Capítulo 46

Ao entrar nos limites da Comarca de Jingzhao, já não era permitido montar em montarias. Nuvem Negra encolheu o próprio corpo e agarrou-se aos ombros de Gao Changsong, caminhando por mais alguns dias até entrarem em Chang'an. Eles entraram pela Porta Anhua, pois os cultivadores só podiam entrar por essa porta, exatamente por ser a mais distante da Cidade Imperial.

Após esperar um bom tempo, Gao Changsong finalmente recebeu sua permissão de trânsito. Ao erguer o olhar, a primeira linha indicava a Prefeitura de Jingzhao, uma vez que todos os documentos de entrada para Chang'an eram emitidos por ali.

A segunda linha começava com "Reino de U-Tsang". O de Jingchen trazia: "Monge de veste púrpura concedida por graça imperial, Jingchen", enquanto o de Gao Changsong dizia: "Gao Changsong, servo do monge de veste púrpura", seguido pela idade e outras informações.

Mais abaixo, constava o ano e o mês em que partiram do Reino de U-Tsang, bem como o ano e o mês em que chegaram a cada comarca da Dinastia Tang. Estipulava também que a permanência em Chang'an tinha como propósito participar da Grande Cerimônia de Água e Terra e ouvir os ensinamentos budistas...

Diante daquele documento meticuloso e detalhado, Gao Changsong sentiu um misto de emoções, pensando que finalmente havia obtido sua autorização de residência temporária na Dinastia Tang. Embora válida por apenas trinta dias, representava um enorme passo adiante.

Nuvem Negra não entendia muito bem a escrita humana e reconhecia apenas poucas palavras naquele salvo-conduto. Limitava-se a ler o que lhe era familiar, tais como "monge", "viajante", "homem..." Que tarefa verdadeiramente árdua!

O Imortal Bai também demonstrava curiosidade e perguntou:
— Irmão Doze, Irmão Doze, eu tenho permissão de trânsito?

Gao Changsong balançou a cabeça com um sorriso e respondeu:
— A sua e a de Nuvem Negra estão registradas sob o meu documento.

Por se tratarem de praticantes das artes místicas, os nomes dos objetos que carregavam eram deveras peculiares. Seus pertences foram inteiramente inspecionados pelo cultivador encarregado da guarda do portão: seis amuletos do trovão, três talismãs de駆蚊 e a Ordem dos Cinco Trovões foram rigorosamente anotados, com a observação posterior de que "todos pertencem à Seita Lingbao", concluindo com o registro: "uma montaria felina demoníaca e um servo espírito ouriço branco".

O guardião do portão vestia mantos taoístas, e Gao Changsong distinguiu o bordado da Seita Maoshan na barra da manga dele. Incapaz de adivinhar o que passava pela mente do outro, limitou-se a sorrir amigavelmente e seguiu para o interior da cidade na companhia de Jingchen.

Ele nem imaginava o verdadeiro fluxo de pensamento daquele taoísta...

"Ora vejam, este jovem taoísta é realmente abastado!"

Olhando para trás em seguida:
"Um taoísta que se preze servindo de lacaio a monges de U-Tsang, que audácia intolerável! Ele realmente enlameia a reputação da nossa Porta do Tao!"

Dessa forma, disparava ondas de desdém na direção de Gao Changsong, enquanto seu foro íntimo ponderava repetidamente: Mas ele é tão rico de verdade!

***

No momento, Gao Changsong era deveras abastado, referindo-se tal riqueza aos seus pontos de missão.

Contando com suas economias anteriores e as missões acumuladas ao longo da jornada, Gao Changsong realmente faturara uma boa quantia. Depois de gastar algumas rodadas, restavam-lhe apenas trezentos pontos. Ao ativar a série de missões rumo ao território Tang, intitulada "O Caminho é Longo e Distante", ganhava cinquenta pontos a cada nova localidade alcançada. O Mosteiro Guanyin, por ser um ponto de check-in especial, concedera mais cinquenta. A cidade de Chang'an, por ser a maior metrópole de todos os mares e terras, valia cem pontos. Com isso, ele havia acumulado 650 pontos, que, somados aos quase trezentos anteriores, totalizavam 981 pontos.

A seguir, vinha a missão lendária de resgatar Nuvem Negra, que rendera diretamente quinhentos pontos. Depois, vieram a viagem de ônibus felino, o encontro com Lu Jianzheng da Seita Zhengyi e assim por diante. Dada a peculiaridade daquele sistema, sempre que encontrava novos personagens cruciais ou conhecia uma nova seita, recebia os pontos correspondentes. Quanto à interação com espíritos e monstros, contava como pequenas missões. Desde que entrara na cidade de Chang'an, toda vez que Gao Changsong abria as recompensas, deparava-se com pilhas de bônus por missões concluídas, acumulando agora quase 2500 pontos de missão.

Ah, além disso, havia uma oportunidade de sorteio de cartas verdadeiramente preciosa.

"Para celebrar a primeira incursão do hospedeiro na cidade de Chang'an, o sistema fornecerá uma chance de sorteio de cartas."

Ao ouvir aquilo, Gao Changsong recuperou logo o ânimo. Lembrava-se do que havia tirado da última vez? O Olhar da Sabedoria! Mesmo sendo de nível iniciante, tratava-se de um item SSR, algo totalmente inacessível para ele comprar por meios convencionais!

A propósito, após adquirir o Olhar da Sabedoria (Iniciante), este desaparecera da loja, e Gao Changsong só conseguira localizar o Olhar da Sabedoria (Intermediário), tabelado em 500.000 pontos.

Exatamente, eram cinco zeros, e não quatro.

Naquele instante, Gao Changsong ostentou uma expressão de absoluta serenidade. Nem quis olhar o nível avançado, pois era impossível de adquirir, nem mesmo em outra vida.

Ele chegara a verificar a utilidade do Olhar da Sabedoria Intermediário, e sua grandiosidade era notável. O nível iniciante que utilizava já possuía a capacidade dos Olhos Dourados de Fogo, permitindo não apenas enxergar a verdadeira forma de demônios e monstros, mas também discernir o fluxo de energia espiritual.

Portanto, o Olhar da Sabedoria Intermediário...

Olhar da Sabedoria (Intermediário): Capaz de discernir as vidas passadas e presentes de todas as coisas no universo.

Gao Changsong: !!!

Isso era elevado demais!

Não precisava, não precisava.

Ele ainda decidiu sortear aleatoriamente um único item entre milhares de mercadorias.

Mas trataria disso apenas após se instalar.

***

A prioridade absoluta ao entrar na cidade era dirigir-se ao Mosteiro Daxingshan.

A Grande Cerimônia de Água e Terra seria realizada ali, e todos os monges convidados ficariam hospedados no local.

O Mosteiro Daxingshan era o templo imperial da dinastia Tang e um dos três grandes locais de tradução de escrituras da capital Chang'an. Seus salões eram imponentes e vastos, os maiores de toda a capital. O abade Datong mantinha velhas amizades com o venerável Jingchen, tornando aquele o refúgio perfeito para este último.

Gao Changsong, naturalmente, não se hospedaria com ele. Jingchen sabia das distinções entre o Budismo e o Taoísmo e, embora considerasse uma pena que Gao Changsong, dotado de profunda afinidade espiritual, não estudasse o Budismo, respeitava a seita de filiação do rapaz. Além do mais, pelo que observara ao longo da jornada, o cultivo taoísta de Gao Changsong não era deficiente, sendo repleto de encontros fortuitos.

Oía-se dizer que os eruditos e forasteiros singulares costumavam ser pessoas de extrema sorte, frequentemente agraciadas com eventos miraculosos que os conduziam aos métodos de cultivo. Ele imaginava que o Irmão Doze devia ser exatamente esse tipo de pessoa.

Gao Changsong o ajudou a carregar a bagagem até o Mosteiro Daxingshan e perguntou a Nuvem Negra, que estava empoleirada em seu ombro:
— Você pretende ficar aqui com o mestre Jingchen em busca daquela pessoa de raízes puras e serenas?

Nuvem Negra, que se divertia contemplando a paisagem urbana, despertou subitamente com as palavras de Gao Changsong. Ah, é claro, ele viera em busca de um monge de virtude consumada!

Refletindo sobre isso, utilizou o ombro de Gao Changsong como trampolim e saltou com um som estridente diretamente para o ombro de Jingchen.

Abanando a cauda para Gao Changsong, despediu-se:
— Assim que encontrar o monge virtuoso, virei procurá-lo.

***

O destino de Gao Changsong ficava a uma curta distância do Mosteiro Daxingshan. Ao projetar a cidade de Chang'an, Yuwen Kai incorporara conceitos de geomancia e do trigrama Qian do Livro das Mutações, valorizando a alternância e o fluxo das energias vitais. O Templo Xuandu, o primeiro de Chang'an, ficava "frente a frente" com o Mosteiro Daxingshan, separados apenas pela Avenida Zhuque.

Monges e taoístas contemplavam-se mutuamente separados por uma única rua; enquanto uns entoavam seus "Namo Amitabha", os outros recitavam seus "Venerável Taoísta da Fortuna Imensurável". Com os preparativos simultâneos para a Cerimônia de Xianyuan e a Grande Cerimônia de Água e Terra, a atmosfera mantinha-se deveras tensa.

A Seita Lingbao não ocupava o Templo Xuandu; seus discípulos residiam no Templo Chongxu, situado no distrito de Huaizhen, bem ao lado do bairro de Chongye, o que o colocava na zona central da cidade de Chang'an.

Era evidente que a Seita Lingbao ainda mantinha seu prestígio e não estava em situação tão indigente.

Enquanto Gao Changsong espreitava à entrada, Ge Zhaoyang estava justamente supervisionando os preparativos para a Cerimônia de Xianyuan.

O altar principal da Cerimônia de Xianyuan ficava obrigatoriamente no Templo Xuandu, afinal tratava-se do templo supremo de Chang'an, ostentando grande imponência.

Embora a Seita Lingbao não fosse a maior, possuía uma longa tradição e gozava de considerável renome em virtude de seus rituais e liturgias de oferendas. Muitas famílias ilustres frequentemente os contratavam para oficiar ritos religiosos. Somando-se ao fato de que a Seita Lingbao adotava uma postura próxima ao povo e frequentemente auxiliava os cidadãos comuns a exorcizar espíritos e entidades malignas, desfrutava de grande favor popular.

Ge Zhaoyang observava os discípulos erguendo o altar litúrgico e chegou a carregar pessoalmente a caixa de méritos.

Gao Changsong espiou por um instante na entrada até ser avistado por um jovem noviço que varria o pátio. Este aproximou-se para perguntar:
— A quem o senhor procura?

Sentindo-se um tanto acanhado, Gao Changsong retirou o símbolo de identificação da Seita Lingbao e disse:
— Meu nome é Gao Changsong, um discípulo convertido do Reino de U-Tsang. Tendo enfim chegado a Chang'an, venho prestar minhas homenagens.

O jovem noviço arregalou os olhos, estupefato como se estivesse petrificado. Pensando que talvez tivesse dito algo errado, Gao Changsong ouviu-o gritar a plenos pulmões:
— Mestre Abade! Temos visitas! O irmão Nova Esperança chegou!

Gao Changsong estampou uma expressão de total incompreensão.

O que você disse?

***

Ao ver o jovem noviço Jin Xin correr em disparada, Ge Zhaoyang franziu o sobrinho e repreendeu:
— Habitualmente não tens postura nem para ficar de pé nem para sentar, e sempre recomendo que jamais demonstres afobação. Olha só como corres, onde está a tua aura de imortal? — Era preciso correr com serenidade!

Quem diria que Jin Xin aplicaria uma freada brusca, fazendo os pequenos coques amarrados em ambos os lados da cabeça balançarem. Respirando fundo, anunciou:
— Mestre Abade, o irmão Nova Esperança chegou!

Ge Zhaoyang levou dois segundos para raciocinar: "De qual esperança estás a falar?"

Não, melhor eu tentar adivinhar.

Antes que pudesse adivinhar, Jin Xin acrescentou:
— É aquele que veio de longe, do Reino de U-Tsang!

Ge Zhaoyang: !

Ele primeiro pousou firmemente a caixa de mérito no chão, enquanto Jin Xin o contemplava com um olhar de pura adoração: *Minha nossa, não é à toa que é o mestre, ele é de uma serenidade imperturbável!*

Em seguida, viu Ge Zhaoyang transformar-se numa mera miragem.

Jin Xin: ???
Mestre, para onde o senhor foi, mestre!

Ge Zhaoyang: *Avante, avante, avante!*

Gao Changsong: *Uau!*

Ele ainda examinava as decorações do Templo Qingxu quando aquela figura surgiu repentinamente diante de seus olhos. Sentiu um súbito respeito reverente: *Será isto a técnica de encolher a terra numa polegada?*

Ao olhar com mais atenção, pensou: *Caramba, este homem parece verdadeiramente transcender o mundo mortal!*

A expressão "parecer transcender o mundo mortal" tornara-se literal.

E não era para menos, pois Ge Zhaoyang era o epítome da Seita Lingbao. Seus cabelos negros integravam delicados fios prateados que não pareciam desordenados, mas distinguiam-se fio a fio com precisão, elegantemente presos sob um chapéu de formalidade. A metade superior do rosto de Ge Zhaoyang era extremamente formosa; magro, com olhos notavelmente alongados, cujos cantos, contudo, não se elevavam, transmitindo apenas uma impressão de "pureza, elegância e distinção". Não parecia feroz, tampouco sedutor, e muito menos frágil.

Ostentava uma longa barba que certamente passava por meticulosas aparas, esvoaçante a ponto de merecer o título de bela barba. Ao observar suas vestes taoístas azul-turquesa de mangas amplas e longas, postado num local elevado a contemplar a distância ao vento, quem diria que ele não ascenderia aos céus no segundo seguinte?

Um verdadeiro taoísta entre os taoístas.

Gao Changsong perguntou respeitosamente:
— Este taoísta é...

Ge Zhaoyang conteve com esforço a própria excitação e respondeu:
— Sou o vigésimo oitavo patriarca da Seita Lingbao, Ge Zhaoyang. Em boa lógica, deves chamar-me de mestre. — Pensando melhor, acrescentou: — Gao Irmão Doze.

Gao Changsong: ! Ele realmente me conhece!

Percebendo que o rapaz estava prestes a se comover, Ge Zhaoyang redobrou os esforços:
— Já anseio pela tua chegada há muito tempo. Não sabes, mas Ge Chao sempre regressa falando da vida contigo em U-Tsang. Ah, é uma pena que eu estivesse impedido por afazeres, senão teria ido ver-te pessoalmente.

Gao Changsong: ! Ele é tão acessível!

Naturalmente, ele não levou as palavras de Ge Zhaoyang ao pé da letra; afinal, não passava de uma pessoa insignificante, como poderia um patriarca dispor-se a ir vê-lo?

Ge Zhaoyang: *Não, não, você realmente não é uma pessoa insignificante!*

***

Ge Zhaoyang conduziu Gao Changsong por todas as dependências do Templo Chongxu. Embora estivesse situado no interior do bairro urbano, o templo era pequeno, mas possuía todas as instalações necessárias. Enquanto caminhavam para o salão principal, Ge Zhaoyang explicava:
— Este Salão das Três Purezas pode não ser tão grandioso quanto o do Monte Gezao, mas é bastante digno. Nós, praticantes, prezamos pela sinceridade do coração...

Gao Changsong não absorveu completamente o restante da explicação. Era a sua primeira vez num templo taoísta, e ainda por cima na Dinastia Tang, durante o auge do Taoísmo. Apenas recordava-se de que as três divindades de corpos dourados pareciam observá-lo de forma vívida e realista, inspirando-o a entoar sinceramente o nome do "Venerável Taoísta da Fortuna Imensurável".

Mais adiante situava-se o salão principal dedicado ao Honorável Celestial do Princípio Original, diante do qual teceu muitos elogios entusiasmados.

Quando Ge Chao retornou, deparou-se com Ge Zhaoyang dissertando incansavelmente sobre a história da Seita Lingbao para Gao Changsong, o qual acenava frequentemente com a cabeça, parecendo completamente cativado, sob a forte impressão de ter ingressado numa seita grandiosa.

Ge Chao exclamou jubiloso:
— Irmão Doze, por que estás aqui?!

Ele continuou radiante:
— Seria possível que tenhas agido com tanta rapidez que, naqueles poucos dias desde a minha partida, já te tornaste um comerciante estrangeiro capaz de viajar para a Dinastia Tang? É verdadeiramente auspicioso e motivo de celebração!

Gao Changsong: *Ah, bem...*

Viu-se obrigado a esclarecer:
— Não exatamente. O comércio não é algo que se concretiza em poucos dias; desta vez, vim apenas para permanecer até o término da Cerimônia de Água e Terra, após o que terei de retornar a U-Tsang.

Ge Chao franziu a testa, sentindo que a situação tomava um rumo desfavorável:
— Cerimônia de Água e Terra? Não é essa a... a cerimônia dos monges? Mesmo que participes, deves assistir à nossa Cerimônia de Xianyuan.

Gao Changsong explicou tintim por tintim:
— Vim sob a tutela do mestre Jingchen.

Deixando de lado Ge Chao, até o olhar de Ge Zhaoyang tornou-se agudo como o de uma lebre raivosa.

Ge Zhaoyang: *Ouvi falar! Foi aquele monge que quase aliciou o meu querido discípulo!*

— O mestre Jingchen foi convidado a participar da Grande Cerimônia de Água e Terra da Dinastia Tang e obteve permissão para trazer servos. Como o meu segundo tio-avô mencionara que a minha presença na Cerimônia de Xianyuan traria benefícios, aproveitei a vaga de servo para vir. — E acrescentou: — Já havia conversado sobre isso com o segundo tio-avô; embora não fosse inteiramente adequado, ele acabou por consentir.

Afinal, Gao Changsong realmente não dispunha de nenhuma outra alternativa para entrar na Dinastia Tang.

Chen Zihang: *Ora bem~ eu não disse que era inadequado~ o Irmão Doze fez uma boa amizade~*

Ge Chao e Ge Zhaoyang caíram num silêncio sepulcral após ouvirem tais justificativas. Ge Chao pensava: *Pronto, estamos arruinados. O mestre preza tanto pela sua reputação... Se essa notícia se espalhar por Chang'an após a chegada do Irmão Doze, dizendo que um discípulo leigo da Seita Lingbao se tornou lacaio de um monge careca, isso é completamente contrário aos princípios!*

A bem da verdade, se lhe perguntassem, ele próprio não achava tal método assim tão ruim. O Irmão Doze possuía um talento inato formidável, e quanto antes assistisse a essas cerimônias, melhor seria. Mesmo perdendo um pouco de prestígio, se a pessoa pudesse crescer e evoluir, já valeria a pena.

Lançou um olhar apreensivo a Ge Zhaoyang.

*Mestre, resista, o senhor não pode desabar agora!*

Ge Zhaoyang permaneceu em silêncio por um bom tempo, antes de proferir com voz rouca:
— Realmente... o importante é conseguir entrar na Dinastia Tang. Que importam os títulos perante a tua importância?

Dito isso de forma apressada, acrescentou:
— Tenho assuntos urgentes a tratar, licença.

Gao Changsong concluiu que, de fato, o líder de uma seita vivia assoberbado de obrigações. Além disso, recordando o olhar do cultivador ao redigir sua permissão de trânsito, sentiu-se profundamente envergonhado, pensando ter desonrado a Seita Lingbao.

Sentia uma intensa culpa em seu íntimo.

***

Naquele momento, fazendo uso efetivo da técnica de encolher a terra, Ge Zhaoyang trancou-se em seus aposentos privados.

"Soluços, soluços, soluços... Discípulo, fui incapaz, falhei contigo..."

***

Algumas horas passaram-se rapidamente. Ouviam-se tambores ressoando sucessivamente do lado de fora; o crepúsculo chegara, e o encarregado de bater os tambores alertava os vários bairros que os portões estavam prestes a fechar, sendo hora de regressar aos lares.

Os discípulos enviados para oficiar ritos religiosos retornavam gradualmente, liderados por alguém de sobrenome composto e elegante chamado Shangguan Changhong, que passara os últimos três dias oficiando um ritual taoísta de bênção pela longevidade.

Dizia-se que no Mercado Ocidental havia uma senhora idosa de sobrenome Gu que acabara de completar oitenta anos. A respeitável senhora era fervorosa adepta do Taoísmo e costumava convidar taoístas para realizar rituais após cada aniversário. Terminado o ritual de três dias ministrado por Shangguan Changhong, a anciã ostentava um semblante radiante, afirmando que suas pernas e pés se haviam tornado consideravelmente mais leves.

Shangguan Changhong supunha que seu ritual não possuía propriedades terapêuticas curativas, mas se a cliente dizia sentir-se revitalizada, quem era ele para discordar?

Contudo, ao retornar ao Templo Chongxu após o término do ritual, cruzou com taoístas da Seita Maoshan.

Os taoístas da Seita Maoshan eram fáceis de identificar: primeiro, seus uniformes diferiam dos das outras seitas; segundo, por alguma razão, os membros da Seita Maoshan pareciam todos peculiares, extremamente arrogantes e com ares de adolescentes revoltados.

Talvez isso decorresse de sua ancestral fundadora, a senhora Wei de Nanyue, libação da Escola dos Mestres Celestiais, que descendia de uma família aristocrática proeminente e nutria profunda oposição àqueles rituais populares, recusando-se a praticar a feitiçaria tradicional de talismãs. Em vez disso, eles focavam na "cultivação da mente", "esquecimento meditativo" e "contemplação interior", seguindo um caminho distinto.

A propósito, o futuro poeta Li Bai viria a converter-se à Seita Maoshan.

Eles irradiavam genuinamente ares de imortais da poesia e do vinho.

Viu-se então o jovem taoísta da Seita Maoshan fitar Shangguan Changhong com um olhar feroz e resmungar:
— Humpf, só vocês sabem criar gato demoníaco, por acaso vale o mesmo que um imortal albino?

Shangguan Changhong: ?

— Humpf, já que têm tal habilidade, por que ainda vão lamber os pés fedidos de monges carecas?
— Humpf!

Shangguan Changhong:
*O senhor tem algum problema?*

Por conseguinte, ao retornar ao Templo Chongxu, relatara o incidente aos irmãos de seita, rindo de quão cômico era pensarem que tinham um gato demoníaco — se tivessem, o templo estaria infestado daquela quantidade de ratos?

Eles próprios não abrigavam sequer um único felino. Ah, os habitantes da Dinastia Tang adoravam gatos, mas os gatos pareciam não apreciar os taoístas.

Gao Changsong foi atingido em cheio.

*Perdão, sou eu quem está envergonhando a Seita Lingbao.*