Capítulo 24: O Incidente. Dormiu bem?

Ninguém deveria ter segundas intenções com um tolo, certo? Embora ele não seja um tolo, apenas o próprio Wu Jing sabia disso.

Apenas ao se colocar na perspectiva de Yan He e imaginar a cena, ele já não conseguia evitar se encolher sob as cobertas. Não era vergonha, mas sim uma sensação absurda de culpa e remorso por estar pensando em algo tão impróprio. Apenas cogitar aquilo já era um pecado.

Além disso... Wu Jing virou-se na cama. Aquele homem não era um eunuco? Por mais grandioso que fosse o título de "Nove Mil Anos", isso não mudava o fato de que ele era um eunuco. Como poderia... ter capacidade para tal coisa?

Wu Jing recordou-se dos dramas de palácio que assistira, onde os eunucos usavam todos os tipos de estratagemas e adoravam torturar os outros. Depois, pensou em Ning Qinghong, que falava com ele de forma tão gentil durante o dia. O homem nunca lhe causara qualquer dano real; pelo contrário, dava-lhe comida, bebida e brinquedos. Ele era completamente diferente dos rumores de ser um assassino sanguinário; pelo menos, não punia ninguém sem motivo.

Wu Jing temia-o apenas por medo de cometer algum erro inadvertido. O olhar de Ning Qinghong ao vê-lo não era nada parecido com o olhar destinado a um ser humano; ele não era diferente dos gatinhos e cachorrinhos que o homem encontrava no Jardim Imperial. Parecia que, quando estava de bom humor, ele era paciente com qualquer um.

Wu Jing tinha certeza de que o homem não tinha nenhum outro pensamento a seu respeito; a relação entre eles era a mais pura possível! Caso contrário, ele não teria abraçado o outro sem qualquer hesitação.

Talvez por estar fantasiando coisas impróprias sobre si mesmo em sua mente, o rosto de Wu Jing começou a esquentar. Sentindo-se sufocado, ele colocou a cabeça para fora das cobertas e respirou o ar fresco da noite. Abraçando seu tigre de pano, rolou na cama algumas vezes e logo caiu em um sono profundo.

Naquele momento, eram apenas nove da noite. Wu Jing já havia adquirido o hábito de dormir cedo.

***

Nos fundos da Mansão Ning.

Fuchen despediu-se da trupe de teatro de sombras que havia convidado. Como o "Chisui" (o eunuco de alto escalão) ouvira a apresentação com prazer, deu ao artista principal, um homem de mais de sessenta anos, algumas folhas de ouro extras.

Embora fosse uma hora avançada da noite, a mansão estava iluminada por lanternas a cada cinco passos, brilhando como se fosse dia. Como Ning Qinghong ainda não havia descansado, toda a mansão continuava em funcionamento. A decoração da residência parecia elegante, mas, ao olhar de perto, era luxuosa em todos os detalhes, mais valiosa até que o próprio palácio.

Ao retornar, Fuchen viu seu mestre parado no pavilhão à beira do lago, espalhando ração para os peixes, com saquê sendo aquecido no fogareiro. Fuchen aproximou-se e relatou as notícias que o porteiro acabara de transmitir: "Mestre, hoje muitos estudiosos que vieram para os exames imperiais trouxeram cartas de recomendação para visitá-lo. O porteiro, seguindo suas ordens, mandou todos embora."

Essas cartas eram apresentadas aos ministros do gabinete pelo Departamento de Guardas Internos em nome do "Chisui". Todos aqueles que as portavam, sem exceção, apoiavam Ning Qinghong na corte.

Ning Qinghong disse: "Anote os nomes. Após o exame final no palácio, traga-me os que forem aprovados."

Fuchen respondeu: "Sim." Aquelas cartas eram como a ração que Ning Qinghong jogava no lago agora: só quem mordesse o anzol teria chance de chegar à margem. Somente aqueles com habilidade para conseguir esse "bilhete de entrada" seriam notados por ele na corte.

Vendo o mestre jogando ração sem pressa, Fuchen tentou agradá-lo: "O Festival dos Fantasmas acabou faz pouco tempo, e ouvi dizer que o mercado noturno está movimentado novamente. O mestre gostaria de dar um passeio? Os barcos decorados no fosso da cidade voltaram a navegar; é um espetáculo animado."

O "Chisui", quando estava doente, e o "Chisui", quando recuperado, pareciam dois extremos. O primeiro não tinha interesse em nada, enquanto o segundo parecia ter uma energia inesgotável. Era um hábito da Mansão Ning apagar as luzes apenas à meia-noite e reacendê-las antes do amanhecer. No entanto, os episódios de doença não tinham aviso prévio, e Fuchen servia ao mestre todos os dias com o coração na mão, temendo os momentos em que o humor de Ning Qinghong não era bom.

Ning Qinghong respondeu: "É mesmo?" Ele despejou toda a ração no lago. "Então vamos dar uma olhada."

Fuchen fez um gesto para trás. Os servos da mansão eram quase todos eunucos treinados pelo Departamento de Guardas Internos, todos extremamente cautelosos. Imediatamente, outros servos foram preparar a liteira.

Ning Qinghong acrescentou: "Peça aos espiões que nos sigam." Ele ainda não havia processado os relatórios secretos do dia.

Logo, Ning Qinghong embarcou na liteira rumo ao fosso da cidade. Quatro eunucos, vestidos como criados comuns, carregavam a liteira com firmeza. Fuchen caminhava à esquerda, e um espião à direita, sussurrando silenciosamente os eventos monitorados pelo Departamento de Guardas Internos na capital naquele dia. Dentro e fora do palácio, nada escapava.

As cortinas da liteira balançavam suavemente com a brisa noturna, sem nunca serem abertas. Ning Qinghong ouvia de olhos fechados, sem dizer uma palavra do início ao fim, apenas o som sutil de seus dedos acariciando os objetos em suas mãos. Ele usava um anel de jade e, em suas mãos, rolava duas nozes de marfim esculpidas. O som do marfim batendo no jade tornava-se cada vez mais nítido.

Uma vez após a outra, fazendo o coração de quem ouvia palpitar.

Ao desembarcar, os guardas pararam de falar. O grupo era extremamente discreto e subiu no barco decorado, sendo recebido com bajulação pelo dono da embarcação. A sala privativa de Ning Qinghong e as duas adjacentes foram esvaziadas. Abaixo da janela, o convés estava iluminado por inúmeras lanternas, mas, pela distância, o som dos tambores não era intrusivo.

Na mesa, havia doces recém-preparados, um saquê suave que não embriagava, névoa de incenso subindo como nuvens e um longo cachimbo de jade, já preparado com fumo.

O corpo do cachimbo, de um verde profundo, era longo e fino; uma extremidade tinha um pequeno fornilho de prata escura incrustada, gravado com flores, pássaros e insetos, e a outra tinha um bocal feito de ágata branca entrelaçada.

O espião que entrou atrás continuava o relato interrompido. Ning Qinghong estava colocando as duas nozes de marfim sobre a mesa. O assunto voltou ao Palácio Yangxin: "Depois que o 'Chisui' partiu, Sua Majestade não saiu do palácio e apagou as luzes por volta das nove da noite." Ele fez uma pausa. "No entanto, hoje ele não perguntou pelo destino do mestre."

A mão de Ning Qinghong, que estava prestes a pegar o cachimbo, parou. Ele estava de pé, imponente, com um sorriso leve: "Dormiu bem?"

O espião respondeu: "Os eunucos da guarda disseram que, após as luzes serem apagadas, ainda houve barulho dentro do palácio, mas, após duas horas, tudo ficou em silêncio."

Fuchen apressou-se em acrescentar: "Sua Majestade deve ter tido dificuldade para dormir por sentir falta do mestre; talvez hoje ele tenha apenas esquecido de perguntar."

Ning Qinghong olhava para a superfície do rio envolta pela noite, seu olhar não demonstrava interesse pela paisagem, mas de repente trouxe à tona um assunto inesperado: "Este cachimbo parece bom. Pergunte ao dono do barco onde foi fabricado."

Fuchen estava prestes a responder que sim. "Devo mandar fazer um igual para a mansão?"

Ning Qinghong disse: "Deixe-o aqui, junto com esta sala privativa; pode ser útil no futuro." Seu tom era pausado, e então ele riu de repente: "Vamos, acompanhe-me ao palácio para ver se Sua Majestade dormiu bem esta noite."

Em poucos instantes, seus pensamentos mudaram drasticamente; ninguém sabia o que o "Chisui" estava planejando. Fuchen, já acostumado aos caprichos de seu mestre, deu as ordens imediatamente.

Mal haviam subido no barco, já estavam descendo novamente. A liteira parou apenas por um momento antes de ser levantada novamente. Quando parou no portão leste, já era madrugada e tudo estava silencioso. Ning Qinghong não se deu ao trabalho de trocar para uma liteira menor; Fuchen mostrou o distintivo aos guardas e eles entraram no palácio com segurança.

Ao chegar, Ning Qinghong não despertou ninguém. Ele barrou Fuchen, que pretendia enviar eunucos para acordar Wu Jing: "Se o acordarmos, temo que terei que consolá-lo para que volte a dormir, o que seria um incômodo desnecessário. Todos, afastem-se."

Ele entrou lentamente no dormitório. Parecia ter tido apenas um capricho, uma vontade de dar uma olhada. A liteira ficou parada do lado de fora do Palácio Yangxin; ele disse que veio dar uma olhada e, de fato, apenas deu uma olhada, pronto para sair do palácio logo em seguida.

Wu Jing, que dormia profundamente, jamais imaginaria que receberia um visitante inesperado diante de sua cama. Ning Qinghong ainda segurava o cachimbo, brincando com ele pelo caminho. Agora, usou o tubo verde-escuro para afastar a cortina e, sob a luz fraca da lua, viu o jovem imperador encolhido na cama.

A colcha estava quase sendo esmagada em uma bola em seus braços; sua postura ao dormir era um caos total. O tigre de pano, que antes estava em seus braços, fora chutado para o pé da cama, e os outros brinquedos que ele enviara estavam espalhados por todo o colchão. Um carneiro de porcelana vitrificada aqui, um patinho de madeira ali... ele nem parecia se incomodar com o desconforto.

Wu Jing estava encolhido no meio daqueles brinquedos, parecendo ter sido espremido por eles, encolhido de forma lamentável. Ning Qinghong soltou um suspiro, aparentemente resignado, e fez um gesto para que os eunucos levantassem a cortina.

"Como pode ser tão desleixado?", murmurou ele. Ning Qinghong inclinou-se e começou a recolher, um a um, os brinquedos espalhados. Um eunuco trouxe inteligentemente uma caixa de madeira do tamanho de duas palmas, que foi aberta silenciosamente; dentro estavam os brinquedos que Ning Qinghong comprara, com o chocalho no topo. Fuchen pegou a caixa e a segurou com as duas mãos.

Após recolher tudo, Ning Qinghong colocou os objetos na caixa, mantendo-se curvado. Por fim, pegou o tigre de pano. Ele não se apressou em levantar, tentando retirar a colcha que Wu Jing abraçava com força. O jovem, sem qualquer instinto de defesa, foi despertado levemente pelo movimento, achando, na escuridão, que estava apenas sonhando.

Ao sentir o perfume calmante familiar, ele fechou os olhos e voltou a dormir profundamente. No entanto, sem a colcha, ele abraçou de forma possessiva o braço de Ning Qinghong que se estendia, esfregando o rosto contra ele de forma inconsciente.

Ele não tinha a menor precaução. Ning Qinghong desdobrou a colcha silenciosamente e cobriu o jovem. Ele retirou o braço lentamente e, quando Wu Jing não soltou sua mão, ele acariciou suavemente o rosto do rapaz com a palma da mão, persuadindo-o a soltá-lo. Foi necessário um esforço considerável para se livrar daquela "aderência" e se afastar.

Ning Qinghong endireitou-se e pediu aos eunucos que fechassem a cortina. Por fim, colocou o tigre de pano de volta na caixa. Fuchen estava prestes a fechar a caixa quando foi interrompido pelo cachimbo. Ning Qinghong mudou a direção do cachimbo na mão; o bocal de ágata branca encostou-se suavemente na mão de Fuchen. Ele baixou os olhos, observando o interior da caixa com interesse, e então sorriu lentamente.

Com o bocal, ele afastou os outros objetos na caixa e fisgou facilmente uma haste de metal dourado. Os nove anéis de cobre que deveriam estar nela haviam desaparecido. Ning Qinghong agiu com extrema leveza, sem produzir qualquer ruído de colisão. Ele levantou levemente o cachimbo, e a haste de metal deslizou para a palma de sua mão, batendo no cachimbo com um som de pedra preciosa.

Foi de propósito.

Através das cortinas da cama, podia-se ver vagamente o jovem imperador virando-se, mas sua respiração permanecia leve e constante. Ning Qinghong arqueou as sobrancelhas, sorrindo de forma enigmática, e saiu com os dois objetos. Ele contornou o biombo diante da cama e parou a uma certa distância. Fuchen, sem entender o que passava pela cabeça do mestre, apenas segurou a caixa e seguiu-o. Ele viu vagamente o "Chisui" mexendo na caixa com o cachimbo, como se procurasse algo. Fuchen não ousou dizer uma palavra, sentindo que não era o momento, e curvou-se tanto que quase se ajoelhou.

Após procurar por um momento, Ning Qinghong não encontrou o que queria. "Vá investigar quem arrumou a cama de Sua Majestade hoje", disse ele em voz baixa. "E não o acordem, de jeito nenhum."

Fuchen retirou-se silenciosamente. A caixa de madeira foi deixada sobre a mesa. Ning Qinghong esperou um momento na penumbra, lembrou-se de algo, colocou o tigre de pano de volta na caixa, fechou-a e a recolocou na prateleira atrás do canto do escritório no palácio. A prateleira estava cheia de ornamentos de todos os tamanhos, desde os quatro tesouros do estúdio até vasos de porcelana e jade. Era um lugar que, mesmo que Wu Jing visse, não teria interesse em tocar por medo de quebrar. A caixa sempre estivera ali.

Pouco depois, Fuchen retornou com uma serva para prestar contas. Ning Qinghong estava sentado em uma cadeira, vestido com um manto de mangas largas verde-escuras bordado com grous coloridos. A escuridão que o envolvia parecia tornar aquele verde algo assustador. A serva, tremendo de medo, ajoelhou-se a seus pés, o corpo todo tremendo.

Ning Qinghong sorriu levemente: "Por que tanto medo?"

A serva quase desmaiou: "Eu não... fiz nada."

Antes que terminasse, Ning Qinghong fez um sinal de silêncio: "Sua Majestade está descansando, não o acorde."

A serva baixou a voz: "Sim, sim."

Ning Qinghong disse: "Vou perguntar, responda com sinceridade. Se errar uma única palavra, não precisará sair daqui esta noite."

O rosto da serva ficou pálido. Ning Qinghong perguntou: "Reconhece este objeto?"

A serva olhou e quase bateu a testa no chão: "Reconheço, reconheço."

Ning Qinghong: "De onde o conhece?"

A serva: "Ao arrumar a cama de Sua Majestade esta manhã, tirei-o de dentro da almofada no pé da cama. Pensei que fossem brinquedos favoritos de Sua Majestade e, com outros eunucos, guardei-os em uma caixa."

Ning Qinghong perguntou: "Quem mais estava lá?"

Suas perguntas não davam nenhuma informação. Quem era interrogado não sabia o que ele sabia ou quanto ele sabia, e todos temiam ser descobertos caso mentissem. A serva foi honesta, dizendo dois nomes e confessando que não se lembrava dos outros.

Ning Qinghong: "Além do que estava na caixa, encontraram mais alguma coisa?"

A serva sentiu que o "Chisui" suspeitava que ela fosse desonesta e tentou provar sua inocência: "Apenas o que estava na caixa, eu não ousaria esconder nada de Sua Majestade!"

Um silêncio mortal caiu sobre o ambiente. A serva suava frio, sentindo que desmaiaria, até que ouviu o riso suave do "Chisui": "Pode ir."

Ela saiu rastejando, exausta. Ning Qinghong batia os dedos no braço da cadeira, de olhos fechados. Após algum tempo, ele abriu os olhos e disse: "Fuchen, vá buscar o que está escondido debaixo da cama de Sua Majestade."

Ele pensou por um longo tempo antes de resgatar essa memória de um evento insignificante; era realmente muito trabalhoso. Fuchen obedeceu imediatamente. Logo, ele saiu com dois pratos empilhados. Suas mãos, acostumadas a servir, eram firmes; as pedrinhas que estavam sobre o prato nem sequer se moveram enquanto ele caminhava. Ele as apresentou a Ning Qinghong.

Ao olhar para baixo, Ning Qinghong viu os objetos desaparecidos: sobre os dois pratos de porcelana, além da caixa de madeira e das pedrinhas, havia uma corrente com nove anéis de cobre. Eles formavam um par com a haste que ele segurava.

Ning Qinghong entregou o cachimbo e a haste de metal ao eunuco e sorriu silenciosamente: "Levem tudo isso de volta para a mansão e guardem em algum lugar." Ele não pretendia colocar as coisas de volta como estavam.

Fuchen perguntou, hesitante: "Estas pedras também...?"

Ning Qinghong levantou-se prontamente, pronto para voltar para a mansão: "Levem tudo."

Até saírem do palácio e deixarem aquele espaço sufocante, Fuchen sentiu que havia recuperado a vida. Ele aliviou o coração, sabendo que, como o "Chisui" estava voltando para a mansão, independentemente do que tivesse acontecido, ele não pretendia agir contra ninguém naquela noite. No entanto, como a mente de seu mestre era insondável, Fuchen, temendo tocar em feridas futuras, perguntou ousadamente enquanto carregava as coisas atrás dele: "Mestre, o que aconteceu?"

A silhueta de Ning Qinghong estava quase toda coberta pela noite, sua expressão obscura, mas seu tom era risonho: "Nada."

Sua voz era extremamente leve: "Apenas fui enganado pelo gatinho que estou criando."