Capítulo 8

Olhos brilhantes como estrelas, sobrancelhas delineadas como espadas, cintura fina, glúteos firmes... Mesmo sob uma perspectiva puramente masculina, ele era excessivamente belo. Os homens de beleza clássica costumam ter maxilares quadrados; se analisarmos seu rosto e porte, ele abandonou a delicadeza das tendências modernas, aproximando-se mais do ideal de um homem vigoroso. Contudo, aquele homem diante de si possuía ambos os atributos. Aos olhos de um homem comum, ele parecia um tanto refinado, sem chegar a ser efeminado, e seu físico era de fazer qualquer um babar.

Em suma, ele era irresistível.

Tão irresistível que as jovens nas carruagens erguiam discretamente as cortinas apenas para vislumbrá-lo. Quanto a flores e frutas, incontáveis pessoas já lhe haviam presenteado; senhoras da nobreza enviavam através de criados, acompanhadas de palavras doces, enquanto as filhas de pequenos comerciantes locais eram ainda mais ousadas, presenteando-o com lenços e outros objetos.

Gao Changsong mal terminara de observar por um momento e já vira várias levas de moças se aproximarem. Sua mão, que segurava uma concha grande, parou de imediato; apenas o sentimento de "inveja, ciúme e desprezo" poderia descrever seu estado de espírito naquele instante.

De acordo com as observações incompletas de Gao Changsong, o homem não era do tipo que desconhecia a própria beleza. Afinal, ele aceitava prontamente as frutas que lhe ofereciam, mas permanecia indiferente às flores de loureiro recém-colhidas ou aos lenços bordados que lhe entregavam.

Gao Changsong pensou com profundidade: eis a verdadeira definição de "beleza que é apenas pó e ossos". Para alguém plenamente consciente de seu encanto, a estética não se comparava sequer ao apetite.

Que nível de desapego.

Aquele belo cavalheiro, após terminar de comer seu bolo de trigo, caminhou até a próxima barraca. Claramente, logo ao lado da banca de bolos, ficava a barraca de tofu de Gao Changsong.

Havia uma fila em sua barraca. Como não tinha tigelas de madeira suficientes, os moradores locais traziam suas próprias tigelas grandes e, após servirem-se, bebiam o tofu rapidamente.

O tofu era, na verdade, bastante quente; alguns clientes, enquanto bebiam, sentiam até gotas de suor brotarem na ponta do nariz.

O cavalheiro, sem dizer muito, colocou uma moeda sobre o balcão. Gao Changsong notou que não se tratava daquelas moedas de cobre comuns de qualidade duvidosa, mas sim de uma moeda "Kaiyuan Tongbao", recém-cunhada naquele ano, pesada e valiosa.

Embora fosse apenas uma moeda, o conteúdo de cobre variava entre os tipos, o que alterava seu valor.

Gao Changsong, tratando-o como aos outros, serviu o tofu e entregou-o com as duas mãos.

O tofu de sua barraca era extremamente aromático. Para se destacar entre os comerciantes durante o Festival do Barco do Dragão, Gao Changsong havia até mesmo preparado um novo molho de soja.

O molho de soja original de sua casa era feito pelo método tradicional da Dinastia Tang, resultando em algo puramente salgado, sem quase nenhum frescor. Gao Changsong tentou substituir a pimenta por sementes de zanthoxylum levemente picantes, criando uma versão simplificada de pasta de soja.

Ele provou e aprovou; Gao Xianglan e os outros até podiam comer arroz apenas com aquela pasta, e os clientes também não paravam de elogiá-la. Gao Changsong começou a cogitar se sua pasta de soja também não poderia ser um produto lucrativo.

Ai, a vida de alguém na fase inicial de acumulação de capital é difícil; os métodos para ganhar muito dinheiro já estavam proibidos pelo Código Wude. Aquela era uma época diferente do futuro; violar os seis códigos podia resultar na execução de toda a família, então só restava ganhar dinheiro honestamente.

Assim que acumulasse o suficiente, ele fugiria para o Reino Tang; lá, o tratamento para os mercadores estrangeiros era excelente.

...

O belo cavalheiro, com seu grande apetite, bebeu várias tigelas. Ele parou de beber apenas porque, a cada compra, precisava enfrentar a fila novamente, e ele trazia apenas uma tigela. À tarde, os ingredientes de Gao Changsong acabaram e, houvesse fila ou não, ele teve que encerrar as atividades.

Como ele pensava se sua pasta de soja venderia, alguns clientes pediram justamente por ela. Gao Changsong estabeleceu um preço experimental de seis moedas por duas tigelas, e as pessoas as levaram felizes, sem questionar.

No final, até a pasta de soja havia acabado.

Gao Changsong partiu levando apenas o dinheiro e as mercadorias ganhas; o carrinho estava cheio de seda, grãos e moedas. Em sua mente, o som de notificações de tarefas concluídas indicava um bom lucro. Tanto a "primeira vez na barraca" quanto a "atividade especial do Festival do Barco do Dragão" renderam-lhe muitos pontos de tarefa. Sob a perspectiva de rendimentos, ele realmente lucrou muito.

Não apenas Gao Changsong, mas Gao Xianglan e Gao Yulan também trabalharam o dia todo; uma atendia os clientes e a outra servia o tofu, exaustas. Apenas Gao Cuilan vivia no bem-bom, ora comendo bolinhos de arroz, ora beliscando os bolos que a senhora da barraca ao lado lhe dava. Gao Changsong observou que ela tinha potencial para ficar gordinha como uma boneca de ano-novo.

Ao encerrar a barraca, a equipe dos barcos do dragão ainda não havia terminado o treino. Pensando no esforço de Gao Xianglan e das outras, ele decidiu levá-las para passear e relaxar como recompensa pelo trabalho árduo. Gao Changsong, ainda com energia, colocou Gao Cuilan sobre os ombros e, segurando as outras duas crianças pelas mãos, foi assistir ao treino.

No caminho, perguntou o que queriam comer. Tanto Gao Xianglan quanto Gao Yulan balançaram a cabeça, sendo sensatas a ponto de partir o coração, o que fez Gao Changsong querer comprar algo para elas ainda mais.

Quanto à comida, elas já tinham provado de tudo nas barracas do festival, pois Gao Changsong havia trocado o tofu por iguarias locais, deixando-as satisfeitas.

Sobre o que comprar para elas, Gao Changsong já tinha um plano, mas guardou para si enquanto as levava para ver os barcos.

*

Os grandiosos barcos do dragão estavam atracados na margem. Eram quatro barcos no total, e ao chegar perto, notava-se que os padrões de cada um eram diferentes, assim como as cores das roupas dos remadores.

No quinto dia do quinto mês lunar, o tempo não estava excessivamente quente. Os jovens remadores estavam de peito nu, exibindo a pele bronzeada. Na proa, um homem vestindo um colete batia um grande tambor; o som do ritmo entrava nos ouvidos e vibrava no coração. Os remadores eram todos vigorosos, e era possível ver os músculos salientes em seus braços.

Gao Xianglan e as outras achavam os barcos e a corrida fascinantes, soltando exclamações constantes. Quanto às mulheres do povo que estavam na margem, talvez o que tivessem vindo ver não fossem apenas os barcos.

Os músculos também eram um espetáculo à parte.

Gao Changsong olhou para os homens no rio e depois para si mesmo, sentindo novamente uma pontada de inveja. Mas ele pensou que ainda era jovem, apenas um adolescente em fase de crescimento, e certamente teria a chance de se desenvolver. Não havia pressa.

*

Após o treino, o auge do dia havia terminado, e a multidão começou a se dispersar. Gao Changsong, segurando duas crianças pelas mãos e carregando uma no pescoço, atraía olhares por onde passava. Ele pretendia levar as três crianças para visitar a área comercial.

*

A pequena cidade de Guge era completa, com casas de penhores e livrarias alinhadas ao longo das ruas. Ocasionalmente, via-se jovens senhoras ou suas criadas entrando e saindo de lojas de cosméticos.

Gao Changsong lembrou-se de clichês de romances de época; diziam que o dinheiro das mulheres era o mais fácil de ganhar, e raramente alguém voltava ao passado sem tentar vender cosméticos.

Infelizmente, ele não sabia nada sobre isso. Sabia apenas que os antigos usavam cremes misturados com chumbo para clarear o rosto; ficavam brancos, mas não corriam o risco de intoxicação por chumbo? Quanto a pós e perfumes, ele não era Jia Baoyu, então não entendia nada disso.

Mas se tivesse chance, ele gostaria de trocar métodos no sistema de troca da loja, talvez pudesse lucrar muito.

Com o tempo, ele conheceu melhor as crianças. Gao Yulan, por exemplo, tinha um talento notável para os estudos; seu progresso era mais rápido que o de Gao Xianglan. Gao Changsong pensou que, como ela já tinha começado a aprender, não podia continuar apenas riscando o chão com gravetos; precisava de pincéis, tinta, papel e tinteiro adequados.

Ele a levou a uma livraria para comprar o material básico. Eram os itens mais baratos, pois eram para uma criança praticar. Comparado ao preço baixo dos grãos, o custo do material escolar era muito alto, o que explicava por que os camponeses da Dinastia Tang raramente enviavam os filhos para estudar.

O atendente da loja estranhou ver um jovem camponês trazendo uma garota para comprar material escolar e lançou olhares curiosos a Gao Changsong.

O presente tocou o coração de Gao Yulan. No entanto, não seria justo apenas ela ganhar. Exceto por Gao Cuilan, que ainda era pequena demais para segurar um pincel, ele dividiu o material entre as outras duas, guardando uma parte para si mesmo. Afinal, ele também era letrado e não podia deixar sua caligrafia enferrujar.

Além disso, levou Gao Xianglan e as outras para comprar roupas novas e pequenos enfeites de madeira. As meninas eram novas; se usassem joias muito valiosas, atrairiam atenção indesejada. Por ora, bastavam pequenas lembranças que elas gostassem.

No final, as