Capítulo 1

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Ao amanhecer, uma névoa envolvia as árvores selvagens diante da entrada; ao longe, no final do bosque, reluzia um riacho com águas onduladas. Às margens do rio, duas fileiras de salgueiros estavam plantadas; após o início do outono, as folhas verdes e tenras foram caindo, restando apenas os galhos nus.

Gao Changsong abriu a porta e saiu; o vento outonal de outubro o fez estremecer. Dizem que cada chuva de outono traz um frio, e já haviam caído três chuvas desde o início do outono. Vestia uma túnica longa de colarinho virado e mangas estreitas, botas de couro marcando o solo úmido, respingando lama a cada passo.

No que diz respeito à aparência, Gao Changsong era notavelmente bonito: rosto claro e delicado, expressão jovial de olhos sorridentes, uma beleza juvenil que, mesmo na dinastia Tang, seria considerado um jovem belo e alvíssimo.

Isso mesmo, dinastia Tang.

O ar fresco, misturado ao cheiro de esterco de galinha, invadia-lhe as narinas, deixando Gao Changsong com sentimentos contraditórios: se estivesse na modernidade, certamente apreciaria a vida bucólica de um vilarejo ecológico. Mas ter realmente atravessado para a dinastia Tang, e mais ainda para a lendária “Aldeia do Velho Gao”, do clássico Jornada ao Oeste, não era algo que lhe agradasse.

E, além disso...

Ouviu-se um rangido e a porta se abriu numa fresta, por onde rolou um pequeno ser delicado como uma escultura em jade: a pequena Gao Cuilan, de apenas quatro anos, ainda com marcas de sono no rosto alvo, olhou para cima, confusa, e perguntou: “Irmão, vamos comer bolinhos de vapor no café da manhã?”

Gao Changsong ficou em silêncio.

Quem poderia imaginar que Gao Cuilan, a futura esposa forçada de Zhu Bajie, seria sua própria irmãzinha, e que, por ora, ainda era tão pequenina?

...

A viagem de Gao Changsong pelo tempo começara três dias antes.

Era época de formatura, e enquanto os colegas da Faculdade de Comunicação de uma universidade de prestígio enviavam currículos e batalhavam por empregos, Gao Changsong arrumava seus pertences para retornar à terra natal, no norte.

Sua região era conhecida como o “Jiangnan da Fronteira”, rica em agricultura e pecuária, além de possuir cogumelos e outros produtos de alto valor nutricional. Durante as férias, para ajudar a promover os produtos locais, gravara vários vídeos curtos, buscando ampliar a divulgação e as vendas. Para sua surpresa, tornou-se rapidamente uma celebridade local da internet.

O chefe da aldeia o convidou a produzir um vídeo promocional turístico e perguntou sobre seus planos após a formatura. Gao Changsong não sentia apego pela vida urbana e, após breve reflexão, aceitou retornar ao vilarejo. Planejava criar uma série de vídeos sobre a cultura da região, para o que aprendeu métodos tradicionais de produção de óleo de gergelim, açúcar, cuidou de cogumelos e até tecelagem manual.

Depois de aprender de tudo um pouco, acabou, de forma inesperada, atravessando no tempo, tornando-se o “Gao Changsong” homônimo da grande dinastia Tang de Jornada ao Oeste.

Essas experiências o deixavam entre o riso e as lágrimas. Felizmente, uma nova memória preenchia sua mente, evitando que ficasse totalmente perdido.

Seu ponto de chegada era notável: a icônica “Aldeia do Velho Gao”, cenário famoso em Jornada ao Oeste.

Lembrava-se vagamente dessa história, com o patriarca Gao de barba longa e túnica laranja na série de 1982, marcado na mente por ter o mesmo rosto do personagem Jia Da da série de 1987 de Sonho da Câmara Vermelha. Além disso, havia a distinta donzela Gao Cuilan.

Ao comparar as memórias do antigo “eu”, Gao Changsong sentiu um desânimo profundo. O verdadeiro dono daquele corpo sucumbira ao pesar após perder os pais.

Aquele “Gao Changsong” tinha catorze anos. Sua família era relativamente abastada na aldeia, mas longe de ser nobre; cultivavam terras com a ajuda de trabalhadores, e a mãe, a velha senhora Gao, cuidava de tudo em casa.

O pai, chamado Velho Gao, viajara com a esposa ao vilarejo vizinho para visitar parentes. Foram de carroça puxada por burro, mas, no retorno, um acidente: o burro se assustou, bateu numa árvore, o carro virou e ambos perderam a vida.

Gao Changsong, o filho mais velho, após organizar o funeral, também adoeceu e morreu, restando apenas três irmãs pequenas e desorientadas.

As primeiras lembranças do Gao Changsong moderno eram dessas três meninas chorando ao seu redor...

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Pensando nisso, suspirou profundamente. Pelo que via, a trama de Jornada ao Oeste já estava alterada. Sem o patriarca Gao, como a aldeia poderia manter o nome? Talvez ninguém casasse Gao Cuilan, e Zhu Bajie jamais aparecesse.

Mas, para ele, tudo isso parecia distante demais; primeiro, precisava criar as três irmãs.

Com esse pensamento, agachou-se, apertou a gola de Gao Cuilan e a pegou no colo, levando-a ao quarto do lado oeste. Ao atravessar o alto e grosso batente, pensou em como a irmãzinha conseguira chegar até ele com aquelas perninhas curtas.

A casa dos Gao era um típico pátio da dinastia Tang. Embora situada no Reino de Wusizang, quem já lera Jornada ao Oeste saberia que, apesar do nome, os costumes locais pouco diferiam dos vilarejos rurais da dinastia Tang.

A terra era farta e a população escassa, por isso, todas as casas eram grandes e espaçosas. A dos Gao era especialmente boa, com duas portas: uma externa, junto ao muro, e outra interna. Naquele momento, Gao Cuilan repousava tranquilamente nos braços do irmão, quase adormecida.

Após passar pela porta interna, vinha o salão central, onde os pais haviam sido velados. Depois do salão, estava o espaço de convivência: à esquerda, a cozinha e a latrina; em frente, o salão norte, usado como sala de refeições; e a ala leste, reservada para os quartos.

Para alguém moderno, o layout dessa casa de pátio sugeria uma família já próspera, mas, na verdade, a maioria das residências da Aldeia do Velho Gao era assim, embora os cômodos fossem pouco mobiliados.

Gao Changsong colocou Gao Cuilan no quartinho leste, onde as três irmãs dormiam juntas. Antes mesmo de abrir a porta, viu-a ser empurrada ansiosamente por dentro: era Gao Yulan, a segunda irmã, olhando preocupada para o pátio até ver Gao Cuilan nos braços do irmão, então relaxou.

Ela parecia zangada, apesar de ter altura só até a cintura do irmão; segurou firme a pequena pela barra da roupa e, com ar sério, repreendeu: “Para onde você foi tão cedo?” Apesar disso, a voz era suave e doce. Pelo comportamento, ninguém diria que tinha apenas seis anos, tão precoce já era.

Gao Changsong acomodou Gao Cuilan na cama, e ela balançou como um bonequinho. Naqueles tempos, “cama” era um termo amplo; a cama de dormir chamava-se cama de repouso, e havia ainda camas para sentar, parecidas com cadeiras, sendo as dobráveis chamadas de “cama hu” e as com encosto, “cama de corda”. Gao Changsong tinha essas memórias, mas ao falar sobre isso sentia-se estranho.

Deixou mil recomendações à responsável Gao Yulan, pedindo que cuidasse da irmã mais nova, e ela assentiu energicamente.

Cada vez que Gao Yulan assentia, sua carinha rechonchuda tremia, parecendo uma ilustração de criança de Ano Novo, tão fofa que o coração de Gao Changsong se derretia; não resistiu a afagar-lhe a cabeça.

...

Em Jornada ao Oeste, a Aldeia do Velho Gao tinha três filhas: além de Gao Cuilan, as irmãs mais velhas, Gao Xianglan e Gao Yulan, casaram-se com camponeses locais. Embora não apareçam na história principal, para Gao Changsong eram família, irmãs adoráveis em suas lembranças.

Gao Xianglan e Gao Yulan tinham apenas um ano de diferença, ou seja, Gao Xianglan tinha sete anos. Para Gao Changsong, eram como meninas do primeiro ano do primário e do jardim de infância, e só de conseguirem se vestir e comer sozinhas já era muito.

Porém, como era comum na antiguidade, pelo menos as duas já tinham consciência do trabalho. Gao Xianglan, a mais velha, após perder a mãe, ouvira de alguém que “irmã mais velha é como mãe” e, tendo visto a mãe cozinhar, resolveu assumir o papel materno, ocupando-se no fogão.

Gao Changsong não podia admitir isso: deixar uma menina de primeiro ano cozinhar, quase do tamanho do fogão? Rapidamente a tirou da cozinha e, para ocupá-la, deu-lhe a tarefa de pentear os cabelos da irmãzinha Gao Cuilan quando ela acordasse.

Para Gao Xianglan, ser encarregada de uma missão e cuidar das irmãs era motivo de orgulho; logo assentiu e saiu.

Assim, Gao Changsong pôde finalmente dedicar-se ao fogão rural, mesmo estranhando alguns utensílios antigos. Mas, diante do enorme fogão igual ao das aldeias modernas, sentiu-se confortável. Decidiu preparar para o café da manhã os bolinhos de vapor que Gao Cuilan tanto desejava.

Quando arregaçou as mangas para começar, o sistema adormecido em sua mente finalmente lançou a primeira tarefa do dia:

Missão de economia-doméstica:
Prepare um delicioso café da manhã para sua irmãzinha faminta!
Recompensa: 1 ponto

Sim, era verdade. Como todo viajante no tempo, Gao Changsong tinha seu “dedo de ouro”, embora achasse o seu meio deslocado...

Possuía um sistema chamado “Guia de Agricultura”, mas, na prática, não era tão simples assim.

Só a descrição do sistema já o deixou alarmado:

“Este sistema tem como objetivo ‘fortificar os muros, acumular grãos e adiar a ascensão’, dedicado a ajudar o jogador a proteger e desenvolver seu território, lançando as bases para futuras conquistas e expansão, seu parceiro de agricultura em viagens temporais!”

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A descrição não parecia errada. Se estivesse nos tempos caóticos dos Reinos Combatentes, talvez já estivesse acumulando grãos e se fortalecendo. Mas, agora! Ao confirmar a era, quase cuspiu sangue: estavam no quarto ano de Wude! Talvez muitos não conhecessem esse reinado, mas, em cinco anos, começaria a lendária era Zhenguan. Mesmo no universo de Jornada ao Oeste, isso significava o auge da dinastia Tang. No pequeno país vizinho ao império, como poderia conquistar os outros? Era mais provável ser conquistado!

Ao ativar o dedo de ouro, temeu que aquilo não passasse de um sistema de conquista disfarçado de agricultura. E não se sentia capaz de competir com o imperador Taizong!

Por sorte, até então, as missões do sistema eram simples, e no início ele conseguira alguns pontos só reconhecendo móveis antigos.

Com pontos suficientes, era possível trocar por itens na loja do sistema, o que facilitava bastante a vida. Seguindo o princípio de “gastar dinheiro com sabedoria”, Gao Changsong ainda não usara um ponto sequer, já sabia no que queria trocar, só faltava completar a pontuação.

*

Os bolinhos de vapor eram comuns na dinastia Tang: tudo que ia ao vapor era chamado assim, inclusive pães e brioches modernos. Como era cedo e nada havia sido preparado no dia anterior, não dava tempo de rechear massas. Gao Changsong apenas misturou farinha de trigo com banha de porco, formou bolinhos do mesmo tamanho e os cozinhou no vapor.

Bolinhos com banha de porco eram iguaria rara naquela época de escassez. Acrescentou algumas folhas de verdura cozida e uma colher de pasta de feijão, compondo um café da manhã farto.

Ao completar a missão, recebeu seu ponto e chamou as três irmãs para comer.

Talvez por causa da boa aparência dos pais, os quatro irmãos eram todos bonitos: nariz afilado, olhos grandes, pele clara. Após o luto recente, suas roupas estavam desbotadas e de cortes parecidos. Se a memória não falhava, as roupas de Gao Cuilan e Gao Yulan eram heranças da irmã mais velha, Gao Xianglan, mas as meninas não reclamavam. A família não passava fome, mas não havia dinheiro para roupas novas.

Enquanto se vestiam de modo semelhante, os penteados variavam: Gao Xianglan usava dois “coquinhos” na cabeça, e Gao Changsong, tentado, cutucou-os enquanto ela comia, fingindo inocência quando ela percebeu algo.

Gao Xianglan, confusa, olhou ao redor e voltou a comer.

Diferente da mais velha, que já usava o penteado de “zongjiao”, típico de crianças entre sete e treze anos, Gao Yulan e a pequena Gao Cuilan usavam “chuítiao”, duas trancinhas baixas, comum dos três aos sete anos. Gao Xianglan mudara o penteado para mostrar que assumia o papel de irmã mais velha e cuidadora.

Esse gesto comovia Gao Changsong. Uma menina tão pequena já com tal senso de responsabilidade...

Mas, sendo um irmão mais velho adulto por dentro, jamais permitiria que irmãs tão novas assumissem tais encargos.

Após o café da manhã, Gao Yulan foi buscar o “Clássico dos Mil Caracteres”, livro que, aos seis anos, já sabia de cor. Agora, sua função era ensinar a irmã menor, que ainda mal reconhecia os caracteres, a memorizar os textos.

O patriarca Gao, apesar de camponês, era um homem de visão: quando Gao Changsong atingiu idade adequada, investiu para que estudasse na cidade vizinha. O Reino de Wusizang, vizinho da dinastia Tang, deveria ser, na história oficial, o Tibet, que lutou contra os Tang, mas ali era um país pacífico e subordinado. Muitos estudavam os livros da China, iam como estudantes ou até migravam para a dinastia Tang.

Após aprender os clássicos, Gao Changsong passou-os às irmãs como base de sua educação doméstica; a segunda irmã, Gao Yulan, progredia rapidamente.

Quanto à primogênita, Gao Xianglan, acompanhava o irmão na ronda pelo “território”.

Gao Changsong chamou novamente o sistema. Abaixo do seu avatar, apareciam os blocos “território” e “relações”, depois “missões” e, por fim, a loja.

Ao abrir “território”, uma minimapa colorida mostrava só a área da casa; o resto era cinza, indicando regiões inexploradas. A cerca de um quilômetro, uma bandeirinha marcava outra terra sua.

Devia ser o campo do patriarca Gao.

Hoje, ele iria ver o que havia cultivado ali.

No entanto...

Gao Changsong sentiu-se embaraçado: esse sistema de território era hardcore demais!