Capítulo 24

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Ladrilho após ladrilho, as pedras se amontoavam, formando uma muralha elevada que se estendia até onde a vista alcançava. Sem falar da torre do portão, até as plataformas de vigia estavam apinhadas de soldados que contemplavam o horizonte.

Ao avistar a torre do portão, Gecao sentiu uma onda de alegria selvagem. Finalmente, finalmente a encontrara!

Recordando as agruras do caminho, não conseguiu evitar que a tristeza lhe subisse ao peito; por pouco não ergueu a cabeça e soltou um longo uivo para o céu.

Mestre, meu mestre, será que o senhor confiou demais em mim? Nem eu jamais havia saído do Grande Tang! Percorrer o império de um lado a outro ao seu lado era uma coisa; viajar para outro país era algo completamente diferente — sem falar que U-Tsang era uma terra budista.

Ao se lembrar dos olhares estranhos que recebera pelas ruas, quase derramou lágrimas grossas como macarrão. Ali, não podia sequer pedir esmolas, e ninguém o contratava para realizar ritos religiosos. Se não tivesse levado dinheiro suficiente para a viagem, teria acabado dormindo ao relento!

Além disso, embora o tivesse mandado para longe, seu mestre não lhe dera mapa algum.

Não havia muito que pudessem fazer. Na dinastia Tang, mapas eram considerados recursos estratégicos. Eles eram apenas uma seita taoista; conhecer o terreno ao redor do observatório era aceitável, mas, se tivessem mapas de todas as estradas e até de U-Tsang, seriam acusados de tramar algo contra o império. Se descobertos, poderiam ser tratados como rebeldes.

O líder da seita, Ge Chaoyang, tinha a cabeça inteiramente ocupada com a restauração da ordem religiosa. Como poderia fazer uma coisa dessas?

Assim, Gecao só podia vagar às cegas.

Ele não pôde deixar de se lembrar das palavras solenes do mestre, quando este lhe oferecera um ramo de salgueiro ao despedir-se dele, antes de sua partida da capital:

— Gecao, nunca se esqueça de que a honra e a desgraça de nossa seita repousam sobre seus ombros. Mesmo que encontre perigos e dificuldades, deverá superar todos os obstáculos.

Depois, pigarreara e continuara:

— Quando o Céu confia uma grande missão a alguém, primeiro há de afligir-lhe o espírito e fatigar-lhe o corpo...

Antes que terminasse a frase, Gecao o interrompera em voz baixa:

— Mestre, cuidado com o que diz. Essa frase é de Mêncio.

Ge Chaoyang ficara desconcertado.

Mêncio? O que tinha Mêncio?

Então ouvira Gecao acrescentar:

— Nós, as três grandes tradições — confucionismo, budismo e taoismo —, somos como água e fogo...

Ge Chaoyang corara até as orelhas. Em seguida, repreendera-o imediatamente:

— Discípulo tolo, é claro que eu sei disso!

Adotando uma pose solene, prosseguira:

— Sermos como água e fogo é uma coisa. Mas nossa Escola Lingbao tem uma história longa e ilustre. Há algo que ainda não tenhamos visto? Será que não temos nem essa dose de tolerância? Cabe a nós absorver a essência e descartar o que há de nocivo. Entendeu, discípulo tolo?

Ao ouvi-lo, o rosto de Gecao ficou ainda mais sofrido.

Mestre, meu mestre, falando de história, nós também só surgimos durante as dinastias Wei, Jin e do Norte e do Sul. Mêncio viveu no período das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes. Ele existiu muito antes de nós, mestre!

Mas até Gecao sabia que não podia discutir com o mestre naquele momento. Já havia ferido sua dignidade uma vez; como poderia fazê-lo pela segunda? E se o mestre começasse a espernear?

Assim, assumiu uma expressão de absoluta obediência, satisfazendo plenamente o desejo de Ge Chaoyang de instruir alguém. O mestre pigarreou duas vezes e, ao ver que os discípulos trazidos por ele para assistir à despedida o encaravam com admiração, ficou ainda mais satisfeito. Depressa, tirou de dentro da roupa uma bolsa pesada e disse:

— Aqui está o dinheiro para sua viagem ao oeste. Lembre-se de usá-lo com cuidado.

Gecao sopesou a bolsa e, sentindo seu peso, mostrou-se profundamente comovido. Aquilo só podia conter lingotes de ouro! Céus, desta vez o mestre realmente abrira os cofres!

Então fitou o mestre, cheio de expectativa, esperando que ele tirasse mais alguma coisa.

Ge Chaoyang: ?

O mestre puxou Gecao pela gola, aproximou o rosto do dele e espremeu as palavras entre os dentes:

— Por que está olhando para mim? Não há instrumento mágico. O que você já tem é mais do que suficiente.

Gecao abriu a boca, mas hesitou. Nunca esperara de fato que o mestre lhe desse um instrumento mágico, mas...

— Não estou falando de instrumento mágico — sussurrou. — O certificado de ordenação... O certificado ainda não me foi entregue, mestre! Sem ele, não posso sequer sair do país!

Na dinastia Tang, o certificado de ordenação era como o documento de identidade dos monges e taoistas. Às vezes, também servia como salvo-conduto. Cada vez que se chegava a um novo país, acrescentavam-se anotações como “entregar ao vice-ministro Zhang, de U-Tsang”. No romance Jornada ao Oeste, o imperador Taizong entregara a Xuanzang um documento com indicações sobre sua viagem, como “percorrer a Rota da Seda e contemplar a lua de Qin e os portões de Han”.

Sem o certificado, um taoista mal conseguia dar um passo. Se fosse capturado pelas autoridades sem aquele documento, seria considerado um falso taoista e poderia passar mais de um ano na prisão.

Ge Chaoyang: !

Ele pigarreou, fingindo naturalidade:

— É claro que eu sei. Só queria olhar mais um pouco para você!

Então, recuperando a autoridade de mestre, ralhou:

— Por acaso acha que eu me esqueci?

Gecao: .

— Como o mestre poderia esquecer algo tão importante?

Enfim, enfim. Como irmão mais velho, era justo que suportasse um pouco mais de trabalho.

Às costas de Ge Chaoyang, os espertos discípulos mais jovens da Escola Lingbao trocaram olhares.

“Ah, o mestre se esqueceu de novo.”

“Não há o que fazer. Ele sempre deixa a desejar nos momentos decisivos.”

“A atuação do irmão mais velho está cada vez melhor.”

Só então Gecao se despediu de Ge Chaoyang. Juntou as mãos diante do peito e disse:

— Mestre, o discípulo não o decepcionará.

Ge Chaoyang assentiu com seriedade:

— Vá.

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Um passo, dois passos, três passos...

Antes que os salgueiros dos dois lados da estrada desaparecessem atrás dele, Gecao, que contava silenciosamente, pensou:

Agora vem!

Como esperado, ouviu atrás de si o grito choroso de Ge Chaoyang:

— Cuide-se muito, Gecao!

— Seu mestre não pode viver sem você!

Se tivesse se virado naquele momento, teria visto a nova esperança da Escola Lingbao — os discípulos mais jovens — agarrados a Ge Chaoyang como rabanetes arrancados da terra, em fila de um, dois, três, quatro, cinco, com medo de que ele partisse atrás de Gecao.

Aquilo não era encenação. Era a expressão sincera dos sentimentos de Ge Chaoyang. Anos antes, quando Zuo Juzheng saíra para viajar pelo mundo, ele perdera o apetite e o sono. Chegara a tentar seguir escondido o discípulo mais novo durante a noite, como se fosse sua cauda, mas Gecao o interceptara.

Nas palavras usadas para descrever outra das esperanças da seita:

— O mestre é mesmo um pouco idiota, mas tem um coração verdadeiro.

Pensando nisso, Gecao sentiu o peito se encher de um senso de missão difícil de descrever.

Ah, o futuro da Escola Lingbao estava realmente em suas mãos!

...

Gao Changsong não fazia ideia de que seu meio-mestre predestinado estava a caminho. Naquele momento, conduzia um burro teimoso por uma trilha estreita, com o coração repleto de melancolia.

Como não ficar melancólico? Qualquer pessoa, ao imaginar que um fracote como ele teria de lidar com fantasmas e monstros, reagiria da mesma forma. Mas, se desistisse, seus negócios sofreriam um grande golpe e talvez ele não pudesse proporcionar às três irmãs uma vida de luxo e conforto. As consequências também seriam graves.

Ansioso a ponto de roer os dedos, Gao Changsong abriu novamente a loja, examinando-a de cima a baixo sem jamais encontrar o que procurava.

Naquele momento, queria desesperadamente, desesperadissimamente, conhecer tudo sobre monstros, espíritos e divindades.

A loja não deixava de ter livros desse tipo. Ele encontrara o produto mais adequado.

Nome: Catálogo dos Dez Mil Demônios

Descrição: Apesar do nome, este catálogo recebeu uma atualização especial. Nele estão registrados praticamente todos os monstros existentes na Ásia — os da China, da Coreia, do Japão e de outros lugares. Deuses e fantasmas também estão incluídos! Como o Japão possui nada menos que oito milhões de divindades, essa parte vem em um arquivo compactado! Além disso, o catálogo conta com a mais avançada função de busca. Quer você tenha visto algo em um sonho, quer alguém o tenha descrito, basta fazer uma captura de tela para realizar uma busca instantânea!

Preço: oito mil pontos. Um catálogo tão útil por apenas oito mil pontos é praticamente uma venda com prejuízo!

Depois de ler, Gao Changsong quase soltou um palavrão.

Para que eu quero oito milhões de divindades japonesas? Isso não me serve de absolutamente nada! Estou no mundo de Jornada ao Oeste! Nem sei se existe uma ilha japonesa aqui!

Infelizmente, por mais que procurasse, não encontrou nenhum livro dedicado exclusivamente aos monstros chineses.

Ah, não. Havia o Clássico das Montanhas e dos Mares, que registrava criaturas raras e maravilhosas da Antiguidade. Mas Gao Changsong sabia que os monstros existentes naquela época certamente não se limitavam às poucas criaturas mencionadas no livro. Portanto, aquilo também não lhe servia para nada.

Gao Changsong pensou:

Maldição! Nunca houve um momento em que eu desejasse tanto chorar por causa da minha pobreza.

Mesmo que olhasse até seus olhos se arregalarem, não conseguiria fazer o Catálogo dos Dez Mil Demônios aparecer diante de si. Só lhe restava entrar na cidade aflito, encontrar o empregado do Pavilhão Shunde ainda mais aflito e, aflito, descarregar a mercadoria.

O empregado do Pavilhão Shunde fitou-o, atônito, e limitou-se a dizer com delicadeza:

— O semblante do senhor Gao não parece muito bom hoje.

Gao Changsong soltou duas risadas sem graça:

— Ha, ha... Não dormi bem ontem à noite.

Aquelas duas sílabas soaram particularmente suspeitas.

Naquele momento, Gao Changsong observava o Pavilhão Shunde com sua Visão Espiritual. Viu que o edifício estava envolto por uma tênue aura negra e que todas as pessoas que entravam e saíam carregavam manchas escuras no rosto.

De repente, seus olhos se arregalaram.

Aquilo... aquilo era...

Não havia outra explicação: um monstrinho vestido de vermelho, pequeno e feio, acabara de sair do portão com uma arrogância desmedida.

Gao Changsong pensou:

Aaaaaah! Meus olhos vão ficar cegos! Como pode existir um monstro tão feio?!

À medida que o monstrinho avançava, a aura negra também se espalhava na direção de Gao Changsong.

Ele recuou imediatamente.

Não venha! Não venha! Não venha!

— Senhor? — chamou o empregado.

Que estranho.

Mas Gao Changsong não tinha tempo para se importar com ele. Toda a sua atenção estava concentrada no monstrinho. Seu rosto mudou de cor e, depois de deixar algumas palavras para o empregado, disse:

— Estou apertado. Já volto.

E fugiu na mesma hora.

O que Gao Changsong não esperava era que aquele pequeno fantasma também não fosse uma criatura razoável. Ao vê-lo partir, enfureceu-se e começou a gritar algo ininteligível. Então, saltando sobre a única perna que tocava o chão, passou a persegui-lo aos pulos.

Sua velocidade era sobrenatural. Corria mais depressa que Gao Changsong, que disparava a toda velocidade. Ao olhar para trás durante a fuga, Gao Changsong viu uma cena que quase lhe fez saltar os olhos das órbitas.

Não era apenas um pequeno fantasma.

Era um grupo inteiro!

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Diante do Pavilhão Shunde, o empregado ficou sozinho, olhando para a nuvem de poeira e murmurando:

— Ele estava com tanta pressa para ir ao banheiro assim?

Não conseguia entender nada.

...

Durante a corrida desenfreada, Gao Changsong acabou se distraindo por algum motivo. Corria pelas ruas e vielas, sentindo os olhares estranhos das pessoas de ambos os lados, quando, sem saber por quê, se lembrou de um anime tranquilo e reconfortante que vira no passado, chamado Caderno de Amigos de Verão X.

Ao assistir à obra, achara que ela transmitia uma sensação suave de aconchego. Ignorara completamente o passado do protagonista, que fugia dos monstros em disparada e fazia movimentos estranhos, acabando por ser excluído pelas pessoas. Agora, porém, sentia uma leve compaixão por ele.

Ah, então eu também estou na mesma situação.

Depois de se distrair por alguns instantes, Gao Changsong quase deu um tapa em si mesmo.

Em que momento você está pensando em se distrair?!

Não. Não podia continuar assim. Precisava fazer alguma coisa.

Ilusão! Uma ilusão!

Com esse pensamento, Gao Changsong entrou de repente em uma viela quase deserta.

*

— Blá-blá-blá!

— Blá-blá-blá!

— Blá-blá-blá!

Aquela horda de pequenos fantasmas, chamados consumissores do vazio, perseguira Gao Changsong até ali. Pretendiam dar uma lição naquele humano que, ao vê-los, saía correndo desesperado, mas não esperavam acabar presos em um beco sem saída.

Um consumissor do vazio, dois, três: todos frearam ao mesmo tempo. Os fantasmas atrás deles colidiram uns com os outros.

Quem entendesse do assunto diria que os consumissores do vazio nasciam de energias negativas. Não eram muito inteligentes. Seu único efeito era trazer uma pequena dose de azar; além disso, gostavam de furtar coisas.

Também roubavam das pessoas a alegria — isto é, a felicidade. Eram uma versão barata dos dementadores.

Quem passasse muito tempo em sua companhia inevitavelmente acabaria deprimido. Ainda assim, por mais que se considerasse tudo isso, eles não eram monstros verdadeiramente malignos, muito menos criaturas dotadas de grande inteligência.

Depois de permanecerem paralisados por um instante, como se tivessem travado, alguns consumissores do vazio aparentemente discutiram alguma coisa. Então saíram juntos do beco sem saída e voltaram para sua base, o Pavilhão Shunde.

Momento após momento, a poderosa parede criada pela ilusão oscilou levemente com a luz, como a superfície tranquila de um lago ao sol, onde uma pedra acabara de provocar ondulações.

Só então Gao Changsong desfez cuidadosamente a ilusão e saiu, espiando para todos os lados.

Aqueles pequenos fantasmas já devem ter ido embora...

Então se lembrou de algo e estremeceu:

Não! Meu carro Taiping, que custou uma fortuna, ainda está diante do Pavilhão Shunde! E o Burro Teimoso também está lá — o Burro Teimoso que vale mil e novecentas moedas!

Gao Changsong ficou preso em um dilema. Se voltasse, provavelmente teria de participar de outra corrida pela própria vida. Mas, se não voltasse...

Não. Era impossível não voltar. Um quarto de todo o seu patrimônio estava lá. Como poderia simplesmente abandoná-lo?

Com a cabeça coberta de suor quente, ouviu de repente o som de passos firmes e ritmados. Mais tarde, Gao Changsong se lembraria de que, naquela manhã barulhenta, identificara imediatamente aqueles passos diferentes de todos os outros.

Eram passos que pareciam ao mesmo tempo pesados e leves!

Gecao: .

Ele ergueu bruscamente a cabeça e viu surgir diante de seus olhos uma figura alta e imponente, segurando um batedor ritual.

Gao Changsong: !

Fitou Gecao, atônito. O taoista inclinou levemente o queixo, respirou profundamente a partir do abdômen e pronunciou:

— Que o Céu Infinito conceda bênçãos. Benfeitor, poderia dar a este pobre taoista uma tigela de água?

Gao Changsong: ...

O quê? Mestre, eu pareço alguém que tem água?