Capítulo 29
«Saudações ao Mestre.
O discípulo já se encontra no reino de U-Tsang há muitos dias. Sob a proteção do Venerável, encontrei o Jovem Mestre Doze em uma vila há poucos dias. Como o condiscípulo Ju Zheng bem disse, o talento natural do rapaz é verdadeiramente raro; quando cheguei, ele já havia aprendido sozinho a erguer muros de pedra com uma ilusão vigorosa...»
Ao escrever até aqui, Ge Chao fez uma pausa, organizando os pensamentos, e murmurou para si mesmo: «Contudo, não sei por que ele era perseguido por um espírito faminto, e o Doze parecia acreditar que se tratava de um fantasma poderoso e problemático.»
Em seguida, resumiu brevemente suas vivências no reino de U-Tsang. Ge Chao sabia bem o que Ge Chaoyang desejava ler, mas ainda assim descreveu superficialmente seus esforços para conquistar fiéis e contribuir com a Seita Lingbao. Por fim, exaltou as aptidões excepcionais das três irmãs de Gao Changsong.
Ao terminar, suspirou profundamente. Ah, talvez tivesse sido precipitado demais naquele dia, sem o devido comedimento de um cultivador, o que levou o Jovem Mestre Doze a pedir um tempo para pensar e, logo depois, a fechar-lhe as portas.
Olhando melancolicamente para a viga do teto, perguntou-se: «Como posso fazer com que o Doze sinta a minha sinceridade? Que situação angustiante.»
...
Na casa de Gao Changsong, o relato de Ge Chao convocou uma reunião de família. Participantes: Gao Changsong, Gao Xianglan e Gao Yulan. Gao Cuilan, por ser pequena demais para pensar por si mesma, fora excluída, mas Gao Xianglan puxou-a para o seu lado, mantendo-a entre ela e Gao Yulan. As três crianças encurralaram Gao Changsong, que se sentia desanimado e culpado devido às palavras de Ge Chao.
Gao Xianglan disse, com um tom severo: «Achei estranho há dois dias. Irmão, quando foi que você se envolveu com cultivadores e seres imortais sem que soubéssemos de nada?»
Gao Yulan seguiu com seu ataque de lágrimas, os olhos marejados: «Embora sejamos pequenas e fracas, não queremos ser um fardo para o senhor. Se fosse apenas amizade com um cultivador, tudo bem, mas por que trazer esse néctar precioso? Sinto meu corpo mais leve, é verdade, mas, ao pensar na dificuldade para obter tal iguaria, meu coração aperta-se.»
«Por que o irmão não cuida mais de si mesmo?»
Gao Changsong sentiu a cabeça latejar. Ele não sabia que Gao Yulan possuía tal língua afiada; antes, achava que a menina apenas gostava de ler e era tímida. Não imaginava que ela fosse tão precisa em seus argumentos, deixando-o sem saída.
Ele só pôde responder de forma atrapalhada: «Eu só desejo que vocês tenham saúde...» Ele hesitou, mas continuou: «Não precisam se preocupar comigo. Um pequeno taoista disse que tenho afinidade com a imortalidade e me ensinou alguns métodos. Agora, pratico a respiração dia e noite, armazenando energia espiritual no dantian; meu corpo está muito melhor do que o de uma pessoa comum.»
Para provar, carregou grandes jarros de pasta de soja à frente das irmãs, mostrando que o fazia com facilidade. Com essa explicação, os rostos de Gao Xianglan e Gao Yulan relaxaram. Especialmente as lágrimas de Gao Yulan, que secaram instantaneamente, um controle que deixou Gao Changsong impressionado.
Depois, Gao Xianglan perguntou sobre os planos do irmão. Ele contou tudo, esperando apenas que as irmãs pudessem aprender técnicas imortais, não necessariamente para prolongar a vida, mas para se protegerem neste mundo infestado de demônios. O resto, ele veria conforme o tempo passasse.
...
Dias depois, Ge Chao apareceu. Estava impecavelmente arrumado, com o rosto impassível, escondendo sua ansiedade. Na verdade...
Ge Chao pensava: «Ahhh! E se ele não aceitar?! As quatro esperanças da minha seita vão voar para longe!»
Ao ver Gao Changsong, sentiu um alívio ao notar sua expressão sorridente, o que indicava um provável aceite. Ge Chao relaxou a tensão do rosto e entrou com ele no salão norte. Lá, percebeu que, além de Gao Changsong, os três tesouros também estavam presentes. A energia espiritual emanava do ambiente, e Ge Chao não pôde deixar de inspirar profundamente.
Gao Changsong serviu chá. As folhas foram preparadas por ele mesmo, sem os rituais complicados da dinastia Tang, e a água era de um poço local, doce e fresca. Ge Chao, ansioso, bebeu de uma vez, como um boi. Ao terminar, saboreou o gosto: «Bom chá! Doce e aromático.» Perguntou então: «Jovem Mestre Doze, como conseguiu este chá?»
Gao Changsong respondeu: «As folhas são comuns, a água é de um poço simples, nada que valha a menção.»
Ge Chao sentiu que algo estava errado. Sendo tudo tão comum, como poderia ter tal sabor? Por trás, Gao Changsong sorriu astutamente. Claro que era diferente; ele havia usado o seu "Olho da Sabedoria" para ferver o chá! Ele percebera que, conforme o calor e o tempo de cozimento mudavam, a concentração de energia espiritual nos alimentos oscilava.
Ele pensou com orgulho: «Bem, embora minha habilidade com a faca não seja das melhores, posso ser o melhor cozinheiro da casa.»
Após as amenidades, Ge Chao foi direto ao ponto: «Doze, pensou sobre o que conversamos?» Ele acrescentou gentilmente: «Se não for possível, ser um leigo praticante no mundo mortal já seria bom.» Mas logo revelou sua ganância: «Tenho muitas discípulas leigas. Suas irmãs têm talento e afinidade com a nossa seita; seria maravilhoso se pudessem praticar juntas.»
Gao Xianglan, que estava calada, perguntou: «Se entrarmos na Seita Lingbao, poderemos aprender a voar ou subir aos céus?»
Gao Yulan completou: «Ouvi dizer que em algumas histórias, as pessoas ascendem à imortalidade em plena luz do dia.»
Ge Chao suou frio: «Geralmente, isso não é possível.»
...
O brilho nos olhos de Gao Xianglan e Gao Yulan diminuiu visivelmente. Ge Chao sentiu um aperto no coração e olhou para o único quase-adulto, Gao Changsong, mas viu que...
Ge Chao: «Como até o seu brilho desapareceu?!»
Gao Changsong suspirou: «Ah, embora eu soubesse que ser como o Rei Macaco é difícil, é um pouco decepcionante ser negado.»
Felizmente, Gao Xianglan recuperou-se rápido e perguntou: «Então, expulsar demônios e evitar interferências malignas é possível?»
Desta vez, Ge Chao foi firme: «Com estudo dedicado e treinamento diligente, certamente é possível.»
As duas irmãs trocaram olhares e, ignorando o irmão "autoritário", disseram em uníssono: «Taoista, por favor, ensine-nos.»
Elas decidiram que seriam discípulas leigas! Ge Chao ficou radiante, esquecendo-se de que viera por causa do Olho da Sabedoria de Gao Changsong. Com as duas joias em mãos, o mais velho foi deixado de lado. Gao Changsong levantou a mão timidamente, querendo dizer: «Não me ignorem...»
Ge Chao exclamou: «Vamos para o reino Tang em breve!»
Gao Changsong: «??»
Gao Yulan e Gao Xianglan: «!»
Gao Cuilan: «v»
Gao Changsong finalmente falou: «Em termos de status, eu não posso ir para o reino Tang.»
Ge Chao sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. O quê?!
...
Ge Chao, vindo da grande nação celestial, não compreendia a dificuldade de entrar no reino Tang. O sistema de registro civil era rigoroso; sem um documento oficial de trânsito, o viajante cometia o crime de travessia ilegal. Ao ver a expressão confusa de Ge Chao, Gao Changsong suspirou.
«Taoista Ge, quando veio para U-Tsang, usou o certificado taoista?» Ge Chao assentiu. «E o documento oficial do governo?»
Gao Changsong explicou: «Para monges e sacerdotes, transitar entre países é mais fácil, mas para pessoas comuns é difícil. Os cidadãos Tang precisam de um documento que especifica de onde vêm, para onde vão, nomes e até os pertences que carregam.»
Ge Chao concordou: «Eu sei disso. Sem o documento, a punição é severa.»
Gao Changsong continuou: «Sendo assim para os próprios cidadãos, imagine para mim, um habitante de U-Tsang. Sem uma identidade legítima, corremos o risco de sermos exilados para a fronteira.»
Ge Chao perguntou: «Então, qual o método para entrar?»
Gao Changsong, que sonhava em imigrar para a dinastia Tang, estudara o assunto profundamente. «Existem três formas. A primeira é ser um enviado oficial, mas isso exige estudar na Academia Imperial, e apenas os melhores conseguem. Eu não tenho talento para livros. A segunda é ser um oficial da comitiva, mas a estadia é curta. A terceira é entrar como mercador estrangeiro. Esta é a mais viável, mas exige recomendações locais e, acima de tudo, vender algo que não exista em Tang.»
Ge Chao perguntou, tremendo: «E o que você vende agora...?»
Gao Changsong deu um sorriso constrangido: «Apenas tofu e derivados.»
Ge Chao sentiu um escuro diante dos olhos. Pensou em usar técnicas de teletransporte, mas o território Tang era protegido por uma barreira selada, o ápice da força dos cultivadores humanos, construída desde as dinastias Shang e Zhou para barrar demônios. Qualquer tentativa de usar magia ali seria punida severamente.
Ge Chao suspirou: «Mestre, isso supera as capacidades humanas. Não posso resolver isso sozinho.»
Ele decidiu escrever uma carta ao mestre naquela noite. Para Gao Changsong, disse: «Deixe-me discutir isso com meu mestre.»
Gao Changsong pensou: «Se ele conseguir um método para nos tornar cidadãos Tang, seria maravilhoso.»
Ge Chao disse gentilmente: «Não me chame de taoista, chame-me de Irmão Mais Velho.»
Gao Changsong estranhou: «Ainda não entrei para a seita, e os leigos também devem chamá-lo assim?»
Ge Chao foi categórico: «Claro! Afinal, sou o Irmão Mais Velho de todas as esperanças da Seita Lingbao!»
...
Enquanto Ge Chao se isolava para escrever ao mestre, Gao Changsong cuidava de seus afazeres. Treinava suas ilusões, ensinava as irmãs — um processo árduo e pouco frutífero até o momento — e geria seus negócios. Ele queria desesperadamente aprender a técnica de criar分身 (clones), mas, por ora, contentava-se com o trabalho duro.
O Festival do Meio do Sétimo Mês estava chegando. Ele preparou suas mercadorias para levar as irmãs à cidade para ouvir contadores de histórias.
*
O tempo passou e o dia chegou. Apesar dos avisos sobre "fantasmas errantes", ele levou as irmãs para passear. Sentindo a brisa fresca de verão, Gao Changsong sentiu-se satisfeito, vendo a pequena Gao Cuilan balançar as pernas.
Enquanto isso, em Chang'an, Ge Chaoyang recebia a primeira carta de Ge Chao.
Ge Chaoyang: «!» (Sufocando-se)