Capítulo 22: É preciso ser tão rancoroso?

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U Jing jamais imaginara que, se seus aposentos eram limpos até não restar um grão de poeira, aqueles trastes que ele guardava como tesouros ainda pudessem permanecer escondidos sob a cama. Isso só era possível porque alguém havia permitido.

Naquela ocasião, porém, depois de ouvir o relato dos criados do palácio, Ning Qinghong apenas baixara ligeiramente as pálpebras e não dera importância ao assunto.

Como ninguém o vigiava, U Jing dormira até acordar naturalmente. Agora estava radiante, sem o menor sinal do abatimento que o medo lhe causara no dia anterior. Como sempre, puxou a ponta da roupa de Yan He e perguntou:

— Onde está o irmão?

Em seguida, foi alegremente tomar o desjejum.

U Jing já tinha tudo planejado. Ning Qinghong não estava ali; depois de comer, poderia correr até o Jardim Imperial para brincar com o cachorrinho. Como no dia anterior não conseguira acariciá-lo, hoje o afagaria da cabeça às patas!

Mas, assim que saiu, foi impedido.

Yan He se colocou diante do imperador.

— Majestade, aonde vai?

U Jing olhou para ela, confuso. Não entendia o que a irmã Yan He estava dizendo e apenas tentou correr para o lado.

— Sai, sai.

Queria dizer que ela deveria sair da frente.

O imperador, que era um tolo, sempre gostara de brincar. Apenas o Senhor dos Nove Mil Anos conseguia controlá-lo. Diante de Yan He, ele não passava de uma criança ignorante que lhe dava dor de cabeça.

Yan He tornou a perguntar:

— Aonde quer ir brincar?

Ela segurava sua manga, impedindo-o de ir a qualquer lugar.

— Procurar o cachorrinho. Irmã, leve Uu para brincar com o cachorrinho.

Yan He balançou a cabeça.

— Não pode.

Sempre diligente em seu dever, transmitiu a ordem que recebera naquele dia do Departamento da Guarda Interna:

— O Senhor dos Nove Mil Anos ordenou que Vossa Majestade pode ir a qualquer lugar hoje, menos ao Jardim Imperial.

Temendo que U Jing não entendesse, explicou de outra maneira:

— Em resumo, não pode ir ver aquele cachorro.

U Jing fez beicinho.

— Não quero.

Como alguém podia guardar rancor por tanto tempo? Ele o xingou repetidamente em pensamento.

Não queria dificultar as coisas para Yan He, mas também precisava desempenhar bem o papel de pequeno tolo. Assim, continuou puxando as roupas dos outros, procurando uma oportunidade para escapar sorrateiramente.

Não pretendia realmente fugir. Se desaparecesse de verdade, quem seria castigada certamente seria Yan He. Ele só fazia aquilo para manter as aparências.

Quem poderia imaginar que, depois de U Jing correr alguns passos em direção à porta dos aposentos, os criados do palácio se precipitariam para dentro como uma correnteza? Antes que ele pudesse reagir, um após outro se ajoelharam diante dele.

Transformaram-se numa muralha humana.

Num instante, a porta dos aposentos foi bloqueada por corpos prostrados. Observando com atenção, ainda era possível ver alguns tremendo sem parar, apavorados com a possibilidade de o imperador escapar e suas vidas terminarem naquele mesmo dia.

U Jing ficou parado, atônito. Fingindo estar assustado, correu para se esconder atrás de Yan He, com uma expressão que dizia não fazer ideia do que estava acontecendo.

Até então ele apenas brincava, mas, diante daquela situação, ficou realmente um pouco amedrontado.

Yan He limitou-se a dizer:

— Majestade, volte para dentro.

Curvando-se respeitosamente, pediu ao imperador que retornasse.

Abatido, U Jing foi conduzido de volta e ficou balançando seu chocalho.

Foi obrigado a passar a manhã inteira entediado em seus aposentos. Aquela irritação do Senhor dos Nove Mil Anos realmente o assustara; por mais que pensasse, não conseguia entender por que ele havia ficado zangado.

Ele não tocara no cachorro com as mãos.

O tigre de pano fora amassado por U Jing em sua frustração e acabara um pouco deformado. Temendo que alguém percebesse, ele o ajeitou cuidadosamente até recuperar a forma original.

Somente na hora do almoço um criado veio buscá-lo para sair dos aposentos.

Sem dizer nada, apenas fez sinal para que U Jing o acompanhasse.

Normalmente era Yan He quem trazia a bandeja de comida. Agora, vendo uma criada desconhecida, U Jing logo entendeu quem queria vê-lo.

Como era de se esperar, foi levado aos aposentos de Ning Qinghong, onde avistou o familiar manto oficial vermelho-escuro.

Ning Qinghong parecia ter acabado de chegar. Sentado à mesa, lavava as mãos com vagar. Os pratos já haviam sido testados com uma agulha de prata, e o eunuco Fu Chen distribuía a refeição.

U Jing espiou cuidadosamente pela fresta da porta, sem ousar entrar.

No dia anterior, o irmão o abandonara e fora embora. Até mesmo um pequeno tolo era capaz de perceber o humor do outro.

Enquanto o Senhor dos Nove Mil Anos não falasse, ninguém ousaria conduzir o imperador para dentro.

U Jing só podia sentir o aroma da comida e engolir a saliva repetidamente.

Quando Ning Qinghong levantou os olhos, viu o jovem imperador espiando timidamente, querendo aproximar-se, mas sem coragem. Pareceu sorrir de leve e fez um gesto para que entrasse.

— Por que Uu não vem até aqui?

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Só então U Jing entrou passo a passo. Parou diante dele, desanimado, acreditando que ninguém perceberia enquanto fitava ansiosamente a comida sobre a mesa. Ainda assim, não ousava sentar-se nem pegar nos talheres.

Sabia que o irmão estava zangado.

No rosto de Ning Qinghong, porém, não havia o menor vestígio dessa emoção. Seu tom continuava sereno.

— Coma.

Os olhos de U Jing brilharam. Ele olhou uma vez para Ning Qinghong, depois outra, e perguntou cautelosamente:

— Uu pode comer?

Ele realmente podia comer?

Ning Qinghong sorriu e respondeu:

— Hum.

Embora ainda estivesse apreensivo, U Jing não deixou de comer nem uma única garfada. Apenas não se comportou com a liberdade de sempre. Ao ver Ning Qinghong tomando a refeição em silêncio e perceber que ele de fato já não estava zangado, finalmente respirou aliviado.

Pensou que o assunto tivesse terminado ali.

Depois da refeição, Ning Qinghong lavou as mãos e o rosto, bebeu uma xícara de chá para limpar a boca e se levantou. U Jing, familiarizado com seus hábitos, percebeu que ele pretendia ir ao Jardim Imperial.

Também se levantou obedientemente, planejando acompanhá-lo como fizera nos dois dias anteriores.

Mas, assim que ficou de pé, foi impedido pelos criados.

Eles não disseram nada. Simplesmente se ajoelharam, silenciosos, aos pés de U Jing, usando os próprios corpos como muralhas de bronze e paredes de ferro para bloqueá-lo.

U Jing só pôde assistir, impotente, enquanto Ning Qinghong se afastava cada vez mais, deixando para trás apenas as costas frias e solitárias do manto oficial vermelho.

Era mesmo necessário guardar tanto rancor?!

Ele certamente perderia anos de vida por causa daquilo.

U Jing não estava acostumado a ver os outros ajoelhados diante dele. Quando alguém se ajoelhava à sua frente, ele se virava às pressas, sem saber para onde correr. Em qualquer direção havia uma pessoa bloqueando seu caminho, ajoelhada diante dele.

Ficou tão aflito que quase começou a chorar.

— Irmão!

U Jing não conseguiu mais conter-se e chamou, soluçando:

— Uu... Uu...

Ning Qinghong parou os passos junto à porta dos aposentos. Depois, voltou-se com naturalidade. Alto e elegante, ergueu lentamente os olhos para ele.

U Jing agarrou-se àquele chamado como a uma corda salva-vidas. Seus olhos avermelhados estavam cheios de desamparo. Embora ninguém tivesse tocado nele, aquela situação o encurralara como se estivesse diante de uma crise sem saída.

Parecia ao mesmo tempo lamentável e adorável.

Ning Qinghong sorriu levemente e perguntou, com toda a calma:

— O que foi?

Somente depois que ele falou os criados recuaram de joelhos, abrindo uma passagem.

Uma passagem que permitia a U Jing chegar apenas até Ning Qinghong.

U Jing correu imediatamente até ele e, sem hesitar, lançou-se em seus braços como uma pequena bala de canhão, tal qual uma andorinha retornando ao ninho. Abraçou-o com força, recusando-se a soltar.

— Uu também quer ir — disse, sem conseguir organizar as palavras. — Quer brincar com o irmão. Quer brincar com o irmão.

Ning Qinghong permaneceu imóvel e perguntou apenas:

— Uu quer ir comigo ao Jardim Imperial?

U Jing encolheu-se e enterrou o rosto no peito dele, assentindo sem parar.

— Ir. Uu vai.

Em circunstâncias normais, Ning Qinghong já estaria afagando suas costas para acalmá-lo. Dessa vez, porém, continuou sem se mover.

U Jing era desajeitado e não sabia como fazer o assunto passar. Só conseguia esconder o rosto e dizer:

— Irmão, não fique zangado.

Repetia sem parar:

— Uu errou.

— Não vai mais tocar no cachorro.

— Uu não tocou no cachorro.

Ning Qinghong soltou uma risada baixa.

— O irmão não está zangado.

U Jing insistiu:

— Está zangado.

Só então Ning Qinghong, impotente, acariciou a cabeça que U Jing mantinha encostada em seu peito, passando os dedos pelos cabelos negros.

— O irmão só está ensinando Uu a aprender a falar.

U Jing repetiu as últimas palavras:

— Falar?

— O irmão não lhe ensinou que, quando Uu quer alguma coisa, precisa abrir a boca e me dizer? — perguntou Ning Qinghong suavemente. — Fugir enquanto eu dormia... por que Uu foi tão desobediente?

U Jing baixou a cabeça como uma pequena codorniz, murmurando em silêncio. Parecia ter compreendido um pouco melhor o motivo da irritação do outro.

Ele apenas balançou a cabeça.

— Uu não fugiu. Uu foi obediente.

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Ning Qinghong sorriu sem sorrir.

— É mesmo? — disse. — Já que Uu não consegue aprender, então, no futuro, nunca mais irá ao Jardim Imperial.

Soltou-o, como se pretendesse partir assim mesmo.

Assustado, U Jing apertou os braços ao redor dele.

— Uu quer brincar com o irmão. Quer brincar com o irmão.

Estava prestes a ser tão injustamente tratado que seus olhos se encheram de lágrimas.

Por isso, Ning Qinghong parou novamente e perguntou mais uma vez:

— Uu quer ir brincar no Jardim Imperial?

U Jing assentiu com força.

— Quero ir. Quero ir com o irmão.

Ning Qinghong continuou:

— Então Uu quer brincar com o cachorrinho do Jardim Imperial?

Dessa vez, U Jing não ousou assentir. Depois de um longo momento, respondeu em voz abafada:

— Quero.

— Uu quer brincar com o cachorrinho.

Ning Qinghong subitamente soltou uma risada baixa, com a voz suave.

— Está bem.

Passou a mão repetidas vezes pelos cabelos de U Jing.

— O irmão permite.

Somente com a permissão dele U Jing poderia ir.

U Jing criou coragem e disse:

— Obrigado, irmão.

Soltou Ning Qinghong devagar, compreendendo que o assunto finalmente havia terminado.

Agora U Jing enfim entendera por que Ning Qinghong ficara zangado, embora ele tivesse acariciado o cachorro através da manga.

Ele era simplesmente incapaz de adivinhar o humor daquele homem.

Mas já havia agarrado aquela poderosa proteção, e fora ele quem tomara a iniciativa. Depois de descobrir que não era tão fácil assim manter-se agarrado a ela, já era tarde demais para se arrepender.

Os criados do Jardim Imperial aguardavam segurando o pequeno cachorro manco. Assim que U Jing chegou, colocaram-no respeitosamente nos braços do imperador.

U Jing o abraçou através da manga e olhou ansiosamente para Ning Qinghong.

— Uu pode tocar?

Ning Qinghong fechou os olhos.

— Pode.

Só então U Jing ousou estender a ponta do dedo. Abraçou o pequeno cão amarelo e acariciou-o à vontade. Ning Qinghong apenas saboreava o chá em silêncio, exatamente como dissera: não estava descontente nem demonstrava qualquer outra emoção.

Fu Chen, com os olhos baixos, comentou quais paisagens do Jardim Imperial eram mais belas e qual das flores valiosas como ouro acabara de desabrochar, tentando despertar no Senhor dos Nove Mil Anos o interesse por um passeio.

Eles caminhavam e paravam de tempos em tempos.

Quando chegaram à margem do lago, Fu Chen ainda pegou ração para peixes e a espalhou na água. Os peixes do tanque se lançaram em disputa para comer, enquanto Ning Qinghong apreciava a cena com tranquila elegância.

Quando U Jing terminou de brincar, um criado usou um pano úmido para limpar os pelos de cachorro que haviam grudado em suas mãos. Outro criado levou embora a bacia de cobre. Então Ning Qinghong ergueu ligeiramente a mão, e um eunuco avançou carregando alguma coisa.

U Jing olhou com atenção e não conseguiu mais desviar os olhos.

Era o pequeno gato-almiscarado!

Fu Chen sorriu.

— A Consorte Viúva soube que o Senhor dos Nove Mil Anos queria este animal. Sem dizer uma palavra, mandou trazê-lo. Também disse que não precisava ser devolvido e que Vossa Senhoria poderia ficar com ele.

Era como se estivesse erguendo um altar para o deus da peste e depois se afastando dele.

Todos sabiam muito bem o que estava acontecendo, mas Fu Chen ainda explicou:

— A Consorte Viúva teve apenas boas intenções. Direi somente que Sua Majestade queria segurá-lo por algum tempo para brincar, e que Vossa Senhoria não pretende tomar aquilo que pertence a outra pessoa.

Era impossível criar aquele animal na residência do Senhor dos Nove Mil Anos. Também era impossível enviá-lo naquele mesmo dia ao Palácio do Cultivo do Coração para que os criados de U Jing cuidassem dele.

Fu Chen enxergava tudo com clareza: seu senhor estava atraindo o rapaz com uma isca.

Afinal, crianças adoravam essas pequenas criaturas. Se recebessem tudo de uma só vez, deixariam de obedecer. Embora o imperador não fosse uma criança, sua mente era pouco capaz; no fim, a diferença não era grande.

U Jing, no entanto, nada sabia disso. Apenas observou, atordoado, enquanto o criado colocava o pequeno gato em seus braços. Abraçou-o desajeitadamente e ouviu Ning Qinghong dizer:

— Já que Uu gosta tanto dessas criaturinhas, o irmão deixará Uu brincar com elas.

— Mas não pode brincar por muito tempo. Depois terá de devolvê-lo.

— Da próxima vez que quiser brincar...

U Jing completou instintivamente:

— Tenho de contar ao irmão?

Ning Qinghong confirmou.

O gatinho, criado segundo as rigorosas regras do palácio, era extremamente dócil. Miava baixinho e lambia a ponta dos dedos de U Jing. Sentindo aquele calor úmido e pegajoso, U Jing não conseguiu conter a alegria. Ergueu o rosto.

— Uu vai se lembrar.

O jovem imperador parecia, de tão obediente, ainda mais dócil que o próprio gato.