Capítulo 10

O belo rapaz com grande apetite que se demorava na barraca de tofu doce tinha um nome encantador: Zhongli Jun. Isso não tinha relação alguma com o Imperador Zhongli da famosa obra "Certo Deus"; em seu nome, Zhongli era o sobrenome composto e Jun o nome próprio.

Apenas observando sua habilidade precisa como um pequeno Li Feidao lançando armas ocultas, já se podia perceber sua profunda maestria. No contexto da grande dinastia Tang da Jornada ao Oeste, ter grande poder não significava necessariamente ser um mestre marcial, mas sim ser um cultivador que dominava múltiplas habilidades espirituais.

Entre os praticantes do cultivo, Zhongli Jun era de linhagem nobre e legítima, descendente de Zhongli Quan.

Falando em Zhongli Quan, ele se tornou amplamente conhecido após a dinastia Ming, por ser reconhecido como um dos Oito Imortais do Taoismo e o mentor que guiou Lü Dongbin no caminho da imortalidade. Por isso, ele tinha certo prestígio entre os seres celestiais e humanos.

Embora Zhongli Jun fosse um descendente distante de Zhongli Quan, possuía grande talento e orientação ancestral, fazendo progressos extraordinários tanto no cultivo quanto nas artes marciais. Ao atingir a maioridade, ao contrário de outros cultivadores que vagavam pelo mundo, ele decidiu ingressar diretamente na administração militar para proteger o imperador.

Naquela época, com tantos cultivadores e monstros, não era incomum que imperadores, imperatrizes e concubinas fossem substituídos por demônios, como narrado na Jornada ao Oeste. O imperador Tang tinha essa preocupação e convocou muitos especialistas, entre eles Zhongli Jun.

Nessa viagem ao Tibet, ele também tinha uma importante missão. Os barcos que desciam pelo rio-mãe do Tibet estavam carregados de infinitas raridades e tesouros. Ouro e prata não eram tão cobiçados, exceto por alguns monstros com sangue de dragão que gostavam de objetos brilhantes. Porém, ervas raras como a lendária flor de neve nas montanhas Tian Shan despertavam a cobiça dos grandes demônios que as desejavam.

Para eles, essa tentação era quase tão grande quanto a carne do monge Tang.

Mas não, ainda não havia nenhum monge Tang por ali.

Por isso, quando os barcos cargueiros navegavam, sempre acompanhavam cultivadores com habilidades espirituais — sacerdotes taoistas e monges budistas — que podiam ser genericamente chamados de cultivadores.

Vale mencionar que esses cultivadores recebiam sustento do governo Tang e tinham cargos oficiais legítimos; por exemplo, Zhongli Jun detinha o posto de comandante médio Huaihua de quarta classe inferior.

Zhongli Jun não tinha nenhum comportamento excêntrico como cultivador; pelo contrário, era muito acessível e se dava bem com muitos oficiais militares Tang.

É importante saber que, normalmente, os oficiais militares não se davam bem com os cultivadores; quando se encontravam, olhavam um para o outro com desdém e desprezo.

Zhongli Jun, porém, não tinha a arrogância típica dos taoistas em relação ao povo comum. Usando termos modernos, seu temperamento seria descrito como “natural”. Parecia alguém que não sabia reclamar, por isso parecia um pouco frio e taciturno. Quando os soldados comentavam sobre mulheres bonitas ou as aventuras amorosas de A e B, ele apenas respondia com um simples “oh”. Com o tempo, passaram a confiar nele para desabafar fofocas e curiosidades, e ele as absorvia silenciosamente.

Se ele tinha algum hobby, era comer. Seu ancestral Zhongli Quan também gostava disso; nas pinturas dos Oito Imortais que circulavam, Zhongli Quan sempre aparecia com uma grande barriga de cerveja que mal cabia sob a túnica.

Zhongli Jun estava na idade em que, não importasse o quanto comesse, não engordava. Cultivadores não engordavam por comer grãos mundanos, então ele comia à vontade, com grande apetite.

Ao chegar ao Tibet, não havia motivo para se preocupar no barco; um taoista especialista em controlar a água estava alojado na cabine, capaz de enfrentar até dragões aquáticos. Além disso, os dragões locais já estavam devidamente tratados. O maior medo era um ataque inesperado de monstros na margem, por isso enviaram cultivadores com velocidade sobre-humana para vigiar a orla.

Zhongli Jun andou várias vezes pela vila de Guge, não viu muitos monstros, mas lidou com alguns pequenos demônios trapaceiros.

Ele percebeu imediatamente que eles não eram verdadeiros demônios, apenas pequenos espíritos que dominavam ilusões.

À noite, retornou ao barco. Como o próximo trecho não tinha vilarejos para parar, ele teria que dormir na cabine. Os soldados que o acompanhavam brincaram, perguntando:

“Zhongli Jun, encontrou alguma comida boa?”

Outro logo respondeu:

“Aqui prevalece o estilo Tang, o que poderia haver de gostoso? Você acha que o pão cozido no vapor daqui supera o da Rua Oeste em Chang’an?” Essa fala carregava um orgulho local, como quem diz “não são autênticos”.

Para surpresa deles, Zhongli Jun respondeu com duas palavras:

“Tofu doce.”

Os soldados ficaram admirados — um homem tão reservado falando? E havia uma comida local que ele aprovava?

Zhongli Jun era um gourmet com amplo paladar, acostumado a acompanhar o exército Tang por várias regiões e experimentar muitas iguarias. Seu padrão era alto. Os soldados reclamaram, dizendo que se tivessem sabido disso, teriam descido para se divertir e provar a comida que Zhongli Jun elogiava.

Mas ele continuou:

“É de concepção refinada, com técnica notável. Esse tofu doce não é um tofu prensado comum, é diferente do tofu local, sem o sabor forte de feijão, e com textura suave. Deve ter sido feito com cuidado. Quanto ao molho de soja, seu método de fermentação também é diferente, com um toque picante. Infelizmente, usaram cornáceas, que deixou o molho amargo...”

Zhongli Jun falava com expressão impassível, mas sua língua se movia rápido, despejando uma longa série de termos. Os soldados trocaram olhares, entre o sem jeito e o divertido. Era típico dele, não se importava se os outros entendiam; quando encontrava uma comida de que gostava, sempre fazia uma análise. Antes, alguém brincou que ele deveria escrever um manual gastronômico do mundo; ele ouviu pensativo, talvez realmente agisse nisso.

Os soldados, vendo suas costas, balançaram a cabeça e voltaram ao que tinham para fazer.

Ao deixar o território tibetano, entraram em terras Tang, completando metade da missão de escolta.

***

Zhongli Jun nada sabia sobre o que acontecia com Gao Changsong, que acreditava que suas vidas eram como linhas paralelas, sem jamais se cruzar.

Na barraca do Festival do Barco-Dragão, que durava apenas dois dias, Gao Changsong fez uma boa fortuna e apressou-se a voltar para Gao Laozhuang com uma carroça.

Ele já notara que Gao Xianglan gostava bastante do administrador da barraca e lhe ensinara a forma de escrever números — os algarismos arábicos.

Ele planejava usar os números para facilitar a própria contabilidade, deixando para usar a caligrafia tradicional apenas quando o negócio crescesse e fosse necessário prestar contas.

Claro, dizer que ensinou Gao Xianglan foi só um modo de falar; na verdade, deu um caderno para ela praticar. Afinal, ela nunca havia aprendido a escrever e até segurar o pincel era difícil. Gao Changsong ainda precisava escrever tudo para ela.

Ele pensava que, assim, ela aprenderia contabilidade e caligrafia ao mesmo tempo, além de ocupar-se com algo útil. No futuro, ela certamente administraria todos eles, então começar cedo era uma boa ideia.

Se alguém soubesse, acharia que ele era um esbanjador, pois papel e pincel eram caros e pobres como eles tinham que usar com parcimônia; não era comum comprar para uma menininha assim.

Mas isso não estava nos planos de Gao Changsong. Sinceramente, ser um pequeno comerciante com habilidade exclusiva dava um bom lucro.

Naquela noite, ao voltar para Gao Laozhuang, ele logo tomou banho e foi dormir. Gao Cuilan e as outras dormiam profundamente no carro como porquinhos, e foi Gao Changsong quem as carregou até o quarto oeste.

No dia seguinte, ele finalmente teve uma boa noite de sono, sem precisar levantar de madrugada para fazer tofu. Sentado de pernas cruzadas na cama, com expressão séria, sabia que havia chegado o momento de trocar seus pontos!

Ele tinha 556 pontos no sistema e, após resgatar o pacote de iniciante, restavam apenas 56 pontos.

Gao Changsong não tinha medo de nada, mas sempre sentia uma pontada de ansiedade quando via as promoções para iniciantes na loja do sistema, suspeitando que, depois de trocar o pacote inicial, os outros pacotes "baratos" se tornariam caros.

Mas, fosse qual fosse o preço, ele precisava trocar, então apertou o botão de resgate.

Imediatamente, uma mensagem chegou em sua caixa de correio.

O sistema de agricultura tinha uma interface parecida com jogos online comuns, inclusive com caixa de correio, como na recente notificação do evento do Festival do Barco-Dragão.

A mensagem dizia: “Prezado usuário, o pacote que você resgatou foi enviado para sua mochila. Por favor, verifique.”

Sim, ele tinha uma mochila no sistema, mas não era muito prática; ao contrário de outras histórias, não podia guardar qualquer coisa, só itens resgatados na loja do sistema, o que a tornava um tanto inútil.

Ah, o sistema vendia uma mochila universal onde se podia guardar qualquer coisa, mas o preço era inimaginavelmente alto e Gao Changsong, sendo pobre, jamais poderia comprá-la.

Como já mencionado, ele havia recebido uma rifa de uma só vez e a versão crackeada do manual de engenharia celeste. Embora pudesse usar o manual imediatamente, ele estava mais interessado na rifa.

Desde pequeno, sempre teve sorte e já ganhara grandes prêmios em sorteios, então decidiu usar a rifa logo, para não deixar para depois.

Pensando nisso, começou a orar por um milagre no sorteio. A interface mudou para o padrão de sorteio de cartas.

Logo, uma explosão de luz dourada brilhou intensamente diante de seus olhos...

Gao Changsong arregalou os olhos: Isso... isso é!