Capítulo 25

Ge Chao possui talento de sobra, o suficiente para ser nomeado por Ge Zhaoyang como a grande esperança da Seita Lingbao.

Naquela época, quando Ge Zhaoyang o conheceu, ficou maravilhado. Ao passar por vilarejos montanhosos assolados por guerras constantes, ele viu almas penadas vagando pelos campos, todas famintas e esquálidas. Movido pela compaixão, decidiu realizar um ritual de oferenda aos mortos.

Este ritual compreende várias etapas: após a preparação, o sacerdote faz a invocação, invoca o Venerável Taoyi, realiza as orações tradicionais, oferece incenso e asperge água benta. Em seguida, lê os registros sagrados e, finalmente, caminha sobre a constelação ritual para dispersar a comida. Assim, as almas famintas ficam saciadas.

Naquele dia, Ge Zhaoyang estava muito satisfeito com seu desempenho, sentindo que o ritual fora impecável. Estava prestes a realizar o último passo — guiar as almas para a ascensão — quando ouviu um ruído vindo dos campos. Ao olhar, viu uma criança.

O jovem Ge Zhaoyang, ainda muito afeito a encenações, assumiu uma postura solene e perguntou: "Por que vens aqui, pequena criança?" Seu discípulo costumava elogiar essa sua forma de ficar imóvel, de olhos baixos, como se fosse um ser celestial (o que servia perfeitamente para enganar os outros).

O recém-chegado era Ge Chao. Na época, um simples menino do campo, ele ficou hipnotizado pela figura de Ge Zhaoyang, o que deixou este último extremamente satisfeito com a perfeição de sua própria atuação.

Ge Chao murmurou: "Vi que as almas penadas pararam de gemer e ouvi uma música celestial, então vim ver o que era."

"Música celestial?" Ge Zhaoyang exclamou, esquecendo a pose: "Criança, você consegue ver esses fantasmas?" Ele pensou consigo mesmo: "Isso é o Olho Celestial despertado!"

Ge Chao assentiu: "Sempre pude vê-los."

Ge Zhaoyang começou a fazer cálculos mentais. Talentos com o Olho Celestial eram raríssimos, não um em dez mil, mas um em cem mil. Com a população do início da Dinastia Tang, ter algumas centenas de pessoas com essa habilidade em todo o império já seria um feito. Ele mesmo, em sua juventude, achava-se um prodígio por possuir tal dom.

Mas então ele se perguntou: "Que música celestial? Eu nem trouxe instrumentos!" Ele percebeu que havia algo mais. Após interrogar o menino, que, apesar de inábil com as palavras, descreveu suas percepções, Ge Zhaoyang ficou estupefato: o garoto não apenas via fantasmas, ele sentia o fluxo da energia espiritual!

Para usar um exemplo moderno, ele era como um ninja sensorial. Embora Ge Zhaoyang não soubesse exatamente como utilizar esse talento, ele sabia que Ge Chao era um prodígio. Naquele momento, lembrou-se do seu mestre idoso confiando-lhe a seita: "Zhaoyang, você é a nossa viga mestra, o pilar da Seita Lingbao. O futuro da expansão dos templos depende de você."

Com o sangue fervendo, ele pensou: "Se eu mantiver talentos como este sob meu comando, a ressurreição da Seita Lingbao é garantida." Ele forçou um sorriso benevolente e disse: "Criança, gostaria de aprender o Tao comigo?"

Esperando ser admirado, ele se surpreendeu quando o menino, percebendo algo estranho em seu sorriso, olhou-o com desconfiança e saiu correndo. Ge Zhaoyang ficou estupefato.

...

Anos depois, após Ge Zhaoyang "perseguir" Ge Chao e até descobrir um parentesco distante entre eles, Ge Chao, como um Zhuge Liang sendo visitado três vezes, foi finalmente tocado pela persistência do mestre e ingressou na Seita Lingbao, tornando-se o primeiro discípulo.

Voltando ao presente, a percepção de Ge Chao foi aprimorada ao longo dos anos. Ele veio atrás de Gao Changsong não para pedir água, mas porque sentiu alguém usando magia.

Ao encontrar Gao Changsong, sentiu uma emoção indescritível, lembrando-se de sua jornada de Chang'an até Wusizang. Ele não temia ter encontrado a pessoa errada, pois a descrição em sua carta — "um jovem de quatorze ou quinze anos, mais pálido e bonito que qualquer um na rua, como um jovem Pan An" — batia perfeitamente com Gao Changsong, o único ali capaz de manipular energia espiritual.

Por que, então, ele pediu água? Simples: Ge Chao era desajeitado com as palavras, especialmente na presença de estranhos que ele considerava importantes. Nesses momentos, ele entrava em pânico e sua fala padrão era: "Saudações, por favor, poderia me dar uma tigela de água?"

Ge Zhaoyang frequentemente o repreendia por isso, mas como todos na seita tinham suas excentricidades, o hábito de Ge Chao era apenas um dos menores.

Vendo a expressão confusa de Gao Changsong no beco, Ge Zhaoyang quase perdeu a compostura, gritando internamente: "Droga, falei errado! O que eu digo agora?"

Gao Changsong respondeu cautelosamente: "Sacerdote, não tenho água aqui."

Ge Chao, com o cérebro em curto-circuito, assentiu solenemente: "Eu sei." Por dentro, ele chorava: "Ele respondeu! O novo discípulo é ótimo!"

Gao Changsong pensou: "Se você sabia, por que pediu?"

Ge Chao, como se tivesse destravado, disparou: "Sou Ge Chao, discípulo principal de Ge Zhaoyang, sobrinho-neto de Ge Chaofu, o 28º patriarca da Seita Lingbao. Fui enviado pelo meu mestre para encontrar a pessoa destinada em Wusizang. O senhor seria Gao Changsong?"

Gao Changsong ficou encantado, deduzindo que a carta de Zuo Juzheng chegara a Chang'an e o mestre enviara alguém para buscá-lo. Ele sentiu orgulho de seu "Olho da Sabedoria" inicial; isso era a prova de que ele era o protagonista!

A alegria amenizou sua ansiedade, mas ele notou um detalhe: "Tanto você quanto o jovem Zuo dizem ser o primeiro discípulo. Quem veio primeiro?"

Ge Chao travou.

...

Na Seita Lingbao, "primeiro discípulo" não era uma questão de cronologia, mas um título de identidade. Qualquer um que fosse a "esperança de renascimento" da seita era chamado assim. Ge Zhaoyang dizia a todos os novos talentos: "Você é o meu primeiro discípulo."

Muitos se emocionavam, apenas para descobrir a verdade depois. Mas, como prodígios, nenhum deles aceitava ceder o título. Assim, todos se apresentavam como o primeiro discípulo.

Ge Chao pensou: "Eu sou o irmão mais velho, sou o primeiro. Quanto ao irmão mais novo, Zuo Juzheng, ele deve ter se confundido." Ele declarou solenemente: "Ambos somos primeiros discípulos, não há ordem."

Gao Changsong: "..." *Sinto que esta seita é um tanto estranha.*

Ele relembrou o estado faminto de Zuo Juzheng no início e concluiu que devia ser uma peculiaridade dos gênios. Ele então contou a Ge Chao sobre o que vira.

Ge Chao fez um cálculo mental e ficou chocado: o rapaz aprendera a projetar energia espiritual e ilusões em apenas dois meses! Mas, ao ouvir a descrição, sua expressão mudou.

"Roupas vermelhas, estatura baixa, um pé só... você fala do Xuhao?"

Gao Changsong perguntou, confuso: "Quem é Xuhao?"

Ge Chao, o erudito, explicou: "No Zuo Zhuan, há menções a espíritos malignos. Xuhao é um deles." Na verdade, o nome só se tornaria famoso mais tarde, durante o reinado de Tang Xuanzong, quando o imperador sonhou com o fantasma roubando seus pertences, sendo depois devorado por Zhong Kui. Como o imperador ainda nem havia nascido, apenas exorcistas conheciam a criatura.

"Ele não é um espírito muito difícil de lidar", disse Ge Chao.

Gao Changsong, lembrando-se de como fora perseguido, duvidou, mas não discutiu. Ge Chao, vendo a oportunidade perfeita para impressionar o novo discípulo e garantir que ele não tivesse dúvidas sobre entrar na seita, declarou: "Leve-me até lá."

Gao Changsong ficou impressionado: "Um mestre de verdade!"

Ele mudou para uma expressão bajuladora: "Mestre, por aqui, por favor."

Ge Chao: "?"