Capítulo 22

Na cidade de Chang’an, havia dois mercados, um a leste e outro a oeste. O mercado oriental vendia raridades e tesouros destinados a oficiais e nobres, enquanto o mercado ocidental era frequentado principalmente pelo povo comum. Especiarias dos povos bárbaros, utensílios que percorriam a Rota da Seda, corais e pérolas do Mar do Sul, pentes artesanais para as jovens donzelas... tudo isso podia ser encontrado no mercado ocidental, que oferecia uma variedade completa de artigos.

Também era possível adquirir animais como bois, cavalos e burros nesse mercado.

Muitas cidades pelo país imitavam Chang’an, e não era diferente em Utsang. Quando Gao Changsong chegou à maioridade, cavalgava seu burro, Amo, a pé. No mercado ocidental, havia muitos que se pareciam com ele, alguns conduzindo bois, outros burros, e até alguns cavalos.

Gao Changsong olhou mais atentamente para um homem que guiava um cavalo. O motivo era simples: na dinastia Tang, os cavalos eram extremamente valiosos. E, além disso, ele não estava em um país poderoso como a Tang, mas em Utsang, uma pequena nação humilde, onde simplesmente ter um cavalo já causava admiração.

Ao observar o cavalo, sentiu que sua aparência não correspondia ao que imaginava: o animal era muito pequeno.

Se ele fosse entendido no assunto, saberia que esse cavalo era de uma raça típica da região do planalto tibetano, caracterizada por ser pequena, com cabeça reta, peito largo, coração e pulmões desenvolvidos e resistência impressionante. Por ser baixo, porém, não causava boa impressão ao montar e raramente era usado em batalhas.

Os cavalos grandes e altos usados na Tang eram, em sua maioria, de origem turca oriental. Desde a dinastia Sui, houve esforço para aprimorar as raças locais, e tanto Li Yuan quanto Li Shimin deram atenção especial à introdução de cavalos túrquicos, chegando a haver 83 raças diferentes no futuro da Tang.

Nas batalhas, os cavalos mais comuns eram aqueles com sangue árabe.

Claro, tudo isso era assunto para o futuro. No momento, aquele pequeno cavalo tibetano custava mais de vinte e cinco mil moedas de bronze, mais de dez vezes o preço de um burro. Gao Changsong, ao observar, sentiu que quem guiava o cavalo exibia um ar de arrogância, impregnado de vaidade e riqueza.

Após admirar, ele foi comprar um burro. Os vendedores de burros eram poucos, e ele só se preocupava com a força do animal, sem considerar qual família era melhor. No vilarejo dele, havia apenas algumas famílias que criavam burros, todas adquiridas com cautela, ninguém podia dar conselho ao outro.

Antes disso, Yu Siniang havia comentado casualmente: “Doze Lang, pode negociar o preço à vontade. Esses vendedores pedem preços altíssimos, e às vezes uma burra fica dias sem vender.”

Gao Changsong concordou com Yu Siniang e começou a examinar os burros robustos. Os vendedores, talvez pensando que ele era concorrente, também olharam de cima a baixo para o Amo, e logo lhe lançaram olhares de desprezo.

Gao Changsong ficou sem palavras.

Amo, meu caro Amo, você não tem prestígio algum!

Essas pessoas estão te menosprezando, Amo!

Mas ao comparar as patas pequenas e delicadas de Amo com as pernas fortes dos burros, parecia que estavam em mundos diferentes. Não sabia se era impressão sua, mas algumas das bestas pareciam até mais impressionantes que o cavalo.

Gao Changsong concentrou-se, examinou com atenção o burro robusto que exalava confiança e perguntou ao vendedor: “Quanto custa esse?”

O homem, que pensava que Gao Changsong tentaria vender seu burro por menos, ficou surpreso ao ver que ele perguntava o preço. Logo elogiou o bom gosto dele e pediu três mil moedas.

Mesmo com o preço alto, Gao Changsong não se deixou abater e ofereceu mil e quinhentas moedas, a metade do valor. O vendedor recusou, e após uma negociação acalorada, fecharam negócio por mil e novecentas moedas.

Firmaram o contrato imediatamente. Quando perguntaram se a troca seria por seda ou por moedas de bronze, o vendedor sugeriu metade e metade. Gao Changsong explicou que morava na Fazenda Gao, a menos de meia hora dali, e perguntou se o vendedor gostaria de acompanhá-lo até lá. O homem aceitou e conduziu o burro.

Pela rua do mercado ocidental, o vendedor, satisfeito pela venda, começou a conversar com Gao Changsong. Disse que era de Utsang, morava em uma vila próxima e sua família se dedicava à criação de burros há gerações, por isso era relativamente rico. Gao Changsong contou que trabalhava com tofu e comprava o burro para moer grãos.

O homem bateu na própria coxa e disse: “Agora entendo por que você me parece familiar. Você não é o mesmo que vendeu tofu de feijão no Festival do Barco-Dragão?”

Gao Changsong sorriu e confirmou.

Talvez por esse elo com o tofu, a relação entre eles se estreitou, e ele compartilhou algumas dicas para adestrar burros teimosos: “Para ser sincero, embora esse burro pareça o melhor, ele é muito cabeça-dura. Não pense que só os cavalos são teimosos; meus burros também são assim.”

“Especialmente porque seu burro tem as pernas trêmulas, tome cuidado para não deixá-lo ser maltratado.”

Ao ouvir isso, Gao Changsong olhou para o burro obstinado, sentiu seu olhar hostil e engoliu em seco. Observando Amo, que caminhava devagar com o rabo balançando, sentiu uma tristeza profunda, como se já visse a dura vida que o esperava.

Amo: Mé?

Por acaso, passaram hoje pela casa de chá Shunde Lou, e o vendedor continuou a falar, percebendo que Gao Changsong olhava para o local: “Senhor, você talvez não saiba, mas o Shunde Lou, apesar de ser um estabelecimento famoso na cidade, tem caído muito ultimamente, ficando atrás do Jinsha Lou.”

Gao Changsong perguntou cautelosamente: “É mesmo? Dizem que as duas casas têm reputação semelhante, e poetas frequentemente compõem versos sobre elas.”

“Era assim, mas ultimamente o Shunde Lou tem tido problemas. Uns mercadores bárbaros reclamaram de diarreia, outros dizem que a comida tem um gosto azedo. Houve um sujeito barbudo que causou confusão, alegando ter tido seu dinheiro roubado. Com tudo isso, o movimento diminuiu, e os donos e garçons estão desanimados.” Ele concluiu: “Se continuar assim, o título de melhor casa vai passar para o Jinsha Lou.”

Gao Changsong pensou que, mais do que assombrações, parecia que algum grupo suspeito estava incomodando o Shunde Lou, afastando os clientes. Mas ao lembrar da missão que recebera, sentiu que o assunto era mais complicado. Fitou o prédio próximo, e, talvez por sua intuição, sentiu que as telhas verdes e as paredes brancas estavam mais opacas, transmitindo uma sensação fria mesmo sob o sol.

Com seus olhos aguçados, viu algo ainda mais estranho: o Shunde Lou exalava uma aura negra. Um cliente saía do local e uma sombra sinistra parecia penetrar em sua manga.

Ele estremeceu: “Sss—”

Pensou consigo mesmo: Li Tieniu frequenta o Shunde Lou todo dia, será que ele também...?

Com esse pensamento, a alegria pela compra do burro desapareceu, dando lugar à preocupação. O vendedor, vendo sua expressão, ficou confuso e continuou a falar sobre como lidar com burros teimosos.

Gao Changsong guiou o homem até a Fazenda Gao, que saiu satisfeito carregando seda e moedas. Mas ele próprio não estava tão contente; levou o burro teimoso até o estábulo.

Temia que Amo fosse maltratado, então chamou Gao Xianglan para ajudar a lavar o animal, instruindo-a a cuidar bem dele e a não provocá-lo para evitar um coice perigoso.

Gao Xianglan concordou e começou a escovar Amo com um pente, enquanto Gao Changsong foi procurar Li Tieniu, que trabalhava fazendo molho, espalhando pedaços de massa não fermentada.

Gao Changsong o avaliou da cabeça aos pés e, ao não ver nenhuma aura negra ao redor dele, respirou aliviado. Por outro lado, Li Tieniu ficou inquieto, imaginando o que Gao Changsong pretendia.

A visão do Shunde Lou soou como um alarme para Gao Changsong. À noite, seguindo os ensinamentos de Bai Xian, sentou-se em posição de lótus em sua cama, banhado pela luz da lua, e começou seu treino.

Pensava que, de qualquer forma, seria melhor dominar algum tipo de ilusionismo do que nada, pois mesmo que não pudesse vencer em combate, ao menos poderia escapar.

Sua ideia era simples e humilde.

O ilusionismo era comum na história chinesa. O que Bai Xian ensinara a Gao Changsong não era um segredo exclusivo. Desde o imperador Wu da dinastia Han, quando houve o grande festival dos espetáculos “Yulong Manyan”, até os períodos das dinastias Wei, Jin e as do Norte e Sul, existiam ilusões como “Fênix com pergaminho” e “Retirar água do poço”, além da conhecida “Fruta que nasce ao cair no chão”, que Pu Songling mencionou em “Liaozhai Zhiyi: Plantando Pessegueiros”.

“Fruta que nasce ao cair no chão” era a ilusão usada pelo rato demônio para enganar.

Gao Changsong pensava que o ilusionismo tinha feitiços como “Jí Jí Rú Lù Lìng” (palavras mágicas), mas Bai Xian explicou que não era assim. Era necessário mobilizar uma energia espiritual profunda, concentração mental e um senso de vivência.

Por exemplo, para se passar por uma pedra, era preciso se imaginar como uma pedra, esvaziar a mente e mergulhar no mar espiritual.

Após ouvir Bai Xian, Gao Changsong percebeu que pouco entendeu e teria que experimentar por si mesmo. Sabendo que os demônios treinavam sob a luz da lua para obter resultados melhores, escolheu esse momento para praticar.

Esperava que fosse útil.

Enquanto isso, na fronteira de Utsang...

Ge Chao fitava as muralhas da cidade de Utsang, com expressão determinada: “Mestre, não vou decepcionar as expectativas e trarei uma nova esperança para a Seita Lingbao!”