharam instantaneamente.

Ning Qinghong sorriu:
— Pronto, Wu Wu, desça do colo do irmão. — Já se ouviam os criados, que aguardavam do lado de fora das cortinas, ao perceberem que o senhor havia despertado.
Wu Jing olhou através das cortinas, viu as sombras lá fora e, envergonhado, desceu lentamente do colo de Ning Qinghong.

Os criados, muito atentos, abriram as cortinas assim que Wu Jing se moveu, mantendo o olhar baixo, temendo ofender o Imperador e o Eunuco-Chefe.
Ning Qinghong levantou-se com naturalidade, e os criados entraram em fila.
Fu Chen trouxe as vestes e perguntou:
— Senhor, ordenei que trouxessem suas roupas e trajes oficiais da mansão na noite passada. A audiência matinal terminou e os ministros do Gabinete estão em uma pequena reunião no Palácio Yueji. O senhor deseja...

Ele não era adivinho, precisava perguntar com cautela para entender a situação do Eunuco-Chefe.
— Vá ouvir o que dizem — ordenou Ning Qinghong.

Fu Chen trocou de roupa rapidamente e ajudou o Eunuco-Chefe a vestir-se.
— Prepare a refeição, chame o informante para relatar os eventos dos últimos dois dias na capital e peça aos ministros do Gabinete que aguardem. Envie uma mensagem dizendo que a nomeação do examinador-chefe para o exame imperial pode esperar. Ainda temos tempo, para não causar alvoroço.

Ning Qinghong deu as instruções com calma. Após vestir seu chapéu oficial e suas túnicas vermelhas, e lavar-se, tudo seguia em perfeita ordem.
Wu Jing estava tentando esvaziar a mente, planejando quanto conseguiria comer, quando ouviu Ning Qinghong dizer:
— Venha.

Wu Jing correu feliz, segurando a mão de Ning Qinghong, ansioso pelo café da manhã. Ao chegar à sala de jantar, porém, encontrou a tigela de sopa medicinal que tanto odiava. Seus passos hesitaram, mas foi puxado para dentro por Ning Qinghong.
Os criados mantinham distância, e até Fu Chen recuara, deixando-os apenas com um informante disfarçado de eunuco, que sussurrava relatórios. Como precisava ouvir, Ning Qinghong caminhava devagar, como se estivesse apenas passeando, respondendo raramente com uma palavra ou outra.
Wu Jing seguia obedientemente atrás dele, quieto e sem fazer barulho.

Ao entrarem na sala, o informante calou-se e ficou para trás. Assim que Fu Chen serviu a refeição, Wu Jing ia pegar os hashis, mas Ning Qinghong tocou levemente o dorso de sua mão com a ponta dos seus hashis de jade:
— Espere.
Ele ordenou que dividissem a sopa medicinal em duas partes, colocando uma parte diante de Wu Jing, deixando claro que não deveria ser óbvio.

Por que ele tinha que beber aquela coisa ruim hoje também? Wu Jing tentou recusar:
— Wu Wu não quer comer isso. — Ele virou o rosto, parecendo desapontado. — O irmão disse que Wu Wu podia comer o que quisesse.
Se fosse ontem, ele jamais ousaria falar assim, mas, hoje, o humor do outro parecia muito melhor.
Ning Qinghong sorriu:
— Quer que o irmão lhe dê na boca?
Wu Jing congelou e virou o rosto, em silêncio. Preferia beber ele mesmo.

Wu Jing fechou os olhos, segurou a tigela e engoliu tudo aos poucos. Depois de um tempo, pegou os hashis e começou a comer, experimentando um pouco de cada carne.
Fu Chen observou o Eunuco-Chefe, que tomava sua sopa medicinal colherada por colherada e comia apenas pratos leves, e depois olhou para o Imperador, que se concentrava nas carnes.
— Senhor, deseja que... — ele gesticulou em direção ao Imperador.

— Não — respondeu Ning Qinghong. — Deixe que o Imperador coma o que quiser. Já que dei minha palavra, não voltarei atrás. — Ele balançou a cabeça, sorrindo. — Passar o dia todo no palácio sem se mover, é bom que se alimente bem.
Ele comia pouco e ainda tinha a sopa medicinal, que o saciava. Logo, Ning Qinghong pousou os hashis.
Fu Chen trouxe uma bacia de cobre para que ele se lavasse. Ning Qinghong enxugou as mãos, levantou-se e olhou para Wu Jing, que ainda comia. Com a ponta dos dedos, impediu que o jovem, que hesitava em parar de comer para segui-lo, se levantasse:
— Wu Wu, termine de comer. O irmão voltará logo.

Ning Qinghong olhou para Fu Chen:
— O Palácio Yueji é longe, faça o Imperador esperar. — Ele deu as costas e saiu lentamente.
Assim que o Eunuco-Chefe partiu, os criados habituais do Palácio Yangxin retornaram. Wu Jing comeu até se sentir satisfeito, planejando ir ao Jardim Imperial brincar com os cachorrinhos.
Ao ver Yan He novamente, teve a estranha sensação de que fazia muito tempo que não a via e lembrou-se do que quase esquecera.
Wu Jing hesitou, puxando a manga de Yan He:
— Irmã Yan He?

Yan He, que estava de cabeça baixa, olhou para o Imperador surpresa. Antes que pudesse perguntar, ouviu Wu Jing perguntar com confiança:
— As pedrinhas que Wu Wu guardou sob a cama sumiram. A irmã Yan He sabe para onde foram?
A voz de Wu Jing não era alta, e apenas Yan He, que o servia diretamente, conseguiu ouvir claramente.
— Pedrinhas? — Yan He teve uma reação complexa. — Talvez tenham sido recolhidas. Entendo, perguntarei aos outros mais tarde.

Wu Jing sentiu-se aliviado.
— Obrigado, irmã.
E saiu feliz para brincar.
No entanto, pouco mais de quinze minutos depois, a notícia chegou aos ouvidos de Ning Qinghong, que já havia dado ordens a respeito.

No Gabinete.
Após Fu Chen sussurrar e retirar-se, Ning Qinghong ouviu o relato sem mudar a expressão, continuando a discutir os exames imperiais com os ministros. Era um assunto de grande importância, e ele até convidara o Ministro dos Ritos e o Diretor do Observatório Imperial. A reunião durou duas horas inteiras.

Quando todos os ministros se retiraram, Ning Qinghong sentou-se no trono do Palácio Yueji e pediu que Fu Chen repetisse o que fora dito.
Foi breve. Após o relato, o Palácio Yueji mergulhou em silêncio.
O homem no trono sorriu sem humor:
— Eu disse antes que qualquer um pode ser médico. — Ning Qinghong falou suavemente. — Eu mesmo, apenas por ter lido alguns livros de medicina, também posso falar algumas bobagens.

Fu Chen entendeu a entrelinha e ajoelhou-se instantaneamente.
— O médico Li não é competente, deveria se aposentar — murmurou Ning Qinghong. — Fu Chen, envie alguém à mansão para resolver isso e contrate outro, que saiba manter a boca fechada. Quanto aos objetos que foram confiscados do Imperador... — Ning Qinghong fez uma pausa e disse, palavra por palavra: — Peça que os tragam ao palácio e os devolvam exatamente ao lugar onde estavam.

Fu Chen fez uma reverência, pressentindo algo, mas sem conseguir adivinhar as intenções do seu mestre. Saiu apressado para cumprir as ordens.
Os criados haviam sido retirados durante a reunião, e após a saída de Fu Chen, o palácio ficou vazio, exceto por Ning Qinghong.
Um silêncio profundo.
Ning Qinghong semicerrou os olhos, pensativo. Após um momento, murmurou para si mesmo:
— Pegar o tigre de pano? — Ele balançou a cabeça com um sorriso leve. — Mentindo de novo.