Capítulo 60

Gao Changsong ergueu o Huan-Tou bem alto, estreitando os olhos para examiná-lo. O Huan-Tou achou que Gao Changsong estava brincando com ele e batia asinhas sem parar, parecendo prestes a levantar voo.

Gao Changsong: "Confirmado, é um Huan-Tou, não um pinguim."

Pinguins definitivamente não conseguem cuspir fogo.

Ele não tinha muita vontade de devolver o Huan-Tou a Gao Cuilan. Afinal, tratava-se de uma fera exótica capaz de cuspir fogo; e se ferisse alguém? Como irmão mais velho, ele não tinha o dever de zelar pela segurança da irmã caçula?

No fim, foi Chen Zihang quem resolveu o problema ao presentear Gao Cuilan com um talismã de proteção contra o fogo. Originalmente, o Taoísmo possuía apenas encantos e diagramas antichamas, mas, após ligeiras modificações, o "método taoísta de refinar o fogo e afastar calamidades de monstros" foi integrado aos talismãs, condensando-se assim em um talismã de proteção contra o fogo.

Gao Changsong soltou um suspiro de alívio. Ele não era nenhum monstro; é claro que não queria separar o Huan-Tou de Gao Cuilan, pois, com a convivência ao longo daqueles dias, ambos haviam desenvolvido um laço afetivo muito forte. Ele dobrou o talismã antichama e o enfiou na bolsinha de brocado que Gao Cuilan trazia pendurada no peito, a qual também continha talismãs capazes de repelir danos.

Como se compreendesse, o Huan-Tou encostou suas asas peludas e castanho-avermelhadas em Gao Cuilan, emitindo um choramingo magoado e lamentoso, parecendo extremamente indefeso.

O fato de Gao Yulan ter conseguido desenhar com sucesso a matriz de concentração de fogo era algo digno de grande admiração. Gao Changsong recompensou-a com um pedaço de caramelo endurecido. Segurando-o com ambas as mãos, Gao Yulan deu uma dentada voraz, enfiando o doce, que parecia um bolo de massa assada, diretamente na boca. Contudo, ouviu-se um estalido seco, e Gao Yulan soltou um grito imediato. Aterrorizado, Gao Changsong pegou-a no colo às pressas e perguntou: "O que foi?"

Mesmo sendo pega no colo, Gao Yulan não demonstrou desespero; com toda a calma do mundo, cuspiu o caramelo. Ao notar que o doce continha não apenas uma marca de dente do tamanho de um grão de arroz, mas também gotas de sangue, Gao Changsong sentiu as pernas fraquejarem de pavor.

Para a sua surpresa, Gao Yulan tateou a própria gengiva e concluiu com convicção: "Pronto, meu dente caiu."

Gao Changsong: "..."

Ele achava que tinha acontecido uma grande tragédia.

Ficou provado que a única pessoa que se desesperava por qualquer coisinha era ele mesmo.

...

A ceia da Véspera de Ano Novo estava verdadeiramente farta. Mesmo comendo à vontade, mal consumiram a metade. Gao Changsong, Chen Zihang e Zuo Juzheng não eram adeptos de bebidas alcoólicas; bastavam algumas taças apenas para brindar à ocasião.

O vinho da Dinastia Tang possuía um teor alcoólico muito baixo. Mesmo o saquê que Gao Changsong havia adquirido por um preço elevado não passava daquilo; a aguardante daquela época não se comparava de forma alguma à de sua vida anterior.

Após a refeição, eles deram início à atividade clássica da Véspera de Ano Novo: manter a vigília da virada.

Em uma época sem programas de televisão para a festividade, velar a noite toda parecia uma tarefa um tanto árdua — não por outro motivo, mas simplesmente pelo tédio.

A energia das crianças é infinita. Usando um pequeno pente que acabara de ser limpo, Gao Yulan penteava o pelo de Nuvem Negra, da cabeça até a ponta da cauda: uma, duas, três vezes. Tão relaxado ficou, que Nuvem Negra ergueu a cauda e passou a ronronar incessantemente na garganta. Aquela cena de puro conforto atraiu os olhares de Gao Changsong e dos demais.

Ora, se ficassem observando animaizinhos, horas inteiras se passariam num piscar de olhos.

Enquanto se entregavam ao prazer de acariciar o gato, um visitante indesejado aproveitou a escuridão para infiltrar-se silenciosamente na Vila da Família Gao.

Seu primeiro alvo foi a casa de Luo Xincheng, um velho viúvo localizado próximo aos campos de cultivo no fim da vila. Assim como Li Tieniu, ele era um refugiado Tang que fugira para Ü-Tsang durante as guerras dos períodos Sui e Tang. No entanto, sua sina era pior que a de Li Tieniu: ele já tinha mais de vinte anos quando chegou. Foi graças à bondade dos habitantes da Vila da Família Gao que ele não foi expulso, embora, por ser considerado um refugiado, não tivesse direito à partilha de terras, resumindo-se os seus domínios à pequena parcela que ele próprio desbravara.

Ainda assim, como diz o ditado, "comendo o suficiente para saciar a si mesmo, a família inteira fica livre de preocupações"; aquela terrinha mal dava para garantir-lhe a subsistência. Além disso, ele conseguia caçar alguns animais na mata selvagem para variar o cardápio, de modo que sua vida não era tão ruim assim.

Contudo, em um dia de reunião familiar como a Véspera de Ano Novo, era inevitável que sentisse solidão. Pouco antes, ele havia bebido um jarro de vinho sozinho e, fitando a lua brilhante, perguntara-se se os seus irmãos e irmãs que haviam permanecido no Reino Tang estariam, assim como ele, contemplando aquele mesmo luar.

Quanto mais pensava, mais a tristeza o invadia. O efeito do álcool subiu-lhe à cabeça e ele acabou desmaiando num sono profundo.

Isso abriu caminho para o intruso indesejado, que invadiu o galinheiro da casa de Luo Xincheng como se um exército inimigo estivesse invadindo uma aldeia.

Originalmente, Luo Xincheng criava apenas três galinhas. Uma delas já havia virado refeição, restando duas galinhas poedeiras de que ele tanto precisava para botar ovos ciscando pelo chão, garantindo nutrientes essenciais e permitindo-lhe juntar alguns ovos para vender no mercado.

Ambas as galinhas eram extremamente cautelosas. Embora estivessem mergulhadas em sono profundo, assim que perceberam alguém invadindo o quintal, abriram imediatamente seus olhinhos vigilantes.

Galinhas não eram presas fáceis, especialmente quando se mostravam ferozes.

Porém, o intruso não sentia o menor medo delas. Pelo contrário: divertia-se aterrorizando-as. Em um instante, palha seca e poeira voaram por todo o pátio; as galinhas batiam as asas correndo desvairadas em todas as direções, emitindo cacarecos de alerta estridentes que perturbaram a paz de cães e gatos.

Luo Xincheng continuava a dormir profundamente, mas com certeza ficaria furioso ao acordar na manhã seguinte e ver seu quintal em completo estado de ruína.

...

Aquele visitante indesejado repetiu o mesmo *modus operandi*, assediando várias casas em sequência. Algumas famílias ainda estavam acordadas; ao ouvirem os cacarecos, primeiro franziam a testa espantadas, depois pegavam varizes e paus para investigar, abrindo a porta apenas para deparar com seus pátios completamente revirados.

"..."

Ora, que desaforo!

Aquela silhueta escura logo se deslocou para a residência de Gao Changsong. Ele a princípio preferira evitar a casa de Gao Changsong, pois ali haviam queimado muitos fogos de artifício; ainda se podia sentir o cheiro de pólvora queimada e o calor residual no ar.

Isso o deixava um tanto amedoado, mas ele tinha razões imperiosas para não fugir. Permaneceu ali paralisado, quando de repente um estalido ecoou na porta: Gao Changsong empurrou a folha de madeira e saiu, deparando-se bem no momento com um grande macaco peludo e rechonchudo que parecia pronto para bater em retirada.

Encarando-o com uma expressão completamente pasma, Gao Changsong conseguiu enxergar uma total falta de compreensão naquele rosto repleto de pelos. Ele perguntou: "Com licença, o que o senhor deseja por aqui?"

Gao Changsong: "Será que isso é um espírito? Um novo espírito?"

Para sua surpresa, o grande macaco fitou-o fixamente e respirou fundo o ar remanescente no ambiente. Aquele habitat enchia-lhe a alma de serenidade e prazer; a cada respiração, a energia espiritual penetrava em seu corpo.

O grande macaco cultivava nas montanhas e pensava que a concentração de energia espiritual por lá já era considerável, mas jamais imaginara...

No fim das contas, o primata recusou a tentação com relutância e disparou de volta para a sua montanha, sem sequer se despedir de Gao Changsong, cujos braços ainda gesticulavam no ar, deixando este último um tanto chateado.

Ah, os macacos... Quantos anos atrás eram parentes da Grande Sátiro?

Só não se sabia de onde aquele macaco havia vindo; era improvável que pertencesse à Caverna da Cortina d'Água da Montanha das Flores e dos Frutos.

Ao retornar para dentro, Gao Changsong contou o ocorrido a Zuo Juzheng e aos outros. Ao ouvir o relato, Chen Zihang comentou: "Ora, isso não é um macaco como você imagina, é um *Shan-kui*!"

Gao Changsong: "!"

Então o *Shan-kui* tinha a aparência de um macaco?

Naquele exato instante, ele teve a nítida sensação de que não havia atravessado para a Dinastia Tang de *Jornada ao Oeste*, mas sim entrado em um episódio do *National Geographic*.

Chen Zihang continuou: "É perfeitamente normal que ele apareça nesta época. Sabe qual é a origem da palavra *Chuxi* [Véspera de Ano Novo]?" Diante da resposta negativa de Gao Changsong, ele prosseguiu: "O caractere *chu* em *Chuxi* significa 'passar por', enquanto *xi* refere-se à Besta Xi. Havia recebido relatos de que a Besta Xi causava grandes estragos e mandei tropas para expulsá-la, mas no fim das contas tratava-se apenas de um *Shan-kui*."

Expulsar o *Shan-kui* — esse era o verdadeiro significado prático da "Véspera de Ano Novo".

Gao Changsong: "Mas ele é exatamente igualzinho a um macaco..."

Ah, os espíritos eram deveras adoráveis.