Capítulo 28: As Contas de Oração – O Presente de Oferenda

Wu Jing não se contentou com apenas um pedaço; ele empilhou dois e comeu-os juntos. Após algumas mordidas, seus olhos encontraram o olhar de Ning Qinghong, que o observava com um leve sorriso.

Só então, tardiamente, percebeu que o ambiente estava silencioso demais.

O palácio mergulhou em uma calmaria absoluta.

A velocidade com que Wu Jing mastigava o doce foi diminuindo até ele parar por completo, lançando um olhar cauteloso a Ning Qinghong.

Ele estava zangado? Mas ele não tinha comido apenas dois pedaços de doce?

Wu Jing sempre sentia que aquele homem estava estranho hoje. Se fosse nos últimos dois dias, mesmo que ele fingisse não entender e tivesse a ousadia de pegar doces para comer, Ning Qinghong provavelmente nem teria movido uma pálpebra.

Por que ele estava tão diferente hoje?

Wu Jing silenciosamente largou os dois pedaços de doce que estavam em sua boca e sussurrou: "Wu Wu não vai mais comer."

Será que era porque ele estava comendo tudo sozinho?

O jovem olhou tentativamente para Ning Qinghong, que permanecia em silêncio, e, após hesitar um pouco, levou os dois pedaços que já haviam sido mordidos até a boca de Ning Qinghong: "Irmão, quer comer?"

Divido um pedaço com você?

Wu Jing levantou o rosto para encará-lo; embora seu olhar demonstrasse um pouco de relutância, ele era muito sincero.

Ning Qinghong baixou os olhos e encarou o bolo de osmanthus pressionado contra seus lábios, que agora tinha duas pequenas marcas de meia-lua deixadas pelos dentes de Wu Jing. Ele não se moveu por um momento, mas sua expressão suavizou-se.

Fuchen observou o doce que fora tocado pelas mãos e pela boca do Imperador, limpou apressadamente o suor frio de sua testa e adiantou-se para tentar amenizar a situação: "Senhor, nenhum dos memoriais na mesa imperial foi revisado ainda." Ele disse, forçando a coragem: "Já está ficando tarde, que tal convidar os tutores da Academia Imperial para instruir Sua Majestade?"

Após falar, ele perguntou com cautela: "O senhor ainda pretende receber os ministros do secretariado hoje?"

Ning Qinghong respondeu friamente com duas palavras: "Não recebo."

Isso significava que ele estava se preparando para retornar à mansão. Fuchen, sendo muito perspicaz, disse: "Então este servo irá preparar a liteira para sair do palácio e a carruagem para o retorno à mansão. Deixarei que o Departamento de Guardas Internos leve estes memoriais."

Ning Qinghong não respondeu.

Fuchen já havia se curvado e se retirado.

Ele estava realmente zangado?

Wu Jing, sentindo-se inquieto, puxou subconscientemente a bainha da veste de Ning Qinghong. Ao ver que ele ainda o ignorava, ficou um pouco ansioso: "Irmão, coma."

Ning Qinghong segurou lentamente a mão do jovem que puxava sua roupa e sorriu levemente: "Certo, o irmão vai comer." Sua outra mão pousou sobre o pulso de Wu Jing, que lhe oferecia o doce, e, quase sem exercer força, levou o pedaço à própria boca.

Wu Jing olhou atônito enquanto Ning Qinghong, com a mão do próprio jovem, baixava levemente os olhos, evitava a marca de seus dentes e dava uma mordida sutil.

Ele soltou um suspiro de alívio.

Se ele aceitou comer, deve significar que não está zangado, certo?

No momento seguinte, Fuchen retornou apressadamente. Com seus gestos, os criados do palácio avançaram como uma correnteza, recolhendo um a um os memoriais da mesa imperial.

Wu Jing estava com o rosto cheio de inquietação.

Ning Qinghong soltou-o e, ao ver a expressão do jovem, sorriu: "Wu Wu, levante-se de cima do irmão."

Wu Jing levantou-se, atordoado.

Ning Qinghong levantou-se com naturalidade. Havia um significado profundo em seus olhos ao observar Wu Jing; ele não tinha interesse em brincar com um Imperador que não fosse um tolo, mas achava aquele jogo de xadrez muito interessante.

Já que não conseguia descobrir a verdade, que assim fosse.

O tempo diria.

Por que ele ainda parecia zangado?

Wu Jing apertou instintivamente a mão que segurava a bainha da veste do homem: "Para onde o irmão vai?" Ele sentiu-se um pouco culpado, achando que tinha afugentado o homem, e pediu desculpas desajeitadamente: "Irmão, não vá embora."

O tom de Ning Qinghong era inquestionável: "Wu Wu, solte." Quando ele deu um passo, Wu Jing cambaleou atrás dele, mas foi segurado no instante seguinte.

Ning Qinghong disse um "Hm?" e acrescentou: "Sua Majestade."

Ele parecia um pouco exausto, como se olhasse para uma criança que não compreendia as coisas.

Wu Jing abriu a mão que segurava o doce: "Wu Wu dará tudo para o irmão comer." Ele ergueu o rosto: "Irmão, não vá embora."

Ele puxou a bainha da veste do outro: "Não fique zangado."

Ning Qinghong olhou silenciosamente para a palma aberta de Wu Jing. Alguns farelos do bolo de osmanthus haviam caído, deixando a mão tenra do jovem toda suja.

Ele parecia muito impotente. Pediu a um criado que trouxesse um lenço, convenceu Wu Jing a colocar o bolo de volta no prato de porcelana e, então, baixou os olhos para limpar a mão suja do jovem: "O irmão não está zangado."

Ning Qinghong sorriu com um brilho enigmático nos olhos: "Wu Wu realmente quer ficar com o irmão?"

Wu Jing teve um pressentimento ruim e assentiu cuidadosamente.

Ning Qinghong perguntou: "É verdade?"

Essa pergunta soou como se houvesse um braseiro à frente de Wu Jing; no momento em que ele assentisse, ele estaria entrando nele.

Wu Jing engoliu em seco e respondeu vagamente: "Ficar com o irmão."

Ning Qinghong sussurrou: "Certo." Ele sorriu: "Então, este humilde servidor levará Sua Majestade para fora do palácio, até a mansão Ning, o que acha?" Seu tom era estranho.

Wu Jing quis instintivamente recolher a mão, mas, no instante seguinte, foi agarrado pelo pulso por Ning Qinghong. O pulso do jovem era fino e frágil, facilmente mantido na palma da mão do homem: "Por que se esconder?"

"Ainda não está limpo." Ning Qinghong usou o lenço para limpar cuidadosamente as pontas dos dedos de Wu Jing: "Tão sujo."

Ele sorriu: "Sempre dando trabalho ao irmão, Wu Wu realmente não é obediente."

Wu Jing não sabia o porquê, mas de repente não se atreveu a dizer uma única palavra. Ele observou impotente enquanto Ning Qinghong limpava sua mão repetidamente. Depois de muito tempo, ele disse satisfeito: "Pronto."

Ele segurou a mão de Wu Jing: "Vamos."

Wu Jing, sem reagir, foi puxado e cambaleou, caindo nos braços de Ning Qinghong. Ele ouviu o homem dizer ao seu ouvido: "Por que Wu Wu é tão descuidado?"

"Será que não quer mais ir?"

"Mas não foi Wu Wu quem me segurou e não quis soltar?"

Ning Qinghong o confortou: "Não tenha medo." Ele sussurrou: "Este servidor certamente garantirá que Sua Majestade retorne ao palácio são e salvo."

O couro cabeludo de Wu Jing formigou. Ele não sabia o que o homem estava insinuando. Agora, ele estava realmente arrependido; ele não deveria ter amolecido só porque o homem tinha sido um pouco gentil com ele!

Ning Qinghong riu baixinho: "Vamos."

Wu Jing engoliu em seco e fingiu um olhar perdido, o que, na verdade, era a pura verdade.

Ele não conseguia dar um passo sozinho e foi conduzido por Ning Qinghong durante todo o trajeto. Quando finalmente foi colocado na liteira e viu que o outro não falava mais nada, fechando os olhos como se descansasse, mas ainda segurando sua mão com as pontas dos dedos tamborilando levemente sobre o dorso da sua, ele pôde relaxar.

Como seria fora do palácio?

Ele nunca tinha saído, nunca tinha visto os mercados populares. Quanto mais pensava, mais curioso ficava.

Como havia mais uma pessoa, a carruagem que levava ao palácio, que não comportava dois, foi trocada por uma carruagem com janelas, mas ambos os lados estavam fechados.

A mansão Ning não ficava longe do palácio. De carruagem, levava cerca de dois quartos de hora, atravessando apenas a zona das residências de parentes imperiais, condes e nobres.

Naturalmente, nenhum cidadão comum ousaria montar barracas por ali.

Wu Jing aguçou os ouvidos para escutar por um longo tempo, mas além do som das rodas da carruagem e do relinchar dos cavalos, não se ouvia absolutamente nada.

Mas ele estava realmente curioso. Ele não pôde evitar virar o rosto para olhar para Ning Qinghong, que mantinha os olhos fechados, e lançou olhares ansiosos para a janela fechada da carruagem e para a cortina que balançava.

Ele só queria dar uma olhada, apenas uma.

Wu Jing levantou a cortina, mas não pôde evitar ficar atordoado. Não havia qualquer paisagem do lado de fora, apenas uma treliça de janela coberta por papel de seda fino.

Ele conseguia distinguir vagamente algumas cores lá fora, mas ainda não conseguia ver nada com clareza. Ele não pôde evitar fazer um biquinho, mas não se afastou, encostando-se na janela e observando em silêncio, até que, com o balanço do veículo, também fechou os olhos.

Quando a carruagem finalmente parou, Ning Qinghong abriu os olhos e viu o jovem Imperador encostado na parede da carruagem, com a cabeça presa entre a cortina e a janela, o rosto completamente coberto pelo tecido.

A postura era extremamente deselegante.

Ning Qinghong levantou a cortina com um dedo e viu Wu Jing dormindo profundamente, com uma respiração estável, não parecia fingimento.

Ning Qinghong ficou em silêncio por um instante e, sorrindo, foi acordá-lo. Sua maneira de despertar alguém também era suave; ele envolveu o rosto do jovem com a palma da mão, as pontas dos dedos movendo-se como se estivesse brincando com algo, acariciando e balançando levemente: "Sua Majestade?"

O rosto de Wu Jing foi levemente levantado e depois balançado para baixo.

"Senhor, chegamos."

Fuchen lembrou respeitosamente do lado de fora da carruagem.

Ning Qinghong, no entanto, não deu ouvidos e chamou novamente: "Wu Wu?"

Ele chamou pacientemente por várias vezes até que Wu Jing abrisse os olhos, confuso, e perguntasse subconscientemente: "Irmão?"

Quando alguém acaba de acordar, a consciência é mais turva.

O jovem levantou o rosto e esfregou-se subconscientemente contra a palma da mão de Ning Qinghong, sem qualquer defesa.

Ning Qinghong inclinou-se, baixando os olhos como se quisesse ver mais claramente, um par de olhos sorridentes quase perfurando o olhar de Wu Jing.

A polpa dos dedos ainda pressionava a lateral do rosto do jovem, acariciando lentamente, como se estivesse relutante em parar. Ele beliscou o lóbulo da orelha de Wu Jing com as pontas dos dedos, sentindo a textura macia, e massageou para lá e para cá.

Ning Qinghong sorriu: "Sua Majestade?"

Wu Jing abriu os lábios, prestes a responder, mas o hálito de Ning Qinghong, àquela curta distância, quase roçando em sua pele, soprou em seu rosto. Ele sentiu um arrepio percorrer seu corpo e despertou.

Por pouco, por pouco ele teria concordado.

Wu Jing sentiu um frio na espinha e, encolhendo-se, segurou a mão de Ning Qinghong que estava em seu rosto: "Está fazendo cócegas." Ele franziu o rostinho: "Irmão, não aperte a orelha de Wu Wu."

Ning Qinghong riu suavemente e recolheu a mão com naturalidade: "Já que Wu Wu acordou, vamos descer."

Wu Jing observou as costas dele ao descer da carruagem, tentando controlar o coração acelerado. Antes que pudesse reagir, viu Ning Qinghong virar-se para olhá-lo e estender a mão.

Wu Jing foi puxado para fora da carruagem. Assim que seus pés tocaram o chão e ele se equilibrou, ouviu um grito: "Senhor Ning!" Ele ficou tão assustado que se arrepiou, percebendo pelo canto do olho alguém correndo em direção a eles.

O corpo, ainda não totalmente desperto, fez Wu Jing instintivamente abraçar Ning Qinghong à sua frente, buscando proteção como um pássaro recém-nascido: "Irmão!"

"Impeçam-no."

Uma voz indiferente veio de cima.

Ning Qinghong levantou a mão habitualmente para dar tapinhas nas costas de Wu Jing, consolando-o: "Está tudo bem."

Wu Jing soltou um suspiro de alívio e só então ousou levantar a cabeça para olhar.

Diante do portão da mansão Ning, dois criados bloqueavam um jovem de aparência refinada, com o rosto cheio de surpresa e alegria, vestido como um acadêmico. O homem parecia pobre, mas o tecido de sua roupa era suave como seda, embora estivesse vestido de forma modesta.

Fuchen olhou para os dois criados: "Como deixaram essa pessoa gritar no portão principal? Se tivessem ofendido o Milênio, seriam vocês os responsabilizados." Seu tom era cruel: "Arrastem-no para fora imediatamente."

Ning Qinghong levantou a mão, sinalizando para Fuchen recuar, e sorriu levemente: "Quem é você?"

Wu Jing não sabia se era sua imaginação, mas sentiu que Ning Qinghong tinha acabado de olhar para ele, e sua intuição animal o deixou com frio.

À frente deles estavam os eunucos do Departamento de Guardas Internos, guardando cada movimento, e atrás deles, os criados que carregavam os memoriais. O jovem, impedido do lado de fora, estava ansioso e, lembrando-se de algo, tirou um objeto da manga e ergueu-o bem alto.

"Senhor Ning, este é o meu cartão de visita." Ele falava rápido, claramente não querendo perder a oportunidade: "Sou um acadêmico que veio à capital para os exames imperiais. Tenho visitado a mansão Ning todos os dias desde que recebi o cartão, mas fui recusado todas as vezes. Estou realmente sem saída e não tive a intenção de ofender o Milênio."

Ning Qinghong parecia interessado: "Entendo." Ele sorriu: "De quem você recebeu o cartão?"

"Qual é o seu nome?"

"De onde é a sua família?"

O jovem ficou ainda mais animado: "Sou Cui Ren, do clã Cui de Qinghe. O cartão que tenho em mãos foi presente do Ministro do Secretariado, Senhor Huang."

"Clã Cui?" Ning Qinghong disse: "Traga o cartão para eu ver."

O eunuco do Departamento de Guardas Internos baixou a cabeça e recuou, abrindo caminho. O jovem se aproximou, mas antes que pudesse agir, Ning Qinghong disse: "Espere, você é um súdito da Grande Zhou, por que não se curva ao ver o Imperador?"

O jovem ficou atordoado e olhou para o jovem ingênuo ao lado de Ning Qinghong. Ele claramente se lembrou dos rumores no palácio, sua expressão ficou sutilmente complexa, mas ele ainda se curvou. No instante seguinte, porém, apresentou respeitosamente o cartão a Ning Qinghong.

Quando o fato de o Imperador da Grande Zhou ser apenas um nome é colocado à vista, é algo digno de escárnio. Sua bajulação estava clara, e Cui Ren sentia-se inquieto.

Sem obter resposta, o jovem não pôde evitar olhar com ousadia e viu o Senhor Ning baixando os olhos, observando atentamente o Imperador, enquanto Sua Majestade olhava curiosamente para o cartão em sua mão.

Não havia nenhum sinal de humilhação em seu rosto; ele era, de fato, como os rumores diziam: um tolo de nascença.

Ning Qinghong desviou o olhar e jogou casualmente o cartão de Cui Ren sobre Fuchen, sem dar a mínima importância: "Eu me lembro."

O que significava, claramente, que ele deveria ir embora.

Ning Qinghong segurou a mão de Wu Jing, com um sorriso leve, e preparou-se para dar um passo à frente, mas foi chamado novamente. Cui Ren apresentou uma caixa de madeira: "Ainda tenho um presente para oferecer."

Fuchen olhou para o Milênio e, ao receber um sinal, aproximou-se e abriu a caixa. Wu Jing olhou curioso e lá dentro havia um rosário.

Embora o rosário fosse antigo, cada conta não era redonda, mas fina e longa como um anel largo em miniatura, com ambas as pontas ocas e o centro vazio. Parecia tão suave quanto jade e era unido por uma corda de cânhamo trançada, com um nó vermelho na ponta.

Ning Qinghong, interessado, pegou-o com a mão: "Um objeto tão raro, como você o obteve?" Ele o manuseava, e Wu Jing, que ainda estava encostado nele, sentiu as contas roçarem ocasionalmente em seu cabelo.

Ele olhou seriamente, mas não viu nada de precioso nele.

"O clã Cui costuma fazer doações aos templos. Em gratidão, o templo doou os restos mortais de um monge elevado que alcançou o corpo de iluminação completa. Este rosário foi feito pelo clã Cui, pedindo aos mestres do templo que o esculpissem a partir de seu crânio."

"É raro no mundo, espero que o Senhor Ning aceite com um sorriso."

Wu Jing ficou paralisado, seu rosto empalideceu. Sua expressão era clara demais, e ele abaixou a cabeça, escondendo-se nos braços de Ning Qinghong como se buscasse refúgio.

Ning Qinghong, nesse momento, segurava o rosário feito de ossos humanos e olhou para ele, pensativo.

"Sua Majestade tem medo disso?"

Suas palavras pareciam ter um significado oculto.

"Medo de quê? Não é feito com os ossos de Vossa Majestade." Ning Qinghong sorriu novamente: "Veja eu, esqueci novamente."

"Wu Wu não entende."