Capítulo 4

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Gao Changsong tinha uma aparência elegante e seu tofu, naturalmente, era delicioso.

Os vizinhos ficaram surpresos ao receberem sua tigela de tofu mole. Gao Liulang, com a mente lenta, gaguejou: “Isto é tofu, não é? Parece algo muito valioso. Shi’er Lang, quando você vai à cidade?”

Mas Yu Siniang percebeu algo e, discretamente, deu um cotovelo em Gao Liulang, recebendo a tigela com entusiasmo: “Shi’er Lang, você está se esforçando demais.”

Gao Changsong explicou naturalmente: “Não trouxe da cidade, apenas estudei a receita que o senhor deixou e fiz meio que por conta própria, só com alguns feijões, não gastei muito.”

Depois de algumas palavras de cortesia, eles se despediram, deixando Yu Siniang e Gao Liulang trocando olhares. Gao Changsong foi muito atencioso, colocou uma pasta de feijão e cebolinha no tofu, pois pretendia continuar fazendo negócios com os moradores do vilarejo e, claro, tinha que caprichar nos ingredientes.

Os dois ficaram olhando por um tempo e finalmente decidiram provar um pouco. Eles não eram estranhos ao tofu, mas era algo raro naquela região de vários vilarejos, onde o comércio de tofu era monopolizado pela loja da cidade, a única do tipo. O tofu não podia ser guardado de um dia para o outro e quebrava facilmente, a não ser que alguém fosse e voltasse da cidade carregando.

O tofu da cidade não era barato, e os moradores de Gao Laozhuang só o comiam em ocasiões especiais.

Depois de saborearem, concluíram que o tofu mole era mais macio que o tofu em cubos, mas sua textura não era tão firme; ainda assim, era uma iguaria rara.

Yu Siniang suspirou: “Talvez o velho tenha morrido por causa desta receita.” Ela falava do homem que, ao ir e voltar da cidade, sofreu um acidente fatal.

Liulang concordou: “Shi’er Lang conseguiu fazer com a receita, foi sorte. Se não fosse assim, com seu físico frágil, ele nem pareceria capaz de trabalhar no campo.” Depois, preocupado, disse: “Mas para fazer tofu, ele terá que mudar de agricultor para comerciante, e isso vai causar problemas para seus descendentes.”

Na Dinastia Tang, o status dos comerciantes era baixo; eles não podiam participar do exame imperial, e mesmo os agricultores tinham posição social superior. Gao Changsong era o único trabalhador da família, ainda menor de idade e sem terras. Pelos métodos antigos, dificilmente sobreviveria; mas, se dominasse a arte do tofu e se tornasse comerciante, pelo menos teria um meio de vida. Ainda assim, a queda de status era grande, já que antes ele era um estudante.

Yu Siniang e Gao Liulang ficaram pensativos, sem solução, enquanto a tigela de tofu chegava ao fim.

...

A estreia do tofu de Gao Changsong foi um sucesso. Gao Laozhuang era uma comunidade isolada, com pouco mais de trinta famílias, onde qualquer doença se espalhava rapidamente e os vizinhos se apiedavam uns dos outros. O tofu de Gao Changsong virou notícia, algo incomum há anos.

Embora o tofu mole fosse saboroso, mas não firme, os dois dias seguintes de tofu oferecido foram perfeitos, até com menos cheiro de feijão que o tofu da cidade de Gugu.

Gugu era a cidade onde Gao Changsong estudava. Apesar da intensa sinificação do Ustzung, os nomes das cidades ainda mantinham suas origens da época Tang, muitas delas influenciadas pelo sânscrito, já que o budismo era popular.

Nos dias seguintes, sempre havia alguém comprando tofu de Gao Changsong.

Durante a Dinastia Tang, devido à escassez de moedas, o escambo voltou a ser comum, com tecidos servindo como moeda. Normalmente, um pedaço de tecido equivalia a um dou (medida) de arroz ou a dez moedas.

O arroz mencionado era o caro, chamado arroz Dongdu. Havia um arroz mais barato, o Qingqi, que custava metade do Dongdu. O feijão era ainda mais barato, custando metade do Qingqi. Um dou de feijão custava cerca de três moedas.

Quanto custava o tofu em Gugu? Comprado diretamente na fábrica, uma tigela custava duas moedas.

Esse preço era alto, considerando que um dou equivalia a 12,5 jin (unidade de peso), então duas moedas eram o preço de dois a três jin de arroz.

E isso não era tudo: quando o tempo esfriava, pequenos vendedores compravam tofu na cidade e caminhavam dez quilômetros para vendê-lo nos vilarejos próximos.

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Eles não iam todo dia, escolhiam dias especiais, como festivais ou cerimônias, quando os moradores compravam tofu para atrair sorte. Fazer isso diariamente resultaria em prejuízo.

Assim, o tofu entregue na porta custava três moedas por tigela.

Os vizinhos diziam que o tofu de Shi’er Lang era barato; se tivessem a moeda Kaiyuan Tongbao, davam uma moeda por tigela; senão, podiam pagar com feijões — meio dou era suficiente.

Quanto ao pagamento com farinha ou tecidos, eram outras unidades, mas até o arroz Qingqi e a farinha podiam ser trocados por tofu.

...

Alguns dias depois, Yu Siniang celebrou o aniversário da mãe, que completou cinquenta anos, e ia visitá-la. Gao Changsong a acompanhou, carregando um baú retangular semelhante a uma caixa de livros, cheio de tofu prensado.

Os moradores de Gao Laozhuang gostavam de tofu fresco. Depois que as vendas caíram, era preciso abrir mercado e vender para outras aldeias.

Gao Changsong gostava da ideia de distribuir, ser a loja principal e deixar que outros vendessem nas cidades vizinhas. Mas ainda não tinha fama suficiente; para isso, precisava primeiro fazer propaganda.

Na Dinastia Tang, as aldeias ficavam relativamente próximas umas das outras, separadas por dezenas de li, algumas a menos de dez li. Como as pessoas trabalhavam no campo o ano todo, tinham boa resistência e podiam andar rápido, percorrendo dezenas de li em meio dia.

Gao Changsong teve sorte: Gao Laozhuang ficava perto das aldeias vizinhas, especialmente do vilarejo da família Yu, a apenas sete ou oito li, uma hora de caminhada rápida. Além disso, Gao Laozhuang era como a lua no centro das outras aldeias ao redor, onde quer que fossem, sempre havia uma aldeia próxima.

Embora estivessem perto, tinham que se preparar bem. Em casa, deixaram metade do baú de tofu para Gao Xianglan vender e levaram um baú inteiro de tofu quente e macio.

O tofu quente era barato: bastava uma tigela cheia de feijões para trocar por uma tigela grande. Todas as famílias plantavam feijão, e até achavam o sabor meio forte para comer, então preferiam dar para Gao Shi’er Lang. Especialmente porque o trabalho no campo estava intenso, beber uma tigela quente ao meio-dia era um luxo.

Antes de sair, Gao Changsong preparou um grande jarro de água e levou pães cozidos no vapor como mantimentos. Quando estava prestes a partir, viu Yu Siniang se aproximar com sua trouxa e alertou: “Se for para minha casa, leve mais pães.”

Gao Changsong ficou confuso: “Por que levar mais? São só para mim comer no caminho.”

Yu Siniang explicou: “Shi’er Lang, você não sabe. A estrada oficial para minha casa passa por um lugar chamado Colina do Vento Suave, que é só uma pequena elevação de terra, mas lá mora um ser chamado Bai Daxian, o Grande Imortal Branco. Os moradores sempre passam para visitá-lo. Se ele estiver de bom humor, pode até curar dores de cabeça e febres.”

Depois de ouvir isso, Gao Changsong entendeu de repente.

Claro! Esta não era uma Dinastia Tang comum, era a Tang do Romance do Oeste!

Ele ficou surpreso, pensando que a vida em Gao Laozhuang antes da chegada de Zhu Bajie era pacata demais, e ele havia sido enganado: morava num mundo perigoso.

Mas, ao revisar suas memórias, percebeu que os monstros só existiam nas histórias, nunca em sua vida. Talvez por estudar os ensinamentos de Confúcio, que proibia falar de fantasmas e espíritos, sua energia positiva afastasse os monstros.

Ainda assim, antes de sair de casa, vasculhou tudo, fazendo Gao Xianglan e Gao Yulan trocarem olhares confusos. Gao Xianglan franziu o cenho e perguntou: “Irmão mais velho, o que está procurando?”

Gao Changsong respondeu sério: “Será que o senhor deixou algum talismã pintado por imortais, ou relíquias budistas consagradas?”

As duas irmãs ficaram com os olhos arregalados, sem entender o que ele dizia.

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Claro que não encontraram nada. Embora o Ustzung fosse um lugar de forte influência budista, o budismo não era acessível a todos. Eles seguiam um caminho elitista, dependendo das doações dos ricos. Pessoas comuns não tinham contato com monges e não acreditavam muito nessas coisas.

Sem encontrar objetos sagrados em casa, Gao Changsong resolveu sair. Seguindo o conselho de Yu Siniang, levou mais dois pães cozidos no vapor, pensando: esse Bai Daxian não pode ser tão impressionante assim, certo?

No Romance do Oeste, os monstros devoravam pessoas e queriam comer a carne do monge Tang. Dois pães seriam suficientes para saciar alguém assim?

Qual seria a verdadeira forma de Bai Daxian? Não seria a Serpente Branca?

...

Gao Changsong jamais imaginou que o primeiro monstro que encontraria seria assim...

Missão lendária:

Você, vindo do mundo moderno, jamais esperaria que existissem monstros neste mundo. Qual será a natureza do primeiro monstro que encontrar? Será benevolente ou malvado? Amigo ou inimigo?

Recompensa: 20 pontos.

Ao ver a palavra “lendário”, Gao Changsong ficou assustado, mas logo pensou: provavelmente “lendário” significa algo fora da realidade, relacionado a budismo e taoismo, ou seja, algo extraordinário, sem outro significado.

Ainda assim, a descrição da missão o deixou tenso, especialmente “benevolente ou malvado”, “amigo ou inimigo”. Ele não tinha um sistema de cultivo imortal; como mero estudante, não teria como se defender. Não queria que sua cabeça se tornasse um colar de ossos para Sha Seng ou um troféu de algum monstro com gostos estranhos.

Mas ao olhar para Yu Siniang, viu que ela não tinha medo algum, estava até feliz; parecia bem relaxada, nada como alguém que vai encontrar um monstro.

Isso deixou Gao Changsong curioso.

Entretanto, quando finalmente viu o lendário Bai Daxian...

Gao Changsong, com sentimentos mistos, olhou para o ouriço branco encostado em uma almofada. Ele mantinha sua forma animal, mas era muito maior que os outros ouriços. Estendia duas pequenas patas cor-de-rosa, segurava um pão branco e rechonchudo e mordiscava com seu bico preto e afiado, enquanto seus olhos brilhantes e pretos fixavam Yu Siniang, cintilando.

Yu Siniang ajoelhou-se lentamente, fez uma reverência e disse: “Há muito tempo, Bai Daxian, Siniang trouxe uma oferenda para você.” Mais tarde, souberam que quando Yu Siniang era criança, teve febre alta e foi curada pelo ouriço branco que comeu seus pães — ou seja, o Bai Daxian lhe salvou a vida.

Até então, Gao Changsong não sabia disso; só pensava...

Será que todos os monstros são tão adoráveis assim?

Posso acariciar as pequenas patas cor-de-rosa do ouriço gigante?