Capítulo 53

No dia seguinte, Jingchen foi à procura de Gao Changsong para convidá-lo a participar da Assembleia da Água e da Terra.

Nestes últimos dois dias, Gao Changsong tinha-se fechado no quarto do poente, determinado a preparar um banquete de tofu verdadeiramente original antes da sua partida, como forma de agradecer aos irmãos da seita Lingbao. Encontrar-se com Zhongli Jun por duas vezes já podia ser considerado um sinal do destino, e como este continuava a suspirar pelo tofu fresco e pela pasta de feijão da sua família, Gao Changsong fez questão de o convidar também.

Quando Jingchen chegou, Gao Changsong ainda tinha as mãos a cheirar a feijão.

A Assembleia da Água e da Terra estava marcada para o vigésimo quinto dia do décimo mês e duraria sete dias e sete noites. Este ritual também era conhecido como o Banquete da Água e da Terra, uma vez que a cerimónia religiosa centrava-se na oferenda de alimentos e tinha como propósito a salvação de todas as almas errantes das águas e da terra.

Esta tradição budista remontava ao período do Imperador Wu de Liang. Dizia a lenda que o Imperador Wu vira um monge divino num sonho, o qual lhe dissera que os seres dos seis caminhos e das quatro formas sofriam um sofrimento incomensurável, perguntando-lhe porque não realizava um banquete nas águas e na terra para os salvar a todos.

Na altura, o conceito de salvação através do banquete da água e da terra ainda não existia. O Imperador Wu consultou vários mestres Zen e passou noites e dias a folhear os sutras em folhas de palma, até que, após três anos, redigiu o ritual da água e da terra.

Ao ouvir isto, Gao Changsong sentiu uma mistura de vontade de rir e de chorar. Ora vejam, o mestre Jingchen afinal ainda não tinha desistido de o converter ao budismo! Mas ele era um leigo da seita Lingbao, seria demasiado estranho ir assistir a uma assembleia budista, pelo que declinou educadamente o convite.

Ao ouvir a recusa, Jingchen sentiu-se inevitavelmente desapontado, mas não insistiu, regressando ao Templo Daxingshan.

Por falar na Assembleia da Água e da Terra, Gao Changsong lembrou-se do enredo de "Jornada ao Oeste". Nessa obra, também se realizava uma Assembleia da Água e da Terra, ordenada pelo próprio Imperador Li Shimin e conduzida pelo eminente monge Rio Abaixo. O motivo fora o Rei do Inferno ter convidado Li Shimin para chá em sonhos, altura em que este visitara o Salão do Submundo e vira o seu pai e irmãos já falecidos; ao acordar, seguira os desejos do Rei do Inferno e ordenara a realização da assembleia.

Gao Changsong até tinha perguntado expressamente se o monge que presidia à assembleia era Rio Abaixo, mas felizmente Jingchen negara-o. Afinal, a sua querida Cui Lan ainda era tão pequena, e faltavam ainda mais de uma dezena de anos para o início dos eventos de "Jornada ao Oeste".

Ah, tinha mesmo de se apressar a mudar-se para Chang'an...

...

À tarde, alguns devotos vieram ao templo, e Ge Zhaoyang, após os ouvir, designou Zuo Juzheng e Gao Changsong para os acompanharem.

A intenção de Ge Zhaoyang era boa: o jovem doze não ficaria em Chang'an por muitos dias; se quisesse aprender teoria, com Chen子航 a residir em U-Tsang, todas as artes mágicas podiam ser dominadas, mas para as compreender verdadeiramente e fundi-las num todo, era preciso a prática para gerar o verdadeiro conhecimento.

O homem que viera chamava-se Wang Fushan. Comparado com os cidadãos comuns de Chang'an, o seu vestuário denotava alguma distinção. Primeiro, fez uma vénia em direcção a Gao Changsong e aos outros, e depois apresentou-se: "Chamo-me Wang Fushan, a minha residência fica no Bairro Guiyi, a sul da Quarta Rua a Oeste da Rua da Porta Zhuque, e trabalho no Departamento de Gestão Superior."

Quando Gao Changsong ouviu Ge Zhaoyang tratá-lo por Inspetor Wang, fez contas à vida e pensou, caramba, este já era um pequeno funcionário da nona classe inferior! Olhou para Wang Fushan com a reverência reservada aos melhores alunos. Sabia muito bem que, por muito pequeno que fosse o funcionário, este tinha de passar pelos exames da Universidade Imperial. E, pelo título do seu cargo, provavelmente vinha de uma família humilde, o que significava que tinha de começar por prestar exames a nível de condado, subir até à província para participar nas seleções de tributo e, finalmente, concluir os estudos na Universidade Imperial e ser aprovado nos exames imperiais antes de poder enveredar pela carreira pública.

No entanto, ao ver aquele génio com o rosto abatido e olheiras profundas, era evidente que não descansava há muito tempo. Gao Changsong ativou a sua visão espiritual e viu que o homem estava envolto numa camada de energia escura, além de apresentar uma imagem duplicada de si mesmo.

Gao Changsong compreendeu de imediato: tratava-se de uma perda de alma provocada pela perturbação de uma entidade maligna. Felizmente, tratava-se de um adulto, pelo que o caso se limitava a uma profunda agitação espiritual. A prioridade máxima era resgatar a sua alma.

Gao Changsong olhou para Zuo Juzheng, Zuo Juzheng olhou para Gao Changsong, e ambos trocaram olhares perplexos.

Gao Changsong: Deixo isto consigo, Irmão Sênior Zuo.
Zuo Juzheng: O Mestre Patriarca disse para practicares mais vezes.

Wang Fushan contou a sua história em detalhe. Aparentemente, nos últimos tempos, a casa de Wang Fushan não tinha tido paz. Primeiro, a sua esposa começou a queixar-se diariamente de dores nas mãos e nos pés, descrevendo a sensação como picadas de agulha; os médicos examinaram-na, mas sem melhorias, e nos últimos dias ela tinha ficado tão debilitada que já nem conseguia sair de casa.

Preocupado com a esposa, ele não conseguia dormir à noite, voltando-se incessantemente na cama. Numa determinada noite, ao acordar, viu uma silhueta negra junto à sua esposa. A sombra, parecendo dar-se conta da sua presença, deu um salto violento e atirou-se directamente ao seu rosto. Tomado de pânico, Wang Fushan recuou, caiu sobre a roupa de cama e desmaiou ali mesmo.

Com uma expressão melancólica, acrescentou: "Ficou-me um alto enorme na nuca; se os taoístas não acreditam, podem tocar."

...

Gao Changsong sentiu um rubor de vergonha: isto era trágico demais!

Wang Fushan continuou a lamentar-se: "A minha esposa não tem melhorado nestes dias, passa o dia deitada a queixar-se de dores. Eu não sei se é por excesso de preocupação ou outra coisa qualquer, mas durmo ainda pior à noite, sinto constantes tonturas e tenho enjoos só de sentir cheiro a carne."

Enquanto ouvia, Gao Changsong achou tudo aquilo estranhamente familiar, e ao olhar para o semblante de Zuo Juzheng, viu que a expressão deste se tornara ainda mais solene.

Gao Changsong pensou: então não há dúvida nenhuma.

Disse a Wang Fushan: "Não é nada de grave. Vamos primeiro acender uns paus de incenso ao Honorável Celestial."

O Honorável Celestial a que se referia era o Honorável Celestial do Princípio Original, a divindade principal cultuada na seita Lingbao. As seitas Shangqing e Lingbao tinham o Honorável Celestial do Princípio Original como a sua divindade suprema. Tao Hongjing, o patriarca da seita Shangqing, dividira os deuses do céu e da terra em sete graus no "Diagrama da Posição dos Verdadeiros Espíritos", ocupando o Honorável Celestial do Princípio Original a posição central no Reino de Yuqing. O Taoísmo considerava a posição central como a mais honrada, pelo que estas seitas acreditavam que, entre os Três Puros, o Honorável Celestial do Princípio Original detinha o estatuto mais elevado.

Havia também outra lenda que afirmava que o Lorde Supremo, o Honorável Celestial de Lingbao, o Soberano Celestial Genuíno, os Imperadores Celestiais das Cinco Direções e outras divindades tinham sido todos salvos pelo Honorável Celestial do Princípio Original, o que tornava a posição suprema deste ainda mais inabalável.

Sendo proveniente dos exames imperiais, Wang Fushan naturalmente acreditava na máxima confuciana de que "o Mestre não falava de prodígios, forças, distúrbios e espíritos", e não compreendia profundamente os deuses taoístas. No entanto, tendo ele próprio esbarrado com um fantasma, nutria agora uma camada extra de respeito indescritível por essas divindades.

Ao chegarem ao salão principal do Honorável Celestial do Princípio Original, Gao Changsong encheu primeiro uma tigela pequena com arroz branco e pediu a Wang Fushan que tirasse a sua túnica de mangas estreitas.

Na teoria dos cinco elementos, o arroz branco pertencia à terra, enquanto os espíritos malignos pertenciam à água. A terra vencia a água, e tanto o arroz branco como o arroz glutinoso serviam para afastar o mal.

Apesar de despir o casaco exterior não ser propriamente elegante, Wang Fushan já não estava em condições de se importar com isso; despiu-o prontamente e entregou-o a Gao Changsong.

Gao Changsong remexeu na caixa de arrumações onde guardava os talismãs e retirou um talismã de apaziguamento espiritual. Envolveu o arroz branco e o talismã com a túnica, colocou o embrulho diante da estátua dourada do Honorável Celestial, acendeu três paus de incenso à divindade e murmurou as palavras do ritual: "A alma regressa ao corpo, o corpo recupera a paz, o espírito regressa à pessoa, a pessoa recupera a clareza, recolho as três almas e sete espíritos de Wang Fushan para que regressem! Regressa, Wang Fushan!"

Estes três paus de incenso queimaram muito mais depressa do que o habitual, libertando fios de fumaça que serpenteavam e pairavam pelo interior do templo. Quando o incenso estava quase a extinguir-se, olharam novamente para Wang Fushan e viram que a sua alma, que antes parecia flutuar acima do corpo físico, tinha sido empurrada de volta para o lugar. A alma e o corpo humano fundiram-se por completo, dissipando-se por completo aquele aspeto de quem estava prestes a desvincular-se a qualquer momento.

O próprio Wang Fushan sentiu a diferença. Sentia que, antes, o seu corpo andava a flutuar como se caminhasse sobre as nuvens, mas agora a terra sob os seus pés estava firme; os seus ouvidos deixaram finalmente de zumbir, e a tontura constante que o perseguia tinha desaparecido.

A eficácia imediata encheu-o de um profundo respeito. Primeiro, prostrou-se perante o Honorável Celestial do Princípio Original, e depois fez o mesmo a Gao Changsong.

Gao Changsong, que acabara de realizar sozinho um ritual de recuperação de alma e sentia uma certa excitação misturada com exaustão, exclamou alarmado: "Não é necessário tanto." Ele próprio estava esgotado, será que o outro não via?

Wang Fushan insistiu em completar a vénia e perguntou a Gao Changsong: "Taoísta, afinal com que espécie de fantasma ou divindade me fui eu cruzar?"

Gao Changsong explicou tintim por tintim: "Não se cruzou propriamente com um fantasma, mas apanhou um susto tão grande que perdeu a alma."

Wang Fushan corou de embaraço: seria possível? Sendo ele um homem de sete pés de altura, como podia ter ficado com a alma perdida por causa de um susto? Isso não seria algo reservado apenas a crianças pequenas?

Gao Changsong apressou-se a exibir os conhecimentos teóricos que acabara de aprender: "Tanto as crianças como os adultos podem sofrer sustos, mas as reações das crianças são mais intensas. Se forem aterrorizadas por rituais de casamento ou funeral, o mais provável é chorarem sem parar; se forem perturbadas por espíritos malignos, as suas três almas e seis espíritos dispersam-se para sabe lá onde, e a pessoa deixa de chorar ou de rir."

"No caso de um homem adulto, mesmo que se cruze com um espírito maligno, isso manifestar-se-á apenas como agitação mental e tonturas. É muito provável que o Inspetor Wang se encontre exatamente nessa situação."

Ouvindo isto, Wang Fushan perguntou ansioso: "Então a minha casa tem mesmo uma entidade maligna?"

Gao Changsong pensou que a probabilidade era de oito ou nove em dez. No entanto, só lá indo é que conseguiria determinar que tipo de entidade maligna era.

Não querendo perder nem um único momento, Wang Fushan, logo após recuperar a alma, guiou Gao Changsong e Zuo Juzheng até à sua residência no Bairro Guiyi. A casa ficava a uma curta distância do Templo Chongxu, bastando caminhar durante um pequeno quarto de hora para lá chegar.

...

Contudo, restava saber se deviam levar reforços para a casa dele...

Gao Changsong ponderou um pouco: o Imortal Branco não precisava de ser levado, pois ele não passava de uma mascote de grande porte, incapaz de lutar sequer contra um rato-demónio, muito menos contra outras entidades malignas. Quanto a Wuyun, levá-lo habitualmente não fazia mal nenhum. Se não se enganava, o fantasma maligno na casa de Wang Fushan tinha algumas particularidades, pelo que se punha a dúvida de o levar ou não...

No final, vendo que Zuo Juzheng não levara o seu rato-demónio, Gao Changsong decidiu levar Wuyun consigo.

Ah, aquele gato e aquele rato simplesmente não conseguiam coexistir no mesmo espaço.

Se o gato comesse o rato-demónio por engano, o problema seria monumental.

...

A residência da família Wang consistia num pátio único, mantido com grande esmero e limpeza. Tal como as outras habitações do bairro, era pavimentada com tijolos cinzentos, pintada com uma camada de tinta quase branca, com vigas de abeto e um telhado coberto por uma camada densa de telhas semelhantes a escamas de peixe. A casa era pequena, mas continha tudo o que era essencial.

A casa que Gao Changsong vira em U-Tsang era muito mais espaçosa do que aquela, mas o preço nem se comparava. Como Gao Changsong desejava estabelecer residência oficial em Chang'an, prestava muita atenção aos preços imobiliários locais, pelo que perguntara de imediato quanto custava uma habitação daquelas. Wang Fushan respondera com uma expressão amargurada: "Uma casa destas custa trezentas e cinquenta cordas de moedas."

Comprar uma casa em Chang'an era realmente uma tarefa titânica, não era?

Mais tarde, Han Yu, um dos Oito Grandes Mestres das Dinastias Tang e Song, também precisou de poupar dinheiro durante mais de vinte anos para conseguir comprar uma casa em Chang'an.

Sob esta perspectiva, havia um número avassalador de escravos da habitação em Chang'an.

Na verdade, trezentas e cinquenta cordas de moedas eram uma quantia que Gao Changsong, dono de uma tinturaria, conseguia arranjar, mas isso não o impediu de soltar um silvo agudo de espanto.

Ah, era excessivamente caro! Aquela casa em Chang'an custava tanto que daria para construir dez habitações espaçosas na Vila Gao.

Gao Changsong pensou: ah, sou mesmo muito pobre.

Quem diria que, após atravessar para este mundo, continuaria a ter de se preocupar com problemas de habitação?

*

A esposa de Wang Fushan estava indisposta e acamada todos os dias. Aquele funcionário de nona classe inferior não podia pagar criados adicionais, pelo que foi ele próprio a conduzir os visitantes para o interior da casa.

No entanto, antes de entrarem...

"Miau!!!" O pelo de Wuyun eriçou-se por completo, a cauda ergueu-se bem alto, e o gato saltou num ápice dos braços de Gao Changsong, adoptando imediatamente uma postura de combate felina!

Wuyun: "Este cheiro é detestável, miau! É o cheiro de outro gato, miau!"

Wang Fushan ficou estupefacto, recuou o tronco num reflexo tático e apontou um dedo trémulo para Wuyun: "O gato... o gato está a falar!"