Capítulo 23

Ah... oh... ah... oh...

Para muitos, esta noite foi de insônia, um grupo que incluía, mas não se limitava a, Gao Changsong, absorto em seu cultivo, e Ge Chao, que acabara de cruzar montanhas e rios.

No estábulo, Amao olhava melancolicamente para a lua, soltando pequenos ganidos. Ele nem se atrevia a fazer seus sons de "ah-oh, ah-oh" muito altos, com medo de acordar o burro teimoso que dormia ali.

Se alguém olhasse com atenção, veria o pequeno e franzino Amao encolhido em um canto do estábulo, temeroso de perturbar o invasor que tomara posse do lugar. Gao Changsong não tinha talento para nomes; achando que o burro robusto era obstinado, batizou-o simplesmente de "Burro Teimoso", um nome ainda menos inspirado que o de Amao.

Amao costumava ser um burrinho feliz. Mesmo quando Gao Changsong comprou o segundo burro, ele não sentiu que sua posição estivesse ameaçada; na tarde daquele dia, ainda desfrutara de uma boa escovação, sentindo-se plenamente satisfeito.

Porém, ao chegar a noite, Amao não podia dormir com Gao Xianglan e os outros, sendo trancado no estábulo com o Burro Teimoso. Ali começou seu sofrimento: o invasor comia sua forragem, bebia sua água e, ao final, quase lhe deu um coice no rosto. Amao, um burro pacífico, não era páreo para o outro e viu-se forçado, humilhado, a se recolher ao canto, esperando que Gao Changsong viesse intervir.

Amao choramingava: "Minha vida é muito difícil."

...

No dia seguinte, Gao Changsong não tinha muita disposição para ajudar o burro. Para começar, seu próprio cultivo na noite anterior não fora dos melhores. Ele tentava aprender a técnica de "criar do nada", tentando materializar pequenas pedras.

Até hoje, ele permanecia em um estado confuso: sentia que estava prestes a compreender algo, mas, na prática, não conseguia progredir. Sentia-se desanimado, pensando que talvez não tivesse o dom inato e precisasse acumular conhecimento aos poucos, com paciência.

Ele pretendia adestrar o burro, mas logo sua atenção foi desviada por Yu Siniang. Ela era eficiente e, em poucos dias, trouxe-lhe dois rapazes.

Ao vê-los, Gao Changsong notou que eram jovens esguios: um parecia ter a mesma idade de Li Tieniu, e o outro era dois ou três anos mais novo.

Yu Siniang apresentou-os: "Ambos são rapazes da família do meu lado materno. O mais alto é filho da minha tia, chama-se Yu Lang, pode chamá-lo de Sétimo Jovem Yu. O outro, mais robusto, é o Nono Jovem Yu, chame-o de Yu Yang."

Ela explicou as relações: ambos vinham de ramos diferentes da aldeia da família Yu. Como mencionado antes, era uma região ainda mais pobre que a Vila Gao; com tantos filhos, era difícil criá-los a todos, e o sustento para os filhos mais novos era sempre o mais incerto.

Eles eram muito mais jovens que os irmãos mais velhos e não podiam ser chefes de família. Com apenas um pequeno lote de terra, mal conseguiam se manter, e os pais, por mais que os amassem, não tinham como lhes dar mais propriedades.

Yu Lang era esperto; seus pais o favoreciam e buscavam um futuro para ele, por isso o trouxeram a Yu Siniang. Já Yu Yang era um rapaz honesto e um tanto ingênuo; seus pais temiam que ele fosse enganado por ser simplório e queriam que ele aprendesse um ofício.

Gao Changsong ficou contente e imediatamente pediu a Li Tieniu que os orientasse. Ele não era um explorador, então dobrou o salário de Li Tieniu. Embora Li Tieniu estivesse economizando para se casar, ele não pareceu tão entusiasmado quanto se esperava. Gao Changsong apressou-se em dizer que também o orientaria pessoalmente, o que o tranquilizou.

Nos dias seguintes, a rotina fluiu como um rio: produzir tofu, orientar Yu Yang e os outros no trabalho e, à noite, absorver a essência do sol e da lua para praticar ilusões.

O Burro Teimoso era arrogante, mas trabalhava com eficiência. Gao Changsong percebeu que não precisava intervir e passou a ignorar o fato de ele intimidar Amao.

Bem, para que Amao não passasse fome, ele teria de aumentar a ração.

Amao: *Soluçando baixinho.*

...

O que pegou Gao Changsong de surpresa foi que, assim que Yu Yang e Yu Lang começaram, Li Tieniu, seu principal colaborador, teve problemas.

...

Li Tieniu conduzia a carroça entre a Cidade Guge e a Vila Gao. A carroça fora feita pelos homens da aldeia Yu e era perfeita para o Burro Teimoso. Ele entregou o tofu primeiro no Pavilhão Jinsha e depois seguiu para o Pavilhão Shunde.

Diferente do Jinsha, o Pavilhão Shunde estava deserto. Ele percebeu que o gerente e os atendentes pareciam abatidos, e até os clientes pareciam exaustos.

Ele não pôde deixar de perguntar: "O que está acontecendo aqui?"

O atendente, vendo que não havia ninguém por perto, sussurrou: "Não é nada demais, mas ultimamente têm ocorrido coisas estranhas aqui. Tememos que haja algum espírito maligno." Ele acrescentou: "O gerente contratou monges para rezar, mas não adiantou nada."

Ao ouvir a palavra "espírito", Li Tieniu começou a suar frio e perguntou: "Que tipo de coisas estranhas?"

O atendente suspirou: "Não é nada grande, mas também não é algo pequeno."

Isso acalmou um pouco o coração de Li Tieniu; certamente não era uma catástrofe.

"São apenas moedas e pentes de prata que desaparecem. Um comerciante estrangeiro disse que trazia um Pixiu de jade, e depois de comer aqui, teve um sonho estranho onde o Pixiu era engolido por um fantasma. Ele acordou assustado e descobriu que o Pixiu realmente sumira."

Li Tieniu suspirou, comentando que o espírito devia ser ganancioso e que, felizmente, ele não tinha riquezas para ser roubado.

O atendente continuou: "Pois é, isso deixou todos no pavilhão apavorados, e eu não estou me sentindo muito bem."

Li Tieniu, não se sabia se pelo sustento ou pelo medo, sentiu-se exausto ao voltar com a carroça vazia. Sentia o corpo pesado, desejando apenas cair no sono. Ele queria avisar Gao Changsong antes de encerrar o turno, mas, como ele não estava, contou a Gao Xianglan. Ela, preocupada, ofereceu-lhe dois ovos para que ele se fortalecesse. Li Tieniu pensou em como Gao Xianglan, apesar de jovem, era atenciosa e já tinha o porte de uma dona de casa.

Ao chegar em casa, exausto, Li Tieniu desabou na cama e caiu em sono profundo.

...

O sono de Li Tieniu não foi tranquilo. Ele teve um sonho bizarro. No início, ele se via deitado na cama, incapaz de se mover, quando um pequeno fantasma terrivelmente feio saltou de algum lugar.

Era estranho, pois, embora seus sonhos costumassem ser nebulosos, a imagem daquele fantasma era cristalina.

Ele vestia uma túnica vermelha, tinha nariz de boi, um pé no chão e o outro dobrado na cintura. Sua aparência era tão grotesca que os pelos de Li Tieniu se arrepiaram. Felizmente, o fantasma não era grande, e subiu na cama com dificuldade.

Li Tieniu, observando a cena de fora, gritava em seu íntimo: "Não chegue perto de mim!"

Mas, no sonho, não adiantava. O fantasma não apenas se aproximou, como começou a pular sobre ele, revirando cada bolso de suas roupas. Quando viu que não havia nada, o fantasma começou a guinchar, insatisfeito por Li Tieniu ser um "pobre diabo".

Ao terminar, Li Tieniu acordou sobressaltado, sentando-se na cama com um grito. A lua brilhava alto; ele dormira até o anoitecer.

"Toc, toc, toc." O som rítmico na porta o assustou, mas logo ouviu a voz de Gao Changsong: "Irmão San, você está aí? Vim vê-lo."

...

Gao Changsong, ao chegar em casa, ficara alarmado ao ver Gao Xianglan. Como ultimamente ele passava cerca de 14 horas por dia com a "Visão Espiritual" ativa, notou uma leve névoa negra em volta dela.

Ele agiu rapidamente, usando seu pouco poder espiritual para dissipar a névoa, e começou a perguntar, com cautela, com quem ela estivera.

Gao Xianglan pensou um pouco e respondeu que só vira Li Tieniu. "Hoje ele não parecia bem, devia estar exausto. Quando voltou da cidade, disse que ia descansar e saiu cambaleando."

Gao Changsong pensou imediatamente no Pavilhão Shunde e na névoa negra. O fato de ter conseguido dissipá-la o tranquilizou um pouco, mas ele ainda estava preocupado com Li Tieniu. Após se despedir de Gao Xianglan, apressou-se para a casa do rapaz.

Ele chegou no momento em que Li Tieniu acordava. Gao Changsong limpou a névoa negra dele, e a aparência de Li Tieniu melhorou visivelmente. Após ouvir o relato do sonho, Li Tieniu perguntou, aterrorizado: "Será que posso parar de entregar as encomendas no Pavilhão Shunde?"

Gao Changsong ponderou. Parar era impossível; na Dinastia Tang, os mercadores prezavam muito a reputação. Quebrar um contrato sem motivo justificável arruinaria seus negócios, mas obrigar Li Tieniu a continuar seria desumano.

"Deixe isso comigo", disse ele após pensar.

Ele entregaria pessoalmente e faria a entrega nos fundos, um pouco mais longe do pavilhão. Além disso, com sua Visão Espiritual e sua capacidade de dissipar a névoa, ele teria alguma proteção. E, pelo que Li Tieniu descreveu, aquele fantasma parecia ser de baixo escalão.

Ainda assim, ele precisava consultar alguém que entendesse do assunto.

...

O espírito "Bai Xian", um especialista, respondeu com uma vozinha suave: "Eu não sei~"

Gao Changsong, que buscava um aliado, sentiu seu sorriso congelar. "Você não disse que o clã dos ouriços brancos tinha um conhecimento ancestral?"

Bai Xian respondeu: "Sim, temos."

"Já te ensinei a técnica de ilusão. O resto é apenas cuspir para curar doenças", disse ele. "Os espíritos do nosso clã são muito pacíficos e não conseguimos vencer os maus, então sempre nos escondemos. Nunca vi muitos monstros." Ele dizia coisas aterrorizantes com um tom inocente: "Se um grande monstro nos encontrar, seremos devorados."

Gao Changsong: "... Entendido."

O que fazer? Ele precisava encontrar um mestre profissional para compensar sua falta de conhecimento. Que preocupação.

Nota do autor:
Ge Chao: Estou a caminho, estou a caminho.