Capítulo 27

Ge Chao permaneceu na casa de Yang Chen por três dias. Gao Changsong o convidou para hospedar-se em sua própria residência, mas viu aquele rosto bonito e sereno de Ge Chao exibir uma expressão quase "insondável" ao responder: "Tenho uma afinidade com o Décimo Segundo Jovem Mestre; após a conclusão do assunto, naturalmente farei uma visita."

Gao Changsong, intimidado por aquela aura misteriosa, distinta da de Zuo Juzheng, apenas balbuciou uma concordância. Ao retornar e deitar-se, recordou-se dos talismãs que o outro dominava e sentiu o coração pulsar de entusiasmo, desejando aprender aquilo o mais rápido possível.

Três dias se passaram num piscar de olhos. Gao Changsong, naturalmente, não faltaria ao ritual de Ge Chao e, logo cedo, esperava diante do Edifício Shunde.

Ao observar o Gerente Yang e Yang Chen, e até mesmo o atendente, notou que as expressões de todos havendo melhorado consideravelmente; provavelmente, após noites sem as perturbações dos sonhos, finalmente conseguiam descansar.

Gao Changsong foi conduzido ao interior do edifício. Todos os móveis haviam sido removidos do salão principal, e no centro, uma pequena plataforma de terra fora erguida. Vendo a curiosidade de Gao, Ge Chao explicou prontamente: "Isto é um 'Altar de Ritual', também conhecido como 'Altar de Dharma'."

Como um aluno sedento por conhecimento, Gao perguntou: "O que é um Altar de Dharma?" Ele realmente não sabia o significado do termo. Mesmo na ignorância, mantinha-se altivo; afinal, U-Tsang era uma terra budista, era perfeitamente normal desconhecer as práticas taoistas.

Ge Chao, que via Gao como um pequeno discípulo, desejava explicar cada detalhe, mas sabia que não se pode ter pressa para saborear um tofu quente. Assim, optou por explicar apenas o essencial: "O altar é uma plataforma elevada construída no solo, o centro do rito, usado para sacrifícios aos ancestrais ou divindades. Em ritos maiores, constroem-se vários altares, com um central servindo de eixo e os outros distribuídos ao redor."

Gao Changsong assentiu, pensando que as cerimônias taoistas eram bastante complexas. Ge Chao explicou ainda termos como "convite aos assistentes", "recitação de escrituras" e "visualização", acrescentando: "Em tempos normais, contrataríamos outros sacerdotes, mas como sou o único taoista nesta cidade, assumirei a liderança. Felizmente, a mácula deixada pelo espírito maligno não é vasta, bastará a minha presença."

Satisfeito, Gao perguntou qual seria o rito do dia. Ge Chao respondeu com gravidade: "Realizarei o Ritual de Purificação."

O momento oportuno chegou. Ge Chao, com passos precisos e palavras rítmicas, entoou: "Mérito da pureza, sem um grão de poeira; divindades dos céus e da terra, dissipai as cinco direções de impureza..." Gao observava, fascinado.

...

A missão encadeada "Investigando o Edifício Shunde" foi concluída. Gao, que fora guiado pelo sucesso de Ge Chao, recebeu 500 pontos, totalizando 1267. Embora insuficiente para evoluir sua Visão Espiritual ou adquirir técnicas de cultivo avançadas, seus olhos brilharam para outro item útil que finalmente podia pagar.

Nome do produto: Fluido de Otimização Genética (Nível Inicial) x3.
Descrição: Proveniente de uma galáxia distante, deve ser consumido na infância. Benefícios abundantes: previne a maioria das doenças, fortalece o corpo, aprimora o espírito e oferece chances de despertar atributos como "Força de Boi" ou "Gênio da Mente".
Preço: 1200 pontos.

Gao Changsong não era egoísta. Embora desejasse o fluido para si, pensou em suas irmãs; as doenças na antiguidade eram numerosas e a medicina pouco desenvolvida. Ele já era quase um adulto e tinha um físico superior, por isso, a prioridade eram elas.

Porém... Gao Changsong franziu a testa. Por que eram vendidas em pacotes de três? Que tipo de golpe de consumo era aquele? Se comprasse agora, o que faria depois?

Para seu azar, assim que confirmou a compra, restando-lhe apenas 67 pontos, notou que o item desaparecera da loja. Ele quase vomitou sangue. Seria aquilo uma promoção única? O lendário "bônus de primeira recarga"?

Após suspirar, retirou o fluido da "mochila". Era de um verde esmeralda translúcido, como vidro jade, vibrante como as águas da primavera. O problema era: como convencê-las a beber?

...

"Suco das Regiões Ocidentais?" Gao Xianglan observou o líquido cristalino no copo de bambu com desconfiança.

Gao Changsong, ligeiramente tenso, respondeu: "Comprei de um mercador estrangeiro por um alto preço, não é ótimo?"

As irmãs trocaram olhares, mas a pequena Cuilan, inocente, bebeu tudo de uma vez. Ela correu até Gao, mostrando o fundo do copo e anunciando alegremente: "Acabou!"

Gao, em vez de um abraço, examinou o copo e adicionou mais um pouco de água: "Não desperdice, beba o resto."

Cuilan, embora confusa, obedeceu até ficar com a barriga redonda como uma melancia. Só então Gao a levantou no ar com carinho.

A cena deixou Yulan e Xianglan ainda mais suspeitas. Xianglan hesitou: "Isso não seria algum elixir raro, seria?"

Gao sentiu um suor frio, pensando que ela não estava longe da verdade, mas disfarçou: "Apenas beba."

Xianglan, preocupada com o preço, perguntou se era caro. Gao, preparado, colocou um jarro sobre a mesa e retirou a tampa, revelando um vinho de uva de cor púrpura profunda. "Você tem o suco, eu tenho o vinho, o preço é equivalente."

A menina de sete anos, facilmente convencida, bebeu o fluido. Gao, sentindo-se aliviado, dispensou as três para brincar, sem imaginar o "incidente" que ocorreria à noite.

...

O verão estava escaldante. Gao, zeloso, aquecia água todos os dias para que suas irmãs pudessem se banhar, já que ele próprio lavava-se diariamente. Ele pensou em cavar um poço, mas a correria o impedira.

Naquela tarde, após o sol baixar, ele preparou o banho com a ajuda de Yu Gen e Yu Lang. Antes, preparou uma refeição refrescante: macarrão frio com vegetais crocantes, temperado com vinagre e especiarias, um prato que aprendera a fazer recentemente.

Após o jantar, esperou o tempo necessário para a digestão. No entanto, Xianglan, sentindo-se incomumente pegajosa, foi banhar-se mais cedo com as irmãs. Ao retirar suas roupas, notou que o tecido próximo ao pescoço estava manchado de uma