Capítulo 35 — No mesmo leito, humores inconstantes

Uma única tigela de sopa medicinal, obviamente, não seria suficiente para dois.

Fuchen, percebendo a situação, prontamente serviu mais algumas iguarias. Ele se forçou a manter o olhar baixo, evitando encarar seus dois senhores, e perguntou respeitosamente ao "Qiansui-ye": "Meu senhor, deseja que eu traga outra tigela de sopa medicinal?"

"Os ingredientes contidos nela são raros; alguns não podem ser encontrados nem mesmo na Academia Médica Imperial e exigem que alguém vá até o armazém da mansão buscar, o que consome bastante tempo."

"Se o senhor não deseja esperar, por que não toma o café da manhã junto com Sua Majestade?"

Aquela sopa medicinal fora encomendada na noite anterior, antes de dormir, prevendo que o Qiansui-ye descansaria no Palácio Yangxin e tomaria o desjejum ali. Deram ordens para que, assim que ele despertasse, a sopa fosse preparada e servida imediatamente. Embora o sabor não fosse agradável, era um tônico extremamente revigorante. Apenas as fatias de ginseng milenar dentro da tigela valiam uma fortuna, sem mencionar o restante dos ingredientes.

Ning Qinghong observou em silêncio o jovem imperador, que ainda mantinha os olhos fechados e o rosto franzido, e fez um gesto leve com a ponta dos dedos, sinalizando para que Fuchen terminasse de servir e se retirasse.

Ao ver que seu mestre havia consentido, Fuchen soltou um suspiro de alívio e continuou a agir como se fosse cego, fingindo não ver a cena do Qiansui-ye alimentando o imperador com seus próprios hashis.

Ning Qinghong comeu sem pressa por um momento e, quando Wu Jing se recompôs, começou a alimentá-lo com o restante.

Wu Jing, ao abrir os olhos, abriu a boca naturalmente para receber a ponta dos hashis. Após duas bocadas, percebeu tardiamente que estavam compartilhando a mesma tigela e os mesmos utensílios.

Entretanto, quando Ning Qinghong usava os hashis, ele não levava as pontas à boca; ele comia o que pegava de forma metódica e elegante, um contraste absoluto com Wu Jing, que parecia querer devorar tudo de uma vez. Aos poucos, Wu Jing sentiu-se envergonhado por sujar os hashis com sua saliva. Embora Ning Qinghong não se importasse, ele... ele se importava!

Quando finalmente terminaram o desjejum, Wu Jing, pela primeira vez nesta posição, enxaguou a boca e lavou o rosto. Depois que os servos retiraram a bacia de cobre, Ning Qinghong também tomou seu remédio.

Após a higiene matinal, Wu Jing foi levado novamente ao Estudo Imperial e acomodado na familiar cadeira de molas. O conhecido incenso "Fojinye" foi aceso novamente.

Wu Jing, que acabara de se alimentar, começou a sentir sono. Fuchen trouxe os memoriais do dia e começou a lê-los lentamente, o que deixou Wu Jing ainda mais sonolento. Frequentemente, Fuchen terminava de ler um volume inteiro antes que Ning Qinghong pronunciasse algumas poucas palavras.

Não se sabe por quanto tempo ele leu até que todos os documentos fossem finalmente levados embora. Wu Jing mal pôde celebrar o fim daquele zumbido em seus ouvidos quando, no instante seguinte, uma nova pessoa chegou para relatar novos assuntos.

"Mestre, as discussões dos ministros do Gabinete na pequena reunião matinal foram registradas." Um espião, que Wu Jing ainda não conhecia, ajoelhou-se e apresentou o relatório.

Se o Qiansui-ye não estivesse presente, a Mansão da Guarda Interior naturalmente monitoraria a reunião, mas Ning Qinghong apenas pegou o relatório sem abri-lo e colocou-o sobre a mesa, sendo econômico nas palavras: "Diga o que é importante."

O espião respondeu: "O assunto mais importante é o examinador principal para o exame imperial da próxima primavera. Os ministros discutiram quem deveria ocupar o cargo e propuseram vários nomes, incluindo o Grão-Secretário Zhang, o Ministro Huang... entre outros. No entanto, como não é urgente, todos aguardam a decisão do senhor."

O tom de Ning Qinghong era lento, mas suas palavras foram surpreendentes: "Deixem que o Primeiro-Ministro vá."

A frase curta fez o espião perguntar, chocado: "Isso..." Ele acrescentou rapidamente: "Os ministros do Gabinete esperam selecionar estudantes que lhes sejam favoráveis após este exame. Quando esses acadêmicos entrarem na corte, tornar-se-ão aliados do senhor, preenchendo as lacunas quando purificarmos a facção do Primeiro-Ministro."

Se o Primeiro-Ministro fosse o examinador, isso não seria o mesmo que entregar esses estudantes de bandeja, fortalecendo a facção dele?

Ning Qinghong foi conciso: "Os demais cargos serão ocupados pelos nossos homens."

O espião, confuso, perguntou: "Mestre, por que isso?"

Wu Jing não queria adormecer e esforçou-se para ouvir, mas tudo o que ouvia o deixava tonto; ele não entendia a política da corte e sentia-se perdido.

Ning Qinghong, com os olhos fechados, disse calmamente: "Nas lutas entre famílias influentes, alguém sempre precisa se expor."

As famílias estavam um pouco mais quietas agora, mas isso era apenas devido ao golpe de Estado ocorrido antes do ano novo. Desta vez, com o exame imperial, todas as facções estavam de olho. O Primeiro-Ministro tinha o apoio dos acadêmicos de Jiangnan e de muitos estudantes de origem humilde.

Ele não queria que a facção do Primeiro-Ministro se fortalecesse, mas só podia fingir não ver enquanto os filhos das famílias aristocráticas compravam cargos na corte. No entanto, se um lado se tornasse forte demais e o outro fraco, para evitar o risco de criar um monstro que não poderia ser controlado, era melhor desferir um golpe certeiro nessa "fera" desde o início.

Embora a Guarda Interior e o Gabinete não pudessem agir diretamente, eles podiam aproveitar o momento.

O espião, após refletir, ainda não compreendia: "Isso... o Primeiro-Ministro pode perceber que estamos forçando-o a se opor às famílias aristocráticas. As famílias certamente descontarão sua raiva na facção dele. E se ele se recusar?"

Ning Qinghong sentenciou: "Ele irá."

"Milhares de estudantes de origem humilde estão observando-o. Se ele não for, não precisaremos agir; o povo o condenará e apontará o dedo para ele", disse Ning Qinghong com um sorriso enigmático. "Veja, o Primeiro-Ministro, que se diz tão íntegro, não passa disso."

"Ele está com medo. Ele se rendeu."

O espião sentiu um calafrio e permaneceu ajoelhado, sem ousar dizer nada.

Ning Qinghong fechou os olhos: "Se ele realmente se recusar, podemos incitar seus próprios protegidos; sempre haverá alguém disposto a realizar a tarefa. Quando chegar a hora, faremos com que ele se envolva e, em seguida, eliminaremos a testemunha. Morto não fala, e os outros acreditarão naturalmente."

Ning Qinghong sentiu a pessoa em seu colo abraçar seu pescoço com mais força, quase enterrando o rosto em seu ombro. Ele levantou a mão e tocou suavemente os cabelos negros atrás da nuca do jovem imperador.

Seus dedos frios pressionaram inesperadamente a vértebra cervical do rapaz.

Wu Jing estremeceu com o frio. Ele estava abraçado a Ning Qinghong, sentado em seu colo, tão próximo. Ele tremia, encolhido nos braços de Ning Qinghong.

Ning Qinghong, porém, apenas massageava aquele ponto do pescoço. Wu Jing não sentia nenhum conforto, apenas a sensação dos dedos frios girando lentamente, enquanto a respiração do outro estava quase contra sua pele.

Embora soubesse que suas mãos estavam geladas, Ning Qinghong apenas fechou os olhos com indolência, sem se importar — ou talvez sem energia para se importar. Suas palavras, ditas sem qualquer disfarce, revelavam claramente sua malevolência.

O espião perguntou novamente: "Devo informar aos ministros do Gabinete?"

Ning Qinghong respondeu: "Dê um aviso, para que aquele bando de idiotas não faça bobagens focando apenas em seus próprios interesses."

O espião respondeu "sim" e retirou-se silenciosamente.

Assim que o espião saiu, Fuchen, que esperava do lado de fora, entrou com chá quente. Os outros criados haviam sido dispensados durante a leitura dos memoriais. Quando Fuchen serviu o chá e se retirou, apenas Wu Jing e Ning Qinghong permaneceram no salão.

O jovem imperador era muito obediente; ele ficou quietinho nos braços do outro, fingindo ser uma almofada humana, sem se mover. Ele notou vagamente que Ning Qinghong parecia estar de mau humor. Ele falava pouco, não sorria mais chamando-o de "Wu Wu", e o que era mais difícil de ignorar: parecia não ter energia o tempo todo.

Ele parecia estar com sono, mas na verdade estava acordado. Seu humor era instável, e Wu Jing não ousava perturbá-lo. Exceto quando precisava ir ao banheiro, momento em que sussurrava discretamente que ia para a "pequena sala" e, após receber uma resposta vaga, descia correndo, resolvia o que precisava e voltava correndo para se aninhar novamente.

No intervalo, ele comia alguns doces na mesa e bebia um pouco de chá, correndo para lá e para cá, antes de voltar para os braços de Ning Qinghong. Wu Jing já estava acostumado com essa rotina; sem precisar que Ning Qinghong dissesse nada, ele abraçava seu pescoço e ficava em silêncio.

Ele hipnotizava a si mesmo, acreditando ser apenas um boneco gigante para quando o outro estivesse de mau humor.

O almoço foi parecido com o café da manhã. Enquanto seguia Ning Qinghong, Wu Jing notava que ele parava sem motivo aparente e ficava olhando para a paisagem distante, perdido em pensamentos. Todos ao redor eram forçados a parar, mas ninguém ousava apressá-lo.

Wu Jing também tinha que ficar quieto. Ele puxava as mangas das roupas de Ning Qinghong, seguindo seu olhar, mas não via nada de especial. No entanto, o outro conseguia ficar assim por muito tempo.

Ele ficou parado por quase meia hora, com as pernas doendo, até que, exausto, puxou a manga do outro para apressá-lo. Fuchen, atrás deles, quase se ajoelhou de susto, mas ao ver o Qiansui-ye dar apenas um olhar frio para o imperador e continuar em direção à sala de jantar, soltou um longo suspiro de alívio.

Ao chegar a noite, Ning Qinghong também descansou no Palácio Yangxin. As lanternas do quarto foram acesas uma a uma, e o incenso continuava queimando. Wu Jing, vestindo apenas roupas de baixo, fingia estar ocupado mexendo na caixa de madeira que os criados haviam colocado sobre a mesa. Estava cheia de objetos que Ning Qinghong lhe dera.

Wu Jing tirou dois tigres de pano, um dos quais ele usara anteriormente para brincar com o cachorrinho no Jardim Imperial, ficando coberto de poeira e saliva, embora os criados tivessem lavado.

No entanto... ele sentia que Ning Qinghong era alguém que gostava de limpeza, talvez até tivesse um pouco de TOC; ele sempre limpava o rosto e as mãos de Wu Jing com um lenço se estivessem sujos. Antes, quando o fizera tirar a roupa, também fora porque ele estava sujo.

Wu Jing guardou o tigre de pano sujo, pegou outro e ficou hesitante, sem ousar se aproximar. Era a primeira vez que dormia na mesma cama que Ning Qinghong estando lúcido; dizer que não estava nervoso seria mentira. Nas outras vezes, ou ele estava com febre, ou adormecera cedo demais.

E, ao acordar, sempre fora tudo muito comportado: ele dormia no lado de dentro, e Ning Qinghong no lado de fora. Será que agora também teriam que dormir abraçados?

Wu Jing estava indeciso. Ele espiou por trás da cortina e viu Ning Qinghong parado diante da cama; como acabara de vir do banho, usava apenas um roupão de seda dourada. Fuchen estava ajudando-o a tirar o roupão e, após Ning Qinghong retirar a coroa de jade, Fuchen retirou-se carregando tudo.

Ning Qinghong virou-se levemente, olhando com precisão para o jovem imperador que se escondia atrás da cortina. Wu Jing baixou a cortina às pressas, atrapalhado, e esperou um pouco antes de caminhar de volta, fingindo que nada acontecera.

Ele se lembrou da pequena caixa de madeira que Yan He lhe dera, escondida debaixo da cama. Ning Qinghong não deveria ter segundas intenções com ele, certo? Ele era apenas um tigre de pano para ele.

Wu Jing se hipnotizou novamente. Abraçando seu tigre de pano, subiu na cama devagar. Ning Qinghong apagou as luzes ao lado da cama e, logo depois, os servos que vigiavam atrás dos biombos apagaram as lanternas do palácio.

A claridade transformou-se lentamente em penumbra, e depois em uma escuridão total.

Wu Jing preparava seu psicológico: quando Ning Qinghong se deitasse, ele se colaria nele, era simples! Ao ouvir o som ao seu lado cessar, Wu Jing virou-se abraçando o tigre de pano. No instante seguinte, sentiu na escuridão o calor do corpo de Ning Qinghong, que acabara de se banhar.

Ele se aproximou com cuidado, abraçando o tigre de pano com uma mão e o outro com a outra.

Ning Qinghong franziu a testa ligeiramente: "Não se mova à noite."

Wu Jing sentiu-se um pouco culpado: "Wu Wu não vai se mover." Sua postura ao dormir era ótima! Ele mesmo achava. Ele acrescentou: "Wu Wu abraça o tigre, o irmão abraça o Wu Wu, o tigre não vai se mover." Significava que ele era como o tigre e não se mexeria.

Ning Qinghong hesitou por um momento, estendeu a ponta dos dedos e colocou o tigre de pano que estava incomodando-o sobre o travesseiro: "E não faça barulho."

Wu Jing murmurou algo para si mesmo e, pouco tempo depois, adormeceu profundamente. Sua postura ao dormir, de fato, não era das melhores; no meio da noite, ele já estava enrolado em Ning Qinghong como um polvo. Felizmente, como Ning Qinghong havia tomado o remédio antes de dormir, ele não acordou.

No dia seguinte, sabendo que o Qiansui-ye não compareceria à corte devido à doença, Fuchen não veio chamá-lo. Quem acordou mais cedo foi Wu Jing, que passara quase o dia inteiro anterior dormindo.

Ele abriu os olhos, confuso, e ficou um tempo em cima do outro até se dar conta de quem estava ao seu lado. Wu Jing despertou instantaneamente, recolheu com cuidado suas mãos e pernas, levantou-se de sobre Ning Qinghong e ajoelhou-se na beira da cama.

Como sua posição mudou, ele notou que o tigre de pano, que Ning Qinghong colocara no lado de fora do travesseiro na noite anterior, parecia ter caído. Estava bem na beira da cama.

Wu Jing hesitou sobre pegar ou não. Ele olhou para Ning Qinghong, que parecia dormir profundamente, e, após um momento de dúvida, inclinou-se naquela posição. Com os braços apoiados na beira da cama e o corpo suspenso sobre Ning Qinghong, ele esticou a mão para alcançar o tigre no chão.

Com a maior parte do corpo projetada para frente, Wu Jing baixou a cabeça, quase deitado sobre Ning Qinghong. Sem saber o que ele viu debaixo da cama, ele ficou paralisado por um instante.

"Ué?"