Tornar-se o imperador fantoche de um eunuco paranoico

Canja rala, repolho e uma tigela de chá fraco.

Era isso o almoço do Imperador da Grande Zhou.

A criada entrou carregando uma bandeja de madeira gasta e a pousou sobre a mesa com um baque seco.

— Hora de comer.

Diante dela, o rapaz estava ajoelhado no chão, dormindo a sono solto, o rosto ainda afundado sobre a mesa, sem sequer levantar a cabeça.

Com um ar já impaciente, ela insistiu:

— Acorde.

Ele não se moveu.

A criada estendeu a mão e o sacudiu de leve.

— Majestade?

Ainda assim, não houve resposta.

Sem alternativa, ela chamou de novo, cansada:

— Pequeno tolo?

Ninguém respondeu.

A criada só pôde virar as costas e ir embora. A porta do palácio rangeu ao se fechar outra vez.

Era a morada do soberano, e por isso o salão era amplo e majestoso, mas os adornos eram poucos; além de velhos, não passavam de objetos comuns.

De relance, tudo parecia desolado.

A pessoa a quem a criada chamara de Majestade usava uma roupa sem qualquer cor viva, toda acinzentada, com a bainha descosturada. Sobre o corpo do rapaz, o traje parecia largo demais, sem caimento algum.

Demorou bastante até que o aroma da refeição o despertasse por completo.

Uma mão magra saiu da manga folgada; a pele era de um branco doentio. Ele apoiou-se na mesa, meio sonolento, ergueu o rosto, olhou para um lado, para o outro, e então fixou os olhos na bandeja de madeira.

O estômago, que urrava de fome, de repente se aquietou.

Nenhum apetite.

Até o imperador desta época era miserável assim, m