Capítulo 14: O reencontro, mas não estou nada feliz

Nos dias em que ninguém o vigiava, Wu Jing divertia-se à vontade, brincando com gatos e cães, aproveitando a vida com alegria.

Os criados do palácio já não restringiam os seus movimentos; ele podia ir a qualquer parte do Jardim Imperial, longe de ter de se limitar a um cantinho escondido como antes.

Ele visitava o jardim todos os dias, mas não voltava a encontrar aquele "Nove Mil Anos" por acaso. Era como se o homem tivesse desaparecido por completo.

Embora o outro não se importasse com ele, Wu Jing não podia se dar ao luxo de esquecer o poderoso aliado que acabara de conquistar. Assim, mantinha as aparências com Yan He todos os dias, para depois correr alegremente ao jardim e alimentar o cachorrinho.

Embora os criados o tratassem com deferência e já não sussurrassem sobre ele, com exceção de Yan He, todos os outros permaneciam em silêncio diante dele, como se fossem mortos-vivos, cheios de temor.

Wu Jing não compreendia o porquê, mas também não queria ficar trancado no seu palácio, receando cair em depressão.

Felizmente, dois dias depois, encontrou o cachorrinho manco no jardim. Era de um amarelo terroso e, quando Wu Jing o viu, estava encolhido num canto, roendo flores silvestres para saciar a fome.

Era uma flor de hibisco que caíra ao chão, com o néctar adocicado.

Embora fosse um cão vadio, parecia bem alimentado, com o pelo brilhante; certamente algum criado o alimentava secretamente.

Wu Jing agachou-se, acariciou as orelhas felpudas do cão e dividiu os seus petiscos e chá com ele. Sem se importar com a sujeira, ficou ali no canto a vê-lo comer.

Yan He, temendo que o cão o mordesse ou que trouxesse alguma impureza para o nobre Imperador, ordenou que os criados o lavassem antes de permitir que Wu Jing voltasse a tocá-lo.

Wu Jing fingiu estar aborrecido, recusando-se a falar com Yan He até que o cão fosse trazido de volta; só então o seu sorriso reapareceu.

O cão continuava a gostar de comer as flores de hibisco do chão. Ao vê-lo comer tantas, Wu Jing sentiu curiosidade; afinal, os animais conhecem a natureza muito melhor que os humanos.

Ele também começou, diante de Yan He, a colher deliberadamente flores de hibisco dos ramos para as comer.

Além da curiosidade, fazia-o para fingir ser tolo.

Hoje era o décimo primeiro dia. Ele esperava ter visto Ning Qinghong ontem, mas passou o dia inteiro no jardim e Yan He não mencionou o assunto.

Já tinham passado dez dias.

Até esta manhã, quando Yan He disse o mesmo que antes: "O Nove Mil Anos está no palácio hoje. Vossa Majestade, não corra pelo jardim, para não esbarrar com ele."

Wu Jing acariciava a cabeça do cão, que agora estava muito apegado a ele e até mordiscava a barra da sua túnica.

Ele recordou-se lentamente.

Sempre que havia a possibilidade de encontrar Ning Qinghong, Yan He dizia o mesmo. Será que, nos dias anteriores, ele não viera ao palácio? Mas não era ele quem geria os assuntos de Estado?

Ele não precisava de comparecer à corte?

Wu Jing pensou naquelas vestes oficiais com o bordado de garça e ficou em silêncio. No momento seguinte, o cão, não querendo ser ignorado, puxou a sua túnica com a pata manca.

O jovem Imperador sorriu, pegou no cão e levantou-se, preparando-se para ir buscar mais doces à mesa de pedra.

Ao virar-se, ficou subitamente paralisado.

Passado um tempo, Wu Jing recuperou os sentidos.

Ele tinha-o visto novamente no jardim.

Era sempre tão casual.

Wu Jing olhou para o pavilhão distante. Como estavam longe, ninguém o afastaria sob o pretexto de evitar um encontro com o Nove Mil Anos.

Ning Qinghong permanecia com as suas vestes oficiais vermelho-escarlate, imóvel no pavilhão, com um olhar distante e frio, como se estivesse ali há muito tempo. O orvalho da manhã tinha-se depositado sobre o manto vermelho, tirando-lhe um pouco da vivacidade.

Com aquela expressão gelada, mesmo vestido de gala, parecia extraordinariamente pálido e austero, causando um arrepio.

Era muito diferente da aparência de quem sempre ostentava um sorriso no rosto.

Wu Jing observou-o por uns instantes, depois caminhou até à mesa de pedra com o cão, colocou-o sobre ela e empurrou-lhe um prato de bolos, observando-o comer em silêncio.

Quando o cão terminou metade, Wu Jing não resistiu e olhou novamente para trás.

Fora do pavilhão, muitos criados permaneciam de cabeça baixa. No interior, apenas o seu assistente, Fu Chen, ali estava, e a postura de Ning Qinghong não mudara.

Wu Jing não sabia o que ele olhava; parecia contemplar a paisagem do início do outono, mas, olhando com atenção, o olhar de Ning Qinghong não parecia focar nada em concreto.

Como se não se importasse com nada.

Como se nada lhe interessasse.

Wu Jing voltou a olhar para Fu Chen, ao lado de Ning Qinghong.

Fu Chen olhava frequentemente para o seu mestre, com uma expressão de hesitação, até que finalmente deu um passo em frente e sussurrou algo. Devido à distância, Wu Jing não pôde ouvir.

"Senhor, está aqui há quase uma hora. Por que não veste um manto para se proteger do frio?", sussurrou Fu Chen. "As suas vestes estão úmidas."

Vendo que o mestre não respondia, Fu Chen, ganhando coragem, elevou o tom: "Os ministros do gabinete esperam no Salão da Harmonia Suprema. Eles esperam vê-lo, agora que finalmente teve disposição para vir ao palácio."

Ele implorava, cauteloso: "A mansão esteve fechada a visitas durante muitos dias, e há muitos assuntos na corte que aguardam a sua decisão."

Ning Qinghong parecia mergulhado na paisagem de outono. Só após um momento é que respondeu, com uma voz muito suave: "Os documentos não foram todos lidos?" O tom mudou subitamente para um frio cortante: "Quem tem alguma objeção?"

Fu Chen, aterrorizado, desculpou-se: "Este servo não ousa criticar os ministros, mas... se o senhor não aparecer, o coração das pessoas ficará inquieto."

Por dentro, ele estava desesperado. Já se passara tanto tempo e o seu mestre ainda não parecia curado. Hoje, finalmente entrara no palácio, mas, a meio do caminho para a corte, parara no Jardim Imperial apenas para olhar a paisagem.

A esta hora, a pequena reunião do gabinete devia estar a terminar. Embora os homens sob o comando do Nove Mil Anos estivessem habituados aos seus caprichos, era perigoso que alguém começasse a alimentar intenções traiçoeiras.

Ele orgulhava-se de saber ler as expressões alheias, mas nunca conseguia adivinhar o que se passava na mente do Nove Mil Anos; era inconstante e aterrorizante. Especialmente agora, no período em que o mestre sofria dos seus episódios.

Ning Qinghong apenas disse: "É mesmo?"

Parecia indiferente.

"Senhor..." Fu Chen ia insistir, mas de repente percebeu que o olhar do mestre pousara sobre si, avaliando-o com uma frieza extrema.

Como se olhasse para um morto.

"Este servo falou demais!" Fu Chen quis ajoelhar-se imediatamente.

"Au!"

No silêncio do pavilhão, ouviu-se um latido distante, fraco devido à distância.

Mas foi o suficiente para chamar a atenção.

Wu Jing, que espreitava, assustou-se e, ao olhar para baixo, percebeu que o cão terminara o petisco e mordia a sua manga. Ao ver que ele não reagia, o animal dera um latido.

Wu Jing acariciou a cauda do cão para o acalmar e sussurrou: "Acabou a comida."

O cão puxava a manga de Wu Jing, querendo brincar.

Wu Jing sentiu vagamente que alguém o observava, mas estava ocupado a acalmar o cão.

Ao perceber que se tratava do Imperador, Fu Chen ficou pálido. Queria pedir aos criados que levassem o Imperador para longe, mas não ousou abrir a boca.

Ning Qinghong observou por um tempo e, lembrando-se de algo, perguntou: "O que o Imperador carrega nos braços é aquele bicho que mandei tratar?"

Fu Chen, tremendo, não ousou confirmar: "Eu... eu não vejo bem."

O que quer que o Imperador fizesse, não deveria tocar nas coisas do Nove Mil Anos. Ele sentiu uma vertigem.

Fu Chen tentou dizer algo positivo: "O senhor não vê o Imperador há algum tempo. Os criados do Palácio Yangxin dizem que Vossa Majestade pensa em si todos os dias, perguntando quando virá vê-lo." Ele apressou-se a acrescentar: "O Imperador até aprendeu a gravar marcas na mesa; cada traço representa um dia. Ontem, ele apontou para as marcas e disse que já se passaram dez dias e que o senhor ainda não veio brincar com ele."

Assim que Fu Chen terminou de falar, Wu Jing, que acabara de acalmar o cão, levantou os olhos e olhou para lá, encontrando o olhar de Ning Qinghong.

Longe, os olhares cruzaram-se.

Wu Jing percebeu que Fu Chen, atrás do outro homem, parecia horrorizado e lhe fazia sinais, como se quisesse que ele fugisse.

Ele não entendeu.

O cão nos seus braços, de repente, tremeu e tentou esconder-se em Wu Jing, como se tivesse visto uma fera terrível.

Wu Jing distraiu-se e perguntou confuso: "Cãozinho, o que foi?" Mas sentiu uma umidade quente nas pontas dos dedos; o cão lambia a sua palma, tremendo de medo.

A cócega na ponta dos dedos fez Wu Jing sorrir levemente.

O jovem Imperador, vestido de branco com detalhes dourados e base vermelha, segurava um cão amarelo do tamanho da palma da mão.

Cabelos negros, pele de neve, sobrancelhas levemente arqueadas.

Ning Qinghong sorriu de forma enigmática: "Fu Chen, ele parece tão feliz." Ele já tinha dito isto há muito tempo.

Fu Chen esperava que o mestre perguntasse "O que achas?", mas ouviu, com horror, o Nove Mil Anos dizer com um riso frio: "Mas eu não estou nada feliz."

Fu Chen caiu de joelhos com um baque surdo, prostrando-se.

Não disse mais nada.

"Por que te ajoelhas?"

"Não disseste que não vias bem? Levanta-te e olha bem, para não ficares cego e deixares de ver esta bela paisagem."

Ning Qinghong perguntou calmamente.

"Este servo vê bem, vê bem", disse Fu Chen. "É, de fato, o bichinho que o senhor trouxe consigo há dias."

Ning Qinghong deixou de sorrir. "Isso está certo", disse ele. "Esta verdade é muito mais agradável aos ouvidos do que aquilo que vocês acham que eu quero ouvir."

Fu Chen limpou o suor frio: "Este servo pecou." Ele estava encharcado de suor: "A paisagem de outono no Jardim Imperial é magnífica, e estes meus olhos ainda querem continuar a vê-la. Peço a clemência do senhor."

"É?" Ning Qinghong perguntou novamente. Ele não olhou mais para o servo ajoelhado, desviando o olhar para o jovem Imperador que sorria ao longe.

Ao mover os olhos, viu subitamente uma borboleta a voar sob as flores de hibisco cor-de-rosa e brancas. A luz, nem quente nem fria, atravessava a sombra das árvores, tornando as asas da borboleta bem visíveis aos seus olhos.

Ela saltava alegremente com o brilho da luz,

batendo as asas.

Parecia muito feliz.

A luz da manhã ofuscava a vista, e manchas de brilho espalhavam-se pelo chão.

Wu Jing observava de longe, sem entender por que Fu Chen se ajoelhara, nem por que Ning Qinghong permanecia imóvel. Ele pareceu observar por muito tempo, um quarto de hora, talvez dois...

De repente, viu a expressão fria de Ning Qinghong suavizar-se, lentamente ganhando um tom mais gentil.

O cão nos seus braços continuava a tremer.

Wu Jing, inexplicavelmente, sentiu que, comparado a antes, o humor do Nove Mil Anos parecia ter melhorado subitamente.

Ele não sabia o que tinha acontecido,

nem compreendia nada daquilo.

Wu Jing apenas viu Ning Qinghong, com um sorriso de lado, dar uma ordem. Fu Chen, que estava prostrado, ficou subitamente mole no chão. Pouco depois, um criado aproximou-se dele.

"Vossa Majestade, o Nove Mil Anos mandou que o chame."