Capítulo 20: Merecer o Castigo — Divertindo-se Muito

Esses brinquedos são feitos para crianças; se realmente fossem entregues a uma criança de três anos, com certeza ela os seguraria firme, sem querer soltar. Mas Wu Jing apenas finge ser tolo, não é realmente um tolo.

Ele balançou o tambor vermelho, sacudiu o peixe de pedra que fazia um som “shasha”, soprou duas vezes o libélula de bambu, apertou o tigre de pano e tocou a pequena figura de cerâmica, que parecia muito viva, mostrando respeito e tocando tudo.

Embora estivesse um pouco comovido, logo perdeu o interesse após brincar um pouco.

No entanto, o barulho que ele fez não chamou a atenção dos ministros do gabinete que estavam numa pequena audiência com o nono príncipe, todos ficaram quietos e não olharam para ele, nem ouviram o som.

Nos últimos dias, o príncipe demonstrava uma grande dedicação ao imperador, tanto dentro como fora do palácio, algo perceptível a todos. Embora poucos se importassem de verdade, ninguém faria algo para arruinar esse momento.

Entre eles havia ministros corruptos que conspiravam com Ning Qinghong, e também ministros honestos que tinham que se curvar às circunstâncias. Mas todos, sem exceção, que chegaram a essa posição, que sobreviveram nas mãos de Ning Qinghong e conquistaram sua confiança, sabiam muito bem como ler as expressões alheias.

Eles estavam acostumados com o humor volúvel do nono príncipe, que podia ser gentil com todos em um momento e se transformar num demônio em outro.

Embora o imperador estivesse na melhor idade para grandes ambições, era, afinal, alguém com a mente deficiente. Se Wu Jing não fosse tolo, eles teriam motivo para temer.

Temiam que o imperador, propositadamente, aproveitasse a influência do nono príncipe para acumular poder, cooptar o primeiro-ministro, crescer nas sombras e, no fim, afundar todos eles — que já estavam em um barco afundado ao lado de Ning Qinghong — numa vingança pelo trono.

Isso sim seria assustador.

Mas, infelizmente, Wu Jing, embora não tolo, não conseguia se lembrar de nenhum cargo oficial. Ele colocou na boca um doce de malte açucarado e não demonstrou a menor intenção de retomar o poder.

Ele só queria ir ao jardim imperial brincar com o cachorro.

Wu Jing subiu na mesa imperial, cuidadosamente dobrou o papel encerado do doce em um pequeno quadrado e o colocou de volta na bandeja de madeira.

Quanto ao quebra-cabeça de nove argolas, ele não tocou.

Na vida passada, sua turma nunca faltava brinquedos para passar o tempo, até mesmo alguém que preparava chá durante as aulas. Sempre que aparecia uma novidade, ela se espalhava da primeira até a última fila, e todos brincavam juntos.

Ele já tinha brincado com as nove argolas quando fizeram sucesso numa série; como estudante do ensino médio que passou pela educação obrigatória de nove anos, ele facilmente as desvendava vendo vídeos e ensinava o método a todos ao redor.

Mas agora, claramente como um tolo, só conseguia balançá-las como um chocalho — o som “tilintante” era até agradável.

Wu Jing balançou o brinquedo, mordendo o doce pegajoso, sem muito ânimo, e o colocou de lado para olhar Ning Qinghong, que estava ouvindo alguém falar.

“…Aquela quantia destinada ao socorro em Jiangnan, enviada dias atrás —” O interlocutor foi interrompido por Ning Qinghong, que perguntou: “Quanto foi desviado?”

Wu Jing, que não tinha prestado atenção antes, ficou curioso ao ouvir isso.

O ministro baixou a cabeça e respondeu: “Cerca de mil taéis, de cima a baixo.”

Ning Qinghong não moveu as sobrancelhas e disse: “Conte.”

Ele não parecia irritado.

Esses homens, oriundos de relações de poder, dominavam a arte de dar e receber subornos, mas tinham algum conhecimento, o que lhes permitia ainda permanecer diante de Ning Qinghong.

O mais corrupto e traiçoeiro dos ministros estava sentado perto de Wu Jing, sorrindo discretamente.

Wu Jing ouviu o ministro de cabeça baixa listar nomes, locais e quantias exatas de suborno, e ficou arrepiado com a precisão da investigação de Ning Qinghong.

“Dos vinte mil taéis destinados ao socorro, mil desapareceram antes mesmo de chegar a Jiangnan,” suspirou Ning Qinghong. “O funcionário do depósito não conseguiu guardar o dinheiro. Envie alguém para avisá-lo que certas quantias não podem ser tocadas.”

“Quanto ele enviou, quero que recupere integralmente.”

Sua voz era calma, mas um frio mortal escondia-se por trás do sorriso.

Ao terminar, Ning Qinghong abaixou a cabeça e saiu apressadamente.

Claramente, não usaria métodos ostensivos, caso contrário já teria apresentado uma ordem imperial com provas ao imperador.

Logo depois, ele perguntou: “E os cem mil taéis?”

Outro ministro respondeu: “O vice-superintendente do Ministério das Obras viajou por água sem paradas, organizou um banquete e distribuiu algum dinheiro, mas apenas para o magistrado local, que é um parente distante do ministro das Finanças.”

Ele fez uma conta: “Cinco mil taéis.”

Ning Qinghong respondeu de forma indiferente, sem intenção de discutir.

Wu Jing não entendeu nada.

O ministro continuou, hesitante: “Esses cem mil foram reunidos com dificuldades pelo Ministério das Finanças... É compreensível que queiram recuperar algo. Creio que, após sair do palácio hoje, mandar alguém ao Ministério das Finanças para apressar a cobrança seria suficiente?”

Ning Qinghong sugeriu: “Que Zhang vá? Afinal, ele conhece seus homens.”

Wu Jing seguiu o olhar de Ning Qinghong e viu o acadêmico Zhang, que, naquele dia, havia impedido o primeiro-ministro na sala de leitura, e assentiu.

Os ministros sob a mesa voltaram a conversar.

Wu Jing terminou de comer o doce de malte, olhou discretamente para Ning Qinghong e quis abrir outro papel encerado.

Ning Qinghong, segurando um pergaminho, bateu levemente na mão de Wu Jing: “Não coma demais.”

A voz era suave e resignada.

O imperador, acostumado, voltou a deitar-se preguiçosamente.

O salão ficou silencioso por um instante; os ministros trocaram olhares e tossiram baixo, suspeitando que os boatos no palácio eram verdadeiros.

Será que o imperador realmente se tornara o favorito do nono príncipe?

Eles passavam dias e noites no palácio.

Meia hora após a pequena audiência, Wu Jing enterrou o rosto no tigre de pano, apoiado na mesa, entediado a ponto de mofar.

O salão ficou quieto novamente, apenas o som de Ning Qinghong folheando os documentos e escrevendo com tinta vermelha no silêncio.

Depois de um longo tempo, ele olhou para o imperador.

Wu Jing abraçava o tigre de pano sorridente, encostando o rosto macio nele, com a pele sendo pressionada pelo tecido fofo, parecendo perdido em pensamentos, fixando o olhar sem foco, mas sem piscar, observando Ning Qinghong.

Quando Ning Qinghong mexeu a mão, o olhar de Wu Jing acompanhou o pincel de pelos de lobo que ele segurava. Os brinquedos “tilintantes” estavam largados ao lado, sem que ele dirigisse sequer um olhar para eles.

Parecia não gostar de nenhum deles.

Exceto comida, ele era ainda mais difícil de agradar.

“Majestade também quer escrever?” perguntou Ning Qinghong.

Wu Jing voltou à realidade, piscando confuso, fingindo não entender.

Ele só estava entediado.

Ning Qinghong teve uma ideia, olhou Wu Jing por um tempo, sorrindo, e mandou um criado trazer um conjunto de artigos de papelaria.

Pincel, tinta, papel e pedra de tinta, tudo arrumado diante de Wu Jing, e o pincel de pelos de lobo que Ning Qinghong segurava foi colocado em sua mão.

Wu Jing apertou o pincel com insegurança, sem saber o que Ning Qinghong queria fazer. Imitou os movimentos dele e começou a rabiscar no papel, dizendo: “Wu Wu brinca com o irmão.”

Ele sorriu levemente.

O papel branco ficou coberto de vermelho.

O criado que voltou com a papelada ficou preocupado, mas Ning Qinghong permitiu que ele continuasse, explicando pacientemente: “O irmão está escrevendo, não brincando.”

Parecia gostar de cuidar de cada movimento de Wu Jing, seja comendo, bebendo, acordando ou dormindo. Wu Jing obedecia e, por mais entediado que estivesse, não reclamava com Ning Qinghong que queria ir ao jardim imperial.

Agora, só podia seguir a vontade de Ning Qinghong.

Wu Jing perguntou, meio confuso: “Escrever?”

Ele riscou o papel mais duas vezes, falando devagar e com cuidado: “Wu Wu escreve.” Parecia feliz: “Irmão veja, Wu Wu brinca com o irmão.”

Ning Qinghong pegou o tigre de pano que Wu Jing estava abraçando e o afastou: “Wu Wu não quer brincar com isso, quer brincar com o irmão?”

Wu Jing, ouvindo algo que o agradou, repetiu: “Brincar com o irmão!”

Quando Ning Qinghong o ignorava, ele ficava calado e quieto, comendo quando tinha fome e dormindo quando tinha sono.

Quando Ning Qinghong lhe dava atenção, ele se agarrava feliz, cheio de “irmão” nos olhos e no coração, satisfeito com pouco.

“Wu Wu, venha cá.” Ning Qinghong sorriu, os olhos relaxados, acenou e observou Wu Jing levantar-se devagar e caminhar até ele. Só então o segurou contra o corpo.

Ele sentou-se, Wu Jing ficou em pé; diante deles estavam pilhas de documentos, e Wu Jing viu Ning Qinghong animar-se, segurando sua mão meio desajeitadamente para ajudá-lo a escrever com a caneta vermelha.

Wu Jing ficou quieto, olhos bem abertos, admirando como Ning Qinghong guiava sua mão para fazer aqueles símbolos bonitos.

Embora fosse Ning Qinghong quem assinava os documentos, finalmente o imperador tinha algo de real em sua função.

O criado deu um passo à frente: “Senhor, se alguém souber que o senhor mandou o imperador assinar os documentos, temo que...”

Ning Qinghong sorriu: “Temer o quê?”

O criado ficou nervoso e parou de falar.

Ning Qinghong disse: “Quem fala demais, mata-se.”

Wu Jing tremeu, e a tinta borrada caiu no papel. Ele segurou a respiração, ciente de que havia se exposto demais e não podia deixar Ning Qinghong perceber que não era tolo.

Tentou puxar a mão com pressa, recuando, baixou a cabeça como quem sabia que errou e disse confuso: “Feio, irmão não quer feio, Wu Wu brinca sozinho, brinca sozinho.”

Ning Qinghong apertou a mão que Wu Jing tentava tirar: “Wu Wu, não mexa.”

Wu Jing não conseguiu evitar e caiu no chão, balançando a cabeça: “Não mexe, Wu Wu é bonzinho.”

Ning Qinghong consolou: “Está tudo bem.” Com a caneta vermelha, ele riscou as manchas no papel: “Apaga e pronto, Wu Wu, o que tem medo?”

A voz era tranquila, mas parecia perguntar outra coisa.

Wu Jing prendeu a respiração e fingiu tristeza: “Se errar, irmão não brinca mais comigo.”

Ning Qinghong sorriu: “Como assim?” Ele falou baixinho, “Irmão brinca muito feliz com Wu Wu.”

Ele estava no colo de Ning Qinghong; a frase foi dita quase no ouvido de Wu Jing, com respiração suave que fazia cócegas, arrepiando sua pele.

Quase parecia que Ning Qinghong havia enxergado seu truque.

Mas Wu Jing sabia que, ao lhe dar aquele conjunto de brinquedos, Ning Qinghong realmente acreditava que ele era tolo.

Wu Jing fingiu que o suspiro na orelha lhe causava coceira e inclinou-se para longe: “Coceira.” Franziu a testa: “Tem inseto mordendo Wu Wu.”

Ning Qinghong riu suavemente: “No salão não há mosquitos, majestade está preocupado demais.” Ele segurou a mão de Wu Jing novamente para ajudar na assinatura dos documentos: “Acredito que o senhor nunca tenha assinado um documento antes, não é?”

“Hoje me atrevo a ensinar o senhor.”

Ele falava de forma formal e amigável, mas na verdade Wu Jing não ousava se mexer no colo dele, sem qualquer escolha.

Segurando sua mão para assinar, mesmo lendo rápido, Ning Qinghong foi muito mais devagar que o normal, e ainda sujou as pontas das mangas e os dedos de Wu Jing com tinta.

Ele estava desconfortável, a mão dolorida, e no coração apagou toda a impressão de simpatia que teve por Ning Qinghong há pouco, como se riscando com a caneta vermelha.

Lentamente, vendo que Ning Qinghong estava realmente concentrado nos documentos, Wu Jing relaxou um pouco e olhou para ele, que abaixava a cabeça com atenção.

Ele parecia até bem apresentável.

Mas, para si mesmo, continuava reclamando.

De repente, Ning Qinghong pareceu perceber algo: “Wu Wu está olhando para o irmão?” Sorriu e levantou a caneta, com tom de repreensão: “Eu me esforço e o senhor não presta atenção.”

“Punição necessária.”

Ele apertou a mão de Wu Jing e desenhou um traço vermelho no rosto do imperador.

Depois, como se sentisse remorso, limpou cuidadosamente com a ponta dos dedos. A tinta vermelha espalhou-se pela pele branca de Wu Jing, sendo manchada sem controle.

Mas Wu Jing só piscava, sem entender o que Ning Qinghong fazia, achando que o irmão ainda brincava com ele.

Ficou aborrecido, deixando-se ser tratado como um pão mole nas mãos de alguém.

Não pense que ele não percebeu que estavam apertando seu rosto!

Após um momento, Ning Qinghong retirou a mão e suspirou: “Não sai mais.” Finalmente teve um gesto de bondade: “Tudo bem, leve majestade para lavar o rosto.”

O rosto de Wu Jing estava todo manchado, claramente não seria limpo com um pano úmido tão facilmente.

Wu Jing foi puxado para fora pelos criados, indignado.

O criado tentou se aproximar para limpar a mão do nono príncipe.

Ning Qinghong apenas levantou o dedo, mandando-o recuar, e comentou como se refletisse: “A donzela criada pela princesa viúva é muito diferente do imperador ao toque.”

Um era um gato, o outro um humano, claro que eram diferentes.

O criado ficou sem saber por que o senhor fazia essa comparação súbita, perguntando: “Senhor, por que majestade estremeceu de repente?”

Ning Qinghong sorriu: “Como eu saberia?”

O criado hesitou: “Se for...” Ele compartilhava o mesmo receio dos ministros do gabinete, mas sabia que o nono príncipe não se importava.

Quando não estava doente, o príncipe tinha força para manter os ministros sob controle. Se adoecesse, não se importaria ainda mais, pois nem consigo mesmo dava atenção, quanto menos a outras coisas.

O criado teve que aconselhar com muito cuidado.

Ning Qinghong acariciou a tinta vermelha nos dedos e sorriu: “Se fosse fingimento, seria muito convincente.”

Colocar os relatórios sigilosos diante do imperador, eles nunca os registrariam.