Capítulo 2

A casa de Gao Changsong situava-se na entrada da aldeia de Vila Gao, e ao longo do curso do rio, era possível avistar extensos campos de trigo. O nome da aldeia remetia ao termo "vila" e nela havia pouco mais de trinta famílias; a maioria levava o sobrenome Gao, seguindo-se o sobrenome Yu, e só depois vinham os demais, em menor número.

Gao Changsong conduzia Gao Xianglan pela margem do rio. Ela caminhava pelo lado de dentro, ele pelo de fora. O sol já subira, e seus raios aqueciam suavemente os corpos. Gao Xianglan estava silenciosa, sem fazer algazarra. Conhecia aquele caminho de cor, tantas vezes já o percorrera para levar pães cozidos ao pai que trabalhava nos campos ao meio-dia.

No entanto, era raro ela caminhar ao lado de Gao Changsong. Fora dos períodos de plantio e colheita, ele estudava na vila vizinha e saía de casa logo ao amanhecer, de modo que dificilmente se encontravam.

Enquanto caminhavam, ouviram ao longe alguém chamar por “Doze”, e Gao Changsong imediatamente voltou-se, avistando Gao Che, de rosto escuro e sorriso franco. Ele perguntou: “Sexto, tens passado bem ultimamente?”

Gao Xianglan, com a facezinha séria, também cumprimentou: “Bom dia.”

Os costumes em Vila Gao eram quase como no tempo dos Tang. Entre si, as pessoas se chamavam pelo sobrenome seguido da ordem de nascimento. Praticamente todos os Gao tinham laços de sangue entrelaçados, de modo que alguém podia ser a “segunda prima-sogra” de um, enquanto outro era a “terceira tia-avó”. O ancião de maior idade guardava o registro genealógico, e, ao nascer uma criança, logo se adicionava uma nova linha ao livro. Assim, a ordem de chamada seguia esse registro. Gao Che era vizinho de Gao Changsong, sendo o sexto de sua geração, enquanto Gao Changsong era o décimo segundo; por isso, chamavam-no de “Doze”.

Gao Che era de estatura baixa, mas forte e robusto, e possuía um temperamento dócil e amigável. Casara-se há dois anos com Yu, a Quarta, da aldeia vizinha, e no ano anterior nascera-lhes uma filha rechonchuda, razão pela qual também tinha uma afeição especial por Gao Xianglan, chegando a se abaixar para cumprimentá-la: “Bom dia.”

Depois, pôs-se a caminhar ao lado de Gao Changsong, com expressão preocupada: “Doze, tens estado bem?”

Gao Changsong assentiu: “Já estamos nos reorganizando. Hoje, enfim, pude vir ver os campos.”

O povo de Vila Gao era, no geral, muito simples e solidário. Ninguém tinha más intenções, tampouco havia quem vivesse de ócio. Quando a família de Gao Changsong foi subitamente atingida pela desgraça, toda a aldeia se uniu para ajudar. Os homens cuidaram dos ritos fúnebres e do cultivo dos campos; as mulheres acolheram Gao Xianglan e suas duas irmãs, temendo que chorassem à noite, chegando a dormir com elas. Agora, que o pior passara, continuavam a trazer ovos regularmente para que se alimentassem melhor.

E não era pouco: em tempos como aqueles, ovos eram verdadeiros tesouros.

Gao Changsong garantiu que estava bem, mas Gao Che não se convenceu. Preocupado, perguntou: “Quando pensas ir para a escola da vila?”

A tal “escola da vila” era onde Gao Changsong estudava. O velho Gao investira uma quantia considerável para que o filho tivesse instrução, desejando que ele se tornasse alguém de valor.

Claro que a escola não era das melhores; era uma instituição pública simples, com ensino razoável. Poucos em Vila Gao estudavam ali, em parte porque nem todos queriam mandar os filhos para a escola, ou porque, mesmo indo, nem sempre tinham bons resultados. Gao Changsong, por se destacar, fazia o velho Gao sentir orgulho.

Sobre isso, Gao Changsong já tomara sua decisão: “Graças à generosidade de meu pai, estudei por alguns anos, mas reconheço que não tenho talento natural para avançar mais. Eu já havia pensado em dizer-lhe para não se preocupar com as despesas de estudo do próximo ano. Quem imaginaria que tal desgraça nos abateria? Agora, só quero criar minhas irmãs, não voltarei a estudar.”

Naquela época, “pai” era chamado respeitosamente de “senhor”.

*

De fato, ao perceber a baixa probabilidade de ser escolhido para estudar fora, Gao Changsong já perdera as esperanças. O Reino de Ussizang enviava todos os anos alguns estudantes para a Grande Tang, mas as chances de ser escolhido eram mínimas. Se sua memória não falhava, o Japão enviava apenas vinte ou trinta por ano, e o número de bolsistas da Silla não passava de dez.

Ele não tinha real noção do tamanho de Ussizang, mas, no máximo, seria equivalente à Silla; ou seja, no país inteiro, talvez só dez estudantes conseguissem uma bolsa para estudar na Grande Tang e, ao voltar, assumissem cargos oficiais.

Do seu ponto de vista, essas vagas mal bastariam para os filhos dos grandes oficiais; se algum plebeu fosse selecionado, só poderia ser alguém de talento extraordinário. Ele, que nem na escola da vila era o melhor, que dirá competir com outros candidatos.

Além disso, Gao Changsong não tinha confiança nenhuma em sua habilidade de compor poemas; afinal, era um homem moderno, nem sequer era formado em Letras, e só sabia de cor alguns poemas obrigatórios do vestibular, muitos dos quais já esquecera.

Não se via capaz de sobressair num oceano de prodígios. Ser estudante bolsista era impossível.

Mas as pessoas raramente compreendem as intenções alheias. Gao Che e Gao Xianglan, ao ouvirem-no, pensaram que ele desistira dos estudos por causa da súbita pobreza, para não ser um fardo. Gao Che, pouco articulado, quis encorajar, mas não sabia como; Gao Xianglan ficou como que atingida por um raio – completamente atônita.

Gao Che, como um peixe abrindo e fechando a boca, acabou murmurando: “Se estiveres em apuros, eu e Quarta poderíamos ajudar.”

Gao Changsong recusou com um sorriso: “Não sou feito para isso, Sexto, mas agradeço tua bondade.”

Vendo o sorriso leve de Gao Changsong, Gao Che não pôde deixar de suspirar. Como eram todos agricultores comuns, pouco podiam fazer além de, eventualmente, levar alguns ovos à noite para ajudar.

Depois de algumas despedidas, cada um seguiu para seus campos.

*

Gao Xianglan permaneceu cabisbaixa. Nem mesmo o vento, que lhe acariciava o rosto atravessando os trigais, foi capaz de lhe devolver o sorriso. Segurava a mão de Gao Changsong, caminhando a passos curtos.

De repente, sentiu-se suspensa do chão e, instintivamente, agarrou-se à roupa no peito de Gao Changsong. Olhando ao redor, a visão se ampliou.

O trigo de primavera já despontava compridos caules. De onde estavam, avistava-se uma imensidão verde. Quando o vento soprava, as espigas inclinavam-se todas para o mesmo lado, e as aves assustadas voavam em revoada.

Ao longe, as montanhas cobriam-se de névoa. As árvores no alto já não se distinguiam, parecendo uma pintura em tinta e água.

Gao Changsong a erguera alto nos braços. Diante de tal paisagem, até a maior das preocupações se dissipava um pouco. Gao Xianglan, então, virou-se para ele e, solenemente, declarou: “Quando eu crescer, vou ganhar muito dinheiro. Naquela época, tu deves voltar a estudar.”

Ele perguntou: “E como vais ganhar dinheiro?”

Ela respondeu: “Tecendo, como a mãe. Ela já me ensinou vários padrões.”

Diante de tamanha “ambição”, Gao Changsong não pôde senão encorajá-la, bagunçando-lhe o pequeno penteado, que logo se desfez.

……

Tarefa básica – Expandir tua base:

Como chefe de família, não podes desconhecer tuas propriedades. Vai inspecioná-las!

Recompensa: 3 pontos

*

Parabéns, tarefa concluída!

Os três pontos foram conquistados, e Gao Changsong passou a ter clara noção do tamanho de suas terras. Na dinastia Tang, vigorava o sistema de distribuição igualitária: cada homem adulto, ao completar dezoito anos, recebia cem mu de terra, sendo oitenta de uso vitalício e vinte hereditários.

As terras de uso vitalício eram retomadas pelo Estado após a morte do beneficiário, enquanto as hereditárias passavam de geração em geração. Além disso, o chefe da família recebia cinquenta mu extras.

Geralmente, mulheres e menores não tinham direito à terra. Somando as terras aradas por gerações anteriores, a família de Gao Changsong possuía duzentos e quarenta mu, dos quais oitenta, pertencentes ao velho Gao, seriam devolvidos ao Estado após a colheita do outono.

Duzentos e quarenta mu faziam deles uma família abastada em Vila Gao. O velho Gao não dava conta de cultivar tudo sozinho, por isso contratava vizinhos com menos terra para ajudá-lo.

Gao Changsong não pretendia cultivar com as próprias mãos; segundo o velho Gao, não tinha perfil para isso. Além disso, ele já tinha algumas ideias sobre como ganhar dinheiro.

Seus olhos pousaram sobre os campos.

As culturas em Vila Gao eram poucas: trigo e feijão. O clima era frio, e, embora séculos depois a batata viesse a se tornar o cultivo mais produtivo, naquele tempo só havia trigo. Feijão era plantado em toda casa, pois bastava lançar as sementes para crescer.

Serviam tanto para saciar a fome em anos de escassez quanto para adubar o solo, alternando-se com o trigo para não esgotar os nutrientes.

Gao Changsong apostava no feijão.

Devia agradecer às muitas novelas que lera na universidade. Como entusiasta de trabalhos manuais e construção, não deixara de ler romances rurais, onde fazer tofu e açúcar eram tarefas centrais. Se não ganhasses dinheiro com isso, não era romance de verdade. O mesmo valia para sabão, vidro e outros produtos, que mais tarde rendiam fortunas ao protagonista.

Além disso, o tofu só se popularizou na dinastia Song. Ser o pioneiro seria um desafio, pois, como o tomate, que só foi aceito séculos depois de chegar à China, o tofu também poderia ser visto com desconfiança no início.

Contudo, segundo a visão de Wu Cheng’en, o tofu já era conhecido em todo o império Tang e, mesmo ali, numa região remota, ele existia. O velho Gao já adquirira tofu em feiras de cidades maiores, e em casa o comiam com molho grosso, todos elogiando o sabor.

A receita, porém, era segredo de cada família, transmitida de geração em geração, nunca compartilhada. Quanto mais raro o conhecimento, mais valioso.

Mal pensara nisso, ouviu um sinal: missão atualizada.

Missão econômica – Gestão:

Após chegar ao Reino de Ussizang, é hora de trabalhar duro e buscar teu primeiro ouro. O caminho dos campos começa agora. Colete matéria-prima e desbloqueie a habilidade de fazer tofu!

Recompensa: 50 pontos

O prêmio generoso surpreendeu Gao Changsong. Ele não pôde deixar de pensar: será que meu plano de enriquecer dará mesmo certo?

Afinal, era assim que todos os romances rurais terminavam.