Capítulo 7

Casas com telhados verdes contínuos e paredes brancas, cumes pontiagudos em cada canto, ao centro da cidade um portão alto, sob o qual há uma plataforma elevada feita de pedras; de pé no segundo andar, é possível avistar as montanhas ao redor, que parecem pequenas diante da vista.

Esta era uma torre de observação da dinastia Tang, cujo formato serviu de inspiração para a construção dos castelos japoneses chamados tenshukaku.

Embora seja chamada de vila, Guge já possuía a dimensão de uma cidade, graças ao rio a leste, o rio-mãe de Usuzang, cujos afluentes correm para o leste, desembocando no território Tang. O curso principal formado tornou-se uma importante via navegável para o país Tang. Comerciantes que optavam pelo transporte marítimo certamente passavam por esse rio para adentrar o território Tang, assim, a vila de Guge, erguida às suas margens, naturalmente tornou-se um polo de comércio, o centro econômico de Usuzang.

Gao Changsong, que ingressou em Guge para estudar, estava bastante familiarizado com o local, mas para a maioria das pessoas de Gaolaozhuang, especialmente as mulheres, aquele lugar era um sonho de paraíso.

A política para as mulheres na dinastia Tang era relativamente favorável, mas no início da era Tang, as famílias nobres ainda seguiam o ditado “não sair pelo portão principal nem pelo segundo portão”, referindo-se ao “portão central” da disposição dos pátios, o que significava que, em muitas famílias influentes, as mulheres permaneciam confinadas na parte de trás da residência.

Entre o povo comum, a situação era mais aberta, e não faltavam mulheres que conduziam seus próprios negócios.

“Uaaah—”
“Uaaah—”
“Uaaah—”

A carroça puxada por burros passou pelo alto portão, e a paisagem de Guge se descortinou diante dos olhos de Gao Cuilan e companhia. Não se diga da mais jovem, que nunca saíra de Gaolaozhuang, até mesmo Gao Xianglan e Gao Yulan só tinham vindo à vila algumas vezes na infância, e a visão de Guge já lhes parecia vaga.

O som dos cascos dos burros ecoava próximo aos ouvidos. Naqueles dias, estavam em Guge para negócios; Gao Changsong havia cuidadosamente preparado a carroça da família, puxada pelo burro, para a viagem até a vila.

O burro e a carroça eram propriedades da família. O burro, à parte, era comum; a carroça, porém, era um artigo raro em Gaolaozhuang, com apenas três ou quatro exemplares na aldeia. A que Gao Changsong usava tinha uma má reputação: foi nessa mesma carroça que o avô Gao faleceu num acidente.

Mas naquela época, na escassez de recursos da dinastia Tang, as famílias não tinham dinheiro sobrando; móveis grandes como a carroça eram valiosos demais para simplesmente descartar, então Gao Changsong contratou um artesão para repará-la, e só recentemente ela estava pronta para uso.

Quanto ao burro, também fora legado pelo avô Gao. A família era relativamente próspera em Gaolaozhuang, mas o custo da carroça deixou os recursos apertados.

Naquele tempo, uma tigela de tofu custava entre duas e três moedas após o aumento de preço, embora seu valor real fosse de uma moeda. Normalmente, um cavalo valia quinze mil moedas, um boi de trabalho mediano custava cerca de dois mil moedas, e os jovens e fortes entre três a quatro mil. O burro era mais barato, em torno de mil moedas, não muito mais caro que um porco.

O burro da família Gao fora comprado por apenas novecentas moedas, escolhido pelo avô por economia, o que gerou vários problemas.

Quando Gao Changsong viu o animal, suas pernas finas tremiam, parecendo um velho prestes a morrer.

Ele ficou boquiaberto e pensou: “Pai, por que você comprou esse burro? Ele provavelmente nem consegue puxar a carroça direito!”

Então ele usou os poucos conhecimentos que tinha sobre alimentação animal, cuidando dele com zelo dia após dia, até que o burro finalmente ficou “mais ou menos apto para puxar a carroça”.

Se conseguia mesmo puxar, só o tempo diria. Ao conduzir a carroça, Gao Changsong só pensava: “Devagar, mais devagar ainda.”

……

Mesmo que Gao Xianglan e as outras mantivessem os olhos fixos na torre da cidade, Gao Changsong jamais consentiria que elas descessem e saíssem correndo à vontade. Ele estava ali para fazer negócios sérios, e o que aconteceria se as três crianças fossem sequestradas?

Ele até pensou em deixar as crianças em casa, mas no festival do Duanwu, toda a vila estava na cidade, restando apenas idosos com mobilidade limitada; as crianças estavam nos braços dos pais, acompanhando-os ao centro da vila.

Gao Changsong refletiu bastante: não havia adultos responsáveis em Gaolaozhuang, deixar as crianças sozinhas em casa seria perigoso demais, então as trouxe consigo.

Quanto à segurança…

Após estacionar a carroça, ele desceu com agilidade e foi tirando as crianças uma a uma.

A carroça já tinha a forma inicial de uma carruagem, mas Gao Changsong a comparava a uma carroça de carga com uma cobertura improvisada apoiada por pilares, sem paredes ao redor.

Portanto, era inviável para transporte de longa distância, incapaz de proteger contra vento e chuva, e os pilares que sustentavam o teto pareciam frágeis, o que impunha que o animal não pudesse correr rápido.

Um meio de transporte pouco prático.

Para evitar que os produtos caíssem do piso da carroça durante o transporte curto, as laterais do piso eram altas. Gao Changsong, sendo alto e de pernas longas, conseguia sair sem problemas, mas as meninas, de pernas curtas, não conseguiam, então ele as carregou uma a uma.

Depois de colocá-las no chão, ele revelou o método com que garantiria que não seriam sequestradas.

As três usavam coletes que lembravam os antigos “bei bei jia” tão populares, com uma corda amarrada atrás, ligada às roupas de Gao Changsong.

Era a melhor solução que ele conseguira pensar por enquanto — uma corda de segurança para evitar perdas.

Ele não tinha escolha, cuidando de três crianças, a melhor solução seria uma em cada mão e uma no pescoço, mas ele ainda não tinha força para carregar a pequena Gao Cuilan o tempo todo.

Sobrava só essa “arma secreta”.

Claro que ele não queria depender sempre da corda, pois, embora fosse um colete e não amarrado no pulso, ainda podia prejudicar a circulação sanguínea das crianças. De qualquer forma, haver corda sempre implica riscos, mas na dinastia Tang não havia problemas como portas de metrô fechando e prendendo cordas. Fora de casa, ele segurava firmemente as mãos delas.

Ele temia que, em dias de festivais com grande fluxo de pessoas, o grupo pudesse se dispersar. Afinal, na obra “O Sonho da Câmara Vermelha”, Xiangling se perdeu numa feira, não foi?

Além disso, ele confiava na segurança do governo local. Diferente do país vizinho Tang, em Usuzang os sequestradores de crianças eram tratados com rigor. Recentemente, houve uma mulher presa por tráfico infantil que, embora fosse ré primária, foi executada junto com todos os cúmplices, sem exceção. Isso fortaleceu a confiança de Gao Changsong na ordem pública.

Ele foi então ao local de vendas designado pela prefeitura, onde poderia montar sua barraca durante a noite e no dia seguinte, fora do toque de recolher. Como pagara bem, conseguiu um ponto perto do rio, e podia até ouvir o som das equipes de barcos-dragão treinando, o que prometia um festival animado no dia seguinte.

……

O oficial que o acompanhou cobrou algumas moedas de cobre e, satisfeito, comentou: “Vocês têm sorte. Amanhã, além das equipes de barcos-dragão, haverá grandes embarcações passando pelo rio. Normalmente, quando esses barcos vêm, os vizinhos se aglomeram para assistir.”

Disse ainda: “São barcos que seguem para o país Tang, sua origem é desconhecida, mas certamente estão carregados de ouro e prata.”

E suspirou: “Nem com todos os recursos do país conseguiríamos construir barcos tão bons.”

Gao Changsong entendeu a comparação: era como assistir a um desfile militar; quem não gostaria de ver algo assim? Além disso, o povo de Usuzang adorava o país Tang, e esses barcos certamente elevariam o espírito do festival de Duanwu.

Agradeceu a dica do oficial e levou o burro e a carroça para guardar na hospedaria, pagando pouco pelo armazenamento temporário.

……

Com tudo organizado, os negócios começaram. Gao Changsong trocava sorrisos com outros comerciantes. Pequenos comerciantes valorizam a boa convivência para prosperar, e a dona da barraca vizinha, que vendia pães cozidos, elogiou a aparência da família Gao.

Ninguém perguntou pelos pais de Gao Changsong; um rapaz jovem com três crianças pequenas pedindo comida não seria motivo para perguntas, pois seria tocar numa ferida.

Ele colocou na frente da barraca uma tábua com os caracteres “Douhua” (pudim de soja), desenhando de forma bastante ilustrativa, e abaixo escreveu o número “um”.

Naquela época, a alfabetização não era alta, mas na cidade grande e na vila, muitos sabiam reconhecer dois caracteres, especialmente com lojas de tofu e floriculturas na mesma rua, as pessoas conseguiriam identificar.

Só que ninguém sabia exatamente o que era aquele “douhua”.

Felizmente, uma moeda não era cara, e logo apareceu o primeiro cliente curioso. Quando viu Gao Changsong abrir a panela, arregalou os olhos: “Não é aquele pedaço de tofu que custa três moedas? Aqui, por uma moeda, vem uma tigela cheia?” Ouviu também que ele aceitava não só moedas, mas tecido de seda e grãos como pagamento, o que era raro.

A tigela cheia de douhua dava para dois adultos comerem, ou para um homem forte saciar a fome, um ótimo custo-benefício.

Rapidamente, o negócio de Gao Changsong prosperou. As pessoas formaram filas, e a curiosidade dos outros aumentava, especialmente por ele estar perto do rio. Os visitantes do festival de barcos-dragão foram atraídos por seu estande, e ele trabalhou sem parar, enquanto Gao Xianglan e Gao Yulan anunciavam com vozes claras: “Douhua, uma moeda por tigela!”

O som de moedas tilintando não parava de aumentar.

Quando finalmente conseguiu uma pausa, ouviu a dona da barraca vizinha, uma mulher corpulenta que vendia pães, cochichar: “Veja aquele rapaz, já comeu cinco ou seis pães e ainda continua.”

E acrescentou: “Ele come da rua da frente até a rua de trás, não parece alguém com tanta capacidade estomacal.”

Gao Changsong pensou: “Ah, é só um grande comedor, nada demais.”

Mas ao olhar na direção indicada pela senhora, sua expressão mudou imediatamente.

Ele finalmente entendeu por que ela prestava tanta atenção naquele jovem, e falava com um tom cheio de interesse e admiração.

Maldito fosse, aquele cliente era simplesmente bonito demais!