Capítulo 3

Na manhã cedo, da ala leste da casa de Gao Changsong, ecoava uma voz clara recitando livros. Se prestasse atenção, podia-se distinguir trechos como "O céu é negro e amarelo, o universo é vasto e antigo" e "O ouro nasce nas águas límpidas, o jade surge nas montanhas de Kun". Logo, a recitação do "Mil Caracteres" terminou, mas ele ainda parecia não estar satisfeito e começou a explicar valores simples como "Devolver um boi ao homem que o ajudou, devolver um cavalo ao que te ajudou".

Esse narrador era, naturalmente, Gao Changsong, que havia abandonado os estudos na escola rural. Essas frases simples vinham do "Ensino Familiar do Senhor Tai Gong", o segundo livro que ele aprendeu após iniciar seus estudos, muito popular entre as crianças da região.

A educação dos Ustzang seguia os moldes da dinastia Tang. Os exames seletivos locais espelhavam os do grande império, embora o sistema imperial de exames daquela época não fosse ainda o rigoroso e maduro concurso que seria conhecido no futuro. Na dinastia Tang, o sistema imperial de exames era amplo e aberto, com inúmeros ramos: exames para estudiosos, para especialistas em clássicos, em cálculos, história, entre outros.

Esses exames se assemelhavam aos atuais concursos de pós-graduação, avaliando apenas o conhecimento da área escolhida. Quem passasse conseguia uma posição oficial; quem não passasse, ficava de fora.

Gao Changsong escolheu o exame de clássicos, estudando os cinco clássicos confucionistas. Ele não teve outra razão senão o fato de esse exame ter uma taxa de aprovação maior.

De fato, todos na escola rural pensavam assim, e a grande concorrência tornou tudo mais difícil. Como nos dias atuais, onde as notas dos concursos de pós-graduação sobem a cada ano devido ao aumento dos candidatos.

Felizmente, ele já havia abandonado os estudos e não precisava se preocupar tanto.

Mesmo assim, o conhecimento adquirido ainda podia ser útil para ensinar sua irmã mais nova. Ele acreditava que ler mais nunca fazia mal, sobretudo num mundo inspirado na clássica "Jornada ao Oeste" onde existia o Reino das Mulheres, onde mulheres podiam ser oficiais e até rainhas. Para governar um país, não poderia haver analfabetismo; o conhecimento feminino devia ser no mínimo igual ao dos homens.

Ele não esperava que a irmã atravessasse montanhas para ser uma oficial no Reino das Mulheres, mas aprender um pouco mais certamente não fazia mal.

Dentre as três irmãs, Gao Cuilan ainda era uma criança pequena que falava com dificuldade. Entre Gao Xianglan e Gao Yulan, esta última, a do meio, mostrava mais aptidão para os estudos, como se tivesse nascido para amar livros, com forte capacidade de memorização e compreensão. Gao Changsong até a viu desenhando caracteres na terra com um galho.

Ensinar essas três crianças também rendia pontos de tarefa, que ele tratava como rotina diária. Depois de terminar, finalmente começou a pensar em como fazer tofu.

O primeiro passo era deixar o feijão de molho, tempo que variava entre 8 a 12 horas, dependendo da temperatura e umidade. Gao Changsong foi meticuloso, fez um experimento com três recipientes, cada um com tempos diferentes.

Ele não precisava olhar o relógio de sol, pois seu sistema agrícola trazia um relógio interno muito preciso, talvez o mais acurado da dinastia Tang.

Durante esse tempo, Gao Cuilan ficava ao seu redor, como um animalzinho fofo que adora seguir alguém. Apontava para o feijão na água e dizia: "Feijão!" Depois perguntava: "Irmão mais velho vai fazer comida?"

Ela não era gulosa, apenas tinha quatro anos e, além de comer e brincar, não havia muito o que fazer. Não era daquelas crianças que gostavam de estudar, e por causa das dificuldades recentes na família, não saía para brincar com outras crianças da idade, acompanhando insegura os passos da irmã e do irmão.

Gao Changsong levou o grande pote com os feijões de molho para o moinho e, enxugando o suor, falou: "Sim, vou fazer comida. Vou fazer tofu."

Infelizmente, Gao Cuilan era muito pequena e não sabia o que era tofu. Repetia a palavra várias vezes na boca e, vendo Gao Changsong despejar os feijões no moinho de pedra, não quis mais saber e saiu correndo com as pernas curtas.

Ela encontrou Gao Xianglan, concentrada em seu trabalho de costura, e disse: "Tofu, tofu."

Curiosa, Gao Xianglan perguntou: "Quem te falou de tofu?" Ela tinha comido tofu apenas uma vez, numa festa especial quando o pai comprou na cidade.

Gao Cuilan respondeu com convicção: "Irmão mais velho está fazendo tofu."

Gao Xianglan ficou confusa: "O quê?"

Fazer tofu era muito mais difícil do que Gao Changsong imaginava. Hoje em dia, com máquinas para substituir o trabalho manual, tudo é mais fácil. Na distante dinastia Tang, até mesmo o moinho de pedra precisava ser girado à mão. Além disso, era necessário filtrar a massa, cozinhar o suco de feijão, e só depois fazer o processo seguinte, que consumiu quase o dia todo.

A etapa crucial de usar gesso para coagular e formar o “flor” de tofu foi a mais fácil.

Ele havia pensado em usar suco ácido para coagular, mas de repente lembrou que tinha em casa pó de gesso, graças a Zhang Zhongjing e seu clássico "Tratado sobre Febres e Doenças Miscellaneous". Na história chinesa do ensino médio, só se mencionavam três grandes médicos antigos: Bian Que, Hua Tuo e Zhang Zhongjing, este último famoso por tratar febres e usar gesso como medicamento.

Na dinastia Tang, curandeiros e médicos coexistiam; muitos recorriam a orações e rituais, outros a consultas em clínicas oficiais, que o governo mantinha por todo o império.

Anos atrás, quando Gao Yulan teve febre alta, o pai a levou correndo à clínica quase violando o toque de recolher. O pó de gesso foi prescrito então e, apesar de a febre ter passado, o pai guardou o remédio para emergências futuras.

Quem poderia imaginar que esse pó seria usado para fazer tofu? O destino é mesmo imprevisível.

Por volta do meio-dia, Gao Changsong conseguiu coagular a massa formando o “flor” de tofu, faltando apenas o processo de prensagem, que consiste em colocar peso sobre a massa para retirar o excesso de água, formando o bloco firme de tofu.

O “flor” de tofu cozida equivale ao que hoje conhecemos como “tofu mole” ou “tofu cerebral”.

Ele pretendia fazer três porções, mas o processo foi tão lento que, ao meio-dia, já era hora do almoço.

Naquela época, as famílias comuns comiam apenas duas vezes ao dia; o período de paz da era Zhenguan ainda não chegara, e a maioria das famílias não tinha dinheiro para três refeições completas. A casa de Gao Changsong seguia essa rotina: café da manhã às 7h e jantar por volta das 16h.

Eles dormiam cedo, indo para a cama antes das 21h. À noite, sem luz elétrica nem entretenimento, nas cidades havia toque de recolher já nas primeiras horas da noite.

— O toque de recolher começava às 19h.

À noite, sem o que fazer, só restava dormir.

Durante a época de colheita, a senhora Gao mandava as meninas levarem bolos cozidos para o pai no campo, feitos com farinha de trigo misturada com farelo grosso, que era duro para os dentes, mas saciava a fome.

Eles não faziam refeições completas ao meio-dia, apenas petiscos para enganar a fome.

Gao Changsong olhou para o tofu mole recém-feito e pensou: isso serve perfeitamente para o almoço.

Regou uma colherada de molho de soja quente sobre o tofu mole, finalizou com uma porção de cebolinha do próprio jardim, e o resultado era 80% parecido com o tofu mole vendido nas ruas hoje.

Satisfeito, deu uma grande golada, quase esvaziando meia tigela. Ainda era jovem e comia muito, como dizem que jovens sempre comem mais que os mais velhos.

Enquanto comia, suspirou internamente. Se pudesse adicionar um pouco de mostarda picada, um pouco de óleo apimentado e coentro fresco, acompanhado de pão frito, seria a combinação perfeita. Mas naquela época, mostarda era fácil de encontrar, pão frito era raro, mas não impossível; porém, óleo apimentado e coentro eram difíceis.

Pimenta vermelha só chegaria à China no final da dinastia Ming, e o coentro, originário do Mediterrâneo, trazido por Zhang Qian nas missões ao oeste, não havia se popularizado devido ao seu sabor forte. Naquela época, chamavam-no de “yansui”, e só seria citado em livros médicos como o "Compêndio de Matéria Médica".

Missão econômica e de vida cotidiana:

Esse simples e quente tofu mole será a mais doce lembrança da infância das irmãs!

Pontos de recompensa: 5.

Missão concluída!

O som de confirmação ecoou em seus ouvidos. Missões com a marca “primeira vez” davam recompensas generosas, pois o sistema incentivava a inovação.

Mesmo assim, comparado ao que ele precisava trocar, esses pontos eram insignificantes; teria que se esforçar por muito tempo.

Depois de terminar sua tigela, foi cuidar das irmãs e percebeu que cada uma reagia de forma diferente ao tofu mole.

Gao Cuilan, pequena, mostrava a inocência da infância: comia e dormia sem preocupações. Apesar de só ter quatro anos, usava a colher com habilidade, dando colheradas e comendo com gosto, a ponto de Gao Changsong temer que ela exagerasse e tivesse dor de barriga.

Ele pensou: “Vou observar como a barriga dela vai ficar.”

Gao Yulan comia delicadamente, quase como se degustasse, lenta e cuidadosamente esmagando o tofu mole com a língua antes de engolir.

Gao Xianglan, por sua vez, tinha uma expressão séria, como se estivesse diante de um livro sagrado que nunca tocara antes, encarando a comida com reverência.

*

Nenhuma das três meninas conseguiu acabar com a tigela, sobrando ainda metade do pote de tofu mole. Gao Changsong refletiu e achou que, embora não perfeito, seu tofu estava muito bom. O que sobrasse seria compartilhado com os vizinhos.

O tofu era artigo raro na vila, não por ser caro, mas porque poucos conseguiam ir até a cidade para comprar e trazer de volta.

Por isso, ele orientou Gao Xianglan e as outras: “Depois do desastre que tivemos, os vizinhos vieram ajudar. Agora que temos essa comida, devemos dividir com eles.”

A vila tinha trinta e duas famílias; dez delas eram próximas e o restante mantinha apenas relações cordiais, aparecendo apenas para prestar condolências sem levar nada.

A família de Gao já havia oferecido bolos para eles, quitando a dívida de favores.

Dessa forma, uma tigela de tofu mole para cada uma das famílias próximas bastaria para retribuir.

Eles deixaram Gao Cuilan em casa e levaram as tigelas aos vizinhos.

*

Gao Che, que passou a manhã toda no campo, voltou para casa pronto para cochilar, quando ouviram batidas fortes na porta. Ele trocou um olhar com a quarta irmã e desceu da cama para abrir.

Lá estava Gao Changsong, sorrindo: “Liu Lang, venha, coma tofu.”