Capítulo 28

Gao Changsong levou um bom tempo para conseguir acalmar as duas pequenas. Explicou-lhes que o líquido que lhes dera era o néctar dos deuses e que a substância negra expelida de seus corpos era apenas a impureza comum da vida mortal, e não o sintoma de uma doença incurável.

Ao saber disso, Gao Xianglan, com os olhos marejados, repreendeu-o duramente. Embora ele fosse um rapaz quase adulto, foi repreendido pela irmã, cuja altura mal ultrapassava a sua cintura, sem conseguir levantar a cabeça.

Quanto a Gao Yulan, sensível como a água, começou a chorar novamente: "Com uma dádiva tão rara, por que o irmão mais velho não a usou em si mesmo? Por que priorizar a nós? Esta família depende de ti, como pôde agir de forma tão imprudente?"

Já Gao Cui-lan, sem entender bem a situação, divertia-se inicialmente ao formar bolinhas com a sujeira negra. Quando terminou, sentindo-se entediada e ouvindo o choro de Gao Yulan, fez um biquinho, pronta para chorar também.

Ouvindo aqueles sons, Gao Changsong sentiu a cabeça latejar. Só pôde consolá-las pedindo que aquecessem água para se lavarem e, em seguida, ajudou Gao Cui-lan a remover a fuligem do corpo, já que ela estava com o rosto todo manchado, parecendo ter rolado em uma pilha de carvão.

Após se acalmarem, ambas foram se banhar.

Contudo, ao vê-las após o banho, com a pele branca como a de estatuetas de jade, Gao Changsong sentiu um aperto no coração. Preocupado demais, começou a divagar: será que, para os demônios, tamanha pureza não seria como um doce perfumado, tal qual a carne do monge Tang Sanzang?

Se fosse esse o caso, como elas não tinham poder para se proteger, não estariam em perigo ainda maior?

Pensando nisso, ficou inquieto como uma formiga em uma frigideira quente. Precisava de um jeito de confirmar suas suspeitas. Após muito refletir, encontrou um lugar adequado e avisou às irmãs que as levaria para sair no dia seguinte, ordenando que, não importasse o que vissem, não deveriam se assustar.

Gao Xianglan e as outras, que haviam passado por um susto naquela noite, pensaram que nada mais as surpreenderia, mas...

No dia seguinte, Gao Changsong levou-as até a Vila Yu. Ao verem o Imortal Branco sentado em uma almofada macia, as duas meninas, que nunca tinham visto uma criatura fantástica, arregalaram os olhos.

"!" — reagiu Gao Xianglan.
"!" — reagiu Gao Yulan.

Gao Cui-lan, porém, não demonstrou medo. Imediatamente abriu os braços para o enorme porco-espinho branco e disse de forma direta: "Porco-espinho, abraço!"

Ao ver a cena, contrastando com o terror estampado no rosto de suas irmãs mais velhas, Gao Changsong deu um riso sem graça. Deveria dizer que a ignorância é atrevida? As crianças, em sua inocência, não temiam os monstros.

O Imortal Branco piscou seus olhinhos brilhantes e estendeu, com esforço, suas pequenas patas.

"Abraço!"

Ao receber a resposta, as bochechas de Gao Cui-lan coraram visivelmente. Ela avançou sobre o Imortal Branco. Gao Xianglan e Gao Yulan, paralisadas pelo medo e respeitando as ordens do irmão, não se moveram, apenas lançavam olhares suplicantes a Gao Changsong, pedindo uma intervenção.

*É um monstro, irmão! Não vai impedi-la?!*

Mas o inútil irmão mais velho, Gao Changsong, apenas colocou a mão sobre o coração, tomado pela fofura da cena.

*Gao Changsong: "Droga, uma criatura fofa somada a uma criança fofa... que golpe crítico de ternura!"*

Era adorável demais. Ele simplesmente deixou que se abraçassem.

O Imortal Branco, sentindo a pequena e macia criatura rolar sobre sua barriga, sentiu-se um pouco melancólico. Sendo uma criatura de sentimentos delicados, pensou: *Ai, a pequena é tão macia, e roçar na minha barriga faz cócegas. O que eu faço? Mas o incenso na casa do Décimo Segundo Irmão é tão delicioso, vou deixá-la ficar.*

Gao Changsong, após recuperar o fôlego, disse às irmãs trêmulas: "Vejam, o Imortal Branco é um monstro bondoso. Ele protege a região e ajuda os moradores da Vila Yu com pequenas enfermidades. É muito gentil, não precisam temer."

E acrescentou: "O néctar que lhes dei foi encontrado sob a proteção do Imortal Branco."

Imortal Branco: "???" *Que néctar? Que proteção?*

Ao notar que Gao Xianglan e as outras assentiram timidamente, ele se aproximou do Imortal Branco e sussurrou: "Como é, Imortal Branco?"

O Imortal Branco, confuso, piscou para ele, como se perguntasse o que ele queria dizer.

Gao Changsong hesitou e perguntou em voz baixa: "Ao cheirá-las, sente um aroma delicioso? Sente um aumento no apetite, vontade de lamber? De devorá-las com pele e tudo?"

Desta vez, a expressão do Imortal Branco mudou. Gao Changsong, observando atentamente, percebeu que a criatura o olhava com terror, como se ele próprio fosse o demônio prestes a devorá-lo.

Imortal Branco: *O quê? A coelhinha é tão fofa, como alguém pode comer uma coelhinha!*

Gao Changsong suspirou e teve que explicar toda a história. Contou que obteve o néctar por acaso e o deu à irmã mais nova. Temia que, após purificarem o corpo, a carne delas exalasse uma energia espiritual que atraísse demônios.

Afinal, não era esse o caso da carne do monge Tang em "Jornada ao Oeste"?

O Imortal Branco respondeu, hesitante: "Nem todo monstro gosta de carne humana." E continuou: "Se há alguma diferença, é apenas entre crianças e adultos, mas, fora isso, eles não distinguem muito." Afinal, os monstros costumavam engolir tudo de uma vez; cozinhar em uma panela já era um luxo.

Ao ouvir isso, Gao Changsong respirou aliviado. Parecia que não tinha feito algo ruim por impulso. Em gratidão, ofereceu um incenso ao Imortal Branco e partiu com Gao Cui-lan, que relutava em ir embora.

Enquanto inalava o incenso, o Imortal Branco acenou com sua patinha e disse com voz doce: "Volte para me ver logo, Décimo Segundo Irmão."

*Gao Changsong: "Ah, que fofo!"*

...

Ge Chao ajustou suas vestes diante do reflexo na água.

Seu chapéu taoísta estava impecável, o cabelo negro preso sem um fio fora do lugar, o rosto bonito e a barba bem aparada. Suas vestes não tinham um único vinco. Satisfeito, assentiu e seguiu em direção à casa de Gao Changsong.

Seguindo os ensinamentos de seu mestre, quem quisesse converter (enganar) alguém deveria ter uma aparência elegante. Sem o devido porte, como alguém acreditaria que eles eram seres de outro mundo?

Como Ge Chao não avisara que viria, foi Gao Xianglan quem abriu a porta. Ao vê-la, o olhar de Ge Chao tornou-se aguçado.

*'Essa energia espiritual que a envolve, esse rosto de lábios vermelhos e dentes brancos como um imortal... é uma semente perfeita para o caminho do Tao!'*

Seu coração ardeu de entusiasmo; queria levá-la imediatamente para a Seita Lingbao. Era um talento promissor garantido!

Quanto a Gao Xianglan, instruída por Gao Changsong de que o taoísta viria, manteve a compostura. Fez uma reverência e disse com voz clara: "Por favor, entre, senhor taoísta. Meu irmão mais velho foi à casa do Sexto Irmão para tratar de assuntos e chegará tarde. Peço que aguarde um instante."

Ge Chao: *Céus, ela é tão educada! Muito melhor do que os fedelhos arrogantes da minha seita!*

Seu olhar para Gao Xianglan encheu-se de benevolência. Após ser conduzido ao salão norte para descansar, perguntou com voz grave: "O Décimo Segundo Irmão saiu para tratar de quê?" (Sem saber ele que era apenas um pretexto para puxar assunto).

Gao Xianglan respondeu: "Meu irmão está tratando dos preparativos para o Festival Ullambana."

...

Era meados do oitavo mês lunar, aproximando-se do nono. O Festival Ullambana, um dos feriados mais importantes do ano em Wusizang, estava próximo.

O festival era uma tradição budista, instituída desde o imperador Wu de Liang. Mesmo em um país budista como Wusizang, ou em Chang'an, onde o Confucionismo, o Budismo e o Taoísmo coexistiam, o festival era celebrado em grande escala.

O motivo era claro: era o dia de homenagear os ancestrais e os mortos, uma prática muito valorizada na Dinastia Tang.

No dia quinze, cada família colocava altares na rua para oferecer comida aos espíritos dos ancestrais e soltava lanternas de lótus nos rios. As lanternas, flutuando corrente abaixo, formavam uma trilha luminosa que servia de ponte entre o mundo dos vivos e o dos mortos.

Nas ruas, os budistas montavam altares e apresentavam a peça "Maudgalyayana Salva sua Mãe", atraindo multidões.

Gao Changsong fora à casa de Gao Che justamente por causa disso. Gao Che lhe dissera que haveria a encenação de "Maudgalyayana" na cidade e perguntou se ele levaria a família.

Gao Changsong e os outros jovens concordaram; eles não ouviam os textos dramáticos há muito tempo.

Um dos jovens, que voltara da cidade, comentou: "Ouvi dizer que este ano contrataram uma trupe para a dança dramática de Maudgalyayana. Deve ser excelente. Se formos, temos que sair antes do amanhecer para evitar a multidão, senão não veremos nada."

Os jovens concordaram e perguntaram se poderiam usar a carroça de Gao Changsong. Alguns, mais audaciosos, queriam subir na carruagem decorada. Gao Changsong aceitou prontamente, pensando em levar suas irmãs para passear.

Mas, quando as mulheres do vilarejo souberam disso, repreenderam duramente os rapazes. Disseram que, no sétimo mês, os fantasmas andam soltos e que, após o anoitecer, as ruas ficam desertas; levar crianças para a cidade seria um convite ao infortúnio.

Os jovens, teimosos, argumentaram: "A peça é apresentada quando a energia solar está forte. Voltaremos antes de anoitecer, não há com que se preocupar." A discussão escalou, e Gao Changsong, vendo a confusão, apenas observava, tentando, em vão, acalmar os ânimos.

...

Ge Chao, ao ouvir isso, sentiu-se mal.

*Que Festival Ullambana! Esse é claramente o Festival Zhongyuan do Taoísmo!*

No dia quinze do sétimo mês, as três doutrinas celebravam eventos diferentes: o Confucionismo homenageava os ancestrais, o Budismo celebrava o Ullambana e o Taoísmo o seu Zhongyuan.

Por isso, em Chang'an, via-se altares taoístas a cada esquina, monges budistas recitando o "Sutra Ullambana" e confucionistas realizando ritos ancestrais. Ge Chao sentia-se angustiado. Ele queria convencer Gao Changsong a seguir o Taoísmo, mas, em uma terra budista como Wusizang, não podia dizer que o Zhongyuan era superior, sob o risco de ser linchado pela população.

Pensando nisso, ele se isolou em seus pensamentos, ficando visivelmente abatido.

Gao Xianglan, ao vê-lo assim, ficou preocupada. Teria sido uma má anfitriã? Ela não fazia ideia do motivo da tristeza de Ge Chao.

No momento em que ambos estavam em silêncio, Gao Yulan entrou com uma sopa de feijão-mungo, quebrando o gelo.

Gao Yulan era mais tímida que a irmã. Ao ver Ge Chao, sua voz tornou-se um fio: "O verão está quente, o senhor deve tomar um pouco da sopa. Deixamos esfriar na água, é refrescante."

Ge Chao aceitou a sopa e, ao notar Gao Yulan, seus olhos ficaram fixos nela.

*'Energia espiritual abundante, ossos de uma constituição rara... é outra semente para o caminho do Tao! Céus, tenho uma técnica que deveria ser passada a ela...'*

*Não!*

Ge Chao recuperou o juízo ao ver que Gao Yulan parecia assustada. Sorriu da forma mais amigável possível, bebeu a sopa de uma vez e sentiu-se revigorado.

Gao Xianglan, percebendo o clima estranho, pediu licença e saiu com a irmã, deixando Ge Chao sozinho, confuso.

*Isso, isso, isso! Talentos para o Taoísmo são vendidos no atacado agora?!*

Ge Chao não conseguia entender; estava em choque.

...

Gao Changsong, após ser avisado por Gao Xianglan da presença de Ge Chao, lavou o rosto e foi recebê-lo. No caminho, encontrou Gao Cui-lan, que fugira das aulas de caligrafia. Ao vê-lo, ela agarrou suas pernas como se ele fosse um salvador. Gao Yulan veio atrás, irritada, puxando o rabinho de cavalo de Gao Cui-lan.

Gao Changsong pensou que levar sua "cauda" para ver o taoísta seria deselegante, mas, como a menina não soltava, desistiu.

Ao entrar, encontrou Ge Chao em transe, como se sua visão de mundo tivesse sido reconstruída.

Ge Chao, ao ver Gao Changsong, queria perguntar sobre as irmãs ou convidá-las para a Seita Lingbao, mas seus olhos pararam em Gao Cui-lan, que Gao Changsong carregava no colo.

Por ser mais fácil carregar a pequena, ele a levantou. Com a energia espiritual que ganhara, Gao Changsong estava muito mais forte.

Naquele instante, para Ge Chao, uma luz dourada pareceu emanar de Gao Changsong, mas o centro do brilho não era o rapaz, e sim a menina em seus braços.

Ge Chao quase foi cegado pelo brilho dourado de uma "SSR" (raridade máxima).

*'Tão ofuscante! Como podem surgir tantos talentos taoístas juntos?!'*
*'Energia espiritual, que energia espiritual imensa!'*

Ge Chao, estimulado além do limite, aproximou-se de Gao Changsong com uma expressão distorcida. Gao Changsong, assustado, colocou Gao Cui-lan no chão e se pôs à frente: "Está tudo bem, Mestre Taoísta Ge?"

Sentiu as mãos de Ge Chao, como garras, apertarem seus ombros.

"Entre para a Seita Lingbao!" — o plano de atraí-lo com sutileza foi esquecido. Ge Chao disse com a maior sinceridade: "O Décimo Segundo Irmão tem uma conexão clara com a minha seita. Se não entrar agora, quando entrará?"

*E se puder levar os três de uma vez, melhor ainda!*