Capítulo 7: Irmão, ele quer se agarrar ao poder

Wu Jing engoliu aquele bocado.

Ning Qinghong, contudo, parecia ter perdido o interesse e largou o doce. "Fuchen."

Fuchen baixou a cabeça e apresentou uma toalha umedecida em água quente e bem torcida; Ning Qinghong limpou as mãos minuciosamente. Wu Jing, por sua vez, queria beber algo para amenizar o doce de osmanthus que restava em sua boca.

Após limpar as mãos, Ning Qinghong lançou um olhar de soslaio para Fuchen. Pouco tempo depois, uma toalha nova foi entregue a Wu Jing.

"Sua Majestade, limpe-se também", disse Fuchen.

Wu Jing piscou os olhos. Fuchen, ciente de que o soberano era um tolo, explicou com mais detalhes: "Limpe as mãos e depois a boca."

Wu Jing obedeceu docilmente, limpando as mãos e a boca com seriedade. Fuchen pegou a toalha de volta e não pôde deixar de elogiar: "Bom menino."

Wu Jing, que secretamente xingava aquele "Nove Mil Anos" em seu íntimo e não nutria nenhuma simpatia pelo lacaio ao lado dele, ficou surpreso ao ser elogiado e ergueu o olhar para o eunuco com uma expressão confusa. Fuchen exibia um sorriso benevolente; ele era mestre em adaptar seu discurso conforme a pessoa, e, como seu mestre parecia ter desenvolvido um certo interesse pelo monarca, ele o tratava com a mesma afabilidade que dispensava aos cães e gatos que o "Nove Mil Anos" recolhia pelo caminho.

"O senhor veio visitar Sua Majestade nestes dois dias em que está de bom humor porque se importa com vossa mercê e teme que sua saúde se debilite por falta de alimento."

Isso era dito para o imperador. Se era verdade ou não, todos no palácio, exceto Wu Jing, sabiam a resposta e tratavam as palavras como vento. Fuchen continuou: "Caso contrário, os ministros da corte voltariam a apresentar memoriais para criticar o senhor."

Wu Jing ouviu aquilo atônito, sem compreender bem o sentido. Ele deixou transparecer essa confusão no rosto, mas o eunuco claramente não esperava que um tolo entendesse. Após terminar seu falatório, Fuchen suspirou: "O senhor trabalha dia e noite, enquanto lá fora todos o insultam pelas costas. Se ao menos o senhor tivesse um título legítimo..."

Que título legítimo seria esse, senão a usurpação do trono de Da Zhou para que Ning Qinghong pudesse governar de forma oficial, sem que ninguém ousasse questionar o poder de um eunuco?

Cada palavra proferida no palácio continha dezoito camadas de segundas intenções. Mesmo com o homem ao seu lado exibindo abertamente sua intenção de tomar o trono, Wu Jing, o imperador, não percebia nada. Pelo contrário, olhava entediado para Ning Qinghong, que, perdido em pensamentos, observava o vapor do chá.

Ele também queria chá. O doce o deixara sedento.

Por algum motivo, assim que Fuchen terminou de falar, o "Nove Mil Anos" ergueu os olhos e fitou-o atentamente. Wu Jing ouviu o homem rir e pronunciar calmamente quatro palavras: "Ainda não é hora."

Que hora? Wu Jing estava confuso.

Ao notar que o imperador não desviava o olhar de sua xícara, Ning Qinghong perguntou com extrema gentileza: "Está com sede?"

Os olhos de Wu Jing brilharam. "Quero beber." Ele apontou para a própria boca. "Doce, quero água."

Ning Qinghong imitou sua fala: "A boca está enjoativa e quer amenizar?"

Aquilo era complexo demais para o tolo. Wu Jing olhou confuso para a xícara de chá e assentiu repetidamente. "Irmão, quero beber."

Ning Qinghong o repreendeu suavemente: "Ainda há pouco dizia que não se cansava de comer." Ele disse com voz terna: "Se comer demais, vai passar mal, e agora diz que quer chá porque a boca está doce demais."

Ele parecia impotente, como se não soubesse o que fazer com Wu Jing, apenas balançou a cabeça sorrindo e sinalizou para que Fuchen servisse o chá.

Pela primeira vez, Wu Jing sentiu-se um pouco culpado, questionando se agira errado, já que o outro parecia bem-intencionado.

Ele segurou a xícara e bebeu. O chá não era forte nem amargo; o primeiro gole trazia um leve adstringente, seguido por um retrogosto adocicado, e a temperatura estava perfeita.

Um pensamento surgiu na mente de Wu Jing: este "Nove Mil Anos" provavelmente não gostava de coisas amargas.

Quando Ning Qinghong estava de bom humor, sua paciência era notavelmente maior; nesses momentos, ele era muito acessível e gostava de conversar. Ao ver que seu mestre guardara os documentos, Fuchen não manteve mais o silêncio e disse com um sorriso: "Já está quase na hora do almoço. Devo chamar para servirem a refeição?"

Ning Qinghong assentiu. Fuchen deu um sinal com o olhar, e um dos eunucos que esperava no salão retirou-se discretamente. Com o levantar de Ning Qinghong, os outros eunucos se aproximaram como um fluxo constante, recolhendo os documentos, pincéis e tinteiros da mesa de forma organizada.

"Como de costume, levem tudo para a residência", ordenou Fuchen. Todos responderam afirmativamente. Os eunucos de confiança eram rigorosamente selecionados pelo Departamento de Segurança Interna, garantindo que o conteúdo dos documentos não vazasse.

Wu Jing, assustado com aquela movimentação, permaneceu imóvel na cadeira, observando Fuchen ajustar as vestes do "Nove Mil Anos". Pouco depois, Ning Qinghong caminhou lentamente para fora com um sorriso contido, parecendo bastante tranquilo.

Fuchen comentou: "Anteontem, quando o senhor devolveu aquele gatinho para a Imperatriz Viúva, ela enviou alguns presentes à residência como agradecimento."

Ning Qinghong pensou um pouco. "É verdade, houve isso."

"O senhor deseja aceitar os presentes ou devolvê-los?" perguntou Fuchen.

Ning Qinghong riu. "Diga-me o que é."

"São algumas pinturas famosas."

"Devolva-as", disse Ning Qinghong suavemente. Fuchen compreendeu; seu mestre não se interessava por tais objetos e os considerava inferiores.

Ning Qinghong pareceu recordar algo. "E o cão que encontramos ontem no Jardim Imperial?"

"Isso... eu ordenei que o soltassem de volta no jardim, realmente não sei", respondeu Fuchen.

Ning Qinghong perdeu o interesse. "Deixe estar."

Wu Jing estava sentado na cadeira. Mesmo com tantas pessoas, o silêncio dos eunucos era tamanho que, apesar da distância, ele conseguia ouvir a conversa. Ele ainda segurava a xícara de chá, observando silenciosamente o grupo envolver o manto vermelho oficial e sair do salão.

Quanto a ele, ninguém se importou. Foi deixado para trás.

Mas Wu Jing não se importou muito; ele já decidira abandonar aquela "âncora". Quando eles fossem embora, ele procuraria a irmã Yanhe, que esperava do lado de fora, voltaria para o dormitório, terminaria sua porção de mingau de arroz e dormiria um pouco. Ele acordara cedo demais e ainda estava com sono.

"Senhor, e quanto a Sua Majestade?"

Em um momento de distração, Wu Jing pareceu ouvir o eunuco perguntar, e ele ergueu a cabeça, olhando ao redor com certo vazio.

O jovem imperador estava sentado sozinho. Sua figura esguia e a cadeira larga o faziam parecer ainda mais digno de pena. Seus dedos delicados seguravam a xícara de porcelana junto aos lábios, e o vapor do chá subia, umedecendo suas pálpebras erguidas. Parecia um pequeno animal, olhando para ali com total inocência.

Ning Qinghong pareceu finalmente lembrar-se de que havia alguém ali. Ele se virou, olhou para trás e deu um sorriso de significado ambíguo. "Ora, veja só, esqueci-me de novo." Ele acenou para Wu Jing. "Sua Majestade, venha cá."

"Este seu servidor levará vossa mercê para almoçar."

Não precisaria comer mingau de arroz?!

Wu Jing seria mentiroso se dissesse que não estava tentado, mas precisava manter a farsa. Como um tolo, ele só caminhou em direção a Ning Qinghong quando viu o gesto de convocação.

Com os olhos semicerrados e um pouco de entusiasmo, ele segurou a ponta dos dedos que Ning Qinghong lhe estendera. "O irmão vai levar Wu Wu para comer coisas gostosas?"

Wu Jing não fez por mal; ele realmente achou que o homem estendera a mão porque queria segurar a sua. Ao ver o imperador tomar a mão do "Nove Mil Anos" com tamanha audácia, Fuchen imediatamente baixou o olhar, sem ousar dizer uma palavra.

Ning Qinghong baixou o olhar, observando a mão que Wu Jing segurava. Sua expressão era indecifrável, mas ele mantinha seu sorriso habitual.

Wu Jing acabara de limpar as mãos; seus dedos eram limpos e, por comer pouco, não eram carnudos. Seus dedos finos não conseguiam envolver a mão inteira de Ning Qinghong, então, de forma esperta, ele os curvou, segurando os dois últimos dedos do homem, envolvendo-os com uma suavidade seca.

Gradualmente, Wu Jing percebeu que algo estava errado. Acreditando ter cometido algum tabu, ele ergueu os olhos e encontrou o olhar profundo e sorridente do "Nove Mil Anos", sentindo um arrepio percorrer seu corpo. Instintivamente, quis puxar a mão de volta.

Ele ainda tinha medo.

Não importava o quão gentil ou acessível Ning Qinghong parecesse, Wu Jing sentia medo, como um animal herbívoro que possui um instinto natural para detectar predadores.

Contudo, no momento seguinte, Ning Qinghong apertou a mão de Wu Jing e disse em voz baixa: "Sim, o irmão vai levar Wu Wu para comer coisas gostosas."

Wu Jing engoliu em seco e, forçando-se a continuar a encenação, balançou a mão de Ning Qinghong. "Então, o irmão, vamos logo."

Ning Qinghong sorriu. "Está bem."

Somente depois de ter sido conduzido por Ning Qinghong por algum tempo é que a sensação aguda de perigo em seu coração diminuiu. Ele quase começou a pensar se estava doente. Aquele "Nove Mil Anos" não o maltratara em nada; na verdade, chegava a ser gentil.

Será que ele era sensível demais? Wu Jing duvidou de si mesmo.

Ele espiou furtivamente o homem ao seu lado. O "Nove Mil Anos" parecia muito mais alto, sua palma era grande, com nós dos dedos evidentes e dedos longos. Mas o estranho era que Wu Jing sentia vagamente os calos ásperos nas mãos do homem; não era a pele macia de alguém criado em berço de ouro, como ele supusera.

Parecia alguém que sofrera muito. E sua memória também não parecia das melhores.

Ele ainda se lembrava da primeira vez que se encontraram no Jardim Imperial, quando o homem perguntara "quem é este". Foi Fuchen quem lembrou que ele era o Imperador, e só então o "Nove Mil Anos" fingiu se lembrar.

Wu Jing ainda não sabia que o homem era o lendário monstro sanguinário, mas lembrou-se de que Yanhe dissera que o "Nove Mil Anos" visitava o antigo dono do corpo a cada dez dias. Será que ele simplesmente não se lembrava bem das pessoas ou das coisas que não lhe importavam?

A mente de Wu Jing estava um caos. Ele seguiu Ning Qinghong até o salão lateral usado como sala de jantar. Ao entrar e ver a mesa farta, com uma variedade de pratos de tirar o fôlego, ele ficou boquiaberto.

Frango, pato, peixe, carne, caldos medicinais, vinhos quentes, frutas e doces — havia de tudo. Sentindo o aroma, Wu Jing quase babou. Ele não comia nada decente há quase dez dias e, diante daquele banquete, não conseguia desviar os olhos.

Ele passara tanto tempo com Ning Qinghong, vendo os servos servirem o "Nove Mil Anos" com tanto respeito, e ele mesmo acabara desfrutando daquele privilégio, mas, em vez de inveja, sentia apenas ansiedade.

Mas agora, diante daquela mesa farta, Wu Jing estava decidido.

Ele precisava se agarrar àquela âncora!

Precisava mesmo!!!