Capítulo 48

Gao Changsong levou Wuyun, que havia atravessado a fronteira clandestinamente, de volta a Huaizhenfang. Assim que chegaru ao Templo Chongxu, avistou Jingchen perambulando pela entrada.

Vendo Wuyun empoleirado no ombro de Gao Changsong, Jingchen soltou um suspiro de alívio e disse: "Eu imaginei que ele tivesse voltado para a sua casa. Foi o tempo de uma refeição, e Wuyun sumiu."

Ao ouvir isso, Gao Changsong dirigiu a Wuyun um olhar de reprovação. O pequeno gato limitou-se a enterrar o rosto na curva do pescoço de Gao Changsong, deixando apenas as orelhas pontudas tremulando incessantemente.

Seu olhar era tão palpável que Wuyun sentiu um arrepio nas costas. Quanto a Jingchen, ele acreditava piamente no aforismo budista "a expressão compassiva do Bodhisattva nasce da misericórdia", abstendo-se assim dos dois preceitos da ira e da raiva.

Wuyun murmurou debilmente: "Mas o Templo Daixingshan realmente não tinha nada para comer..."

Gao Changsong insatisfeito retrucou: "Isso não é desculpa para sair correndo assim. Olha que perigo! O Jingchen ficou morrendo de medo." Ele se colocou no lugar do outro; se Gao Cuilan se perdesse, ele próprio morreria de susto.

Wuyun: Chega de bronca, já entendi, sei que errei.

Acontece que, após passar o dia inteiro perambulando com passos felinos pelo Templo Daixingshan, ele não encontrara nenhum monge com o rosto mais bonito que o de Jingchen. Os monges eminentes do início da Tang, como o mestre Faxian, autor de "Po Xie Lun", tinham cabelos e barbas totalmente brancos, rugas profundas na testa e uma aparência decrépita, ficando naturalmente muito atrás da juventude e formosura de Jingchen. Quanto aos mestres do tantrismo como Vajrabodhi, eram nativos do sul da Índia, e Wuyun não apreciava feições de olhos fundos e nariz proeminente.

Aquele gato superfecial deu uma volta, concluiu que a colheita foi nula e foi procurar um lugar para forrar o estômago. Seguiu o aroma até a cozinha do templo, onde as mesas só tinham brotos de bambu escaldados e cogumelos assados. Gatos são carnívoros e não comem essas coisas.

Em seguida, tentou caçar ratos por conta própria, mas percebeu que todos os cantos daquele templo estavam impecavelmente limpos. Havia pouquíssimos buracos de rato, e os poucos sobreviventes que restavam haviam crescido alimentando-se do óleo sagrado diante de Buda, parecendo até dotados de consciência espiritual. Ao notarem o olhar faminto do felino, enfiaram-se em suas tocas e não puseram mais o focinho para fora.

Wuyun: Fiquei com muita raiva.

Ele encarou os ratos de igual para igual por um bom tempo, pensando que não conseguia se transformar em um monstro gigantesco para arrebentar aquela parede — afinal, era preciso manter um pouco de dignidade perante o Templo Daixingshan. Decidiu então juntar todos os seus pertences e, guiado pelo olfato, voltar correndo para junto de Gao Changsong.

Gao Changsong ficou sem palavras. Em vez de mimar o gatinho dengoso com comidinhas, primeiro encheu Jingchen de gentilezas, perguntando como eram as condições de alojamento no Templo Daixingshan, se os monges eminentes de Chang'an eram amigáveis e assim por diante. Jingchen respondeu que tudo ia bem, e ao notar como Gao Changsong vestia uma túnica taoísta com gola branca em perfeita harmonia com os tijolos brancos e telhas cinzentas do Templo Chongxu, complementando ainda o diagrama do Taiji e Yin-Yang às suas costas, encerrou as perguntas. Aproveitando o momento em que o oficial do portão da cidade bateu o tambor para anunciar o toque de recolher que começaria dali a um instante, virou-se e disparou em direção ao Bairro Jingshan.

Jingchen: Hup, hup!

Han Shi seguia os passos de Wuyun de longe, com um olhar ligeiramente ressentido. Lembrando-se de que Wuyun havia dito que Han Shi cheirava mal, Gao Changsong perguntou em voz baixa: "Onde é que cheira mal?"

Wuyun, agindo como uma criança, baixou o tom de voz para acompanhar Gao Changsong e sussurrou: "Tem cheiro de cadáver." Ele franziu o nariz de forma antropomórfica e acrescentou: "E tem outro cheiro que eu não sei explicar."

Nesse momento, Han Shi fluiu silenciosamente para trás de Gao Changsong e disse com uma voz fúnebre: "Isso é cheiro de vermes de guá."

Gao Changsong soltou um grito de susto e quase saltou do chão. O olhar de Han Shi tornou-se ainda mais magoado, algo que nem mesmo seu rosto redondo e festivo conseguia consertar.

Gao Changsong: "...... Ah, me desculpe." Ele ainda se sentia um pouco constrangido.

Han Shi fingiu uma magnanimidade fingida, acenando com a mão e dizendo: "Não tem problema, talvez eu simplesmente não tenha afinidade com gatos." Começou então a expor suas próprias feridas: "Bem, antigamente ainda havia alguns felinos que vinham ao templo para caçar petiscos, mas depois que cheguei, nunca mais apareceram." A aura ao redor de Han Shi adquiriu tons acinzentados.

Curioso, Gao Changsong perguntou: "O que seriam esses vermes de guá?"

Han Shi aceitou bem a pergunta e explicou: "Ah, aquilo? Eu venho da região de Jingman."

Como seus conhecimentos de geografia não eram dos melhores, Gao Changsong demorou um bocado para raciocinar e perceber que a região de Jingman se referia à área de Hunan.

Desde a Dinastia Zhou, existia na China a divisão entre os Rong do oeste, os Di do norte, os Yi do leste e os Man do sul. Naquela época, a região de Hunan pertencia ao Estado de Chu, e mesmo durante o período de hegemonia do rei de Chu, ele próprio se autodenominava um bárbaro do sul.

Durante as dinastias Sui e Tang, Hunan experimentou um certo desenvolvimento, chegando a ser organizada em oito comarcas.

Contudo, tal desenvolvimento era apenas relativo à história passada da própria região; no contexto de toda a Dinastia Tang, o local ainda era bastante estéril, sendo o destino predileto para o exílio de oficiais desgraçados.

Gao Changsong lembrou-se de outro detalhe: aquela região de Jingman não era famosa pelos mestres em manipular cadáveres?

As três grandes artes sombrias de Xiangxi eram a feitiçaria de guá, os manipuladores de cadáveres e as donzelas do vale de Luohua.

No entanto, a tradição dos manipuladores de cadáveres só surgiu na Dinastia Qing; embora as origens mitológicas pudessem ser rastreadas até a época de Chiyou, aquilo certamente não existia na presente era, certo?

Olhando para Han Shi, Gao Changsong sentiu um misto de reverência e espanto. Ora, ele não imaginava que o rapaz fosse tão formidável! Mas, pensando bem, ponderou: "Então por que você veio parar na Seita Lingbao?" A feitiçaria de guá e o taoísmo não deveriam ser opostos?

Han Shi respondeu prontamente: "Minha intenção original ao entrar para a Seita Lingbao era aprender as artes de interdição contra a feitiçaria de guá." E desabafou: "Seria ótimo se eu pudesse proibir todas as técnicas de guá na minha terra natal; eu realmente não aguento mais convivir com insetos e cobras, e zumbis são ainda piores." Ele cheirou os próprios braços e pulsos e disse: "Estou quase com o cheiro entranhado!"

Gao Changsong pensou: Entendi, isso não é igual ao Killua de *Hunter x Hunter*? Nascido em uma família de assassinos, mas determinado a prender todos os parentes em casa, que filho exemplar.

Ah, espere, talvez não seja bem assim; afinal, todos têm o direito à liberdade profissional.

...

Pouco depois de retornarem a Huaizhenfang, os portões do bairro foram fechados. Havia comida no Templo Chongxu, mas, afinal, tratava-se de um templo taoísta; embora pudessem consumir carne limpa de três formas, eles não preparavam grandes quantidades. Pensando nisso, no caminho de volta, Gao Changsong passara pelo açougue para comprar carne de porco e carne de carneiro.

Os melhores cortes já haviam sido vendidos bem cedo, então não havia muito o que escolher no momento. O preço da carne de porco não era tão caro; na cidade de Chang'an, um porco custava cerca de 600 moedas de cobre. Ele comprou miúdos e carne magra, gastando pouco mais de cinquenta moedas, e o preço do carneiro era semelhante.

Gao Changsong colocou Wuyun no chão e disse-lhe: "Vá caçar alguns ratos para comer primeiro." Afinal, ainda havia ratos no Templo Chongxu.

De repente, Gao Changsong sentiu um arrepio nas costas. Ao virar-se, viu Han Shi olhando para ele com uma expressão magoada. Ele nem precisava do dedo mindinho para adivinhar o que o outro pensava: Han Shi oferecia petiscos de peixe cuidadosamente preparados que os gatos sequer tocavam, mas ali estava ele encorajando Wuyun a caçar ratos.

Han Shi: Tratamento diferenciado! É puro tratamento diferenciado!

Wuyun, por sua vez, estava radiante. Na montanha, além de ser obrigado pelo pai a treinar, ele passava o tempo brincando com campo-ratos e lebres selvagens — para ser mais exato, era ele quem brincava com eles. Wuyun tinha o hábito de torturar a presa exaustivamente antes de finalmente comê-la, o que fazia dele um mestre nato na caça de ratos.

Naquela época, todos os gatos sabiam caçar ratos; um provérbio posterior registrado em *Liaozhai Zhiyi*, "Gato amarelo ou gato preto, o bravo é o que caça o rato", atestava a atitude dos antigos em relação aos felinos.

Como era uma refeição preparada especialmente para um gato, Gao Changsong caprichou nos detalhes. Como o taoísmo possuía o preceito dos cinco sabores fortes e das três abstenções — não comendo cebolinha, alho, couve-chinesa, coentro ou cebolinha verde —, ele amarrou um maço de cebolinhAS selvagens e os jogou no caldeirão para ferver.

Enquanto o budismo proibia as cebolinhas silvestres, o taoísmo não fazia restrições quanto a elas, então ele estava jogando dentro das regras.

A carne de porco selvagem foi cozida lentamente com molho escuro, enquanto o cordeiro foi preparado ao estilo dos povos nômades do norte, assado com laticínios. Gao Changsong já havia testado a receita antes; o sabor era aceitável, sem grandes defeitos nem grandes méritos. Ah, era pena que ele não levasse jeito para a culinária, caso contrário, poderia ter feito algo muito melhor.

Ele aproveitou o intervalo entre as práticas dos monges e sacerdotes do templo para preparar a comida. Quando terminou, os outros já haviam quase terminado as suas refeições. Aquele era o momento de descanso no Templo Chongxu; normalmente cada um fazia o que queria, embora naqueles dois últimos dias a maioria estivesse enfiada no aposento de Bai Xian escrevendo o diário de observação do ouriço branco.

Gao Changsong: Isso é um absurdo.

Ele nunca imaginara que aquele grupo de taoístas fosse tão apaixonado por espíritos e feras.

Sobre isso, Ge Chao tinha algo a dizer: na verdade, todos os taoístas do mundo inteiro sonhavam em ser como os imortais e criar algumas montarias. Infelizmente, primeiro, a pobreza limitava sua capacidade de ação; segundo, seus níveis de poder limitavam sua taxa de sucesso; e terceiro, o gosto estético refinado elevava demais seus padrões, impedindo-os de aceitar criaturas com cabeça de boi ou de urso.

No fim das contas, qualquer espírito disposto a correr atrás de um taoísta tornava-se uma raridade entre as raridades.

Gao Changsong espetou os pedaços de carne com os hashis e, sentindo que a maciez estava no ponto certo, foi chamar Wuyun para comer. Mal pôde acreditar quando saiu e deparou-se com aquela cena.

*

"Uau!" exclamou o discípulo mais jovem. "A cauda dele mexeu!"

Um jovem taoísta de treze ou catorze anos cobriu o peito com as mãos, assumindo uma expressão de quem desmaiaria a qualquer momento, e exclamou: "Ele estendeu as patinhas para brincar com o rato!"

Ge Chaoyang encarou Wuyun: "Ele comeu! Ele comeu mesmo!"

Gao Changsong: "......"

Era para tanto?!

A popularidade de Bai Xian continuava alta, mas após o retorno de Han Shi, ele fizera tanta propaganda de Wuyun que boa parte da multidão havia se dividido para ir ver o gato. Vendo fileiras e mais fileiras de pessoas cercando o muro onde Wuyun estava, Gao Changsong sentiu uma gota de suor frio escorrer pela testa.

Ge Chaoyang, cuja base de cultivo era profunda, foi o primeiro a notar a presença de Gao Changsong. Encontrando-se com a expressão muda do rapaz, seu rosto vacilou por um segundo de confusão; ele ajeitou as dobras de suas vestes, tossiu levemente e disse: "Eu só estava passando por aqui para dar uma olhada."

Dessa forma, afastou-se dando passos lentos e olhando para trás a cada instante.

Gao Changsong: "......"

Na verdade, se o senhor não quisesse ir embora, podia muito bem ter ficado.

Wuyun estava perfeitamente acostumado àquela adulação como se fosse o centro das atenções. Ele nem sequer se dignava a dar muita atenção aos bípedes. Ora, afinal, eram apenas humanos, que perigo poderia haver?

Ele conhecia muito bem o cheiro de Gao Changsong. Ao sentir que o rapaz havia chegado, saltou do topo do muro num único pulo e atravessou a multidão de taoístas, que se abriu instantaneamente para os dois lados como as águas do Mar Vermelho diante de Moisés, recuando em uníssono e deixando livre apenas o caminho por onde desfilava o felino com seus passos graciosos.

Gao Changsong: ...... Vocês realmente precisavam exagerar tanto?

Wuyun saltou em direção a Gao Changsong e, realizando um mortal para trás no ar, reapareceu transformado em forma humana. Tratava-se de um jovem de olhos vivos e penetrantes, com membros esguios como os de um felino, mas repletos de uma sensação de força latente. Sua expressão exalava um ar de petulância gratuita, deixando claro que ele jamais passara por privações. Quanto às suas vestes, diferentemente da elegância despreocupada dos jovens ricos da capital, ele vestia uma túnica simples de tecido grosseiro, o tipo de traje comumente usado pelas pessoas do povo.

Embora Wuyun não fosse exatamente brilhante de inteligência, ele aprendia muito bem as artes mágicas. No clã dos monstros, ele não passava de um filhote, mas, para além de saber aumentar ou diminuir o próprio tamanho, sua técnica de transformação era impecável. Ele costumava erguer o rabo e as orelhas com jactância para sussurrar no ouvido de Gao Changsong que os pequenos espíritos nem sequer conseguiam assumir forma humana, e que, mesmo quando conseguiam, não sabiam criar roupas — de modo que ficavam nus, parecendo gatos sem pelo, o que era horrível!

Quanto ao fato de não ter se transformado vestindo brocados e sedas leves, devia-se ao fato de Wuyun ter vivido sempre nas ruas e becos, cercado apenas por plebeus. Embora fossem simples, aquelas pessoas possuíam uma vitalidade semelhante à da grama rasteira, sendo gentis e contentes com pouco. Foi assim que nasceu a boa impressão inicial que Wuyun tinha dos seres humanos.

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Dizem que os leigos assistem ao espetáculo enquanto os iniciados observam a técnica. Com aquela transformação de Wuyun, Ge Chaoyang, que esticava o pescoço para observar de longe, não conseguiu mais se conter. Aproveitando o momento em que Wuyun se fartava de comer, aproximou-se para sondar Gao Changsong: "A linhagem dessa criatura é absolutamente fora do comum."

Gao Changsong lembrou-se: "Só o ouvi dizer que o pai dele é um grande monstro cuja fama abala a região, mas não entrou em detalhes."

Ge Chaoyang calculou mentalmente: "Certamente não é um monstro nascido dentro das fronteiras da Dinastia Tang." Afinal, aquele era um país governado por humanos, onde os monstros precisavam andar na linha e manter a cauda entre as pernas. Ele acariciou a barba e ponderou: "Talvez seja uma criatura das Terras do Norte de Beijuluzhou."

*

Para quem habita o continente de Nanshanbuzhou, as condições de Beijuluzhou são absolutamente inimagináveis.

A Dinastia Tang ficava em Nanshanbuzhou, onde existiam apenas o grande império e alguns pequenos estados tributários; naquela terra, a raça humana prosperava vigorosamente. A Vila da Família Gao, onde Gao Changsong vivia, localizava-se em Xiniuhezhou; locais citados em *Jornada ao Oeste*, como o Templo Wuzhuang na Montanha Wanshou, a Montanha das Chamas, o País das Mulheres, o País de Chechi, o País de Tianzhu e até mesmo o Monte Ling, a morada do Buda Tathagata, ficavam todos em Xiniuhezhou.

Naturalmente, mesmo estando no mesmo continente, para Gao Changsong o País de Tianzhu ficava muito distante; como Wusizang fazia fronteira com Nanshanbuzhou, a região ainda era dominada pelo governo humano.

Quanto a Beijuluzhou, nem se fala. Para o povo da Dinastia Tang, tratava-se de uma terra selvagem e inóspita, repleta de demônios e monstros por toda parte, onde nenhum ser humano normal jamais desejaria pisar.

Por fim, havia Dongsheng Shenzhou, o local de nascimento de Sun Wukong em *Jornada ao Oeste*. Na obra, além do País de Aolai e de Sun Wukong, Dongsheng Shenzhou quase não era mencionado. No entanto, pelo que Gao Changsong ouvira até então, os membros da Seita Lingbao pareciam bastante familiarizados com aquela região.

Quando Ge Chao explicara a situação geopolítica a Gao Changsong em Wusizang, já havia mencionado Dongsheng Shenzhou. Em suas palavras, aquele lugar era uma verdadeira terra abençoada para os cultivadores.

"Em Dongsheng Shenzhou, monstros, seres humanos comuns e cultivadores coexistem pacificamente. Os monstros de lá não são tão selvagens quanto os de Beijuluzhou; eles trabalham nas lavouras ao amanhecer e descansam ao anoitecer, exatamente como os humanos, e as pessoas não têm tanto medo deles. Embora a população humana em Dongsheng Shenzhou não seja imensa, a maioria das pessoas pratica artes marciais e compreende um pouco de taoísmo", explicou ele. "Os carecas... os monges raramente vão para Dongsheng Shenzhou, mas os da nossa linhagem frequentam o lugar com frequência, indo ocasionalmente em busca de grutas celestiais e terras abençoadas."

Assim, Gao Changsong interpretou o local como um refúgio repleto de energia espiritual, ideal para a sobrevivência de cultivadores.

Ge Chao também mencionara de passagem que havia ali uma cidade de cultivadores construída sobre o mar.

Gao Changsong perguntara: "Parece haver divindades e demônios em todos os continentes. Qual seria o imortal que reside permanentemente em Dongsheng Shenzhou?"

Ge Chao respondera: "O Venerável Celestial Primordial, a quem nossa seita presta culto, reside em Dongsheng Shenzhou, mas dizem que ele está em retiro há muito tempo e não caminha pelo mundo mortal há vários anos."

*

Ouvindo a suposição de Ge Chaoyang, Gao Changsong não ficou muito surpreso e comentou: "Se Wuyun quiser ir para Beijuluzhou, caso meu caminho de cultivo progrida sem grandes obstáculos, deverei ser capaz de levá-lo. Se ele não quiser ir e ainda nutrir apego pelo mundo humano, bem, bastará gastar um pouco de dinheiro para comprar carne para ele. A decisão de partir ou ficar cabe exclusivamente a ele."

Ele demonstrava grande respeito por Wuyun. Embora o pequeno gato fosse um pouco simplório, Gao Changsong o considerava sinceramente um amigo. Poxa, se o felino decidisse se aventurar sozinho pelo mundo dos mortais, Gao Changsong provavelmente lhe daria lições sobre a maldade humana para que aprendesse a se defender.

Ge Chaoyang estava apenas conversando casualmente e logo voltou a se ocupar com seus afazeres.

Terminada a refeição, Wuyun começou a lamber as patas para limpar o rosto. Antes que Gao Changsong pudesse dizer qualquer coisa, Jin Xin aproximou-se acompanhado por um grupo de pequenos taoístas, com os rostos corados de entusiasmo, e perguntou empolgado: "Irmão Doze, Irmão Doze, nós podemos pentear o pelo do Wuyun?"

Gao Changsong respondeu: "Vocês precisam perguntar a ele. Acho que ele vai adorar que alguém o ajude a pentear o pelo." Afinal, aquela era uma forma legítima de adoração por parte dos bípedes, e nenhum gato recusaria tal oferta.

...

Vendo que Wuyun levava uma vida excelente no Templo Chongxu, Gao Changsong finalmente se lembrou de Bai Xian, a criatura que deixara abandonada por um dia inteiro. Ah, felizmente ele não se esquecera de acender um bastão de incenso para Bai Xian antes de sair de casa pela manhã.

Ele ainda se preocupou por um segundo se Bai Xian estaria sentindo sua falta, mas logo percebeu que havia se enganado redondamente: Bai Xian parecia estar aproveitando tanto a estadia que nem se lembrava mais de voltar.

Se as pessoas da Vila da Família Yu não sabiam como tratar adequadamente um ser como Bai Xian, será que aqueles taoístas não saberiam? Todos tratavam a criatura com o máximo de conforto. Quando Gao Changsong foi visitá-la, teve a nítida impressão de que o gigantesco ouriço branco irradiava uma vitalidade resplandecente, a ponto de até os vãos rosados de suas patinhas brilharem.

Seria ilusão sua, ou Bai Xian havia engordado um bocado...?

Gao Changsong: 。

Certo, já sabia que todos estavam vivendo confortavelmente por ali.

Sentindo-se um tanto complexizado, ele pensou: quem diria que os taoístas da Seita Lingbao eram todos adeptos da superproteção aos animais?

Em contrapartida, Bai Xian sentia-se um tanto intimidado com tantas regalias. Aproveitando quando os outros taoístas se afastaram, perguntou furtivamente a Gao Changsong: "Irmão Doze, eles estão sendo tão bons comigo... Será que querem que eu me torne a montaria deles? Mas eu não consigo correr rápido!"

Gao Changsong: "...... Ser montaria está fora de cogitação."

Quem em sã consciência montaria em cima de um ouriço? Seria o equivalente a se ajoelhar sobre um durião!

O animal replicou em tom resmungão: "Ah, não pode ser! Eu não posso ficar aqui comendo de graça. Como diz o ditado, 'a habilidade floresce na diligência e murcha na ociosidade'. A minha rotina tem sido tão mansa que até minhas técnicas mágicas vão acabar enferrujando! Ah, se algum taoísta se ferir, eu certamente preciso ajudar de alguma forma. Se nada mais der certo, pedirei que alguém me leve para dar uma volta por aí e ver se há mais alguém doente nos arredores."

Gao Changsong olhou para o ouriço com sincero respeito. Estava claro que ele havia cometido um equívoco: Bai Xian era um ouriço de gostos refinados, que encontrava prazer genuíno no trabalho.

Ele era totalmente diferente de Wuyun, que preferia desfrutar pacificamente de suas oferendas.

Falando em Wuyun, Gao Changsong lembrou-se daquele jovem belíssimo em que o gato se transformava ocasionalmente. Se sua memória não falhava, Bai Xian também era capaz de assumir forma humana, embora por algum motivo tivesse recusado da última vez. Naquele momento, tomado pela curiosidade, perguntou: "Bai Xian, qual seria a sua aparência se você se transformasse em humano?"

Para sua surpresa, o pequeno focinho pontudo de Bai Xian murchou completamente e ele respondeu: "A minha forma humana é horrível!" Dito isso, virou literalmente as costas para Gao Changsong.

Gao Changsong: ？？？

Ah, agora ele se lembrava: o animal recusava-se a assumir a forma humana justamente porque achava a própria aparência feia.

...

Dormindo na noite seguinte no alojamento coletivo da Seita Lingbao, Gao Changsong sentiu-se muito mais à vontade. Aquele dormitório coletivo lembrava bastante os tatames japoneses das gerações futuras, ficando apenas ligeiramente elevado em relação ao chão. Ao deitar-se de costas, podia-se sentir o aroma fresco da grama.

O espaço era dividido meio a meio entre aqueles que dormiam e aqueles que praticavam o cultivo. Os garotos da turma de Jin Xin certamente dormiam, mas por serem muito jovens, não ficavam deitados no mesmo setor que os demais.

Alguns dormiam porque seu nível de cultivo ainda era insuficiente, e a meditação não bastava para sustentá-los acordados a noite toda, fazendo com que caíssem no sono no meio da prática — afinal, pensavam que, se era para ficar sentado a noite inteira com dores nas costas, era muito melhor simplesmente deitar e dormir. Outros, embora já tivessem capacidade de cultivar, preferiam simplesmente desfrutar do prazer de uma boa noite de sono.

Gao Changsong: Este clã carece de espírito competitivo!

Dormir estava fora de cogitação para Gao Changsong naquela noite, pois ele tinha assuntos muito sérios a tratar.

Sentado de pernas cruzadas e fingindo meditar de olhos fechados, Gao Changsong esfregava as mãos mentalmente, tomado por uma grande expectativa. Sim, exatamente: agora que finalmente estava instalado e em paz, ele iria girar a roleta de prêmios!

Ainda se lembrava da oportunidade de sorteio oferecida por Jin Chang'an dias atrás. Ele estivera guardando o momento para quando estivesse estabilizado e pudesse encarar o sorteio com serenidade de espírito — nos dias anteriores, tudo fora agitado e corrido demais, o que não servia.

Gao Changsong analisou as opções com cuidado e descobriu que, diferentemente daquele grande sorteio anterior, desta vez havia um sistema de foco em categorias específicas!

Havia três tipos de roletas: a primeira era a de talentos e habilidades sobrenaturais, englobando a Visão Clara, as Setenta e Duas Transformações de Sun Wukong e outras habilidades semelhantes. Pela descrição, parecia haver até uma pequena chance de obter poderes alheios àquele universo, como habilidades de mutantes ou super-heróis.

Gao Changsong levantou mentalmente um ponto de interrogação: aquilo fazia algum sentido?

A visão de mundo ocidental realmente era compatível com a Dinastia Tang?

A segunda roleta era a de armas e itens, onde as armas brancas comuns ocupavam 99% das probabilidades — mesmo artefatos divinos eram classificados como armas brancas —, mas ainda restava 1% de chance de conseguir uma metralhadora Gatling.

A terceira era uma roleta mista, onde praticamente qualquer coisa podia sair.

Após ponderar um pouco, Gao Changsong descartou imediatamente a terceira opção. Afinal, por que escolher às cegas sem um rumo definido se ele tinha preferências claras?

Quanto às habilidades sobrenaturais, para ser franco, ele sentia que nem sequer havia explorado 1% do potencial da Visão Clara, sua habilidade de suporte de alto nível, havendo ainda muito o que desbravar. Além disso, no que dizia respeito a técnicas místicas, a própria Seita Lingbao já fornecia material de estudo mais do que suficiente.

Em comparação, ele demonstrava muito mais interesse pela roleta de armas. Embora tivesse pensado no risco de conseguir uma espada lendária e acabar tendo-a roubada por terceiros, essa preocupação logo foi descartada por dois motivos: primeiro, ele não acreditava ter tanta sorte a ponto de tirar um prêmio supremo logo na primeira tentativa; segundo, após o sorteio, as armas ficavam armazenadas primeiro na mochila do sistema, permitindo-lhe examinar a descrição com calma sem precisar retirá-las de imediato. Ele só sacaria o item quando julgasse ter capacidade suficiente para protegê-lo.

Tomada a decisão, Gao Changsong optou pela segunda roleta.

Um clique, e o sorteio foi feito!

Luz azul.

Gao Changsong lamentou internamente: Ah, afinal não foi luz dourada.

Apesar de ter nutrido uma tênue esperança de tirar um prêmio duplo em sequência, ele não ficou tão chateado com o resultado, pois sabia que obter uma arma perfeitamente comum era o desfecho mais realista. Gao Changsong chegou a pensar que, mesmo que não tirasse nenhuma espada lendária incomparável, bastaria conseguir um canivete suíço das gerações futuras para que, naquele ambiente, ele se tornasse uma lâmina capaz de cortar ferro como se fosse lama.

Quem diria que, ao clicar para verificar o prêmio, descobriria que sequer havia tirado uma arma. O objeto que repousava silenciosamente em sua mochila do sistema era, na verdade, um livro.

Intrigado, Gao Changsong abriu a descrição para ler com atenção.

Item: Livro Sem Nome (Sem título atribuído)

Descrição: Deseja saber o que seus amigos / animais de estimação / shikigami / espíritos servidores estão fazendo? Abra e dê uma olhada!

Nota 1: Este item só pode ser utilizado em seres não humanos.

Nota 2: Ativa a função de nível de afinidade. Níveis de afinidade acima de 70 qualificam automaticamente o ser como amigo, enquanto animais de estimação / shikigami / espíritos servidores exigem a celebração de um contrato correspondente.

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Nota 3: Este é um item passível de melhorias contínuas; por favor, descubra os métodos por conta própria.

Gao Changsong: Entendi, mas parece que não entendi completamente.

Ele fitou a descrição com a expressão típica de um idoso confuso olhando para a tela de um smartphone e decidiu testar o item por conta própria, afinal, aquele Livro Sem Nome não parecia ser uma arma perigosa.

Retirando-o do sistema, o objeto materializou-se diretamente em sua palma como um pequeno caderno. Gao Changsong constatou, surpreso, que a capa de fato não trazia nenhum título. Ao folhear as páginas, percebeu estupefato que o caderno já continha registros.

A primeira página dizia:

Nome: Bai Xian

Raça: Espírito

Linhagem: Ouriço branco

Local de nascimento: Cume Xiangxiang, a leste do País das Mulheres em Xiniuhezhou

Nas páginas seguintes, havia anotações diversas sobre "idade", "lugar de origem" e outros dados. O que mais surpreendeu Gao Changsong foi o fato de o livro registrar detalhadamente as diversas técnicas mágicas de Bai Xian, incluindo explicações minuciosas sobre os efeitos de cada feitiço. O mais fantástico de tudo era que o livro incluía um mapa interativo onde era possível verificar facilmente a localização exata de Bai Xian, acompanhado por uma função de "invocação com um clique". Mesmo que estivessem separados por montanhas e rios, desde que Gao Changsong tivesse poder espiritual suficiente, podia ignorar o tempo e a distância para invocar Bai Xian diretamente para junto de si.

A única condição era que a outra parte aceitasse a invocação.

A segunda página trazia o registro de Wuyun, e nada mais.

Gao Changsong notou que tanto o nível de afinidade de Bai Xian quanto o de Wuyun em relação a ele ultrapassavam 70 pontos. Obviamente, como Gao Changsong não havia firmado nenhum pacto com eles, a única razão pela qual apareciam ali era o alto grau de afinidade mútua, o que significava que ambos eram classificados pelo sistema como amigos de Gao Changsong.

Na verdade, o Livro Sem Nome revelava-se extremamente útil. Gao Changsong guardou-o de volta na mochila do sistema com um sorriso satisfeito, pensando que aquele item merecia pelo menos uma luz roxa, em vez de uma simples luz azul!

Ah, chamar o objeto constantemente de "Sem Nome" parecia um tanto estranho; era melhor dar-lhe um título adequado.

Após pensar um pouco e tomado por um espírito brincalhão, batizou-o finalmente de "O Livro de Amigos do Dozavo". Afinal, não era muito mais prático e humano do que o livro de amigos de Natsume?

...

Três dias depois, Ge Chao retornou após concluir os rituais fúnebres para a senhora Shiyun.

A parte sob sua responsabilidade havia terminado e, faltando apenas três dias para o Festival Xiayuan, eles inevitavelmente enfrentariam uma "batalha feroz" contra outras seitas após a cerimônia, sendo prudente retornar mais cedo para descansar e recuperar as energias.

De volta ao templo, Ge Chao pôs-se a reclamar com seus irmãos discípulos sobre a excentricidade da família Shi, dizendo que a avareza daquela gente era simplesmente revoltante — não no que dizia respeito ao tratamento dispensado aos taoístas contratados, mas sim à forma como tratavam a própria senhora Shiyun.

Os antigos davam enorme importância aos rituais de casamento e de funeral; mesmo entre as famílias mais humildes, os ritos fúnebres eram conduzidos com toda a dignidade possível. Contudo, aquele caso em particular era deplorável.

Ge Chao, contudo, mantinha-se fiel às regras, acendendo incensos regularmente em memória da senhora Shiyun. O incensário ficava a certa distância do grande estandarte de luto, tendo frutas e oferendas diversas dispostas logo atrás.

Ele queixou-se: "Nos primeiros dias estava tudo bem, eles ofereciam maçãs silvestres e peras. Mas nestes últimos dias, não sei que boatos ouviram por aí, começaram a colocar oferendas esquisitas e, às vezes, nem sequer ofereciam nada." As maçãs silvestres da Dinastia Tang eram frutos pequenos e de sabor adstringente.

Gao Changsong perguntou: "Além de pararem de oferecer, aconteceu mais alguma coisa?"

Ge Chao coçou a cabeça e disse: "Se fosse só a falta de oferendas, eu já acharia bizarro o suficiente, mas veja bem: eles gastaram uma fortuna para nos contratar para realizar os ritos fúnebres, então o mínimo que deveriam fazer era ir até o fim com decência."

"Depois de insistir bastante, finalmente fiz com que repusessem as oferendas. Mas você não vai acreditar: bastou eu descuidar o olhar por um instante para que eles colocassem ameixas no altar de oferendas. Não consigo imaginar o que se passa na cabeça dessa gente."

Geralmente, evitava-se usar ameixas em oferendas porque, segundo a lenda, o Grande Senhor Lao, fundador do taoísmo, chamava-se Li (sobrenome que também significa ameixa).

Gao Changsong concordou solenemente: "De fato, o problema é grave."

Ge Chao continuou: "Você acha que foi só isso? Não, claro que não. As maçãs silvestres e as peras eram oferendas destinadas aos espíritos dos mortos, mas eu vi com meus próprios olhos o senhor daquela casa enfiar uma pera na manga da túnica quando ninguém olhava e dar uma dentada crocante."

Gao Changsong: Ah, isso...

Ge Chao resmungou: "Mesmo que alguém vá roubar comida, não deveria furtar as oferendas da senhora Shiyun! O caixão dela ainda está repousando no salão norte, isso é excesso de falta de respeito."

Quanto à qualidade do papel amarelo, que era inferior, e aos estandartes de luto, feitos de um tecido leve e inadequado para inscrições, em suma, aquele funeral parecia uma grande obra malfeita. O único elemento que não era de qualidade duvidosa era o grupo de Ge Chao, embora a família estivesse disposta a pagar justamente para usar os taoístas como meio de purificar e guiar diretamente a alma da falecida.

Ge Chao suspirou: "Sabe, acho que essa gente vai acabar atraindo carma ruim. Por melhor que seja o temperamento de um fantasma, como alguém poderia ficar feliz vendo a própria família profanar o local de seu velório desse jeito?"

Sentindo que o colega falava com segundas intenções, Gao Changsong perguntou: "O lugar começou a assombrar?"

Ge Chao respondeu: "Ainda não, mas está quase." Ele sentia correntes de ar geladas soprarem em rajadas sucessivas em direção ao salão principal; provavelmente a alma que quase partira para a reencarnação havia retornado, e trazia consigo intenções bastante hostis.

Ele curvou os lábios em um sorriso desdenhoso: "De qualquer forma, os rituais terminam nestes dois dias. Já instruí o pessoal que ficou lá para redobrar a atenção e abandonar o caso se a situação complicar, afinal, a maior parte do pagamento adiantado já foi recebida."

"Ah, quer apostar que daqui a alguns dias eles realmente vão sofrer com aparições de monstros e fantasmas?"

Apesar de falar assim, Ge Chao não parecia particularmente preocupado. Ele apenas achava que uma família daquele tipo merecia sofrer um susto sobrenatural para aprender a lição. Embora fossem taoístas, eles ainda mantinham um senso de justiça bastante simples.

Gao Changsong pensou que, se a senhora Shiyun realmente condensasse seu espírito por causa daquilo e quisesse se vingar daquela corja de parasitas, não seria de todo um mal.

...

Exatamente como Ge Chao previra, mal os taoístas da Seita Lingbao haviam dado as costas e o lugar começou a ser assombrado, obrigando a família a adiar mais uma vez a data do sepultamento de Shiyun.

As manifestações sobrenaturais assumiam as formas mais variadas: alguns diziam ter ouvido os soluços abafados de Shiyun durante a noite, enquanto outros afirmavam tê-la ouvido perguntar: "Filho, você sabe onde está o meu filho?"

A família Shi ficou aterrorizada e, em seguida, tomada por uma fúria indescritível. Eles haviam gasto tanto dinheiro para contratar os profissionais da Seita Lingbao, e o resultado final fora aquele fracasso completo; era uma situação profundamente decepcionante.

Dividindo-se em duas frentes, o chefe da família deu uma volta longa para buscar especificamente os taoístas da Seita Maoshan, pois ouvira dizer que os membros daquela seita eram exímios na arte de exorcizar fantasmas — e o que estava aterrorizando sua casa senão um fantasma? Dar cabo da assombração com a ajuda daqueles sacerdotes seria perfeito.

Enquanto isso, outro membro da família correu para Huaizhenfang e começou a golpear freneticamente as portas do Templo Chongxu, exigindo saber se eles tinham ousadia suficiente para aceitar o dinheiro, mas eram incapazes de lidar com um simples exorcismo. Que espécie de brincadeira era aquela?

Ge Chao saiu pessoalmente para responder com o rosto fechado, esclarecendo que o dinheiro havia sido aceito, os rituais normais de salvação haviam sido devidamente realizados e, quando eles estiveram lá, não havia entidade fantasmagórica alguma. Se a situação havia degenerado a ponto de se transformar em assombração em poucos dias, a culpa era exclusivamente da própria família, cujos corações estavam corrompidos.

Ao ouvir aquilo, o representante da família Shi quase desmaiou de raiva.

E quanto ao taoísta da Seita Maoshan que fora contratado para realizar o novo exorcismo...

Certo dia, enquanto Gao Changsong acariciava a pelagem macia e perfumada pelo sol de Wuyun enquanto lia um tratado clássico, ouviu de repente na entrada principal uma voz que "transbordava uma arrogância inesgotável", digna de um verdadeiro protagonista de romance de fantasia:

"Minha pessoa, Min Xiaoxian da Seita Maoshan, vem prestar respeitos. Onde está o mestre Ge Chao?"

Como único representante adulto parcial presente no local, Gao Changsong foi obrigado a ir abrir a porta para informar que o tal Ge Chao não se encontrava.

Então...

Não era aquele mesmo taoísta que lhe exigira a autorização de trânsito na portaria dias atrás?!

A familiaridade foi instantânea!

Min Xiaoxian, da Seita Maoshan: ！！！！！

Mas este não era aquele leigo da Seita Lingbao que era rico a ponto de sustentar duas criaturas de excelente compleição e voz suave, e que ainda assim entrava nos templos acompanhado por um monge?!

Lembrando-se da atitude desprezível dos membros da Seita Lingbao que encontrara recentemente, ele fitou Gao Changsong com um olhar severo.

Gao Changsong: v

Min Xiaoxian: Hump!

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Nota da Autoria:

Seita Maoshan: Ouvimos dizer que o leigo de vocês virou cão de guarda do budismo.

Seita Lingbao: Hahaha, nós temos um gato!

Seita Maoshan: A Seita Lingbao realmente decaiu!

Seita Lingbao: Hahahahaha, vocês têm um Neko Bus?